Chapitre 3 647
Ves sourit en observant la foule animée. Il n’avait pas besoin de consulter les rapports pour savoir que le symposium se déroulait bien jusqu’ici. Les invités étaient dans l’ensemble satisfaits, et rares étaient ceux qui manifestaient un mépris évident.
Le clan engrangeait aussi des revenus supplémentaires en proposant d’autres services, comme la vente de viande de bête astrale et la possibilité de découvrir les lueurs de quelques Aspects de Lufa.
Il avait même songé à rendre l’Aspect de la Rationalité accessible, moyennant un tarif bien plus élevé, mais avait jugé le risque trop grand. Qui savait ce que les gens pourraient faire une fois dépouillés de toute émotion et réduits à leur logique froide et implacable ?
Naturellement, il n’avait pas perdu une seconde à envisager de présenter l’Aspect de la Transcendance. Faire exploser des têtes n’était pas une bonne façon de s’attirer des critiques élogieuses pour son symposium.
Il consulta l’heure. Des milliers d’invités passaient devant les expositions pour rejoindre l’une des principales attractions de Dawn City, le Théâtre de la Joie.
Il était certes moins vaste que l’arène de méchas de Twilight City, mais le Théâtre de la Joie pouvait accueillir confortablement des milliers de spectateurs. Grâce aux sièges flottants, il pouvait en recevoir des centaines de milliers de plus.
Pour l’heure, ces sièges flottants étaient indispensables afin de faire de la place aux nombreux visiteurs venus assister à l’événement principal.
« Ça ne va pas tarder. »
À l’origine, il avait voulu inviter davantage d’intervenants à s’adresser au public, mais rares étaient les membres du clan qualifiés pour donner une conférence sur l’artisanat.
À part Ves et Gloriana, Ketis était la seule à pouvoir prétendre à ce titre, mais elle n’était manifestement pas faite pour ce genre d’occasion.
Il avait même songé à inviter le professeur Benedict à donner une conférence. La présence d’un concepteur de méchas senior à son événement aurait incité les gens à le prendre beaucoup plus au sérieux.
Pourtant, le concepteur en chef du Clan Cross n’était pas réputé pour être un artisan d’exception. Il ne brillait pas dans la création de méchas chefs-d’œuvre et s’intéressait bien davantage aux aspects de recherche et de conception de son métier.
En définitive, Ves n’eut d’autre choix que de présenter deux intervenants ce jour-là.
Il parlerait en dernier, car sa conférence était la plus importante. C’était l’occasion rêvée de rallier les membres de la Famille Murphy qui suivaient la retransmission ce jour-là.
En comparaison, le discours de Gloriana avait bien moins d’importance. Ves voulait simplement qu’elle prenne la parole pour donner un peu plus de substance à son symposium.
Il lui avait aussi permis de monter sur scène parce qu’il savait qu’elle le harcèlerait et se plaindrait s’il la privait de cette occasion.
Après tout, si son mari était qualifié pour parler d’artisanat, pourquoi en serait-elle incapable ? Ils possédaient exactement le même nombre de certificats de méchas chefs-d’œuvre !
Gloriana arriva bientôt dans les coulisses du Théâtre de la Joie.
Elle portait Aurelia dans un bras et avait passé à l’autre son sac à main Hoenbach en cuir de puelmer, hors de prix.
« Où étais-tu passée ? »
« J’ai tenu compagnie à quelques dames et je me suis occupée de notre fille. Et toi, qu’est-ce que tu as fait, hm ? Tu as dû passer tout ce temps à surveiller ton domaine, ravi d’avoir convaincu autant de gens de payer pour assister à cet événement improvisé. »
« Au moins, j’ai réussi à récupérer l’argent que tu as dépensé pour ce stupide sac, et même davantage ! »
« Ce n’est pas un achat stupide, Ves. Tu aurais dû voir la réaction de ces femmes importantes devant mon atout stratégique. Elles se sont montrées bien plus chaleureuses envers moi quand je leur ai prouvé que je jouais dans la même cour qu’elles. Ça vaut bien plus que les 120 crédits MTA que j’ai payés pour ce sac. »
Ves leva les yeux au ciel. « Si tu le dis. C’est bientôt à toi de donner ta conférence. Veille à respecter la durée prévue. Les gens là-bas ont une capacité d’attention limitée et n’ont pas envie de retrouver les bancs de l’école. Quinze minutes, pas une de plus, d’accord ? »
Sa femme réagit très mal.
« Je ne peux presque rien dire de substantiel en si peu de temps ! Comment oses-tu appeler ça un symposium si tu veux que nos conférences soient aussi courtes ? Tu méprises à ce point ton public ? »
« Nous poursuivons plusieurs objectifs aujourd’hui. Dans d’autres circonstances, je serais peut-être d’accord avec toi, mais cette fois, c’est différent. Nous devons mobiliser et motiver les membres les plus réceptifs de la Famille Murphy. On n’y arrivera pas en les ennuyant à mourir avec trois heures de discours ! »
« Tu ne peux pas au moins me laisser parler quinze minutes de plus ? Je pourrais donner bien davantage de substance à ma conférence. »
« Hors de question ! »
Ves dut menacer de couper la transmission du discours de Gloriana pour la contraindre à accepter la limite de temps.
« Très bien ! Tiens, prends Aurelia et mon sac. Je vais sortir et dire tout ce que je peux sur le développement de produits en quinze minutes. Ils en auront besoin pour digérer les absurdités que tu vas débiter après moi. »
Ves prit leur fille avec empressement, mais se montra beaucoup moins enthousiaste à l’idée de porter l’objet préféré de sa femme.
« Mouu… guuuwaguaawwwuuuu… »
Aurelia gazouilla joyeusement en tendant la main vers le sac à main.
« Vraiment, ma chérie ? » demanda Ves.
« Baawuubuaa baaaa… »
« Pff… Qu’est-ce que ta mère t’apprend ? Tu n’as aucun goût, tu sais ça ? »
« Hihihihi ! »
Pendant que Ves tentait de convaincre Aurelia que le sac à main de Gloriana n’était pas un jouet, sa femme acheva les derniers préparatifs en vue de sa première apparition publique depuis son arrivée dans l’Océan Rouge.
Malgré le mépris que lui inspirait la précipitation avec laquelle les Larkinson avaient organisé ce symposium, elle tenait à profiter de l’occasion pour se faire un nom. Elle avait vu son mari gagner en notoriété au fil des ans et en tirer de nombreux avantages. Pourquoi ne pourrait-elle pas devenir célèbre, elle aussi ? Ses contributions comptaient tout autant !
Après qu’un robot maquilleur eut retouché son apparence, elle relut une dernière fois son discours raccourci. Elle était enfin prête à entrer en scène.
« Bonne chance, madame. »
Gloriana adressa un signe de tête aux personnes autour d’elle, puis quitta le sol et flotta jusqu’à l’entrée qui menait à la scène principale du Théâtre de la Joie.
À cette heure, la plupart des invités avaient déjà pris place. D’autres continuaient d’affluer, mais elle était plutôt satisfaite de l’affluence.
Elle savait que bien plus de gens suivaient la retransmission à distance. Cette pensée lui donna confiance lorsqu’elle rejoignit le centre de la scène.
Elle leva un doigt, faisant apparaître au-dessus de sa tête la projection d’un mécha familier.
« Le Quint. »
Elle fit tournoyer son doigt.
« Le Petit Ange. »
« L’Amaranto. »
« Le Bouclier de Samar. »
« L’Everchanger. »
Elle marqua une pause, laissant le public assimiler son entrée en matière.
« Avant de commencer, permettez-moi de dire que je comprends votre scepticisme. Je suis une jeune mère et une conceptrice de méchas compagnon. J’ai au moins cinquante ans de moins que les autres concepteurs de méchas qui ont réussi à produire des méchas chefs-d’œuvre au cours de leur vie. Je pense que nombre de mes collègues de l’industrie se demandent comment j’ai pu réussir non pas une, mais cinq fois, en quelques années à peine.
Certains d’entre vous pensent peut-être même si bien connaître ce domaine qu’ils mettent en doute la légitimité de mes accomplissements. »
Ses lèvres s’étirèrent en un sourire narquois. « Vous êtes libres de douter de mes accomplissements, mais si vous tenez à remettre en question les enseignements d’artisanat que je suis prête à partager avec vous aujourd’hui, encore faut-il être qualifiés pour en parler. Je ne prendrai au sérieux que les maîtres concepteurs de méchas ou ceux qui ont créé plus de méchas chefs-d’œuvre que moi. Est-ce bien clair ? Parfait. Commençons. »
Elle agita la main, et l’impressionnante série de projections s’évanouit. Elle n’en avait plus besoin pour capter l’attention du public.
« Ceux qui connaissent mon travail et ma spécialité savent sans doute que ma philosophie de conception de classe I est enregistrée sous le nom de Vaisseau Parfait. La signification précise de ce nom dépasse le cadre de ma conférence, mais je suis prête à partager quelques leçons tirées de la création de cinq méchas chefs-d’œuvre. »
Elle leva les bras, faisant onduler les manches de sa robe bleue et noire, ornée de motifs hexagonaux. « Prenez ma robe, par exemple. Elle a été conçue et taillée pour épouser mon corps à la perfection. Les couturiers qui l’ont confectionnée ont non seulement pris en compte mes mensurations, mais aussi étudié d’autres aspects pertinents : mes mouvements, ma démarche,
ma posture quand je m’assois, l’habitude que j’ai de tenir ma fille dans mes bras. Tout cela, et bien d’autres choses encore, détermine les caractéristiques idéales de ma robe. C’est là une expérience de confection sur mesure, très courante dans la conception de produits haut de gamme. »
Gloriana baissa lentement les bras. « Les avantages d’un produit conçu pour vous, et vous seul, sont bien connus et reconnus. Grâce à la technologie et au savoir-faire dont l’humanité dispose aujourd’hui, toute personne qui n’est pas tombée dans la misère la plus noire peut s’offrir une belle collection de produits sur mesure.
Et pourtant… pourquoi les gens du milieu des méchas ne s’efforcent-ils pas davantage de fournir des méchas adaptés à chaque pilote ? »
La question était pertinente, et nombre de personnes avaient déjà une réponse toute prête.
« Est-ce une question de rentabilité ? demanda-t-elle. Je peux accepter cette réponse, mais elle n’est pas tout à fait valable. Il n’est pas réaliste, pour l’instant, de concevoir des méchas entièrement sur mesure pour chaque pilote de mécha de la société humaine, mais nous pouvons tout de même pousser beaucoup plus loin la personnalisation sans nous imposer trop de contraintes. On peut concevoir des méchas faciles à adapter au cours de la production, puis les modifier après leur fabrication.
Alors pourquoi ne le fait-on pas à une échelle suffisante ? »
Gloriana marqua une pause de quelques secondes, puis avança une autre explication possible. « Est-ce un manque de main-d’œuvre ? Je reconnais que tous ces ajustements sont assez complexes. Seuls les concepteurs de méchas peuvent prendre en compte toutes les variables et élaborer les solutions les plus adaptées. Mais s’il y a bien une chose dont notre industrie ne manque pas, c’est de concepteurs de méchas !
Au lieu de pousser la majorité des concepteurs qui n’ont pas réussi à se faire une place vers d’autres branches de l’ingénierie, pourquoi ne pas mieux exploiter leurs compétences, hm ? »
« C’est une bien triste situation. » Elle poussa un soupir théâtral et secoua la tête. « Concevoir un mécha adapté à un seul pilote en vaut absolument la peine. Les inconvénients et les compromis qu’il faut accepter pour y parvenir ne sont rien comparés aux victoires que vous pourrez remporter au combat. Si vous ne me croyez pas, laissez-moi vous présenter ma création la plus récente.
Ce n’est peut-être pas un mécha chef-d’œuvre, mais il reflète parfaitement mon niveau actuel. »
Un mécha descendit d’une ouverture dissimulée dans le plafond du Théâtre de la Joie.
À mesure que la machine descendait lentement, nombre de spectateurs furent impressionnés par ses formes sculptées et son éclat viril.
Les hommes présents furent particulièrement séduits par ce mécha personnalisé et ce qu’il représentait !
Même les personnes les moins au fait de la technique comprirent qu’il ne s’agissait pas d’un mécha ordinaire !
« Je vous présente B-Man, annonça Gloriana. Ce n’est pas le nom que j’aurais choisi pour ce mécha personnalisé, mais il est parfaitement adapté à mon client. Ce mécha incarne mieux que tout autre ma vision des méchas. Un hybride aussi remarquable n’existerait pas si les méchas personnalisés n’apportaient aucune valeur ajoutée. Le milieu des méchas ne serait-il pas bien plus terne, sinon ? »
De nombreuses têtes se mirent à hocher.
« Je suis heureuse de voir que certains d’entre vous me soutiennent. Les méchas personnalisés ne conviennent pas à tous les cas, mais ils devraient être bien plus répandus qu’aujourd’hui. À l’heure actuelle, la grande majorité des méchas sont produits en série dans des complexes manufacturiers où l’efficacité est le maître-mot. Trop de ces lieux vont à l’encontre de tout ce que je défends.
Les ouvriers qui fabriquent les méchas n’ont pas le droit de s’écarter de leur tâche. L’artisanat en est totalement absent. Comment les humains peuvent-ils être fiers de nos méchas si nous les traitons comme des produits de consommation plutôt que comme des œuvres uniques ? Si nous voulons faire passer les méchas au niveau supérieur, nous ne pouvons pas continuer à réduire leur valeur intrinsèque. Ils méritent d’être mieux traités si nous voulons continuer à compter sur eux pour livrer nos batailles. »