Chapitre 3 646
Jusqu’ici, le Symposium de Vulcan ne répondait aux attentes de personne.
Les invités venus assister à cet événement organisé à la hâte furent surpris par ce qu’ils découvrirent.
Heureusement pour les Larkinson, les visiteurs réagirent généralement avec enthousiasme plutôt qu’avec déception.
Bien qu’il fût à l’origine issu des confins galactiques, le clan présentait quantité de curiosités susceptibles d’intéresser les habitants de toutes les régions de l’espace humain.
Si les clansmen avaient du mal à expliquer les grands avantages des Méchas Vivants, il était incroyablement facile pour quiconque d’en éprouver les auras caractéristiques.
De nombreux professionnels voyaient un grand intérêt dans les propriétés de certains méchas. L’aura axée sur le devoir du Gardien solennel, celle axée sur la désorientation du Ferocious Piranha IB1 et celle axée sur la mort de la Rédemptrice Valkyrie intriguaient particulièrement les observateurs.
« Ce mécha maraudeur est-il à vendre ? » demanda une pilote de mécha.
« J’en ai bien peur, non. » Juliet Stameros secoua la tête. « La Rédemptrice Valkyrie et ses nombreuses variantes sont conçues exclusivement pour certains éléments du Clan Larkinson et pour un ancien État galactique appelé l’Hégémonie Hexadrique. Comme la gamme Valkyrie a été conçue à l’origine pour combattre en temps de guerre, elle est protégée par des technologies… spéciales qui empêchent quiconque d’autre de la piloter.
Cela empêche nos ennemis et ceux de l’Hégémonie d’utiliser les méchas Valkyrie contre leurs propres forces. »
La plupart des invités connaissaient déjà l’expression « technologies spéciales ». Les clansmen chargés de présenter les expositions avaient tous reçu pour consigne de l’employer chaque fois qu’ils devaient évoquer les nombreuses méthodes mystérieuses du Clan Larkinson.
De toute évidence, les Larkinson ne comptaient pas s’étendre sur le sujet. Même s’ils l’avaient voulu, leur compréhension des auras et des Méchas Vivants était désespérément limitée. Seul Ves pouvait fournir une explication convenable aux visiteurs curieux, mais il était introuvable pour le moment.
Une partie des femmes présentes dans la foule parut déçue en apprenant que les modèles Valkyrie n’étaient pas à vendre.
« Une version des Valkyries sera-t-elle un jour mise sur le marché des méchas ? »
« Je ne saurais le dire avec certitude. » Juliet haussa les épaules. « La Rédemptrice Valkyrie a été commandée à l’origine par l’Hégémonie Hexadrique. C’est à l’État de décider quoi en faire. Cela pourrait changer. L’Hégémonie est actuellement en train de perdre la guerre dans l’ancienne galaxie. Si elle est dissoute, les droits pourraient revenir à notre clan : j’ai du mal à imaginer les Hexers envisager seulement la défaite.
S’ils l’avaient fait, ils auraient ajouté une clause leur permettant de transférer leurs droits à un État ou à une organisation successeur. Mais ne prenez pas mes paroles pour argent comptant. Je ne suis pas juriste et je n’ai jamais lu ce contrat. »
Tout cela était assez compliqué et dépendait énormément de la capacité des Hexers exilés dans l’Océan Rouge à rester unis. Si plusieurs dynasties se déchiraient et prétendaient que leurs colonies étaient les véritables héritières de l’Hégémonie Hexadrique, cela entraînerait de nombreuses complications !
Juliet secoua intérieurement la tête. Elle ne prêtait plus allégeance à l’Hégémonie. Maintenant qu’elle avait consacré sa vie au Clan Larkinson, elle voyait de nombreux avantages à commercialiser une version de la gamme Valkyrie.
À titre personnel, elle aurait adoré que davantage de gens entrent en contact avec l’Idole de la Mère Suprême. Elle trouvait dommage que les Hexers se la réservent presque entièrement. Elle avait perdu foi en son ancien État après avoir appris que les puissantes dynasties l’évacuaient sans guère chercher à sauver le reste de la population.
Juliet n’avait jamais imaginé que l’Hégémonie fût aussi pourrie ! Ce n’est qu’en prenant du recul qu’elle avait compris à quel point elle était dysfonctionnelle. L’État aurait pu être tellement meilleur si les Hexers ne diabolisaient pas autant les garçons.
Ailleurs, à bord du Vivacious Wal, des milliers de visiteurs affluèrent dans la grande structure où se trouvait l’une des attractions phares du Symposium de Vulcan.
La salle spécialement rénovée était plongée dans une lumière tamisée, qui faisait ressortir les projections sur le fond sombre.
En avançant dans la salle, les visiteurs découvrirent le parcours du mécha qu’ils étaient venus voir.
Peu de visiteurs venus admirer l’un des célèbres méchas experts chefs-d’œuvre du Clan Larkinson savaient que ses débuts avaient été bien plus modestes.
« Le Bouclier de Samar était à l’origine un mécha ordinaire de troisième classe ? » demanda quelqu’un en regardant la projection du mécha lors de sa première présentation.
À l’époque, les Larkinson étaient encore des citoyens de troisième rang, et le Titan de l’Aurore comptait parmi les meilleures créations de Ves.
Le Bouclier de Samar avait connu des débuts prometteurs : son pilote d’essai avait percé lors de la présentation publique du Titan de l’Aurore !
De nombreux pilotes de mécha éprouvèrent de l’envie en voyant avec quelle facilité Jannzi Larkinson était devenue candidate au rang de pilote experte.
« Elle n’a couru aucun danger ! » se plaignit un pilote de mécha. « Le reste d’entre nous doit se jeter dans des combats incessants, tandis que cette femme a eu de la chance lors d’un spectacle orchestré, qui plus est ! »
D’autres pilotes de mécha prenaient la chose avec plus de détachement. « Chacun a ses propres occasions. Peut-être que cette pilote est assez douée pour avoir percé, peu importe les circonstances. Elle est pilote experte, maintenant ; elle a donc clairement ce qu’il faut pour devenir une demi-déesse. »
« Et si c’était grâce à son mécha ? » s’interrogea quelqu’un d’autre. « Je veux dire, regardez combien de pilotes experts et de candidats à ce rang le Clan Larkinson a formés en seulement quelques années. Si ces Méchas Vivants peuvent vraiment aider les pilotes à progresser, on devrait peut-être essayer de s’en procurer nous-mêmes. »
« Ne raconte pas de bêtises. D’après les chiffres publics, les Larkinson emploient des dizaines de milliers de pilotes de mécha. En compter six ou sept au rang de pilote expert n’a rien d’extraordinaire. Et puis, des dizaines de millions de méchas LMC sont en service dans l’ancienne galaxie, et les statistiques n’ont jamais montré de hausse notable du nombre de percées. »
De nombreux fanatiques de méchas étaient obsédés par ce sujet. Ils unissaient leurs efforts pour suivre et recenser les percées, puis ajoutaient leurs données à de vastes bases publiques où chacun pouvait se faire une idée assez juste des méchas qui formaient le plus de candidats au rang de pilote expert et de pilotes experts.
La visite se poursuivit. Les visiteurs découvrirent les batailles auxquelles le Bouclier de Samar avait pris part et virent aussi comment il avait été amélioré au fil du temps.
Sa dernière version était de loin la plus radicale. Seuls les concepteurs de méchas présents dans la foule comprenaient combien il était difficile de remanier un mécha existant pour en faire un nouveau chef-d’œuvre.
« C’est impossible. Les concepteurs de méchas concernés ne sont encore que des Concepteurs compagnons, et en plus ils sont jeunes ! »
« Je parie que tout le mérite revient surtout à ce Maître concepteur de méchas de l’AMC, qui s’est impliqué pour une raison ou une autre. »
« Ne dénigre pas le travail des Concepteurs compagnons. L’AMC n’a jamais décerné de certificats de chef-d’œuvre à des gens qui ne les méritaient pas, et à ma connaissance, ce Maître n’a participé à aucune séance de fabrication. Ces jeunes concepteurs de méchas ont mérité leur réputation. »
Tout le monde ne croyait pas aux rapports officiels, même si beaucoup jugeaient ces sceptiques idiots. Critiquer l’un des dirigeants actuels de l’espace humain n’était jamais une bonne idée.
En outre, l’AMC jouissait d’une excellente réputation. Les méchaniers étaient toujours honnêtes et précis dans leurs inspections, et ne falsifiaient jamais leurs rapports.
Après avoir parcouru la salle assez longuement, les visiteurs approchèrent enfin du mécha qu’ils avaient tous payé pour observer.
Ils avaient peu à peu senti l’imposante présence de ce puissant mécha expert, bien avant d’être assez près pour en admirer les détails resplendissants.
« Il est… tellement grand. »
« Et tellement lourd. »
« Sa présence me rassure. »
L’Amaranto, exposé dans une autre partie du Vivacious Wal, fascinait lui aussi de nombreuses personnes, mais le Bouclier de Samar produisait une impression bien plus forte sur la plupart des visiteurs.
La puissante présence de sa résonance ne se contentait pas de s’imposer à eux : elle les enveloppait doucement dans son étreinte protectrice.
Rares étaient ceux qui pouvaient profiter d’une telle expérience. Et le fait que cette sensation émane d’un Mécha Vivant du troisième ordre, piloté par une femme farouchement attachée à la valeur de la vie humaine, la rendait encore plus agréable !
Cela dit, la pilote experte responsable de ce phénomène était loin d’être ravie sur le moment.
La Vénérable Jannzi était d’humeur maussade dans son cockpit. Elle était là depuis des heures sans rien faire d’autre que maintenir le Bouclier de Samar en place.
Sa présence était nécessaire, car le mécha expert chef-d’œuvre aurait perdu de son éclat s’il n’avait pas produit de véritable résonance.
« Je ne suis pas une bête de foire, Ves ! » s’emporta-t-elle.
FAIS PREUVE DE PATIENCE, PARTENAIRE. C’EST POUR LE BIEN DE NOUS TOUS. LAISSE CES GENS NOUS DÉVORER DES YEUX. ILS GARDERONT UNE BIEN MEILLEURE IMPRESSION DE NOTRE CLAN.
« Oui, oui, je sais. Je suis sûre que Ves sera ravi de toutes les recettes générées par les billets qu’il a réussi à vendre. À mon avis, c’est la vraie raison pour laquelle il tenait tant à organiser ce “symposium”, quel que soit le sens de ce mot. »
Malgré ses paroles, une partie d’elle appréciait toute l’attention qu’elle recevait. Obtenir le respect et la reconnaissance des gens n’avait rien à voir avec le rejet auquel elle se heurtait d’ordinaire quand elle essayait de convaincre ses camarades Larkinson que Ves n’était pas un bon chef.
Le Bouclier de Samar appréciait lui aussi cette attention. Bien qu’il fût presque aussi intelligent et conscient qu’un être humain, il restait une entité relativement jeune. Être au centre de l’attention aurait flatté n’importe qui, à plus forte raison un mécha qui n’était pas encore tout à fait mature !
Une autre exposition populaire du symposium n’avait rien à voir avec les méchas. Peu de gens le savaient, mais le Clan Larkinson se livrait également à de nombreuses activités de biotechnologie.
Bien que l’Institut de biotechnologie Larkinson n’eût aucun produit prêt à être présenté cette fois-ci, il proposait plusieurs curiosités qui attirèrent beaucoup de monde.
Les grandes piles de chair conservée prélevée sur la Titania impressionnèrent de nombreux visiteurs. Les bêtes astrales étaient exotiques et rares dans l’ancienne galaxie ; l’idée de rencontrer un spécimen colossal de cinq kilomètres de long avait donc de quoi frapper les esprits !
Bien sûr, les visiteurs n’étaient pas venus là uniquement pour contempler la chair extraterrestre.
« Brochettes de bête astrale grillée, par ici ! C’est l’occasion d’une vie, alors profitez-en avant qu’il n’y en ait plus. Venez goûter cette brochette faite avec de la viande de bête astrale vieille de six mille ans ! »
« C’est sans danger ? »
Le vendeur sourit. « Notre clan en mange tous les dimanches. Nos scientifiques lui ont fait subir un traitement pour la rendre comestible pour les humains. Si vous avez le goût de l’aventure, allez-y. »
Le goût de la viande de bête astrale était pour le moins étrange. Elle était coriace, fibreuse, caoutchouteuse et n’avait pas les saveurs habituelles de la viande traditionnelle.
Elle était néanmoins comestible. À condition d’ajouter suffisamment d’épices, elle devenait mangeable.
Par ailleurs, la section de biotechnologie de l’espace ouvert au public présentait aussi des pièces bien plus impressionnantes.
Rien n’impressionna davantage les invités que les Aspects de Lufa. Deux des quatre statues vivantes avaient été mises à la disposition des visiteurs du symposium.
Pour la modique somme de cinq milli-crédits de l’AMC, chacun pouvait passer cinq minutes dans la zone d’influence active de l’Aspect de la Tranquillité et de l’Aspect de la Guérison.
Beaucoup repartirent impressionnés et voulurent recommencer. Malheureusement, les Larkinson ne leur permirent de faire l’expérience de chacune des deux statues qu’une seule fois.
« Pourquoi ne peut-on pas recommencer ? »
« Pour des raisons de sécurité. »
« Comment fonctionnent-elles ? »
« Des technologies spéciales. C’est tout ce que je peux dire. »
« Comment peut-on ressentir à nouveau ces auras ? J’ai perdu tellement de stress aujourd’hui. »
« Vous pouvez acheter les éditions de traitement par la Tranquillité que notre Deuxième Compagnie de Méchas a lancées il y a quelque temps. Elles ne sont pas en vente dans l’Océan Rouge, mais cela pourrait changer à l’avenir. Restez à l’affût et suivez nos annonces. »
Vu le stress que les habitants de l’Océan Rouge devaient supporter chaque jour, les méchas dotés de ces auras particulières avaient bien plus de valeur sur ce marché !