Chapitre 3 657
Ves eut l’impression de venir de franchir l’un des passages les plus dangereux et les plus décisifs de sa vie !
Toutes sortes de conséquences désastreuses auraient pu s’ensuivre si le Polymathe avait découvert qu’il possédait le Système de Conception de Méchas.
Même s’il aurait voulu croire de tout son cœur à la réputation stellaire et à la noblesse d’âme du Polymathe, il aurait été stupide de penser que quiconque pouvait rester véritablement désintéressé.
Tout ce qui avait trait au Parchemin de Métal était d’une puissance immense. Le laisser entre les mains d’un simple Concepteur de méchas compagnon était un énorme gâchis, alors qu’il pourrait accomplir bien davantage entre celles d’un Concepteur stellaire.
S’il existait un rang au-delà de celui de Concepteur stellaire, l’humanité tout entière aurait tout à gagner à ce que le Polymathe ait de meilleures chances de le franchir grâce à un fragment plus complet du Parchemin de Métal !
Voilà qui suffisait amplement à justifier le vol du Système de Ves et sa mise au silence définitive aux yeux de la dirigeante de la Faction survivaliste.
Mais la situation n’en était pas arrivée là. Ves était sûr à quatre-vingt-dix pour cent que la bague du Polymathe n’avait rien révélé de probant.
Tout ce que la bague avait pu détecter d’autre dans son corps et son esprit était tout à fait insignifiant comparé à la présence éventuelle d’un autre fragment du Parchemin de Métal.
Depuis que l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune s’étaient secrètement rebellées contre le Pacte des Cinq Parchemins, le Parchemin de Métal s’était brisé en morceaux et avait disparu.
Voilà tout ce qu’il en savait réellement. Il ignorait combien de fragments existaient et où ils se trouvaient.
Vu l’immensité de l’espace humain, il estimait que les chances de tomber sur un autre fragment du Parchemin de Métal étaient si faibles d’un point de vue statistique qu’il lui serait pratiquement impossible d’en croiser un de son vivant.
Il n’avait toutefois pas envisagé qu’un autre détenteur de fragment puisse le chercher activement !
Ves conserva son sourire nerveux en attendant de savoir ce que le Polymathe allait dire.
Nul besoin de dissimuler son appréhension. N’importe qui, après avoir subi un examen aussi violent, aurait réagi de la même façon !
Montrer sa faiblesse et sa vulnérabilité était naturel. Ves s’en réjouissait, car cela l’aidait à digérer toutes ses prises de conscience.
Puis le Polymathe reprit la parole.
« Cessons de faire semblant, monsieur Larkinson. Vous êtes concepteur de méchas, mais ce n’est pas là toute votre identité. Mes examens ont révélé de nombreuses anomalies qui ne devraient pas se trouver chez un Concepteur de méchas compagnon ordinaire. »
Oh-oh.
Avait-il échoué à garder son secret ? S’était-il trahi en s’inquiétant autant pour son Système ?!
« Vous ne connaissez pas seulement l’existence de l’organisation secrète appelée Pacte des Cinq Parchemins : vous vous servez aussi de son héritage pour faire avancer votre carrière. »
« Ça… »
À son expression, le Polymathe n’était pas disposée à accepter de faux démentis.
Ves se souvint que Jovy l’avait averti de ne jamais mentir ni chercher d’excuses devant cette personnalité éminente.
Même s’il était tiraillé par ce qu’il s’apprêtait à dire, c’était bien préférable à avouer qu’il détenait un Système.
« Je… oui. » Ves baissa la tête, s’efforçant d’exagérer son abattement. « Vous avez raison, Votre Excellence. Je n’en connais pas les détails, mais ma mère… avait des liens avec le Pacte. Au cours de ma vie, j’ai aussi croisé des agents et des membres de cette secte. Ces rencontres ne se sont pas bien passées. J’ai survécu de justesse.
L’une des raisons pour lesquelles j’avais si hâte de partir pour l’Océan Rouge, c’était de fuir ces sectaires dérangés et meurtriers. »
Il venait de révéler à l’une des personnes les plus puissantes de l’espace humain davantage qu’il ne l’avait jamais fait auparavant, et il se sentait complètement vulnérable. Il ne livrait pas ses secrets facilement ; être contraint de le faire était affreux.
Mais cela le libérait aussi. Depuis trop longtemps, il tournait autour de la vérité, alors même que l’Association du Commerce des Méchas le surveillait depuis un bon moment.
Le problème, c’était que Ves ne parvenait pas à se retenir. Même en sachant que le Simile Halifax l’avait discrètement étudié, lui et son clan, pendant plusieurs mois, il n’avait pas cessé de créer de nouveaux esprits de conception ni de se livrer à d’autres expériences spirituelles.
Il avait beau s’être donné du mal pour brouiller les pistes, l’Association du Commerce des Méchas n’était pas stupide.
Et voilà qu’en face de lui, de l’autre côté de la table, se trouvait l’un des êtres humains les plus intelligents qui soient !
Il savait que s’il ne lui fournissait pas des informations conformes à ses propres déductions, elle continuerait à le pousser dans ses retranchements jusqu’à ce qu’il crache le morceau de toute façon.
En prenant les devants, il pouvait au moins arranger à sa guise les informations qu’il dévoilait.
Il avait soigneusement pesé ses mots. Ils établissaient une nette distinction entre lui et le Pacte. Il avait clairement indiqué que, même s’il employait certaines méthodes et techniques couramment associées au Pacte des Cinq Parchemins, il en était l’ennemi, pas l’allié !
Le Polymathe se détendit imperceptiblement. « Merci d’avoir été honnête. Nous étions déjà arrivés à cette conclusion, puisque Moira Willix vous a côtoyé à plusieurs reprises, mais je suis heureuse que vous n’ayez pas eu recours à vos habituelles esquives. »
Ves eut un rire dépité. « Je me doutais que ça ne marcherait pas avec quelqu’un de votre calibre. »
« Vous seriez surpris de voir combien de gens s’imaginent pouvoir être plus malins qu’un Concepteur stellaire. » Elle s’exprima d’un ton neutre, mais qui trahissait une grande fierté et une certaine arrogance. « Que savez-vous du Pacte, en quelques mots ? »
« Pas grand-chose, admit Ves. Ma mère ne m’a pas transmis beaucoup d’informations avant de mourir. J’ai… tiré parti des avantages qu’elle m’avait procurés pour progresser dans la conception de méchas. C’est tout ce que je voulais, à vrai dire. Je n’ai jamais demandé à être mêlé à toute cette histoire de Pacte. J’ai appris par la suite qu’il existait soi-disant cinq Parchemins sacrés ; certains sont perdus et d’autres… sont tombés entre diverses mains. »
Le Polymathe ne parut pas surprise par ce qu’il savait. « Ces informations sont lacunaires, mais elles n’en restent pas moins dangereuses. J’espère que vous ne les avez pas divulguées davantage. »
« Sans aucun doute ! J’ai gardé le silence, même quand j’ai parfois dû prendre des décisions difficiles qui semblaient incompréhensibles sans connaître toute la situation. »
« C’est une bonne attitude. Révéler l’existence de la secte ne leur apporterait rien de bon. Continuez à faire preuve de discipline, ou assumez les conséquences d’une langue trop bien pendue. »
« Je ne dirai jamais rien ! » promit Ves.
Le Polymathe l’observa un instant. « Passons à autre chose. Maintenant que vous avez admis vos liens avec le Pacte, nous devons savoir ce que les méchas représentent pour vous. Décrivez-moi vos objectifs et vos ambitions. »
L’Association du Commerce des Méchas ne devait-elle pas déjà le savoir ?
Ves n’hésita pourtant pas. Il savait qu’il s’agissait là d’une autre épreuve et veilla donc à faire vibrer toute sa passion.
« J’aime les méchas, commença-t-il. J’ai grandi avec eux. Toute ma vie a tourné autour des méchas. Même s’il m’est arrivé de ne pas les aimer, j’ai toujours fait de mon mieux pour me consacrer à eux à ma manière. J’ai beau avoir vraiment voulu devenir pilote de mécha, comme les autres membres de la Famille Larkinson, j’ai fini par accepter ma voie actuelle. Les méchas sont l’alpha et l’oméga de ma vie.
Rien ne compte davantage à mes yeux que d’atteindre l’excellence en concevant les méchas les meilleurs et les plus puissants. »
« Et vos capacités psioniques, toujours plus polyvalentes et étendues ? demanda la femme influente. Vous dites vouloir vous consacrer à la conception de méchas, mais vos activités ne correspondent pas tout à fait à vos affirmations. Non seulement vous avez commencé à fréquenter des êtres psioniques immensément puissants, mais vous avez aussi investi énormément d’énergie et de réflexion dans leur création de vos propres mains.
Ce sont là des prouesses impressionnantes, qui offrent un potentiel bien supérieur à tout ce que vous pourriez accomplir en tant que Concepteur de méchas compagnon. »
Ves prit une profonde inspiration et posa la main sur sa poitrine. « Je suis concepteur de méchas. La conception de méchas est au fondement de ma passion et de mes ambitions. Il est vrai que je me suis aventuré dans des domaines que ma mère m’a permis d’explorer, mais il me semble évident que je n’ai jamais poursuivi qu’un seul but : améliorer mon travail lié à la conception de méchas.
Les méchas vivants, les lueurs, les totems, les esprits compagnons et tout le reste n’existent que parce que je veux mieux servir les pilotes de mécha. Vu l’efficacité de mes créations et la grande satisfaction de tous ceux qui les utilisent, je crois pouvoir dire que j’ai bien réussi. »
Le Concepteur stellaire resta silencieux un instant, puis hocha lentement la tête une fois.
« Voilà qui ressemble aux paroles d’un véritable concepteur de méchas. Votre réponse nous rassure beaucoup. Vous possédez peut-être d’autres pouvoirs, mais cette déclaration sans équivoque ne laisse guère de doute sur l’endroit où se trouve votre véritable passion. Le Pacte des Cinq Parchemins abhorre les méchas et ne les tient pas en faveur. Pour les sectaires que vous craignez à juste titre, les méchas sont une perversion de l’ordre naturel. »
Voilà un détail intéressant ! Ves avait déjà bien assez de raisons de redouter et de haïr le Pacte des Cinq Parchemins, mais en voici une de plus. Il ne pourrait jamais s’entendre avec une organisation qui voulait éliminer les méchas !
L’atmosphère entre eux se réchauffa quelque peu. Tous deux se reconnaissaient comme des concepteurs de méchas dans l’âme. Même s’ils avaient exploré d’autres voies au fil de leur vie, la conception de méchas restait toujours ce qu’ils chérissaient le plus !
Ce lien commun dépassait en partie l’immense écart de statut qui les séparait. Ves se rappelait toujours qu’il ne fallait pas prendre le Polymathe à la légère, mais tant qu’ils resteraient en bons termes, rien de fâcheux ne risquait de se produire.
Le Polymathe ferma brièvement les yeux. « Monsieur Armalon vous a déjà éclairé sur les derniers événements dans l’Océan Rouge. Qu’en pensez-vous ? »
« Il se pourrait que le Pacte des Cinq Parchemins soit le groupe de traîtres dont parlait Armalon. Est-ce le cas ? »
« Cela reste à déterminer. Nous enquêtons toujours. Nous n’avons découvert cela que récemment. »
Ves prit un air inquiet. « Dois-je me méfier du Pacte dans l’Océan Rouge, Votre Excellence ? Si les sectaires ont déjà étendu leur présence jusqu’ici, je me demande si je ne devrais pas fuir encore plus loin. »
« Nous surveillons de plus près les territoires conquis de l’Océan Rouge, révéla la femme influente. La Voie lactée est trop ancienne, complexe et vaste pour que nous puissions suivre correctement les membres et les agents du Pacte, mais ce n’est pas le cas ici. Nous contrôlons le rythme des migrations afin de les empêcher de se mêler aussi facilement à la population.
Nous sommes déterminés à ne jamais laisser le Pacte prendre pied dans une autre galaxie. Comme nous détenons les seuls portails supérieurs permettant les voyages intergalactiques, nous avons déjà un immense avantage. »
Il se sentit davantage rassuré en l’entendant. Elle avait tout à fait raison. Des agents du Pacte bien dissimulés pourraient encore passer en petits groupes, mais il était impossible que des cellules entières, et plus encore, migrent toutes en même temps vers l’Océan Rouge. Leur base de pouvoir dans la nouvelle frontière resterait toujours très en deçà de celles de l’Association du Commerce des Méchas et de l’Alliance de la Flotte Commune !
« Je suis heureux de l’apprendre, Votre Excellence. Sans le Pacte à mes trousses, je pourrai me concentrer sur le développement de ma philosophie de conception, relativement en paix. »
« Je ne me détendrais pas si vite, à votre place. L’influence du Pacte s’étend encore très loin, et l’Océan Rouge recèle des menaces plus immédiates. »
« Vous… faites référence aux principales races extraterrestres ? »
« Non. » Le Polymathe secoua la tête. « Je parle de l’Alliance de la Flotte Commune. »
« … »