Chapitre 3 653
L’Alliance du Crâne d’Or était prête à partir.
Après un séjour relativement bref dans le Système de Davute, le Clan Larkinson et ses alliés avaient réglé la plupart de leurs affaires.
Le Consortium Ouvert de Krakatoa était officiellement entré en activité. Même si le consortium manquait cruellement de personnel et devait encore attendre l’achèvement de son siège, la Présidente Calsie se montrait optimiste quant à l’avenir.
Ves rencontra la jeune femme dans un bureau loué au sein d’un bâtiment du quartier commercial. Les deux Larkinson discutèrent d’une bonne partie des mesures que le consortium devait prendre pour assurer sa stabilité.
« Nous devons relever deux défis pour le moment, expliqua Calsie. Premièrement, nous devons nous assurer de garder nos membres. J’ai l’impression que beaucoup d’entre eux auront bien moins de raisons de rester une fois que Murphy & Sons aura livré leur commande de vaisseaux. Ils devront attendre des années avant d’en recevoir un autre, et cette attente risque d’être trop longue pour eux.
Notre consortium doit veiller à ce que ses membres continuent de bénéficier d’autres avantages substantiels. »
« Hum, c’est décevant, mais pas surprenant. Après tout, les liens qui les retiennent sont plutôt faibles. C’est le revers de la médaille quand on rend la sortie du consortium aussi facile. »
Ves et Calsie prenaient davantage la mesure de l’intérêt des contrats à long terme, qui liaient les parties plus solidement. Ils n’auraient pas à consacrer autant de temps et d’efforts à satisfaire tous les membres.
« Le deuxième défi consiste à établir de bonnes relations de travail avec plusieurs grands fournisseurs de ressources, poursuivit-elle. Comme je l’ai déjà dit, la notoriété que nous avons acquise, ainsi que l’arrivée de Murphy & Sons, nous ont grandement facilité la tâche. Mais cela ne signifie pas que nous sommes tirés d’affaire.
Notre pouvoir de négociation reste faible. Si les offres sont devenues plus raisonnables, c’est uniquement parce que plusieurs entreprises voient du potentiel en nous. »
« As-tu besoin d’aide ? »
« J’ai besoin de personnel, lui répondit-elle. De gestionnaires de confiance pour nos bureaux. D’agents chargés de suivre les activités de nos membres. Et de génies de la finance capables de gérer tous les fonds qui transitent par notre consortium. »
Ves grimaça un instant. « Ça… va être difficile. »
« Pas du tout, répliqua Calsie d’un ton ferme. J’ai déjà parlé à beaucoup de membres du clan qui servent actuellement à bord de notre flotte. Tu ne t’en es peut-être pas rendu compte, mais certains n’ont jamais réussi à s’habituer à la vie dans les vaisseaux spatiaux. »
« Le Wal Vivace ne leur convient pas ? »
« Le Wal Vivace est un endroit agréable où vivre, mais ça reste un vaisseau. Le ciel au-dessus de la tête des gens n’est pas réel. En dehors de la Cité de l’Aube et de la Cité du Crépuscule, il n’y a ni villes ni villages. Même l’air qu’ils respirent n’est pas naturel. Ça ne te semble peut-être pas problématique, mais certains accordent plus d’importance à leur cadre de vie qu’à la commodité de pouvoir fuir les zones dangereuses.
Et puis, la flotte s’apprête à pénétrer dans des régions périlleuses. On ne peut donc pas prétendre qu’il est plus sûr pour les Larkinson d’y rester. On peut même soutenir qu’il serait plus sûr pour les membres du clan de s’installer à Davute. »
Ves aurait voulu contester ses arguments, mais il lui était difficile de réfuter son raisonnement. Vu le nombre de crises auxquelles les Larkinson avaient dû faire face depuis la création du clan, l’idée qu’une flotte mobile puisse assurer la sécurité de tous était fausse !
Ves se pressa les doigts contre le front. « Combien de Larkinson veulent s’installer à Davute ? »
« Des milliers, monsieur. À vrai dire, nous n’avons pas besoin d’autant de monde. Deux ou trois cents Larkinson suffiraient à assurer un bon départ au Consortium Ouvert. Si vous nous donnez votre accord, nous pouvons les envoyer là-bas immédiatement. »
Ves était partagé. Il ne voulait pas diviser le clan. C’était déjà bien assez que Calsie et quelques assistants de confiance s’installent à Davute VII pour quelques années.
Envoyer trois cents autres membres du clan représentait un engagement bien plus important. Si le Système de Davute venait à être menacé, il se sentirait obligé de revenir sauver les siens.
Pourtant… leur présence sur place serait réellement utile. Le clan serait mieux au fait de l’évolution de la situation à Davute, et les siens veilleraient aussi à ce que le Consortium Ouvert reste fermement sous son contrôle.
Un autre facteur le faisait hésiter. Si certains membres du clan étaient vraiment malheureux à bord des vaisseaux, Ves ne voulait pas les laisser souffrir pendant des années. Peut-être valait-il mieux pour tout le monde que ces amateurs de vie terrestre s’installent dans un environnement plus confortable.
« Très bien, décida Ves. Coordonne-toi avec le ministre en chef Novilon Purnesse pour que tout soit en ordre. N’envoie pas plus de trois cents membres du clan. Ce n’est qu’un début. »
« Merci, monsieur. Votre décision compte énormément pour les membres du clan qui ne supportent plus de vivre à bord de vaisseaux. »
Après avoir abordé quelques autres questions professionnelles, ils passèrent à des sujets plus personnels.
« C’est un changement de carrière assez radical pour toi, dit-il. Tu es vraiment sûre de vouloir faire ça ? »
La nouvelle présidente acquiesça. « Oui. J’ai dirigé le Club de l’Étoile Vivante, mais je ne peux pas faire grand-chose quand je me trouve à des années-lumière du principal marché de la Communauté des Mondes de Lumière. Et puis, tu n’as pas sorti de nouveaux modèles commerciaux depuis un moment, alors l’enthousiasme de nos clients fidèles commence à retomber. »
« C’est ma faute. Nous remédierons au problème lors de la prochaine série de conceptions. Je n’ai pas l’intention d’abandonner l’Amas stellaire de Yeina. Pour l’instant, nous devons renforcer nos forces à court terme afin d’éviter de nous faire renverser. Les nouveaux modèles de méchas que nous avons terminés et ceux que nous sommes sur le point d’achever nous aideront sans aucun doute. »
« Vous n’avez pas besoin de justifier vos décisions auprès de moi, monsieur. J’ai entendu dire beaucoup de bien de nos futurs méchas. »
« Combien de temps comptes-tu rester sur Davute VII pour diriger le Consortium Ouvert ? Tu fais partie de ceux qui préfèrent garder leurs distances avec les vaisseaux spatiaux, ou tu considères ça comme une sorte de vacances ? »
« Plutôt la deuxième option que la première, répondit Calsie. J’espère bien retourner un jour dans la flotte. Que cela prenne des années ou des décennies, j’espère pouvoir céder la présidence à un autre dirigeant compétent, puis prendre en charge une autre fonction, si possible plus importante.
À vrai dire, je vois mes responsabilités actuelles comme une occasion d’acquérir de l’expérience et de renforcer mes qualifications pour accéder à un poste plus élevé. »
« Tu veux devenir politicienne ? » Ves haussa un sourcil.
« Pas forcément. Un poste de cadre me conviendrait aussi. Si possible, j’aimerais diriger un jour le clan en tant que ministre en chef. »
« C’est une ambition audacieuse ! »
Il était heureux d’apprendre qu’elle nourrissait de grandes ambitions. Diriger le clan était un honneur, et devenir ministre en chef d’un clan toujours plus puissant serait sans aucun doute le sommet de sa carrière.
« Ce sera un combat difficile pour moi, dit-elle. Je n’ai fréquenté aucune université huppée de deuxième classe et je ne possède pas beaucoup d’augmentations qui m’auraient permis de me démarquer dès le début. Je dois consacrer beaucoup de temps à compléter mes études pour réduire l’écart entre moi et les Purnesse que nous avons intégrés au clan.
Accepter mon poste actuel est l’un des meilleurs moyens de prouver que je suis tout aussi compétente. »
Ses ambitions semblaient dérisoires à Ves. Comparée à tous ses grands projets et à ses aspirations, la détermination de Calsie à gravir les échelons avait une portée bien moindre.
Le fait que Ves soit le patriarche et le véritable dirigeant du Clan Larkinson depuis sa fondation n’arrangeait rien. Il se souvenait vaguement de ce que c’était que de n’être personne dans l’ancienne famille, mais cette époque était révolue depuis longtemps.
« Je te souhaite bonne chance. Quoi qu’il en soit, je veux vraiment te voir réussir. Je ne peux pas te donner d’avantages injustes, car tous les membres du clan doivent respecter ses règles, mais cela ne signifie pas que les autres peuvent te mettre des bâtons dans les roues. Si tu rencontres des obstacles injustes au cours de ta carrière, tu peux m’en parler et je réglerai le problème.
J’accorde plus d’importance à une compatriote du Rideau Nuageux comme toi qu’à n’importe quel autre Larkinson adopté. Les Purnesse sont très compétents dans leur travail, mais ils me donnent souvent l’impression de croire qu’ils devraient être aux commandes parce qu’ils savent mieux que les autres. »
« Ce sont de fins manœuvriers politiques, c’est certain », gloussa Calsie.
Après s’être assuré que Calsie était bien préparée pour sa mission, Ves mit fin à l’appel après lui avoir dit au revoir.
Il ne la reverrait pas en personne avant un bon moment.
Reportant son attention sur son bureau à bord de l’Esprit de Bentheim, il appela son assistant pour discuter de leur départ imminent.
« Quand partons-nous ? »
« Il nous faudra probablement une semaine pour acheter et expédier toutes les marchandises que nous pouvons obtenir dans un délai aussi court. La question la plus importante, c’est de savoir si vous avez une destination en tête. »
Ves activa une projection qui affichait une carte stellaire de Krakatoa.
« J’y réfléchis depuis quelques jours. Le bureau de colonisation local de l’Association du Commerce des Méchas propose de nombreuses missions aux pionniers. Les missions d’exploration sont un pari, et les missions d’extermination sont déplaisantes. Comme nous sommes l’une des rares flottes à posséder un vaisseau minier capital, je pense qu’il vaudrait mieux commencer par une mission minière ordinaire. »
Il tapota la carte, et des dizaines de systèmes stellaires s’illuminèrent en rouge.
« Voici les sites où des missions sont encore disponibles. La plupart consistent simplement à se rendre à l’endroit indiqué et à extraire des ressources précises que l’Association du Commerce des Méchas veut récupérer pour une raison ou une autre. »
Les matériaux demandés par l’Association du Commerce des Méchas étaient généralement des curiosités que l’humanité n’avait encore jamais rencontrées. Ils n’étaient pas forcément particuliers ou puissants, mais leurs propriétés différaient suffisamment pour intéresser les chercheurs.
La plupart du temps, ces missions se déroulaient dans des systèmes stellaires relativement mineurs et peu attrayants. Il était donc difficile ou contraignant pour les flottes pionnières d’y extraire des ressources en quantité suffisante.
Cela conférait un avantage concurrentiel au Clan Larkinson. L’Andrenidae n’avait servi à rien tant qu’il faisait partie de la flotte principale. Il était grand temps que Ves tire parti de ses capacités.
« Ça me semble bien, patron. Tu as une préférence ? »
« Je ne pense pas qu’on devrait choisir un site trop proche des lignes de front de l’invasion en cours, déclara Ves. Nous ne sommes pas prêts à nous mesurer aux flottes extraterrestres égarées. Il y a moins de missions dans les régions arrière de Krakatoa, mais nous avons tout de même quelques options. »
« Mais est-ce que ça vaut vraiment le coup ? » demanda Gavin.
« Probablement pas, mais ça me va. C’est la première fois que nous nous aventurons vraiment dans l’inconnu. Jusqu’ici, notre flotte d’expédition a toujours suivi des routes plus familières, qui traversaient des systèmes stellaires relativement pacifiés. Ce ne sera plus le cas dès que nous nous éloignerons de Davute et des autres colonies humaines. »
Ce serait le début de la véritable aventure de l’Alliance du Crâne d’Or. Ves savait pertinemment qu’ils pouvaient rencontrer n’importe quoi dans les régions sauvages. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était choisir une mission plus éloignée des lignes de front pour réduire le coefficient de risque.
« Je vais prévenir les autres afin qu’ils s’assurent que l’Andrenidae est bien équipé pour des opérations minières à grande échelle. »
L’équipage de l’Andrenidae attendait depuis longtemps de pouvoir se rendre utile. Le vaisseau minier était déjà prêt et n’avait pas besoin d’aide supplémentaire pour extraire des matériaux exotiques.
Avant le départ de la flotte d’expédition du Système de Davute, Ves reçut enfin un message d’une source qu’il attendait depuis longtemps.
« Jovy… »
Les Survivalistes voulaient lui parler d’une affaire qui traînait depuis des mois.
« Bon, j’y vais. Garde bien le fort pendant mon absence, Lucky. »
« Miaou ? » Lucky remua les oreilles, perplexe.
Le corps de Ves scintilla, puis disparut tandis que l’Association du Commerce des Méchas le téléportait directement hors de son vaisseau.