Chapitre 3 644
Le clan passa à l’action à une vitesse folle dès que Ves dévoila son nouveau plan. La plupart des Larkinsons en restèrent bouche bée devant ses demandes, mais ils n’eurent d’autre choix que de suivre le mouvement et de préparer le Vivacious Wal à accueillir une foule de visiteurs.
Heureusement, préparer le vaisseau pour un symposium était tout à fait dans leurs moyens. Nombre de membres du clan avaient une grande expérience de la participation à de tels événements et de leur organisation.
Ils se réunirent rapidement et élaborèrent un plan plus détaillé pour le symposium.
De nombreux autres membres du clan contribuèrent eux aussi à l’événement. Ils se chargèrent de tâches essentielles : acheminer les marchandises nécessaires, aménager les espaces d’exposition et renforcer la sécurité à bord du vaisseau.
Des milliers de Larkinsons s’affairèrent dans tous les sens. Tous ceux qui pouvaient apporter leur aide au symposium durent poser leurs congés ou délaisser leurs tâches habituelles pour que le premier événement public du Clan Larkinson à bord de son vaisseau spatial se déroule avec succès.
Cette fois, le prestige et la réputation des Larkinsons étaient en jeu ! Si, d’une manière ou d’une autre, ils gâchaient tout, non seulement Ves échouerait à atteindre ses principaux objectifs, mais son clan serait aussi la risée de tous !
Ce n’était pas une bonne façon de créer un consortium commercial !
Deux jours passèrent dans un tourbillon d’activité. Les Larkinsons se donnèrent vraiment à fond pour nettoyer une partie du Vivacious Wal et la préparer à accueillir toutes sortes de visiteurs.
Le manque de temps limita fortement leur capacité à organiser un événement grandiose. Dawn City resta presque inchangée. Sans l’aide de l’Esprit de Bentheim, qui permit au Clan Larkinson de produire une grande quantité d’accessoires et d’éléments structurels, le site du symposium n’aurait rien eu de remarquable !
Malgré tout, les architectes et les organisateurs du Clan Larkinson réussirent à transformer les espaces publics de Dawn City en un lieu entièrement aménagé pour l’événement.
Puisque le symposium portait le nom de Vulcan, Ves ordonna à ses subordonnés d’appliquer à tous les accessoires un thème uniforme, mêlant le bronze et le rouge.
À leur arrivée à bord du Vivacious Wal, les premiers invités découvrirent une expérience différente de l’ordinaire : on les conduisit dans des espaces où le Clan Larkinson avait mis en valeur ses meilleurs atouts.
Des bannières représentant le Chat doré et un marteau de forgeron stylisé étaient suspendues aux structures ou à des mâts flottants.
Puisque le Clan Larkinson s’était donné tant de mal pour organiser cet événement, il devait en profiter pour impressionner le public et lui montrer de quoi il était capable.
« Waouh ! C’est donc ça, les lueurs du Clan Larkinson ? »
« Ces méchas sont vraiment bien plus que ce qu’ils semblent être ! »
« Leurs lueurs ne sont pas les seules à impressionner. La qualité de leur fabrication est elle aussi remarquable. Même leurs méchas produits en série sont toujours excellents ! »
Nombre de concepteurs de méchas ne purent résister à leur curiosité et se rendirent à bord du Vivacious Wal. Certains étaient indépendants, d’autres travaillaient pour différentes puissances, et la plupart étaient de rang inférieur.
Quelques Concepteurs compagnons et Seniors avaient eux aussi décidé d’assister au Symposium de Vulcan, mais ils étaient bien moins nombreux.
À ce stade, les concepteurs de méchas étaient beaucoup plus fiers de leurs propres créations. S’ils prenaient malgré tout la peine de venir, c’était uniquement pour examiner de près les méchas chefs-d’œuvre uniques du Clan Larkinson et voir s’ils pouvaient tirer quelque inspiration de ce qu’ils observaient.
Les Larkinsons étaient tout de même ravis d’attirer ces concepteurs de méchas. Plus leurs créations destinées au clan seraient saluées, plus le potentiel de vente futur de LMC serait important !
Au fil du temps, le flot de visiteurs ne cessa de grossir. Des centaines de navettes et de transports de passagers s’approchèrent peu à peu de la flotte expéditionnaire.
Avant qu’un véhicule ne soit autorisé à s’approcher, il devait d’abord s’arrêter à l’extérieur du périmètre de sécurité et attendre son tour pour être transféré à bord d’un vaisseau de passagers exploité par les Larkinsons eux-mêmes.
Le clan n’allait certainement pas laisser un vaisseau étranger se poser directement dans le hangar du Vivacious Wal !
À la grande surprise des visiteurs, les contrôles de sécurité étaient particulièrement stricts. Les gardes larkinsons prenaient leur devoir au sérieux et repéraient par précaution les fauteurs de troubles potentiels avant de les laisser aller plus loin.
Les Larkinsons craignaient surtout de laisser entrer des agents dormants et des terroristes de Crown.
Le Soulèvement de la Couronne se poursuivait, même s’il ne représentait pas une menace majeure dans l’Océan Rouge.
Les terroristes de Crown avaient du mal à franchir la porte beyonder.
Cela dit, dans cette nouvelle frontière, les gens et les organisations se montraient bien plus méfiants. Rares étaient les incapables qui parvenaient à entrer dans la galaxie naine. Les Pionniers et leurs partisans étaient généralement d’un calibre supérieur à la moyenne.
C’est pourquoi le Clan Larkinson se méfiait davantage des saboteurs et des agents dormants envoyés par ses autres rivaux. Des organisations comme ZZR Industries pourraient tenter de perturber le symposium.
Pour ces raisons, entre autres, les Chats Noirs assumèrent de nombreuses responsabilités. Ils vérifièrent à l’avance chaque visiteur et prêtèrent aussi main-forte aux contrôles de sécurité.
Parmi les méthodes peu conventionnelles qu’ils employaient, ils se servaient de petits totems du Chat doré pour évaluer les intentions des visiteurs.
Un inspecteur vêtu d’un uniforme noir s’approcha d’un concepteur de méchas à l’allure ordinaire et lui tendit une petite statuette du Chat doré.
« Veuillez rester immobile pendant que je pose cet objet sur votre front. »
Le concepteur de méchas jeta un regard dubitatif à la statuette. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous pouvez considérer ça comme un scanner spécial. »
« Un scanner ? Vous plaisantez ? Je sais comment fonctionnent les scanners. Ce petit jouet n’a rien à voir avec ça ! »
« Quoi qu’il en soit, vous ne pourrez passer que si vous coopérez. Si nos méthodes vous déplaisent, libre à vous de rebrousser chemin. Votre billet vous sera intégralement remboursé, moins des frais administratifs. » L’inspecteur des Chats Noirs expliqua d’un ton las : « Une fois que j’aurai posé ça sur votre front, vous ressentirez peut-être quelque chose d’inhabituel dans votre cerveau. Ne vous inquiétez pas.
Ça ne durera qu’un instant. »
« Mais… Vous n’allez pas irradier ma tête, quand même ? »
« Notre procédure est parfaitement sûre. Elle repose sur les mêmes lueurs que celles utilisées depuis des années par des dizaines de millions de méchas appartenant à nos clients. Alors, acceptez-vous de vous soumettre à notre inspection ? »
« … Très bien. »
L’inspection proprement dite dura bien moins longtemps que l’interrogatoire. L’agent des Chats Noirs leva le bras, appuya la statuette contre le front du visiteur, puis la retira aussitôt.
Le membre du clan fronça les sourcils un instant. « Veuillez m’excuser, monsieur. Vous n’avez pas passé notre inspection spéciale. Cela ne prouve pas de façon concluante qu’il y a un problème, mais nous ne prendrons aucun risque. Selon les conditions de votre billet, nous avons le droit de l’annuler et de vous refuser l’accès à notre vaisseau, quelle qu’en soit la raison. Vous ne pouvez pas contester cette décision. »
« Quoi… ? Vous me mettez dehors ? »
« Nous ne vous laisserons pas aller plus loin. »
« Vous n’avez pas le droit ! J’ai payé une fortune pour ce billet ! Je suis un critique amateur suivi par 54 000 personnes ! Vous feriez mieux de me laisser entrer, sinon je mettrai une étoile à votre événement ! »
La tirade de l’homme ne changea rien. Si le Chat doré n’aimait pas quelqu’un, mieux valait ne pas l’inviter à bord du Vivacious Wal.
Heureusement, la plupart des visiteurs n’éprouvaient aucune animosité envers le Clan Larkinson. Ils s’intéressaient sincèrement à ce que le symposium avait à offrir.
Pendant que les invités étaient accueillis, Ves contempla Dawn City depuis les hauteurs. Il se préparait à l’événement principal, au cours duquel il donnerait une conférence importante.
« Combien de billets avons-nous réussi à vendre ? »
« Environ 34 252 », répondit Gavin. « C’est moins que l’idéal. Nous aurions facilement pu attirer plus de 100 000 visiteurs si nous avions repoussé le début du symposium d’une semaine et organisé l’événement sur plusieurs jours. Nos tarifs ont également fait fuir beaucoup de clients potentiels. Ils sont trop élevés.
Pourquoi demander 0,1 crédit MTA pour un billet d’entrée alors que le billet virtuel ne coûte qu’une fraction de ce prix ? »
« Nous avons tout de même réalisé un joli bénéfice sans compromettre excessivement la sécurité de notre flotte, Benny. Nous ne sommes pas prêts à accueillir autant de visiteurs. Les chiffres actuels restent dans des limites que nous pouvons maîtriser. Et puis, ce prix est incroyablement bas, si l’on considère que les gens pourront approcher nos méchas chefs-d’œuvre. Ils ne peuvent pas vraiment les découvrir à distance ! »
Même si les Larkinsons durent rembourser un grand nombre de billets au cours de la journée, cet événement se révéla extrêmement lucratif. Avec la vente de millions de billets virtuels, le clan avait déjà couvert le coût d’achat d’un terrain dans le quartier financier de Kotor City !
Ce premier succès réjouit tant Ves qu’il envisagea même de renouveler les expositions et les symposiums. S’il en faisait une tournée régulière, son clan pourrait facilement engranger des milliers de crédits MTA par mois ! Cela rapporterait plus que la vente de millions de méchas de troisième classe bon marché dans l’ancienne galaxie !
Il secoua la tête. C’était une idée stupide. L’attrait de ses symposiums s’émousserait rapidement au bout de quelques éditions. De plus, exposer les méchas experts les plus puissants du Clan Larkinson devant tant de monde était dangereux.
Même si les mesures de sécurité supplémentaires du clan éloignaient les ennemis potentiels, bien d’autres personnes pourraient un jour s’en prendre au Clan Larkinson.
Une seule fois suffisait.
« Un membre de la famille Murphy a-t-il décidé de venir ? » demanda Ves.
« Je vais consulter la base de données. » Gavin accéda rapidement à son communicateur. « Aucun Murphy n’a décidé d’assister à l’événement en personne, mais nous avons vendu des dizaines de billets virtuels aux Murphy. »
« Je m’en doutais. »
À cause des troubles internes de la famille Murphy, aucun de ses membres n’avait le droit de sortir. Même si le concepteur en chef de vaisseaux et le constructeur en chef de vaisseaux avaient voulu se rendre en personne à bord du Vivacious Wal, ils ne pouvaient pas se permettre de s’éloigner trop longtemps de Gelly Murphy.
« Avons-nous réussi à attirer d’autres invités de marque ? Des Maîtres concepteurs de méchas, par exemple ? »
« Je crains de devoir encore vous décevoir. Nous avons réussi à attirer des concepteurs de méchas connus pour travailler sous les ordres de différents Maîtres, mais aucun de leurs supérieurs n’a daigné assister à votre symposium. »
Ves ressentit en fait un certain soulagement en l’entendant. Son symposium aurait gagné en légitimité s’il avait attiré des Maîtres concepteurs de méchas. D’un autre côté, ces puissants concepteurs étaient bien plus perspicaces et observateurs que la moyenne. Il craignait qu’ils ne découvrent des détails qu’il préférait garder secrets.
« Ce n’est pas grave. Ces Maîtres doivent préserver leur réputation, j’imagine. Ils estiment sans doute qu’assister au symposium d’un Concepteur compagnon est indigne d’eux. »
« Je suis sûr que vous ferez pareil si vous devenez Maître. »
« Et comment ! »
Ils discutèrent encore un peu. Pour l’instant, tout se déroulait assez bien. En contrebas, on présentait aux invités différents méchas du Clan Larkinson.
Tous ces inconnus qui n’avaient jamais côtoyé de lueurs ni de méchas vivants commençaient à découvrir les merveilles des produits si particuliers de Ves.
Nombreux étaient les invités qui, d’abord peu impressionnés par le travail d’un Concepteur compagnon, révisèrent peu à peu leur opinion à mesure qu’ils en découvraient davantage.
Des modèles comme le Guerrier Éclatant, le Châtiment transcendant, le Piranha Féroce et le tout nouveau Colonne Vertébrale Rigide avaient chacun leurs propres qualités remarquables.
Bien sûr, le Clan Larkinson n’exposa pas tout. Le mécha harceleur léger Stingripper des Vandales flagrants était introuvable. Ces méchas ne participaient même pas aux patrouilles de sécurité.
Ce n’était pas seulement parce que le Clan Larkinson manquait de matières premières pour produire en série ce nouveau mécha léger, mais aussi parce qu’il s’agissait d’un atout récent, plus efficace tant que personne ne connaissait ses propriétés !