Chapitre 3 659
Ves apprit deux choses en peu de temps.
Premièrement, le Polymathe avait déjà eu affaire à Mr. S., qui, techniquement, n’était même pas censé exister !
Deuxièmement, leur relation avait évolué au point qu’elle en était venue à croire qu’elle devait rembourser 890 000 000 de crédits de l’Association du Commerce des Méchas à Mr. S. !
Inutile de cacher son profond désarroi face à cette révélation. Pour lui, 890 000 000 de crédits de l’Association du Commerce des Méchas représentaient une somme inimaginable. Il ne voyait pas comment il pourrait mettre la main sur autant d’argent au cours des dix prochaines années, ni même des cinquante prochaines.
La dette du Polymathe équivalait à 7 416 666 sacs à main Hoenbach ! Gloriana croulerait sous les articles en cuir de Puelmer avant d’avoir pu tous les apprécier. En fait, Ves doutait sérieusement que Hoenbach employât suffisamment d’artisans pour confectionner tous ces sacs dans des délais raisonnables. Et même si c’était possible, les prix ne manqueraient pas de fluctuer en fonction de l’offre et de la demande !
S’il parvenait à mettre la main sur 890 000 000 de crédits de l’Association du Commerce des Méchas, il ordonnerait aussitôt à la flotte expéditionnaire de mettre le cap sur le nœud stellaire central de première classe le plus proche.
Une fois de retour dans l’un des bastions publics des Deux Grands, il dépenserait sans compter tout cet argent en vaisseaux spatiaux et en méchas de première classe.
Il n’en obtiendrait peut-être pas autant qu’il le souhaitait, mais il pourrait au moins constituer le noyau d’une force de première classe. Il aurait alors le droit d’entrer dans les Zones Supérieures, où l’on trouvait bien plus de richesses et de fortunes !
C’était dans les Zones Supérieures que les grandes races extraterrestres, qui dominaient depuis longtemps l’Océan Rouge, avaient véritablement bâti leur prospérité. Les zones dangereuses abritaient la majeure partie de l’eau de phase de cette galaxie naine.
Certes, ces endroits étaient bien plus dangereux, mais il n’existait pas de moyen plus rapide de faire accéder son clan au rang d’organisation de première classe !
Cette stratégie lui permettrait de faire l’impasse sur des décennies de croissance et de développement progressifs. Ves n’aurait pas à perdre autant de temps à bricoler des produits de deuxième classe inférieurs, alors qu’il pourrait rapidement se hisser au niveau de Jovy Armalon !
Tandis qu’il se laissait aller à imaginer toujours davantage ce qu’il pourrait faire avec une telle fortune, il proposa prudemment une solution au Polymathe.
« Si vous le souhaitez, je peux garder cette somme pour vous jusqu’à son remboursement. Quand Mr. S. reprendra contact, je pourrai la lui transférer immédiatement. »
Une fois le long cycle de mise à niveau du Système terminé, Ves comptait justement faire cela. Bien entendu, le Système n’allait certainement pas se prendre d’affection pour l’argent des humains.
Quand le Système refuserait inévitablement la somme, Ves pourrait prétendre que Mr. S. n’avait pas besoin de ces crédits de l’Association du Commerce des Méchas et qu’il avait tout simplement offert l’argent à son disciple !
Ce plan simple, mais ingénieux, lui permettrait de réclamer légitimement les 890 000 000 de crédits de l’Association du Commerce des Méchas !
Malheureusement pour lui, l’expression du Polymathe n’indiquait nullement qu’elle fût réceptive à sa proposition « serviable ».
« Cette dette pèse sur moi depuis de nombreuses années, répondit-elle avec calme. Je n’aime pas que cette petite somme me trotte dans la tête plus longtemps que nécessaire, mais je ne choisirai pas la facilité au détriment de ce qui est juste. Je le rembourserai en personne lorsque j’aurai l’occasion de le rencontrer. Vous pouvez transmettre mon message à Mr. S. »
« Euh… Je le ferai, Votre Excellence. »
Bon sang. Son plan pour s’enrichir d’une immense fortune venait d’échouer. Pour la Polymathe actuelle, ce n’était peut-être qu’une « petite somme », mais pour lui et son clan, c’était une fortune absolue.
On ne manipulait pas si facilement un Concepteur stellaire !
Apprendre que le Polymathe avait, à ce qu’il paraissait, des liens avec Mr. S. était une révélation capitale pour Ves.
À première vue, cela aurait dû être impossible. Ves ne se souvenait pas avoir jamais rencontré le Polymathe.
Trois explications plausibles pouvaient justifier cette affirmation du Concepteur stellaire.
Premièrement, elle mentait en prétendant devoir de l’argent à Mr. S. C’était l’hypothèse la plus simple et la plus crédible.
Ves ne pensait pas que quelqu’un comme le Polymathe daignât mentir, mais il savait qu’elle avait déjà eu recours à une forme de diversion pour dissimuler sa présence dans le Système de Davute.
Peut-être était-ce sa manière de convaincre Ves de reprendre contact avec Mr. S.
Deuxièmement, elle disait la vérité, mais se trompait sur l’identité de son créancier.
Ce n’était pas impossible. Peut-être le Polymathe avait-elle fréquenté quelqu’un qui cachait son identité, puis supposé que cette personne était Mr. S.
Troisièmement, peut-être que ses propos étaient littéralement vrais. Le Polymathe devait réellement de l’argent à Mr. S., ou plutôt à Ves !
La seule façon pour que ce soit le cas était que Ves se serve du Système, à un moment donné dans le futur, pour vivre une nouvelle expérience de Maîtrise. Il serait alors projeté dans le passé, où il entrerait d’une manière ou d’une autre en contact avec une version passée du Polymathe !
Il commençait déjà à avoir mal à la tête en songeant à toutes ces actions compliquées qu’il accomplirait dans le futur, mais qui s’étaient déjà produites dans le passé !
Si cette troisième hypothèse était juste, Ves aurait enfin une réponse définitive sur la manière dont les voyages temporels du Système affectaient sa réalité.
Toutes les expériences de Maîtrise qu’il vivrait dans le futur avaient déjà laissé leur empreinte sur la ligne temporelle « actuelle » !
Bien sûr, cette information ne lui était pas vraiment utile. Il ignorait combien d’expériences de Maîtrise il vivrait et à quel point il avait modifié le cours normal de l’histoire.
Tout ce qu’il savait, c’était que le Système reviendrait sans aucun doute à un moment donné et que Ves vivrait assez longtemps pour s’en servir au moins une fois de plus.
« Nous sommes liés l’un à l’autre », déclara le Polymathe.
« Quoi ?! »
Le Polymathe était-elle une Larkinson ? Comment pouvait-elle lui annoncer une chose aussi stupéfiante, tout à coup ?!
« Mr. S. et moi… nous nous connaissons, poursuivit-elle calmement. J’ignore tout ce qu’il vous a enseigné, mais selon nos critères, vous êtes digne d’être son disciple. Que ce statut soit officiel ou non n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est que vous soyez l’un des concepteurs de méchas qui perpétuent une partie de son héritage.
En fait, vous faites plus que cela. Vous avez réussi à suivre votre propre voie. »
Ves avait-il mal interprété sa remarque précédente ?
« Hum… Quel rapport avec ce que vous venez de dire ? » demanda prudemment Ves.
« Le milieu de la conception de méchas est un petit monde, surtout au sommet. Il n’y a pas tant de Concepteurs stellaires que ça, et la plupart d’entre nous sont régulièrement en contact. Il nous arrive de donner des leçons ou d’aider les disciples de nos pairs quand cela peut leur être utile. »
Ves poussa intérieurement un soupir de soulagement. Il n’aurait pas su quoi penser s’il avait réellement été un parent de sang du légendaire Polymathe.
« Alors… vous proposez de m’aider ? » demanda-t-il, plein d’espoir.
« Comme je vous l’ai dit, vous vous débrouillez bien. Vous n’avez pas besoin d’aide supplémentaire. C’est peut-être pour cette raison que Mr. S. n’est plus en contact avec vous. Continuer à dépendre d’une autorité supérieure ne ferait que fausser votre progression et nuirait à vos chances d’accéder au rang de Maître. »
Il fut déçu. Toute aide venant d’une femme aussi puissante, capable de tenir tête à un conseiller galactique des méchas, aurait été d’une valeur inestimable !
« Cependant… » Le Polymathe sourit. « Je ne suis pas d’accord avec toutes les décisions de Mr. S. Au vu de ses capacités avérées, il pourrait rendre d’immenses services à l’Association du Commerce des Méchas et à l’humanité tout entière. Il n’a pas besoin de se cacher dans l’ombre et de se rendre si insaisissable que même nos meilleurs pisteurs n’ont pas réussi à retrouver sa trace.
Ce comportement est inquiétant. Qu’il soit ou non en désaccord avec nos politiques, l’Association du Commerce des Méchas est assez diverse pour accueillir toutes les opinions, même celles qui prônent sa dissolution. »
Ves prit un léger risque en faisant cette remarque : « J’ai entendu dire par Maître Vendar Patricus Bouderin que les cosmopolites n’étaient pas les bienvenus au sein de l’Association du Commerce des Méchas. »
La femme puissante eut un rictus méprisant. C’était la première fois qu’il voyait un mépris aussi flagrant chez le Concepteur stellaire !
« Même si la Faction de l’humanité affranchie, la Faction de la dissolution et les factions alliées aux super-États de premier rang sont indésirables, leurs intentions sont fondamentalement bonnes, déclara-t-elle. Chacun de leurs membres a sa propre vision de ce qui rendrait l’humanité et l’industrie des méchas plus fortes. C’est pourquoi leurs idées radicales sont tolérées au sein de notre Association.
Les anciens partisans du cosmopolitisme ont prouvé que leur idéologie ne méritait pas ce traitement. »
Le Polymathe n’avait vraiment pas une haute opinion du cosmopolitisme !
C’était logique, puisqu’elle était l’une des figures de proue de la Faction survivaliste de l’Association du Commerce des Méchas, un groupe très préoccupé par la survie et la pérennité de la race humaine.
Par le passé, ceux qui estimaient que l’humanité devait nouer des relations avec ses voisins extraterrestres avaient fini par servir les intérêts de leurs maîtres inhumains. Même après plusieurs millénaires, la haine et le ressentiment envers ce groupe ne s’étaient pas dissipés !
« Vous soupçonnez Mr. S. d’être un cosmopolite ? »
« C’en est un », répondit-elle aussitôt, comme pour montrer qu’elle ne doutait pas un instant de son jugement. « C’est profondément regrettable qu’un concepteur de méchas de sa stature se soit rallié à une cause perdue et discréditée. Cela dit, je crois qu’il est sincère dans ses intentions.
Un grand nombre d’êtres humains compatissants croient encore que la civilisation humaine peut non seulement coexister avec les civilisations extraterrestres, mais aussi s’en faire des amies, voire fusionner avec elles. Ces idéaux romantiques sont douloureusement naïfs, mais même les meilleurs d’entre nous s’y sont laissés prendre, comme en témoigne votre professeur. »
« Je… vois. »
« Quelle est votre position sur le cosmopolitisme ? » demanda-t-elle.
Il n’avait pas besoin de croiser son regard pour savoir qu’elle suivait ses réponses avec attention.
« Pour être honnête, je n’en sais pas grand-chose, admit-il. C’est si rare que tout ce que j’en ai entendu vient d’un nombre limité de sources. Je peux comprendre pourquoi certains y adhèrent, mais je suis assez réaliste pour savoir que l’humanité a depuis longtemps brûlé les ponts. Nous ne gagnerons jamais la confiance des extraterrestres que nous avons attaqués, et nous n’avons même pas besoin de faire ces tentatives.
Ce serait peut-être une solution viable pour permettre à l’humanité de survivre à l’Âge des étoiles, mais nous sommes devenus bien plus puissants et pouvons désormais facilement nous débrouiller seuls. Dans ces conditions, il est logique d’éliminer les races extraterrestres douées de conscience qui nous entourent, afin d’écarter autant de dangers cachés que possible. »
Le Polymathe s’adoucit quelque peu et sourit. « Voilà un argument sensé et logique. Je suis soulagée de voir que vous n’avez pas hérité des idéaux cosmopolites de votre professeur. »
« Je n’ai pas envie de me faire exclure de la société humaine. Je m’y plais. Même si je peux m’intéresser aux formes de vie intelligentes, je ne veux en aucun cas qu’elles supplantent la race humaine. Je soutiens l’Association du Commerce des Méchas et je ne veux pas que les jours heureux que nous connaissons prennent fin. »
Contrairement à Joshua, qui avait autrefois eu du mal à accepter l’idée d’envahir l’Océan Rouge, Ves n’avait aucun scrupule à ce sujet.
Il tuerait mille milliards d’extraterrestres s’il pouvait en tirer profit !
La vie était précieuse, mais encore fallait-il qu’elle fût de son côté. Sinon, il ne se sentait pas tenu de se soucier des autres.
Le Polymathe approuva. « Vos opinions sont bonnes. Je suis heureuse de constater que vous n’éprouvez aucun conflit intérieur. Plus vous resterez longtemps dans l’Océan Rouge, plus vos convictions seront mises à l’épreuve. Ne faiblissez pas. Les extraterrestres ne méritent aucune compassion. »
Elle détestait vraiment les extraterrestres.