Chapitre 3 663
Après leur longue et instructive discussion, le Polymathe se leva de sa chaise.
Ves se leva à son tour.
« Vous êtes un concepteur de méchas intéressant, monsieur Larkinson, dit-elle avec un sourire. Je n’avais encore jamais discuté avec un Concepteur compagnon doté d’un parcours et de talents aussi singuliers. Votre esprit compagnon m’a fait découvrir une nouveauté qui a élargi ma conception du possible. Je continuerai à suivre vos travaux et vos exploits. »
La plupart des concepteurs de méchas se seraient sentis flattés d’apprendre qu’un Concepteur stellaire aussi puissant et accompli suivait leurs travaux !
Mais Ves n’était pas de ceux-là. Il fut horrifié d’apprendre qu’il ne pourrait pas se débarrasser si facilement du Polymathe !
Malgré tout son savoir et toute l’aide qu’elle lui avait apportée, Ves n’oubliait pas que, sur bien des sujets, il ne partageait pas le point de vue de l’Association du Commerce des Méchas.
Ces divergences d’opinions et de conduite risquaient un jour de lui attirer des ennuis avec l’Association. Si le Polymathe continuait à espionner ses travaux, comment pourrait-il faire avancer ses projets de recherche les plus controversés ?
Même si le Simile Halifax finissait par se séparer de sa flotte expéditionnaire, il ne serait toujours pas tranquille quant à sa vie privée !
Bien sûr, Ves n’osa pas aborder la question avec le Polymathe. Elle avait encore une telle avance sur lui qu’elle pouvait imposer sa volonté, qu’il y consente ou non.
Ves esquissa un sourire modeste. « Je suis honoré de l’intérêt que vous me portez. Une grande partie de mes travaux en est encore à ses balbutiements, cependant. J’ai peur que mes nombreux faux pas et mes erreurs ne vous déçoivent. »
« Ce n’est pas bien grave, répondit-elle avec désinvolture. Mes confrères Concepteurs stellaires et moi-même sommes tous passés par là. Peu d’entre nous ont réussi à donner suite à toutes les idées prometteuses auxquelles ils s’étaient consacrés. À condition de mener nos recherches avec discernement, nos échecs peuvent nous apprendre tout autant. »
« Je vois. J’en tiendrai compte. »
Le Polymathe posa une dernière fois les yeux sur Ves. « Nous ne nous reverrons pas avant de nombreuses années. Mes agents les plus dignes de confiance au sein de la Faction survivaliste resteront en contact avec vous et vous transmettront mes éventuels messages. Pour l’instant, mieux vaut que nous gardions nos distances.
Au cours de ma vie, je me suis fait pas mal d’ennemis, et les plus méprisables d’entre eux n’hésiteraient pas à vous faire du mal s’ils pensaient que vous pourriez m’être utile. Je viendrai vous trouver quand vous aurez atteint le rang de Maître concepteur de méchas. Nous aurons beaucoup à nous dire quand votre philosophie de conception sera devenue permanente. Au revoir, monsieur Larkinson. Puisse l’humanité prospérer. »
« Euh… au revoir, Votre Excellence. Je vous souhaite de réussir vos recherches ! »
Le Concepteur stellaire disparut sur-le-champ. La technologie de téléportation qu’elle employait était bien plus rapide et silencieuse que les dispositifs ordinaires utilisés par les mechers de rang inférieur.
Avant qu’il ait pu se demander comment il allait bien pouvoir gagner la sortie alors que la brume blanche lui brouillait la vue, il sentit soudain qu’on le téléportait à son tour !
Peu après, il apparut dans un couloir blanc familier, juste à l’extérieur de la salle où il se trouvait. Il jugeait personnellement absurde de gaspiller de l’énergie dans un téléporteur alors qu’il aurait pu sortir à pied, mais au moins, ce n’était pas lui qui payait la facture du trajet.
« Ves. Je vois que tu as eu une conversation fructueuse avec lui », le salua Jovy, tandis que Ves émergeait de son exploration virtuelle, ou de quelque chose dans le genre.
Cette rencontre lui semblait toujours irréelle. Il avait beau s’être habitué à côtoyer des personnalités influentes, il n’aurait jamais vraiment cru pouvoir entrer en contact avec l’un des cent Concepteurs stellaires connus encore en vie.
Si le Polymathe ne lui avait pas dévoilé son domaine, il se serait demandé s’il avait bien affaire au véritable personnage !
« Très fructueuse, en effet, répondit Ves, qui tentait encore de digérer tout ce qu’il avait pu échanger avec l’une des figures les plus éminentes de la civilisation humaine. J’ai beaucoup appris de lui. Il ne correspondait pas à ce que j’imaginais. »
« Quels que nous devenions, nous restons humains, remarqua Jovy avec un sourire. Même si certains membres de notre Association pensent le contraire, nous, les Survivalistes, tenons à notre humanité et sommes fiers de nous dire humains. Dès que nous nous croyons supérieurs à ceux dont nous sommes issus, il devient plus difficile de nous soucier de nos semblables.
L’Histoire montre que cela mène toujours à de mauvais résultats. »
Ils reprirent tranquillement le chemin par lequel ils étaient venus.
« Nous en avons parlé, dit Ves. La CFA est effectivement détachée de la société humaine dans son ensemble. La plupart des gens ordinaires n’ont de contact qu’avec l’Association du Commerce des Méchas. On ne voit presque jamais la CFA. Bon sang, si je n’avais pas voyagé plusieurs fois au-delà des frontières de l’espace humain, je n’aurais même pas rencontré les pilotes de la flotte ! »
« Il t’en a parlé, hein ? » Jovy réfléchit un instant. « Dans ce cas, il compte te voir prendre une part plus active au développement de notre société. Il a du jugement, et je n’en ai jamais douté. Tes méchas vivants et tes méchas chefs-d’œuvre ont un grand potentiel. Même moi, je suis jaloux de ce que tu as réussi à accomplir. »
Ves eut un petit rire. « Hé hé. Tu as accès à des ressources et à des réserves de connaissances bien plus vastes que les miennes. Tu peux aussi concevoir des méchas de première classe qui écraseraient sans peine les miens. Et puis, ta philosophie de conception défie tellement la réalité que tes méchas deviendront sûrement terrifiants à affronter quand tu auras mûri ! »
Ils échangèrent un regard entendu. Aucun des deux ne se jugeait faible. Leurs parcours et leurs circonstances avaient beau être très différents, Ves et Jovy se considéraient plus ou moins comme des égaux.
Il leur était ainsi bien plus facile, à ces deux Concepteurs compagnons, de nouer une amitié sincère. S’ils avaient été trop éloignés l’un de l’autre, ils n’auraient jamais pu se parler aussi librement.
Ves se sentait beaucoup plus proche des mechers, désormais. Sa rencontre avec le légendaire Polymathe avait changé sa vie. Non seulement avait-il rencontré l’une de ses idoles, qu’il admirait depuis toujours sur le plan professionnel, mais il était aussi convaincu d’avoir gagné ses faveurs.
Il éprouvait un désir plus vif de coopérer avec les Survivalistes. Il restait prudent à l’idée de se rapprocher de l’Association du Commerce des Méchas, mais la faction à laquelle il s’était rallié lui convenait assez bien. C’étaient probablement les membres de l’Association les plus amicaux et les plus sincères qu’il serait amené à côtoyer.
Quand leur objectif était la survie et la pérennité de l’humanité, ils étaient prêts à tout pour réussir.
Depuis cette journée, Ves se sentait également davantage responsable de sa contribution à la protection de l’humanité.
Bien sûr, il savait aussi que ce changement d’état d’esprit n’était pas dû au hasard. Le Polymathe avait orienté leur conversation de manière à le rendre beaucoup plus réceptif à ses idées !
Cela ne dérangeait pas Ves. L’occasion de rencontrer le Concepteur stellaire et d’apprendre à ses côtés valait bien le prix d’un petit lavage de cerveau !
« La nature de l’humanité et la voie qu’elle suivra à l’avenir font l’objet de l’un des grands débats qui agitent notre cercle, expliqua Jovy. Nous étions au départ peu nombreux et faibles, mais nous avons bâti une civilisation qui s’étend sur la moitié d’une galaxie et qui est près d’en conquérir une autre, même si celle-ci est plus petite.
Nous ne sommes toujours pas assez puissants pour nous défendre contre les menaces auxquelles nous faisons face aujourd’hui et celles qui nous attendent. Nous devons encore nous renforcer, mais nous ne sommes pas tous d’accord sur la voie à suivre. »
« Tu parles du débat entre les méchas et les vaisseaux de guerre ? »
Jovy secoua la tête. « Pas exactement. C’est lié à ce que tu viens de dire. Il t’a parlé d’une certaine secte ancienne ? »
« Oui », répondit Ves.
Le Polymathe et lui avaient probablement parlé de bien plus de choses que Jovy ne l’imaginait, mais ce n’était pas important.
« Ça se tient. Vu tes travaux, il aurait été irresponsable de ne pas t’en parler, dit Jovy. Pour résumer, l’Association du Commerce des Méchas, la CFA et la “secte” sont les trois organisations humaines les plus puissantes qui existent. Si nous sommes divisés, c’est parce que nous défendons des idées différentes sur la façon dont l’humanité devrait évoluer. »
« Évoluer ? »
« Oui. J’ai choisi ce mot à dessein, parce que c’est précisément pour cela qu’ils se battent. Je crois que Maître Willix t’a déjà expliqué en quoi l’Association du Commerce des Méchas et la CFA divergent sur ce point. Mais tu ignores peut-être que le tableau ne serait pas complet sans la secte. »
Ves fronça les sourcils et réfléchit. Il finit par comprendre comment les pièces pouvaient s’assembler.
« Je vois, dit-il. Si j’ai bien compris, la CFA et la secte occupent deux positions opposées. Les pilotes de la flotte accordent une importance absolue à la technologie et croient relativement peu aux capacités des humains. Ils pensent pouvoir vaincre n’importe quelle menace en construisant de puissants vaisseaux de guerre équipés des systèmes les plus avancés. En revanche, ils font peu pour se développer eux-mêmes. »
« Et la secte ? »
« Les sectaires ne semblent pas accorder beaucoup d’importance aux technologies de pointe, même si c’est peut-être aussi parce qu’ils opèrent dans l’ombre. Quoi qu’il en soit, le peu que je sais d’eux, c’est qu’ils s’emploient à forcer leur propre évolution et celle des autres humains. En se spécialisant dans la biotechnologie, ils peuvent réellement rendre les humains beaucoup plus puissants que la normale. Mais tout cela a un prix terrible. »
Ce prix était généralement leur santé mentale ou la vie de nombreux innocents.
Jovy acquiesça. « Ta vision de ces deux grands groupes est un peu simpliste, mais elle reste assez juste. À nos yeux, aucune de leurs approches n’est prometteuse. On peut dire que la stratégie de la CFA est la plus orthodoxe de toutes. Depuis les débuts de notre civilisation, nous avons toujours compté sur le développement de technologies meilleures et plus puissantes pour conquérir notre planète, notre système stellaire et au-delà.
Tout cela convient tant que nous affrontons des menaces ordinaires. Mais si nous commençons à lutter contre des ennemis plus insondables, la faiblesse des humains qui servent à bord de tous ces puissants vaisseaux de guerre pourrait bien causer la perte de la CFA. »
« N’est-ce pas pour cela que la CFA insiste tant sur le développement d’IA plus puissantes ? Si elle y parvient, elles pourront plus facilement compenser les faiblesses de l’humanité. »
« C’est vrai, mais c’est une autre discussion. » Jovy balaya la question d’un geste. « La secte défend la position inverse. J’ignore beaucoup de choses à son sujet, mais je sais qu’elle cherche à se renforcer au point de pouvoir affronter des méchas et des vaisseaux de guerre avec son propre corps et son esprit. »
« Ça paraît absurde. »
« Je suis d’accord, Ves. C’est pourquoi l’Association du Commerce des Méchas occupe une position intermédiaire entre ces deux groupes. Nous ne poussons pas les choses aussi loin et nous veillons à ne pas miser sur une seule option. Nous dépendons encore beaucoup de la technologie, mais nous ne confions pas entièrement notre survie à des armes gigantesques et à des systèmes automatisés.
Nous avons aussi repris les meilleurs aspects de la secte, afin de veiller à ce que les gens qui contrôlent nos armes ne deviennent jamais trop faibles. »
Bien que l’Association du Commerce des Méchas se distinguât de ses rivales en misant sur les méchas, elle occupait bel et bien une position intermédiaire entre la CFA et la secte.
Ves appréciait cette approche. Les mechers étaient moins extrêmes et ne présentaient aucune vulnérabilité flagrante que l’on pourrait facilement exploiter un jour.
« Ça doit être difficile de progresser ainsi, dit-il. Les méchas sont encore relativement récents par rapport aux domaines que les deux autres groupes étudient depuis longtemps. La proportion de pilotes et de concepteurs de méchas qui atteignent les plus hauts rangs est bien trop faible pour qu’on puisse qualifier la stratégie actuelle de l’Association de réussite. »
Jovy soupira. « C’est vrai, mais nous devons tout de même faire des efforts. Sinon… la CFA et la secte provoqueront toutes deux notre perte. »