Chapitre 3 654
L’MTA le téléporta dans une installation ultramoderne. Les membres de l’Association réussirent à l’emmener malgré les protections censées empêcher toute téléportation non autorisée à bord de l’Esprit de Bentheim.
« Pff. »
Les dispositifs anti-téléportation avaient été conçus à l’origine par l’MTA ou par une entreprise de moindre importance. Dans un cas comme dans l’autre, ils n’avaient aucune chance de gêner les membres de l’Association. Leur maîtrise de la technologie était telle que se défendre contre eux relevait de la pure futilité.
Ves ne s’attarda pas davantage sur la question. Il était bien plus intéressé par l’étude de son nouvel environnement.
Des méchas polyvalents de première classe sommeillaient, tandis que d’autres étaient entretenus par des nuées de robots.
Étonnamment, le hangar souterrain où il se trouvait semblait compter très peu de personnel. Quelques pilotes de mécha s’étaient rassemblés pour discuter de tactiques de combat, tandis que deux concepteurs de méchas inspectaient un nouveau modèle récemment ajouté à la liste des méchas disponibles.
Comme toujours, Ves fut impressionné par les puissantes machines de l’MTA. Les membres de l’Association déployaient, à juste titre, les méchas les plus puissants conçus par l’humanité, mais leur organisation comptait malgré tout des différences de puissance entre ses diverses branches.
Les méchas polyvalents de première classe employés par les branches de la bordure galactique étaient généralement un peu plus rudimentaires et moins extravagants.
Ce n’était pas le cas cette fois. Ceux qu’utilisait la branche locale étaient bien mieux préparés à la guerre. Même s’ils étaient trop avancés pour qu’il puisse en discerner de nombreux détails, il voyait bien qu’ils étaient plus résistants, plus rapides et plus meurtriers à tous égards.
Il était amusant de tenter de deviner leurs capacités de combat. Aucun mécha polyvalent de première classe n’était simple : la quantité considérable de composants miniaturisés entassés dans leur châssis leur permettait d’offrir une multitude de solutions différentes.
« Tu t’amuses bien ? »
« Jovy ! » Ves sourit en se retournant. « Je n’ai pas eu de tes nouvelles depuis des mois ! Où étais-tu passé tout ce temps ? »
« Je ne peux pas le dire, répondit le jeune compagnon de l’MTA. J’ai été très occupé pendant que mes supérieurs délibéraient sur la proposition que tu m’as présentée lors de notre dernière rencontre. »
« J’imagine que ma petite offre a suscité pas mal de controverses, devina Ves. Il n’y a pas d’autre raison pour que vous soyez restés silencieux aussi longtemps. »
Jovy hocha la tête. « En partie, oui. L’autre raison pour laquelle mes supérieurs ont mis tant de temps à se décider, c’est que nous attendions l’arrivée de ta flotte à Davute. »
« Pourquoi ? »
« Ce serait plus simple pour toi de rencontrer la personne chargée de cette affaire. Il lui a fallu un peu plus de temps pour dégager son agenda et faire un détour par Davute, mais il est là, maintenant, et prêt à te rencontrer en personne. »
« Oh. D’accord. Il m’est favorable ? » demanda Ves avec nervosité.
« Il te surveille depuis quelque temps. J’ai entendu dire que tes dernières frasques l’avaient particulièrement… amusé. »
Ves repensa à ce qu’il avait fait ces dernières semaines et ces derniers mois. Il grimaça en songeant à l’image qu’il avait dû donner à l’MTA en fondant l’Association de Création et en organisant le Symposium de Vulcan.
Il n’avait vraiment pas envie de rencontrer quelqu’un d’important au sein de l’MTA, mais il n’avait aucun moyen de s’opposer à l’Association.
Au moins, Jovy était à ses côtés. Sa présence et son attitude amicale indiquaient que les membres de l’Association ne devaient pas être trop mécontents.
Autrement, ils auraient téléporté Ves dans une cellule.
Avant de le conduire là où il devait rencontrer ce haut responsable, le compagnon de l’MTA tendit d’abord le bras vers tous les méchas de première classe du hangar souterrain.
« Que penses-tu en voyant tous ces méchas ? »
« Ils sont puissants et coûteux, répondit Ves sans hésiter. Notre clan ferait probablement faillite avant même d’avoir pu construire une machine de leur calibre. Je pense que n’importe lequel d’entre eux pourrait écraser à lui seul toutes les forces dont je dispose. »
Jovy eut un sourire en coin. « C’est vrai, mais ne sous-estime pas tes propres capacités. Tes méchas experts et tes… solutions de combat peu orthodoxes peuvent surprendre n’importe qui. À mon avis, l’écart entre ces méchas et tes propres forces de combat n’est pas aussi considérable que tu le crois. »
« Tu plaisantes ? J’ai vu ce que vos superméchas sont capables de faire ! Dans la LRA, une seule escouade de méchas polyvalents de première classe a suffi à maîtriser un biojuggernaut rebelle. »
« Je reconnais que nos machines avancées peuvent neutraliser d’autres menaces puissantes, mais cela ne les rend pas omnipotentes. »
« …Tu es sûr d’avoir le droit de me dire ça ? On dirait que tu insinues que ton Association n’est pas aussi puissante que tout le monde le pense. »
Jovy soupira. « C’est exactement à cause de cet état d’esprit que tant de mes collègues de l’MTA se montrent si complaisants face aux menaces d’aujourd’hui et de demain. Ils croient tellement à l’image de supériorité que nous renvoyons qu’ils s’imaginent nos méchas polyvalents de première classe capables d’écraser toute opposition. »
Ves se rappela que Jovy était fermement rallié à la cause survivaliste.
« Ah. Je comprends. Je peux concevoir que ça t’inquiète, mais je ne pense pas que vos méchas soient si faibles. »
« Si nous les pensions suffisamment puissants, nous n’utiliserions pas de vaisseaux de guerre. Enfin, nous en reparlerons un autre jour. »
Ils firent demi-tour et quittèrent le hangar. Jovy conduisit Ves dans plusieurs couloirs aux murs blancs.
Il n’y avait presque personne. Ves voyait davantage de robots que d’êtres humains autour de lui. Il avait l’impression que les lieux étaient en grande partie désertés.
« Où sont passés tous les gens ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte.
« Ailleurs, répondit Jovy. L’Océan Rouge est un front de guerre actif, après tout. Beaucoup de nos soldats font de leur mieux pour repousser nos lignes et achever la conquête de cette galaxie naine. »
« On s’en sort bien ? »
L’expression de Jovy vacilla. « Ne le répète à personne, mais l’opposition se défend mieux ces derniers temps. »
« Ah bon ? Les pionniers comme moi devraient s’inquiéter ? »
« Non. Nous continuons à progresser, simplement moins vite qu’avant. Les extraterrestres ont enfin compris la menace que représente l’humanité et commencent de plus en plus à coordonner leurs défenses. Autrefois, les grandes races avaient du mal à coopérer entre elles, mais ce n’est plus le cas.
Ce qui compromet particulièrement l’effort de guerre, c’est que les puelmers maîtrisent les technologies humaines bien plus vite que nous ne l’avions prévu. Tout ce qu’ils parviendront à maîtriser finira aussi par tomber entre les mains des autres grandes races, avec un certain retard. »
Les puelmers avaient beau être une race de boules de chair d’apparence comique, hérissées de nombreux membres grêles, ils possédaient la plus grande affinité technologique de toutes les grandes races !
Ves fronça les sourcils. « Vous êtes généralement doués pour étudier les autres. Comment avez-vous pu mal évaluer les puelmers ? »
« Nos estimations étaient fausses parce que nous n’avions pas envisagé que des traîtres humains se donnent la peine d’apprendre aux puelmers à maîtriser nos technologies avancées ! » répondit Jovy d’un ton enflammé.
« QUOI ?! »
C’était une révélation extrêmement choquante ! Qui serait assez fou pour apprendre aux ennemis de l’humanité à utiliser des technologies plus puissantes ? Cela allait entraîner la mort de bien plus de combattants humains !
« Tu sais qui est responsable ? Quelles sont ses motivations ? »
« Je n’ai pas de réponse définitive. Je ne suis pas encore assez haut placé pour m’occuper d’affaires de cette ampleur. » Jovy s’affaissa.
« Mais tu as des idées, pas vrai ? »
« J’ai plusieurs hypothèses. La plus probable, c’est que certains éléments puissants de l’humanité s’opposent à l’invasion de l’Océan Rouge. Pour une raison ou une autre, ils ne veulent pas que nous réussissions. »
« Ça pourrait être les super-États de première classe ? »
« Non. Je suis certain qu’ils n’y sont pour rien. Même si les anciens hégémons de l’humanité veulent revenir à l’ordre établi, ils ont trop de raisons de soutenir cette invasion. L’Alliance terrienne et le Pacte de Rubarth ont réussi à s’emparer de vastes territoires dans l’Océan Rouge. »
« Alors… ce serait les dissidents au sein de l’MTA ? La Faction de la dissolution, par exemple ? »
« C’est… possible, répondit lentement Jovy. Ils font partie des rares humains à avoir accès à autant de technologies avancées. Je ne pense toutefois pas que les Dissolutionnistes soient les coupables. Ils restent des membres de l’Association à leur manière, et ils savent trop bien qu’ils ne connaîtraient jamais une fin heureuse si ces actes de trahison leur étaient imputés.
Le sort des cosmopolitains par le passé montre clairement que leur cause sera rejetée par tous si ses partisans vont trop loin. »
Jovy avait manifestement beaucoup de choses qu’il ne pouvait ou ne voulait pas dire. La politique interne de l’Association restait désespérément opaque aux yeux des étrangers.
Comme Jovy écartait certaines des hypothèses les plus évidentes, Ves en formula quelques-unes à son tour.
Les vestiges des cosmopolitains étaient peut-être responsables. Cette hypothèse correspondait non seulement à leur idéologie, mais aussi à leur comportement historique.
Le Pacte des Cinq Parchemins était un autre suspect probable. Peut-être ces cultistes déments pensaient-ils pouvoir affaiblir et épuiser les principales forces de combat des Deux Grands en renforçant l’opposition extraterrestre.
Ves était déçu que quiconque puisse tourner le dos à sa propre race, mais les conflits internes entre humains étaient si nombreux que cela n’aurait pas dû le surprendre.
« Quelles seront les conséquences de cette évolution ? »
« Elles seront nombreuses, mais je n’ai pas une vue d’ensemble complète, Ves. L’Océan Rouge va changer, c’est certain. Nous devrons faire venir d’autres flottes de guerre de l’ancienne galaxie pour accélérer notre conquête et laisser aux extraterrestres peu de temps pour mettre en pratique les leçons que leur ont enseignées les traîtres. »
Ves fronça les sourcils. Il n’aimait pas ce qu’il entendait. « Cela ne va-t-il pas affaiblir l’emprise des Deux Grands sur l’ancienne galaxie ? On dirait une manœuvre évidente pour détourner vos forces militaires de la Voie lactée. »
« Si tu l’as compris, nous aussi, répondit Jovy. Les conseillers galactiques des méchas sont bien conscients de cette possibilité, mais nous devons quand même agir ainsi. Et même si quelqu’un croit pouvoir profiter de ces mouvements, nos flottes de guerre peuvent regagner la Voie lactée en très peu de temps. Nous n’avons pas accumulé toute cette eau de phase pour rien. »
Les membres de l’Association maîtrisaient bien la situation. L’assurance de Jovy rassura Ves. Il semblait que l’intervention de traîtres humains ne bouleverserait pas trop la situation stratégique.
« Tu es sûr que tu devrais me dire tout ça ? » demanda Ves. « Je veux dire, ne te méprends pas : c’est agréable d’être informé, pour une fois, mais j’ai l’impression que tu en dis beaucoup trop. »
« Ça va. Je veux que tu sois mieux informé des dangers de l’Océan Rouge. Si jamais tu croises une flotte puelmer, ne crois pas que tu aies la moindre chance. Même un seul vaisseau puelmer est plus que tu ne peux affronter, surtout si le vaisseau extraterrestre a commencé à intégrer des technologies humaines avancées. »
« Je garderai ça à l’esprit, promit Ves. Y a-t-il d’autres dangers que je devrais connaître ? »
« Méfie-toi encore davantage des humains suspects. Je suis certain que tu ne croiseras pas les traîtres responsables du transfert de nos technologies aux extraterrestres, mais tu pourrais tomber sur leurs agents ou leurs alliés. Reste sur tes gardes et ne te laisse jamais tromper au point d’agir contre les intérêts de l’humanité. »
« Je ne suis pas stupide à ce point. Je ferai de mon mieux pour éviter ça. »
« L’humanité se trouve dans une situation précaire. Notre politique à l’égard de l’Océan Rouge sera bientôt révisée. On attendra certainement des pionniers comme toi qu’ils assument une plus grande part du fardeau. »
Ves s’inquiéta. « Euh… ça ne me rassure pas. Je ne suis qu’un concepteur de méchas. Qu’attends-tu de moi ? Je suis venu dans l’Océan Rouge pour approfondir ma philosophie de conception. »
« Tu peux le faire tout en contribuant à l’humanité. C’est pour cela que tu es ici aujourd’hui. »