Chapitre 3 645
Au fil des heures, le symposium prit son essor. La ville de l’Aube se peupla à mesure que des étrangers toujours plus nombreux arrivaient pour assister à cet événement insolite.
Beaucoup étaient venus pour découvrir l’éclat de Vulcan ou entendre le patriarche Larkinson parler d’artisanat, mais la plupart se laissèrent séduire par les nombreux méchas intéressants utilisés par les Larkinson.
Des projections de batailles spectaculaires défilaient au-dessus de leurs têtes. Des méchas identiques se tenaient en rangs impeccables. Les pilotes et les concepteurs de méchas Larkinson restaient près des présentoirs afin de présenter leurs machines et de répondre aux questions simples.
Presque tous les méchas utilisés par le Clan Larkinson suscitaient un vif intérêt.
« Voici le Guerrier Éclatant dans ses quatre configurations, expliqua Rina Orion. Ce modèle exclusif n’a peut-être pas été conçu pour l’Océan Rouge, mais il reste efficace entre nos mains. Grâce à des méthodes spéciales, il se montre plus performant lorsqu’il est piloté par l’un des nôtres. »
« Qu’est-ce qui rend ce mécha plus puissant que les autres ? » demanda un visiteur.
« Bonne question. Je ne peux pas vous révéler tous ses secrets, car le modèle Guerrier Éclatant joue encore un rôle essentiel dans la défense de notre flotte. Je peux toutefois vous dire que c’est un mécha très polyvalent, qui s’adapte progressivement à ses pilotes et gagne en puissance au fil du temps. Ce sont des caractéristiques très répandues parmi nos Méchas Vivants. Un jour, vous pourrez peut-être en posséder ou en piloter vous-mêmes.
Notre Société des Méchas Vivants n’est pas encore prête à commercialiser ses produits sur le marché de Davute, mais cela changera à l’avenir. »
Le groupe venu examiner les méchas Guerrier Éclatant ne fut pas particulièrement impressionné. Incapables de percevoir les propriétés invisibles et cachées de ces Méchas Vivants, ses membres ne voyaient pas en quoi ces machines vieilles de plusieurs années étaient supérieures à des modèles tout juste sortis d’usine.
En apparence, la conception du modèle Guerrier Éclatant était plutôt rudimentaire selon les critères de l’Océan Rouge. Les matériaux qui le composaient étaient assez faibles, et le niveau technologique de ses composants n’avait rien d’extraordinaire.
La seule exception était le fusil à cristal luminaire dont était équipé le Guerrier Éclatant en configuration fusilier. L’arme n’était pas seulement splendide : elle dégageait aussi une impression de létalité bien supérieure à celle des autres armements.
Malgré cela, les visiteurs les plus avertis comprirent rapidement que le Guerrier Éclatant n’était qu’un modèle ordinaire de niveau périphérique que les Larkinson avaient rapporté de leur ancien foyer.
Rina Orion n’eut pas besoin de ses lourdes augmentations pour comprendre que les visiteurs méprisaient le Guerrier Éclatant. Sa conception technique était effectivement dépassée, mais cela ne signifiait pas que la gamme était sans espoir !
Elle sourit. « Nos méchas Guerrier Éclatant sont encore relativement jeunes et ont une grande marge de progression avant de devenir redoutables. Certains ont bien plus évolué que les autres. Beaucoup ne sont pas exposés ici, mais notre patriarche a eu la bonté de vous laisser découvrir la plus remarquable des variantes de ce modèle. Suivez-moi, je vous prie. »
Le groupe suivit la jeune conceptrice de méchas assistante et pénétra dans une autre salle, bien plus fréquentée.
Avant même d’entrer dans la salle spécialement aménagée, tous le ressentirent. L’éclat du mécha à l’intérieur ressemblait à celui du Guerrier Éclatant, mais il était bien plus puissant et différent de tout ce qu’ils avaient éprouvé jusque-là.
« Cette sensation… elle est plus profonde. »
« Plus puissante aussi. »
« Elle est plus complexe, plus riche. »
Nombreux furent ceux qui tentèrent de la décrire avec leurs propres mots. Aucun ne parvint à rendre compte de la richesse des sensations qui les envahissaient.
Ils avancèrent lentement et pénétrèrent dans un intérieur sombre, semblable à un sanctuaire, où se dressait un unique mécha Guerrier Éclatant lourdement modifié.
Le mécha, placé en configuration chevalier spatial pour paraître plus imposant, était un prodige d’or, de métal et de vie.
Si les visiteurs avaient auparavant douté de l’existence même des Méchas Vivants, leurs doutes s’étaient considérablement dissipés cette fois-ci.
« Ce mécha est un chef-d’œuvre ! »
« En effet, répondit Rina Orion en s’inclinant avec respect devant l’une des reliques vivantes du Clan Larkinson. Voici Quint. Non seulement il était à l’origine un mécha chef-d’œuvre, mais il a également bénéficié de nombreuses améliorations spéciales au fil de son utilisation. Deux de nos pilotes experts ont percé alors qu’ils le pilotaient. Il n’en est devenu que plus puissant et plus vivant. »
Les concepteurs de méchas du groupe furent extrêmement impressionnés par Quint. Non seulement il était plus puissant et plus raffiné que les Guerriers Éclatants ordinaires, mais il dégageait une présence telle qu’ils avaient l’impression de se trouver devant une légende vivante plutôt que devant une machine sans vie !
Tandis que de nombreux visiteurs contemplaient Quint avec émerveillement, d’autres découvraient des facettes inattendues des autres méchas du Clan Larkinson.
Le mécha d’entraînement Chiron en faisait partie. Les Larkinson avaient décidé de présenter ce modèle au public pour la première fois depuis sa création.
À première vue, le mécha n’avait rien d’impressionnant. C’était clairement un mécha de troisième classe, et ses performances étaient loin d’égaler celles d’un mécha de combat moderne ordinaire de cette classe.
Mais ces défauts perdaient beaucoup de leur importance dès qu’on comprenait que Chiron était un mécha d’entraînement.
Une jeune cadette en uniforme se tenait fièrement devant Sagittarius, le premier exemplaire de série de Chiron, qui lui avait également été attribué à titre personnel. Elle vantait avec enthousiasme les mérites de ce modèle, qui avait tant accéléré sa progression.
Bien qu’elle eût désormais dépassé le stade où Chiron lui était utile pour sa formation, elle continuait à piloter sa machine aussi souvent que possible.
« Chiron présente de nombreux avantages par rapport aux autres méchas d’entraînement, affirma-t-elle. Je ne suis autorisée à vous en parler que de deux. Premièrement, il peut modifier sa forme physique pour s’adapter à ses pilotes. Il peut notamment changer la longueur de ses membres et la forme de son torse.
En reproduisant au plus près la morphologie de ses pilotes, il permet aux cadets débutants d’apprendre plus facilement les bases du pilotage de mécha. »
Cette fonctionnalité était utile, mais assez courante sur les méchas d’entraînement.
Tous les méchas d’entraînement n’étaient pas conçus pour être ajustables. Certains instructeurs et certaines académies estimaient que les pilotes de méchas devaient apprendre à s’adapter à leurs machines, et non l’inverse.
Les adeptes de cette doctrine méprisaient les méchas comme Chiron, qui se pliaient en quatre pour rendre le pilotage aussi facile que possible !
Si Lanie Larkinson remarqua ces regards, elle n’en laissa rien paraître. Chiron était le meilleur modèle de mécha du Clan Larkinson, et personne ne la ferait changer d’avis !
« Chiron peut aussi faire quelque chose qu’aucun autre mécha d’entraînement n’égale : accélérer l’apprentissage de ses pilotes. »
« C’est vague, mademoiselle. Comment Chiron s’y prend-il exactement ? »
« C’est un Mécha Vivant. Vous avez sûrement entendu d’autres Larkinson employer cette expression, mais elle compte vraiment, surtout pour un mécha d’entraînement. Dès qu’un cadet comme moi commence à piloter Chiron, cette machine vivante fait partie intégrante de son parcours de formation.
Le cadet gagne un compagnon et un tuteur personnel, qui devient plus fort et plus intelligent à mesure qu’on l’utilise, et qui peut aussi lui donner les conseils les plus pertinents, parfaitement adaptés à sa progression. Même les meilleurs instructeurs ne peuvent pas faire mieux, puisqu’ils ne savent pas exactement ce qui se passe dans le cockpit avec leurs élèves. »
Malgré les nombreux sceptiques dans la foule, d’autres commençaient déjà à vouloir se procurer ces méchas !
« Peut-on l’essayer ? » demanda un pilote de mécha.
Lanie rit. « Je suis désolée, monsieur, mais ces méchas sont là uniquement pour être admirés. J’adorerais vous montrer en personne qu’ils sont de loin les meilleurs méchas d’entraînement de cette galaxie, mais ce n’est pas le but de ce symposium. Je peux toutefois vous montrer quelques extraits de mes séances d’entraînement. Vous pourrez juger par vous-mêmes de l’efficacité de Chiron. »
Elle agita la main, et une grande projection apparut au-dessus d’eux, diffusant des extraits montés de ses meilleures performances à l’entraînement.
Les images montraient Lanie pilotant des méchas dans la réalité et en simulation. Les premières séquences étaient plus calmes, mais Sagittarius, piloté par Lanie, combattait avec une adresse et une agressivité surprenantes.
Lanie connaissait si bien les limites du modèle Chiron qu’elle parvenait à tirer presque tout son potentiel de ce mécha d’entraînement de troisième classe.
Même lorsqu’elle affrontait en combat amical un Guerrier Éclatant piloté par un instructeur, elle ne se laissait pas écraser. Sa grande familiarité avec la machine, ses compétences affûtées et son excellent jugement au combat lui permettaient de tenir tête au Guerrier Éclatant.
Les pilotes de méchas dans la foule étaient de plus en plus impressionnés par Lanie.
Certes, en tant que pilotes de deuxième classe, ils méprisaient les cadets qui commençaient leur formation sur des méchas de troisième classe.
Mais certains aspects du pilotage de mécha étaient universels, quelle que soit la classe.
Une agressivité maîtrisée. Des décisions judicieuses. Une bonne intuition. La capacité à exploiter les ouvertures.
Lanie excellait dans tous ces domaines, au point de surpasser de nombreux cadets pilotes de deuxième classe !
La différence devenait encore plus évidente lorsque les images la montraient aux commandes d’autres méchas.
Ces séances se déroulaient pour la plupart dans un environnement virtuel. Les cadets n’étaient autorisés à piloter de véritables méchas de combat que durant leurs dernières années à l’académie. Ils devaient donc principalement s’en remettre aux combats simulés pour piloter d’autres machines que leurs méchas d’entraînement.
Dans les séquences où les faibles performances de Sagittarius ne la bridaient plus, Lanie se transformait en véritable bête de combat.
Elle se débrouillait particulièrement bien aux commandes de méchas épéistes comme le Guerrier Éclatant dans la configuration appropriée.
À bord de ces méchas, elle parvenait à se tirer d’affaire dans toutes sortes de situations, dont certaines auraient même donné du fil à retordre à des pilotes de méchas de deuxième classe chevronnés !
Rien dans ses performances ne laissait penser qu’elle était une pilote inexpérimentée en devenir. Même si elle était sur le point d’obtenir son diplôme, elle ne commettait aucune des maladresses ni des erreurs que faisaient les autres cadets de son âge !
« Si Chiron est capable de telles choses, c’est véritablement un outil pédagogique révolutionnaire, commenta un pilote de mécha qui était aussi instructeur. Je ne peux pas savoir si cette gamine doit toutes ses compétences à son mécha d’entraînement, mais il y a forcément du vrai là-dedans.
J’ai fait de mon mieux pour transmettre les mêmes qualités dans mes propres cours, mais rares sont les cadets qui ont approché son niveau. »
Ses paroles et celles d’autres pilotes de méchas renforcèrent considérablement la crédibilité du modèle Chiron. Ils étaient tombés sous le charme de ce mécha d’entraînement. S’ils avaient eu l’occasion de le piloter durant leurs années à l’académie, ils auraient peut-être accompli de grandes choses à ce stade !
« Où peut-on acheter un Chiron ? »
« Il n’est pas à vendre, ha ha ! » Lanie gloussa. « Avant que vous ne le demandiez, ce n’est pas parce que nous sommes égoïstes. En vérité, Chiron a été spécialement conçu pour les membres de notre clan. Il est loin d’être aussi efficace lorsqu’il est piloté par des étrangers. Croyez-moi, nous avons essayé. »
« Comment ça ? » demanda quelqu’un en fronçant les sourcils.
« Parce que nous sommes spéciaux, répondit Lanie sans détour. »
« Sérieusement ? »
« Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? Ce n’est pas moi qui ai conçu ce mécha. Tout ce que je sais, c’est que Chiron fonctionne ainsi grâce à des technologies spéciales. Si vous voulez comprendre ce que cela signifie, il faudra poser la question à un concepteur de méchas, mais je suis presque sûre qu’ils ont reçu l’ordre de ne rien expliquer. Si vous voulez vraiment percer les secrets de nos méchas exclusifs, vous pouvez toujours rejoindre notre clan.
C’est la seule façon de piloter ces petites merveilles. »
La jeune femme eut un sourire en coin, déterminée à contribuer au renforcement du clan.