Chapitre 3 660
Au fil de leur discussion, Ves et le Polymathe se rapprochèrent considérablement.
Le fait qu’elle reconnaisse qu’ils étaient « apparentés » sur le plan professionnel et que Ves lui ait prouvé qu’il n’était pas un sale amoureux des aliens ne les avait pas placés dans le même camp, mais ils avaient au moins davantage de points communs.
Il ignorait à quoi ressemblaient les Concepteurs stellaires et n’aurait jamais imaginé qu’un tel personnage puisse se montrer aussi amical et abordable.
Bien sûr, son identité et ses relations étaient un peu particulières ; le Polymathe avait donc peut-être jugé utile de faire un effort supplémentaire cette fois-ci.
Ves aurait aimé continuer à bavarder avec cette Conceptrice stellaire sympathique, qui révélait parfois des informations de haut niveau comme s’il s’agissait de simples ragots, mais une personne de son envergure n’avait pas toute la journée à consacrer à un compagnon concepteur.
« Je ne peux pas rester ici très longtemps, déclara-t-elle. Parlons plutôt de la proposition que vous avez faite à l’origine à M. Armalon. »
Ves cligna des yeux. Il lui fallut plusieurs secondes pour se rappeler comment il avait attiré autant l’attention de l’Association du Commerce des Méchas. Plusieurs mois s’étaient écoulés depuis qu’il avait travaillé pour la dernière fois sur le Projet Intrépide.
« Je lui ai proposé… un échange, oui, répondit-il prudemment. Si l’Association approuvait mon projet d’équiper mes méchas de fusils à cristaux luminaires plus gros et plus lourds, j’acceptais de… contribuer à ses efforts en partageant l’une de mes innovations les plus récentes et les plus utiles. »
Le Polymathe sourit et se pencha légèrement en avant. « En effet. Votre sens du devoir est admirable, mais je présume que votre application n’a pas encore été pleinement testée, n’est-ce pas ? »
« Je l’ai utilisée sur quelques personnes et elles vont toutes bien. Ketis est devenue la première compagne conceptrice à être également maître d’armes grâce à l’avantage que je lui ai conféré. J’ai tellement confiance en cette invention que je me la suis appliquée, ainsi qu’à ma famille proche. »
« Ce sont des actes téméraires, mais il semble que ce soit votre mode opératoire habituel. »
« Je n’ai pas toujours le choix, Votre Excellence, répliqua doucement Ves. La vie en dehors de la protection de l’Association du Commerce des Méchas est bien plus périlleuse. Je n’ai ni le temps ni le luxe d’avancer lentement. Parfois, je suis déjà menacé et assez désespéré pour avoir besoin d’un gain de puissance immédiat.
« Plusieurs de mes innovations couronnées de succès ont fini par faire pencher la balance en ma faveur et m’ont permis de survivre à toutes sortes de crises. »
« Je ne vous réprimande pas, M. Larkinson. Je ne fais qu’une observation. Toutefois, en dehors des situations d’urgence, mieux vaut maîtriser les risques davantage. Si les projets de recherche sérieux peuvent prendre des années, des décennies, voire des siècles, c’est pour de bonnes raisons. Vous devriez réfléchir à ce que je vous dis. »
Compte tenu de la personne qui les prononçait, ces paroles avaient un poids considérable. Le Polymathe était célèbre pour être une Conceptrice stellaire obsédée par la recherche. Elle explorait un nombre impressionnant de domaines, tout en parvenant à faire progresser chacun d’eux de façon spectaculaire !
Ves ne se laissa pourtant pas convaincre par ses conseils. Ses paroles étaient peut-être pertinentes dans la plupart des cas, mais il n’était pas un rat de laboratoire enfermé dans l’un des instituts de recherche les plus sécurisés de l’espace humain.
Il s’était déjà lancé dans une grande expédition et s’apprêtait à conduire son clan dans des régions inexplorées. Comment aurait-il pu appliquer des méthodes de recherche rigoureuses quand des méchas et des aliens l’attaquaient de toutes parts ?
Ves voulut passer à autre chose.
« L’Association approuve-t-elle mes esprits compagnons ? »
« En général, non, et pas parce que votre invention n’a pas été testée, déclara-t-elle. Vos compétences en tant que manipulateur psionique sont hautement douteuses. Nous ignorons les conséquences à long terme de vos diverses créations. En toute rigueur, il nous faudra au moins un demi-siècle d’observation pour commencer à avoir confiance dans l’innocuité de vos esprits compagnons.
« Même alors, nous ne leur accorderons jamais notre entière confiance si nous ne pouvons pas les démonter et procéder à une rétro-ingénierie de leurs principes. »
Ce n’était pas une bonne nouvelle pour Ves. « C’est ainsi que vous traitez les technologies extraterrestres, comme celle des cristaux luminaires. »
« En effet. » La Conceptrice stellaire hocha la tête. « J’espère que vous voyez le parallèle. L’humanité n’est autorisée à utiliser à grande échelle que les technologies qu’elle comprend parfaitement et qu’elle peut reproduire. »
« Cela veut donc dire que mes innovations peuvent quand même être utilisées à plus petite échelle, Votre Excellence ? Je comprends pourquoi l’Association adopte cette position. Vous ne voulez pas que des entités hostiles se servent de technologies extraterrestres comme d’un cheval de Troie. Mais si nous gardons nos esprits compagnons pour nous et peut-être quelques autres personnes, ça devrait aller, non ? »
« Vous avez raison. Nous avons longuement débattu de la question. Pour être honnête, si M. Armalon n’avait pas lui-même manifesté son empressement à recevoir cette augmentation, nous ne vous aurions pas autorisé à l’appliquer à un concepteur de méchas. Vous avez de la chance qu’il soit prêt à prendre le risque et à en assumer les conséquences. »
On aurait dit que Jovy avait vraiment aidé Ves, cette fois-ci.
« Je lui suis reconnaissant d’avoir confiance en mon travail. Je ne trahirai pas cette confiance. »
Le Polymathe secoua la tête. « Cela ne suffit pas, M. Larkinson. Je ne veux pas seulement que vous signiez un contrat secret ; je veux aussi que vous me fassiez une promesse plus complète. Je ne veux laisser aucune possibilité que vous puissiez manipuler, altérer ou menacer un concepteur de méchas susceptible d’occuper un jour un poste important. »
Ses inquiétudes étaient compréhensibles. Si Ves le voulait vraiment, il pourrait transformer l’esprit compagnon destiné à Jovy en cheval de Troie. Grâce à ses capacités en ingénierie spirituelle, il lui venait plusieurs façons d’y parvenir, si possible sans éveiller les soupçons.
Mais Ves n’en ferait jamais rien. Non seulement il agirait contre les intérêts de ses clients, mais il ne poignardait pas dans le dos quelqu’un qu’il considérait comme un ami. Jovy l’avait aidé à de nombreuses reprises ; exploiter le compagnon concepteur de l’Association aurait été une trahison profonde.
Il devait simplement convaincre le Polymathe de son sérieux.
« Je promets que si j’accorde un esprit compagnon à M. Jovy Armalon, je lui fournirai ce dont nous sommes convenus, rien de plus. L’esprit compagnon appartiendra exclusivement à M. Armalon, et ni moi ni personne d’autre n’aurons de lien avec lui ou avec son esprit compagnon, ni aucun moyen de les espionner ou de les contrôler.
« Quelles que soient les choses que je pourrais faire à Jovy ou à son esprit compagnon, je ne les exploiterai jamais pour obtenir, de quelque manière que ce soit, des secrets confidentiels concernant l’Association du Commerce des Méchas et ses membres. »
Il dut réciter bien d’autres phrases, couvrant toutes sortes de situations, avant d’en avoir terminé.
Pendant tout ce temps, le Polymathe l’observa avec attention, à l’affût du moindre faux pas. Cela n’avait pas d’importance, puisqu’il ne cherchait pas à contourner sa promesse.
« Très bien. » La femme s’adossa à son siège, satisfaite. « Après cette réunion, vous pourrez discuter avec M. Armalon des détails de votre prochaine prestation. Cela relèvera essentiellement d’une affaire personnelle entre vous deux ; nous n’imposerons donc aucune autre exigence concernant l’esprit compagnon. »
Cela semblait bien, mais offrir à Jovy son propre petit esprit compagnon était censé être un pot-de-vin. Comment pouvait-il accorder un avantage aussi précieux sans rien obtenir en retour ?!
« Euh, Votre Excellence, à propos de mes armes lourdes à cristaux luminaires… »
« Nous avons brièvement évoqué plus tôt la menace que représente l’Alliance de la Flotte Commune, dit-elle. Je n’en ai pas parlé sans raison. L’Alliance de la Flotte Commune est déjà en passe de gagner en puissance dès qu’elle aura intégré avec succès la technologie de l’eau de phase à ses cuirassés.
« Si ces vaisseaux gigantesques sont armés de cristaux luminaires dont les armes peuvent être agrandies jusqu’à atteindre une puissance cataclysmique, nos méchas as et nos méchas dieux risquent de perdre les avantages sur lesquels nous comptons pour tenir tête à l’Alliance. »
Oh-oh. Ça ne présageait rien de bon.
« Toutefois… si vous parvenez réellement à tenir votre promesse et à protéger votre technologie par des mesures de sécurité infaillibles, nous pourrions être disposés à vous accorder une dérogation. »
« Vraiment, madame ?! » Ves s’enthousiasma de nouveau.
C’était une excellente nouvelle ! Il pourrait enfin reprendre le Projet Intrépide si l’Association cessait de lui mettre des bâtons dans les roues. Même si ce projet avait pris un retard considérable par rapport aux autres, il disposerait au moins d’une réponse plus efficace contre les méchas experts lors des prochains combats !
« Je n’ai pas terminé, déclara-t-elle en le fixant d’un regard grave. Vous devrez protéger toutes vos armes à cristaux luminaires avec ce dispositif de sécurité, y compris celles que vous avez déjà fabriquées, comme l’arme principale de votre Amaranto. Si vous ne parvenez pas à accomplir cette tâche dans un délai d’un an, j’ordonnerai à M.
« Armalon de confisquer les armes à cristaux luminaires que possède actuellement votre clan et de saisir tous vos dossiers de recherche sur cette technologie. Nous exigerons également que vous ne meniez plus aucune activité de recherche et développement sur quelque forme de technologie luminaire que ce soit, à moins d’avoir notre autorisation expresse. »
C’était excessif ! Ves faillit se lever d’un bond.
« Je ne peux pas accepter ces conditions, Votre Excellence. Elles ne respectent pas l’accord que j’avais conclu avec Maître Willix. »
Le Polymathe ne se laissa pas convaincre par cette excuse. « Je crois qu’elle vous a clairement dit que l’accord auquel vous faites référence pouvait être modifié. Eh bien, je le modifie dès à présent. Nous avons désormais une évaluation bien plus complète du potentiel de la technologie des cristaux luminaires et de ce qu’elle peut accomplir.
« L’Alliance de la Flotte Commune a donné des signes plus inquiétants ces derniers temps. Le risque que les marins puissent exploiter votre technologie nous préoccupe donc beaucoup plus. »
Il n’avait pas d’autre choix que de se plier à ces conditions révisées. L’Association était aux commandes, et tout le monde le savait. Il baissa la tête.
« Comme vous voudrez. Je vais m’efforcer de trouver une mesure de protection au plus vite. Pourriez-vous me dire à quel point elle devra être efficace ? Je travaillerais mieux si je connaissais le niveau que vous souhaitez atteindre. »
La Conceptrice stellaire marqua une pause. « Nous approuverons votre dispositif de sécurité si je ne parviens pas à le percer. Cela devrait constituer une norme appropriée. »
Ves déglutit. C’était une exigence considérable ! Il n’avait aucune idée de sa puissance, et encore moins de ses capacités dans le domaine spirituel.
La plupart des concepteurs de méchas étaient plutôt maladroits en matière de manipulation et de perception spirituelles, mais il avait le sentiment que les Concepteurs stellaires sortaient du lot !
« Je… n’ai pas une très bonne opinion de votre norme. Pourriez-vous… me faire une démonstration ? »
Sa demande était présomptueuse, mais le Polymathe semblait d’assez bonne humeur pour accepter.
« Si c’est ce que vous souhaitez. Préparez-vous. Veuillez invoquer votre esprit compagnon. »
« Blinky, sors. Tu ne risques rien », appela Ves.
Miaou…
Le Chat stellaire Purple Star et intangible sortit prudemment de sa tête. Le Polymathe se contenait si bien que même un chat aussi sensible que Blinky ne parvenait pas à discerner sa profondeur, mais l’esprit compagnon n’en était pas moins effrayé !
Le Polymathe leva la main et produisit on ne savait comment un effet qui fit voler Blinky jusqu’à sa paume, contre son gré !
Ves fut stupéfait et terrifié par cette démonstration de puissance apparemment si facile !
Si elle pouvait faire une chose pareille sans même transpirer, que pouvait-elle accomplir si elle s’y mettait sérieusement ?
Miaou ! Miaou !
Blinky se tortilla dans la poigne du Polymathe, mais elle ne le traita pas brutalement.
« Intéressant. Voilà un spécimen intéressant. Je vois bien qu’il s’agit véritablement d’une partie de vous-même que vous avez transformée en un autre aspect. J’ai rencontré bien des inventions fascinantes au cours de ma vie. J’en ai d’ailleurs créé un grand nombre. Mais je n’ai jamais rien conçu de comparable à cela.
« Fascinant. »
Ves fut heureux de recevoir les éloges d’une personne de son envergure, mais il commença aussi à s’inquiéter de ce qu’elle pourrait faire ensuite.