Chapitre 3 651
« C’est un jour historique pour nous tous », déclara Calsie Doornbos devant un chantier. « Autrefois, nous étions comme des grains de sable éparpillés. Chacun luttait pour survivre et mener ses activités dans l’Océan Rouge. Ces difficultés prendront fin maintenant que nous avons mis nos forces et nos ressources en commun.
Avec le Clan Larkinson et Murphy & Sons en son cœur, nous allons former un nouveau rassemblement où chaque membre coopérera au besoin, sans jamais se sentir obligé d’en faire plus. »
Des centaines de dirigeants et de représentants envoyés par trente organisations différentes assistèrent à la cérémonie. C’était une occasion capitale pour chacun d’eux. Après avoir si longtemps tenté de surmonter seuls leurs difficultés, ils allaient enfin pouvoir partager une partie de leurs fardeaux avec leurs pairs.
À l’origine, Ves avait voulu faire cette annonce, mais il était actuellement persona non grata sur Davute VII. Il n’avait eu d’autre choix que d’y assister à distance.
Sa projection physique était assise au premier rang. Au moins, le ministre Shederin et le chef ministre Raymond Billingsley-Larkinson n’avaient eu aucun mal à se présenter en personne. Ils sauraient parfaitement fraterniser avec les dignitaires envoyés par les nouveaux partenaires commerciaux du Clan Larkinson.
« La présidente Calsie Doornbos s’en sort convenablement pour le moment », commenta discrètement le ministre Shederin à Ves. « Qu’est-ce qui vous a poussé à la choisir plutôt que les candidats que je vous ai recommandés ? »
« Calsie et moi, ça remonte à loin, comme vous le savez probablement déjà », répondit Ves à voix basse. « Je sais qu’elle n’est peut-être pas la personne la plus compétente pour gérer tous ces membres du consortium, mais je peux toujours compter sur sa loyauté envers moi. Tant qu’elle ne fait pas de gaffe, elle conservera toute ma confiance. »
Le chef ministre Raymond avait moins de réserves au sujet de Calsie. « J’ai travaillé avec elle autrefois, quand elle gérait la LMC au nom du patriarche. C’est une dirigeante fiable, quoique conservatrice. Elle connaît ses limites et s’y tient. Elle n’est peut-être pas aussi efficace dans les situations qui évoluent rapidement, mais elle ne laissera pas notre nouveau consortium commercial péricliter sous sa garde. »
« Nous verrons si elle a les qualités nécessaires pour satisfaire ses membres », remarqua Shederin.
Pendant ce temps, Calsie poursuivit son discours.
« Le Consortium Ouvert de Krakatoa est le premier collectif du genre. Son nom comporte le mot “ouvert”, car c’est ce qui caractérise le mieux cette nouvelle initiative. Notre consortium est ouvert, et nous le pensons vraiment. Tant que nous aurons de la place pour accueillir de nouveaux membres, d’autres organisations pionnières pourront nous rejoindre facilement, à condition d’accepter nos règles et de réussir nos vérifications approfondies. »
On aurait dit que n’importe quelle organisation pionnière pouvait rejoindre le Consortium Ouvert, ce qui n’était pas tout à fait vrai. Tous savaient qu’un consortium tout neuf devait d’abord tout mettre en place et trouver ses marques.
Une fois qu’il aurait établi des bases solides, le consortium serait prêt à s’agrandir, mais cela pourrait prendre des mois, voire des années.
Calsie sourit. « Quitter le consortium est tout aussi facile. Contrairement à d’autres groupes, nous ne tenons pas à retenir des membres qui ne veulent plus coopérer. Vous n’avez pas besoin de justifier votre demande de retrait du Consortium Ouvert. Nous resterons toujours fidèles à notre nom et ferons en sorte que votre départ se déroule sans heurts.
Si la procédure de départ peut prendre des mois, c’est uniquement parce qu’il faut du temps pour régler sans encombre les accords, les transactions, les contrats et autres engagements en cours. Dès que les dernières formalités administratives seront accomplies, vous pourrez partir avec notre bénédiction. »
C’était de loin le principal attrait du Consortium Ouvert de Krakatoa. Personne ne voulait être lié par des contrats s’étalant sur des décennies, si cela pouvait être évité. Beaucoup de pionniers arrivés dans l’Océan Rouge étaient arrogants. Chacun nourrissait de grandes ambitions et rêvait de s’élever au sommet de son domaine.
Leurs chances de réussite diminuaient considérablement s’ils devaient renoncer à leur indépendance et devenir les vassaux d’une puissance plus influente.
Quel que soit l’accord conclu avec leurs protecteurs, la nature même de la relation entre un supérieur et son vassal signifiait que la partie la plus faible finissait toujours par céder davantage que ce qui avait été convenu au départ.
La partie qui détenait tout le pouvoir pouvait bien trop facilement formuler des exigences toujours plus excessives.
Bien sûr, toutes les alliances ne donnaient pas lieu à ce phénomène. Pourtant, les abus étaient assez fréquents dans l’Océan Rouge pour que la crainte d’être exploité soit justifiée. Pourquoi se contenter de cinquante pour cent quand on pouvait aisément tout prendre ? C’était ainsi que raisonnaient nombre de fusions et d’acquisitions « volontaires ».
Le Consortium Ouvert de Krakatoa offrait une porte de sortie à ceux que cette éventualité inquiétait le plus. Ils voyaient enfin une occasion de résoudre leurs problèmes d’approvisionnement sans s’exposer à l’exploitation.
Il y avait toutefois une petite complication.
Alors que Calsie approchait de la fin de son discours, elle dévoila un grand tome argenté, clairement inspiré du Mandat Larkinson.
Le concept manquait d’originalité, mais Ves estimait tout de même que c’était l’outil qu’il fallait. Il ne lui avait pas fallu beaucoup d’efforts pour le fabriquer avec des exotiques de grande qualité extraits par son clan de la Titania.
Il avait également imprégné ses pages de particules broyées de Pierre P afin de renforcer ses capacités de totem.
« Pour officialiser notre accord et prouver notre engagement à coopérer de bonne foi avec les autres membres, je vous invite à signer chacun le Livre ouvert. Notre patriarche a déjà fait le premier pas. »
Elle ouvrit le grand tome et montra la page où Ves avait signé son nom à l’aide d’un stylo automatique.
Tout le monde se leva et forma une file pour signer à son tour.
La présidente Calsie, le ministre Shederin et le chef ministre Raymond ajoutèrent tous trois leur nom au Livre ouvert.
Ensuite, ce fut au tour des Murphy, puisque leur entreprise de construction navale détenait en permanence quinze pour cent des droits de vote du Consortium Ouvert.
La PDG Gelly Murphy ne semblait guère enthousiaste à l’idée de signer son nom dans le tome. Même si les contrats avaient déjà été signés, participer à ce rituel symbolique ne faisait qu’accentuer la douleur de son renoncement.
Lorsqu’elle s’approcha suffisamment pour sentir le rayonnement du Livre ouvert, elle hésita encore davantage.
Faisait-elle vraiment ce qu’il y avait de mieux pour sa famille ?
« Hum… » La projection de Ves toussota doucement. « Beaucoup de gens attendent leur tour. »
La vieille femme lui lança un regard noir, puis prit le stylo automatique et le laissa inscrire son nom sur une page. « Bien joué, les Larkinson. »
« Le jeu auquel nous avons joué s’est simplement révélé plus populaire que le vôtre, madame », répondit Ves avec un sourire.
Une fois Gelly Murphy écartée, ses deux filles s’avancèrent vers le Livre ouvert avec bien plus d’enthousiasme que leur mère. Même son rayonnement ne les dissuada pas d’accomplir leur part dans la cérémonie.
Karina Murphy se tourna vers Ves. « J’ai vécu plus de six décennies et je suis déjà mère. Je croyais que mes jours d’aventure étaient derrière moi, mais vous m’avez redonné l’impression d’être jeune. Votre discours de l’autre jour m’a beaucoup touchée. J’ai retrouvé la flamme qui brûlait dans mon cœur. Je sais maintenant à quel point elle est précieuse.
Sans votre rappel, elle se serait éteinte. Merci de m’avoir aidée à garder mes rêves vivants. »
Cette fois, Ves lui adressa un sourire sincère. « Tout le plaisir est pour moi. D’ingénieur à ingénieure, je comprends votre situation. J’estimais qu’il était de mon devoir de vous libérer de vos chaînes. Notre clan emploie également une conceptrice de vaisseaux, qui a imaginé quantité de modèles non conventionnels au fil des ans. Certes, la plupart ne fonctionnent pas, mais certains sont vraiment intéressants. »
« Nous avons déjà échangé », révéla Karina. « Je serais ravie de collaborer avec Mademoiselle Tsai pour donner vie à ses conceptions de vaisseaux pleines d’inventivité. Je retrouve en elle celle que j’étais plus jeune. Elle manque de qualifications et d’expérience, mais son imagination débordante et son audace sont exactement ce dont j’ai besoin pour raviver ma propre passion. »
Cela promettait ! Plus les Murphy coopéreraient avec les Larkinson, plus Murphy & Sons aurait de chances de rester longtemps au sein du Consortium Ouvert !
« Je soutiens pleinement vos projets de coopération. Nous appartenons peut-être à deux organisations distinctes, mais nous partageons tout de même plusieurs objectifs. Notre nouveau Consortium Ouvert a notamment pour vocation d’encourager la coopération entre ses membres. Nous avons tous besoin de davantage d’amis dans cette région difficile. »
Après avoir terminé son échange avec Karina Murphy, Ves vit sa sœur Melaia s’approcher et lui poser une question.
« Croyez-vous qu’un vaisseau spatial puisse devenir un chef-d’œuvre ? »
Sa projection cligna des yeux. « C’est une question un peu abrupte. C’est possible. Des concepteurs stellaires y sont parvenus. »
« Ce sont des concepteurs de méchas. Aucun d’eux ne s’est jamais mis à travailler sur des vaisseaux spatiaux. Leur cœur n’y est probablement pas vraiment », répondit Melaia avec mépris. « En plus, aucun de leurs vaisseaux chefs-d’œuvre ne dépasse un kilomètre de long. »
« …Votre ambition, c’est de devenir la première constructrice navale à bâtir un vaisseau amiral chef-d’œuvre ? »
« Hé hé. » La femme d’âge mûr eut un petit rire. « Inutile de me dire à quel point ce rêve est difficile à réaliser. Pour être honnête, je n’ai gardé cet objectif en tête qu’à mes débuts. Dès que j’ai mieux compris la dure réalité de la construction de bons vaisseaux, j’ai vite revu mes ambitions à la baisse. »
« Et maintenant ? » demanda Ves.
« Vous m’avez donné envie de le poursuivre à nouveau. Je suis assez âgée pour comprendre qu’il y a de fortes chances que je ne puisse jamais atteindre cet objectif de mon vivant, mais… au moins, j’aurai essayé. »
« Même si vous n’atteignez pas votre but, vous aurez parcouru bien plus de chemin depuis votre point de départ que si vous étiez restée une simple constructrice navale. »
Melaia hocha fermement la tête. « Je suis d’accord. Je suis curieuse de voir jusqu’où ce nouveau voyage me mènera. Si je flanche un jour, j’espère que les générations suivantes de Murphy reprendront là où je me serai arrêtée. Tant que nous poursuivrons le même objectif, nous finirons par réussir. »
« J’espère sincèrement que vous ou vos descendants y parviendrez. Mais ce sera un marathon. »
« Mon moteur continuera de me faire avancer tant que sa flamme brûlera. »
D’autres dignitaires s’avancèrent pour signer le Livre ouvert, avec des degrés d’enthousiasme divers.
Leur hésitation venait en grande partie de leur réaction au Livre ouvert. La nature particulière de ce totem donnait à ce geste symbolique une portée bien plus grande qu’ils ne l’avaient imaginé.
C’était parce que Ves l’avait imprégné de la présence du Gardien solennel.
De tous ses esprits de conception, le Gardien solennel était l’entité la mieux adaptée à ce rôle précis.
Ves avait conçu le Livre ouvert de manière à ce que tous ceux qui y signeraient leur nom nouent une nouvelle connexion spirituelle avec le Gardien solennel.
Ce lien n’avait pas de grande puissance. Le Gardien solennel exerçait sur lui une faible influence, qui devait inciter les signataires à faire preuve de plus d’honnêteté dans leur coopération avec le Consortium Ouvert.
Cette connexion permettait également au Gardien solennel d’exercer une contrainte mentale chaque fois qu’un signataire songeait à trahir le Consortium Ouvert et ses membres ou à agir clairement contre leurs intérêts.
Quiconque possédait une volonté et une détermination suffisantes pouvait passer outre cette contrainte modeste, mais le Gardien solennel saurait au moins que quelque chose clochait au moment où cela se produirait.
Les Larkinson et les autres membres du Consortium Ouvert seraient ainsi avertis à l’avance des problèmes potentiels.
Ce lien n’était pas permanent. Ceux qui quitteraient le Consortium Ouvert en suivant les procédures appropriées ne seraient plus liés au Gardien solennel d’aucune manière.
Quant à ceux qui ne respecteraient pas les règles, le Consortium Ouvert avait en réalité prévu un nombre considérable de clauses punitives dans ses statuts…