Chapitre 3 643
Après avoir semé le trouble à la surface de Davute VII, Ves n’osa plus dépasser les limites. Ce n’était pas parce que son clan avait échappé aux pires conséquences en combinant bluff et corruption qu’il pouvait traiter le territoire d’autrui comme son terrain de jeu.
C’était pourquoi organiser un événement à bord de sa propre flotte était une si bonne idée.
« Je peux faire tout ce que je veux sur mon propre territoire souverain ! »
Ce n’était pas tout à fait vrai. Les lois spatiales étaient pour le moins complexes, mais quelques règles générales étaient comprises de tous.
La Flotte Larkinson n’avait pas le droit d’agir sans scrupules alors qu’elle stationnait dans l’espace revendiqué par d’autres puissances.
Après tout, si le Clan Larkinson organisait un exercice réel où les méchas employaient de véritables armes à distance, leurs tirs risquaient de toucher un vaisseau marchand voisin, voire de traverser l’atmosphère de Davute VII et de frapper un bâtiment habité !
Néanmoins, les Larkinson n’avaient aucun problème à organiser un événement public à bord de l’un de leurs vaisseaux stellaires.
Était-il illégal d’organiser une fête sur son propre vaisseau ?
Non ! En fait, les bateaux de fête étaient extrêmement populaires dans tous les systèmes stellaires. Des dizaines d’entre eux attiraient chaque jour de nombreux visiteurs. Ils accueillaient surtout des passants qui ne prenaient pas la peine de débarquer, mais il arrivait aussi que des habitants de la surface montent à bord.
Puisqu’accueillir des visiteurs à bord de vaisseaux stellaires était non seulement légal, mais courant, Ves eut aussitôt une nouvelle idée brillante.
Il fit venir son assistant personnel dans son bureau sans attendre.
« Qu’est-ce qu’il te faut, patron ? » demanda Gavin d’un air méfiant.
Après avoir travaillé pour Ves pendant de nombreuses années, il savait reconnaître les signes annonciateurs d’une nouvelle idée extravagante ou radicale de son supérieur.
Ce n’était pas ce qu’il avait envie de gérer. Le Clan Larkinson venait à peine de surmonter les conséquences du dernier coup d’éclat du patriarche, et voilà que ce fou voulait remettre ça !
Ves aurait au moins pu avoir la courtoisie d’attendre quelques semaines avant de faire de nouvelles bêtises.
« Je sais ce que tu penses, Benny. » Ves joignit calmement le bout de ses doigts, à la manière d’un méchant génie tout droit sorti d’un cliché. « On s’est attiré des ennuis, alors tu penses qu’on devrait se faire discrets. »
« C’est… exact, patron. Nous ferions mauvaise impression si nous nous retrouvions au cœur d’une nouvelle controverse si tôt. Nous risquons non seulement d’être expulsés du Système de Davute, mais aussi de donner l’impression que nous sommes trop instables pour être de bons partenaires commerciaux.
Ça ruinerait nos chances d’attirer Murphy & Sons et ferait fuir d’autres partenaires potentiels qui ont déjà manifesté leur intérêt pour rejoindre notre consortium commercial ! »
Gavin soulevait un excellent point. Le Clan Larkinson avait beau avoir une image atypique, chaque organisation avait son lot d’excentricités. Dans l’Océan Rouge, on avait l’habitude de rencontrer des gens ayant grandi dans des régions très différentes de la galaxie, avec leurs propres cultures et sous-cultures.
Mais si un peu d’excentricité était inoffensif, les comportements imprudents et stupides ne l’étaient pas ! Personne ne voulait se lier d’amitié avec quelqu’un qui faisait preuve d’un jugement aussi médiocre.
C’était d’autant plus vrai dans l’Océan Rouge, où une erreur pouvait mener non seulement à la faillite, mais aussi à la mort et à l’anéantissement !
Ves agita nonchalamment la main. « Détends-toi. Je n’ai pas perdu la tête. Je sais ce qui est en jeu. Je comprends qu’on veuille se faire discrets, mais on ne peut pas se permettre de ne rien faire à ce stade. Calabast m’a informé que la Famille Murphy est actuellement divisée sur la question de l’intégration de son entreprise de construction navale à notre consortium commercial.
J’ai peur que Gelly Murphy et son groupe de conservateurs soient trop attachées à leur hiérarchie pour laisser les dissidentes imposer leur volonté. Nous devons donner un coup de pouce à la faction menée par Karina Murphy et Melaia Murphy. »
« Et comment comptes-tu t’y prendre, patron ? » demanda Gavin avec scepticisme. « Notre liberté de mouvement sur Davute VII a été considérablement réduite. On ne peut plus rien y faire ! »
Ves sourit et s’adossa à son fauteuil. « Ah, mais c’est justement ça, Benny. Cette fois, nous ne ferons rien à la surface. À la place, je compte organiser un événement public à bord de l’un de nos vaisseaux ! Nous ouvrirons nos portes et inviterons des gens de l’extérieur à une occasion spéciale ! »
Son assistant le regarda, stupéfait. Il ne s’était jamais attendu à ce que Ves propose une telle initiative !
Pourtant, plus Gavin y réfléchissait, plus l’idée lui semblait sensée. C’était effectivement une bonne façon de prendre les devants sans éprouver davantage la patience des autorités de Davute.
Tant que les Larkinson ne faisaient rien d’outrancier, comme organiser des combats à mort ou mener des expériences létales sur des sujets d’essai, la controverse devrait rester limitée !
La question était de savoir ce que le patriarche voulait vraiment faire. Et c’est là que Gavin recommença à s’inquiéter.
« Euh… quel genre d’événement as-tu en tête ? »
« Rien de trop sophistiqué. L’essentiel, c’est de l’organiser à la dernière minute. J’ai plusieurs objectifs en tête, mais le principal est de donner une bonne impulsion aux dissidentes de la Famille Murphy, pour qu’elles puissent enfin obtenir une percée. Il faut agir avant qu’il ne soit trop tard. Nous avons deux jours tout au plus pour lancer l’événement.
Si nous attendons davantage, les Murphy auront peut-être réglé leurs dissensions internes. »
« Deux jours ?! C’est beaucoup trop court ! Selon l’ampleur de l’événement, il nous faudra peut-être des semaines pour en faire la publicité. Il faudra aussi gérer le transport des visiteurs jusqu’à notre flotte, puis leur retour. Ensuite, il faudra préparer l’événement lui-même. Comme nous invitons des gens de l’extérieur dans notre flotte pour la première fois, nous devons veiller à donner la meilleure image possible. »
Ves soupira. « Je le sais, mais nous n’avons pas le choix. Dans l’idéal, nous devrions commencer aujourd’hui ou demain, mais le public aurait trop peu de temps pour réserver ses billets et rejoindre notre flotte en navette. Deux jours, c’est juste assez pour que les plus intéressés organisent leur voyage. Et puis, ne t’inquiète pas trop pour la publicité.
Les gens du quartier commercial de Kotor sont encore tout excités par ce qu’ils viennent de vivre. Les médias locaux parlent toujours de l’éclat de l’Everchanger, alors l’intérêt pour notre clan est à son comble ! Il suffira de publier une annonce indiquant que nos invités pourront le revoir, et je suis sûr que nous attirerons assez de visiteurs ! »
Cette idée pouvait vraiment fonctionner. Les bases étaient là. Le Clan Larkinson n’avait plus qu’à faire des heures supplémentaires pour tout mettre en place !
Gavin prit un air sérieux. Il sortit une tablette et dressa une courte liste.
« Je peux charger nos gens d’en organiser un tout de suite, mais il leur faut d’abord savoir plus précisément quel genre d’événement tu veux tenir. »
« Il faudrait que l’événement tourne d’une manière ou d’une autre autour du savoir-faire artisanal, dit Ves. C’est là-dessus que je compte pour rallier les éléments les plus entreprenants de la Famille Murphy. Je dois leur fournir davantage d’arguments, et le meilleur moyen d’y parvenir est de leur enseigner ou de leur montrer la valeur d’un travail bien fait. Il me faudra sans doute prononcer un discours pour faire passer le message. »
« Alors, tu veux organiser une foire commerciale ? »
« Non. » Ves secoua la tête. « Foire commerciale, ce n’est pas le bon terme. Il faudrait inviter beaucoup d’autres entreprises et artisans à exposer leurs créations, et c’est impossible à organiser à la dernière minute. Il s’agira uniquement de notre travail et de ma démarche créative. »
« Alors… une exposition ? »
« C’est proche, mais pas tout à fait. Je ne compte pas vendre de nouveau produit cette fois-ci. Même si nous pouvions présenter notre prochain Pourfendeur de Monstres ou notre nouveau Ferocious Piranha Mark I Version B Mod I, nous n’avons aucun exemplaire à vendre à Davute. Nous pourrions tout de même les montrer pour susciter l’intérêt du marché, mais ils ne seront pas au centre de l’événement.
Le plus important, c’est le message que je vais essayer de faire passer. »
« Une conférence de presse ? »
« Non. Je vais donner une sorte de cours magistral. Je veux que les gens qui viendront en personne dans notre flotte et ceux qui suivront la retransmission à distance comprennent qu’ils vont assister à une réflexion philosophique profonde sur le savoir-faire artisanal. »
« Un symposium, alors. »
« Ça ira. » Ves acquiesça. « Appelons ça comme ça. »
« Il faut proposer davantage au public si nous voulons que les gens trouvent la visite de notre flotte intéressante, prévint Gavin. Je suis sûr que beaucoup voudront venir simplement pour voir l’éclat de l’Everchanger, mais bien d’autres ne jugeront pas que le déplacement en vaut la peine. »
Ves marqua une pause, le temps de réfléchir.
« Ce problème est facile à régler. Il nous suffit de proposer d’autres attractions. Et si… nous exposions nos méchas experts chefs-d’œuvre ? Le Quint, l’Amaranto, le Bouclier de Samar et l’Everchanger sont tous des machines impressionnantes. Je doute sérieusement qu’il y ait plus de deux ou trois autres méchas experts chefs-d’œuvre à Davute ! Et même ceux-là n’ont pas été conçus par des Concepteurs compagnons ! »
Ves avait beau s’être habitué à leur présence, il n’avait pas oublié l’attrait immense qu’ils exerçaient sur les initiés du monde des méchas !
De nombreux pilotes et concepteurs de méchas voudraient certainement réserver un billet pour la Flotte Larkinson dès qu’ils apprendraient qu’ils pourraient étudier de près ces méchas experts chefs-d’œuvre !
« C’est prudent, patron ? Nous exposerions nos plus grands atouts à d’éventuels rivaux et ennemis. »
« Ils sont déjà exposés, pour l’essentiel. » Ves agita la main d’un air désinvolte. « Ils sont apparus en public à de nombreuses reprises ; les concepteurs de méchas ont déjà pu se faire une idée de leurs caractéristiques générales. Les transformer en pièces exposées ne changera pas grand-chose. Il suffira d’ériger des champs d’interférence autour d’eux.
Bien sûr, il faudra aussi interdire aux visiteurs d’apporter des scanners très puissants ou de se livrer à des actes d’espionnage manifestes. »
« Ça… pourrait marcher, je suppose. Dès que nous annoncerons l’événement, il suscitera beaucoup d’intérêt. Peut-être même trop. »
« Dans ce cas, nous ferons payer l’entrée. » Ves eut un sourire en coin.
Il songea brièvement à tout ce qu’il avait déboursé pour visiter la Galerie des Chefs-d’œuvre de la Baie de Chance. Les gens étaient tout à fait prêts à payer le prix fort pour admirer des méchas chefs-d’œuvre !
« Ce n’est pas tout. Il nous faut un espace assez grand pour organiser l’événement. Je suggère le Baleine Voluptueuse. Il y a suffisamment d’espaces ouverts et de halls d’exposition dans la Ville de l’Aube. »
Ves acquiesça. « C’est aussi ce que j’avais en tête. Le Baleine Voluptueuse a toujours été conçu pour attirer les touristes. Cela nous simplifiera la tâche, puisque nous aurons moins de préparatifs à effectuer. »
Ils réglèrent les détails de base du symposium à venir. Ves n’avait pas besoin de préciser davantage les choses. D’autres membres du clan pourraient s’occuper du reste. Beaucoup de Larkinson avaient déjà assisté à ce genre de manifestations ; ils devraient donc savoir comment s’y prendre.
Bien sûr, l’événement que Ves voulait organiser à la dernière minute ne serait pas un symposium traditionnel. Seuls des Larkinson prendraient la parole, cette fois-ci.
Ves comprit qu’il ne pouvait pas être l’unique intervenant. S’il voulait vraiment éclairer son auditoire sur les merveilles du savoir-faire artisanal, il devait faire appel à quelques autres orateurs.
Devrait-il… demander à sa femme de donner une conférence ?
Son corps frissonna. L’idée l’effrayait, mais vu l’importance de l’événement, elle devait elle aussi monter sur scène. Après tout, elle avait autant de certificats de chef-d’œuvre que lui ! Il serait déraisonnable de l’écarter !
« Au fait, as-tu trouvé un nom pour ta nouvelle initiative ? » demanda Gavin.
« Hum. » Ves se frotta le menton rasé de près et réfléchit.
« Symposium sur le savoir-faire artisanal » était trop simple. Il songea à ses autres objectifs. S’il voulait organiser cet événement, c’était aussi en partie pour susciter l’intérêt envers l’Association de la Création.
« Appelons-le le Symposium de Vulcan. »