Chapitre 3 642
Le lendemain fut une période tendue pour le Clan Larkinson.
Les autorités autorisèrent l’Everchanger à regagner l’orbite afin qu’il puisse retourner sans danger à la flotte expéditionnaire, mais les Larkinson ne leur plaisaient guère.
De nombreuses discussions délicates eurent lieu. Le ministre Shederin Purnesse dut déployer tout son savoir-faire diplomatique pour apaiser les esprits des représentants chargés de préserver Kotor City et Davute VII de toute violence.
Dans le même temps, le ministre des Affaires étrangères et son équipe durent aussi limiter les répercussions pour le clan.
Aucun des deux camps ne voulait d’ennuis. Certains prônaient une riposte plus ferme, mais la plupart souhaitaient éviter à tout prix que l’affaire ne s’envenime.
La présence du Simile Halifax aux côtés du Clan Larkinson constitua un excellent moyen de dissuasion contre toute sanction plus sévère.
La MTA avait beau avoir dit à Ves qu’elle ne le protégerait pas des conséquences de ses propres actes et de ceux de ses clansmen, les autres n’étaient pas forcément au courant de cette nuance.
Aux yeux des observateurs extérieurs, toute organisation escortée par un véritable vaisseau de la MTA était intouchable ! À tout le moins, c’étaient les méchaniers qui devaient infliger les sanctions, pas des gens du cru comme eux.
Tout cela n’était qu’un énorme bluff, qui avait heureusement fonctionné. Le revers de la médaille, c’était que, si le Clan Larkinson avait en grande partie échappé aux représailles officielles, certains représentants voyaient désormais les fauteurs de trouble d’un bien moins bon œil !
« Les résultats sont meilleurs que prévu », rapporta le ministre Shederin Purnesse par projection.
En tant que chef du Clan Larkinson et principal responsable des troubles dans le quartier commercial, Ves n’avait eu d’autre choix que de regagner au plus vite la flotte expéditionnaire, accompagné du Vénérable Joshua et de l’Everchanger.
« Alors, qu’ont décidé les autorités locales pour gérer cette affaire ? » demanda Ves en s’adossant à son fauteuil.
« Elles ont, dans l’ensemble, agi comme je m’y attendais. Elles ont cherché à limiter autant que possible les dégâts tout en tirant le meilleur parti de l’incident. Dans la version officielle qu’elles ont rendue publique, l’Everchanger aurait “activé par accident” une fonction inoffensive, dont les effets ne sont que positifs.
Elles ont cité les produits éprouvés de la Deuxième Compagnie de Méchas pour étayer ce discours. »
Ves eut un petit rire. « En somme, ces types font la promotion de mes produits à ma place. »
« Exactement », répondit Shederin d’un ton sarcastique. Il commençait à se lasser des frasques de son patriarche. « Cela n’a guère d’importance, puisque nos produits sont actuellement introuvables sur le marché local. Pour l’instant, le seul fabricant qui produise nos méchas est la branche de Zachren Bilitsa implantée à Pellysa, dans une autre zone.
Le coût et les efforts nécessaires pour exporter des méchas de Magair à Krakatoa ne sont pas justifiés pour le moment. Les risques liés au transport de produits sur de longues distances sont trop élevés. »
« Espérons que cela changera d’ici un an. Quoi qu’il en soit, j’ai consulté les réactions du public à cette lueur. Sais-tu combien de concepteurs de méchas, d’artistes et d’autres créateurs ont contacté notre clan ? »
La projection acquiesça. « Nous avons dû mettre en place des files d’attente pour traiter toutes les demandes. Espérons que l’afflux diminuera au bout d’une semaine. Il en va de même pour les réactions négatives. Ceux que cet incident a contrariés l’oublieront probablement et passeront à autre chose quand leurs souvenirs se seront estompés. Nos actes ne devraient pas avoir de conséquences trop graves à long terme. »
C’était bon à savoir.
Ils discutèrent encore un peu des suites de l’incident. Dans l’ensemble, le Clan Larkinson s’en était tiré après un coup d’éclat qui aurait pu entraîner des conséquences bien plus graves.
« Pour l’instant, je vous conseille de garder votre calme, monsieur. Nous ne devons pas provoquer davantage les instances dirigeantes. Si nous continuons à troubler l’ordre public, nous risquons de perdre le terrain que nous avons acheté à prix d’or dans le quartier financier. »
« Détends-toi. Je n’ai pas l’habitude de jeter par les fenêtres plus de 4 000 crédits MTA. J’ai toujours l’intention de nous installer à Krakatoa pour les prochaines années ; conserver notre accès à Davute reste donc une priorité absolue. Fais de ton mieux pour apaiser les inquiétudes et renouer les liens avec les représentants importants. »
« Je ferai de mon mieux. C’est tout ce que je peux promettre pour l’instant. Mes… tentatives donneraient probablement de bien meilleurs résultats si vous augmentiez le budget discrétionnaire de notre département. »
« …Tu me demandes de l’argent pour pouvoir soudoyer des gens ? »
Le ministre Shederin ne daigna pas formuler de réponse. Sa projection se contenta de sourire à Ves.
« Bien sûr. Pourquoi faut-il toujours que je pose la question ? Combien ? »
« 1 000 crédits MTA. »
« Quoi ?! C’est le prix de huit sacs à main Giarna en cuir de puelmer, bicolore lavande et blanc, cousus à la main par Hoenbach ! »
Le vieil homme eut la sagesse d’abandonner le sujet des sacs à main pour se concentrer sur l’argent.
« Mieux vaut dissiper les rancœurs dès maintenant que d’attendre qu’elles s’apaisent avec le temps. Je sais que vous voyez la corruption d’un mauvais œil, mais elle fait aussi partie de la vie et des frais inhérents aux affaires. L’opération que vous avez menée a coûté particulièrement cher ; vous devez donc payer le prix nécessaire pour en gérer correctement les suites. »
Ves grimaça tout de même. « Tu ne pourrais pas te contenter d’un peu moins ? Tout le monde n’a pas les goûts de luxe de ma femme. La moitié de la somme demandée ne suffirait-elle pas à nous débarrasser de tous ces représentants ? »
« C’est possible, mais rien ne garantit que ce sera suffisant. Plutôt que de prendre le moindre risque, mieux vaut maximiser nos chances et payer plus que prévu pour étouffer ce genre de problème. »
« Bon sang. On dirait Gelly Murphy. »
« Je pense simplement que nous avons déjà pris assez de risques pendant cette visite. »
Ves n’aimait pas l’idée, mais il approuva la proposition de Shederin. Le clan dut puiser 1 000 mérites MTA supplémentaires dans ses réserves, pour permettre au ministère des Affaires étrangères d’agir rapidement, au grand dam des autres branches du clan.
Une fois ce problème réglé, Ves se consacra de nouveau à ses priorités précédentes.
« Murphy & Sons nous a répondu, Benny ? »
« Nous n’avons reçu aucune nouvelle pour l’instant, répondit son assistante. Nous ignorons ce qui se passe dans cette entreprise de construction navale. Nous avons essayé de les contacter pour obtenir des éclaircissements, mais leurs secrétaires nous ont raccroché au nez. Ils ne répondent pas non plus aux autres. »
Comme Gavin Neumann n’en savait pas davantage, Ves raccrocha et appela Calabast.
« Où en est la situation au sein de Murphy & Sons ? »
La projection de Calabast eut un sourire en coin. « Tu es vraiment pressé. »
« Réponds à ma question. »
« Commençons par préciser que nous n’avons pas réussi à pénétrer dans la propriété des Murphy. Vu tes… actes précédents, j’ai pensé qu’il valait mieux ne pas dépasser certaines limites. Nous n’avons donc que des moyens limités pour découvrir ce qui s’y passe. Nous ne pouvons qu’émettre des conjectures hasardeuses en suivant les déplacements des membres influents de la Famille Murphy. »
« Comment as-tu fait pour les suivre ? »
« En observant leurs déplacements par les fenêtres. Je suis en ce moment dans un hôtel flottant qui offre une vue convenable sur leur propriété. »
« Je vois. Alors, qu’en déduis-tu ? »
« Gelly Murphy a toujours dirigé l’entreprise de construction navale et la famille qui la possède. Son statut ressemble assez au tien au sein du Clan Larkinson. Tu peux imaginer à quel point il est difficile pour les Murphy de s’opposer à la dirigeante à qui ils ont obéi sans discuter pendant toutes ces décennies. D’autant que leur culture est hiérarchique et conservatrice.
En général, on ne se rebelle pas contre l’autorité. »
« En général ? »
Calabast acquiesça. « Tu as ouvert une brèche au sein de la Famille Murphy. Gelly Murphy a beau avoir réussi à réprimer la dissidence pendant tout ce temps, cela ne signifie pas que les griefs accumulés ont disparu. Ils couvaient depuis toujours, en arrière-plan.
Maintenant que tu as poussé le concepteur en chef et le constructeur en chef de vaisseaux à révéler leurs véritables sentiments et leurs désirs, ils ont réussi à rallier un petit groupe, qui ne cesse de grandir au sein de la famille. »
« Ils sont en train de gagner le débat ? » Ves se prit à espérer.
« Ne tirons pas de conclusions hâtives. La situation peut encore tourner en faveur de Gelly Murphy. Après tout, elle est incontestablement à la tête de la famille et de l’entreprise. Son autorité et son prestige sont bien supérieurs. »
Plus Calabast lui faisait part de ses réflexions, plus Ves se sentait incertain.
Si son plaidoyer exceptionnel ne parvenait pas à faire changer de cap aux Murphy, alors une grande partie de ses efforts aurait été vaine.
Il pouvait certes en retirer d’autres avantages, mais ils étaient loin d’être aussi essentiels que l’amitié et la coopération de l’entreprise de construction navale.
« Continue à surveiller les Murphy. Si tu penses qu’il y a le moindre signe qu’ils vont encore nous rejeter, préviens-moi. »
« Entendu. Pour ce que ça vaut, ZZR Industries n’a pas bougé non plus. La Famille Murphy est tellement paralysée qu’elle est incapable de donner suite à l’accord qu’elle avait conclu avec l’entreprise de Tyana Delcrost. »
C’était une bonne nouvelle. Ves se sentit bien mieux en l’apprenant. Ce résultat était une nouvelle gifle pour Tyana et son arrogance !
« Au fait, cette Delcrost est vraiment allée trop loin pendant la réunion. Je me demande pourquoi elle croit pouvoir se comporter ainsi. As-tu enquêté sur son passé ? »
« Tu n’as pas à trop t’inquiéter pour elle, répondit Calabast. Tyana Delcrost est une héritière qui a accédé bien trop tôt au poste de PDG. Elle apprendra à se tenir avec le temps, mais il lui faudra des années. »
« Alors, il n’y a rien d’autre derrière elle ? »
« Nos recherches sur ses antécédents n’ont rien révélé de tel. »
« D’accord. »
Ils abordèrent quelques autres sujets, puis mirent fin à l’appel.
Ves fronça les sourcils. Les Murphy délibéraient, ce qui signifiait qu’il en avait convaincu au moins une partie. Mais Gelly Murphy continuait de résister ; faire changer de cap à Murphy & Sons s’annonçait donc comme une bataille difficile !
« Ce serait bien si Gelly Murphy glissait dans un escalier et tombait la tête la première sur le sol », dit-il distraitement.
« Miaou. » Lucky leva les yeux au ciel, allongé sur un coussin.
« Oui, oui, je sais. Les personnes importantes comme elle portent des vêtements antigravité qui empêchent automatiquement ce genre de chute. Et même si elle n’en portait pas, son générateur de bouclier se déclencherait. Mais bon… il y a d’autres façons d’avoir un accident. »
« Miaou… ? » répondit son chat d’un air méfiant.
« Tu sais, manger quelque chose de mauvais ou se faire griffer par une créature à quatre pattes. »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« D’accord, d’accord ! C’est une mauvaise idée ! »
Il ne faisait que rêver. Assassiner Gelly Murphy ne marcherait jamais. Non seulement il serait évident que Ves et son clan étaient derrière tout ça, mais les Larkinson s’attireraient aussi les foudres de la MTA ! Les méchaniers ne pouvaient pas passer à côté d’un acte aussi flagrant, alors qu’ils surveillaient déjà le Clan Larkinson !
Ves sentit qu’il avait besoin d’un peu plus de certitude.
Tout comme Shederin avait demandé un budget supérieur à la normale, Ves devait peut-être tenter une nouvelle manœuvre pour pousser les Murphy dans une direction plus favorable.
« Que puis-je faire sans mettre les gens en colère ? »
Pas grand-chose. Ves avait épuisé la patience de beaucoup de monde. La dernière chose à faire était de leur hérisser encore les poils !
« Peut-être… Au lieu de tenter une nouvelle manœuvre risquée à Davute, je pourrais organiser un événement dans ma flotte. Je peux me permettre bien plus de choses sur mon propre territoire ! »
C’était une excellente idée ! Davute était sous la juridiction d’autrui, mais ses propres vaisseaux spatiaux lui appartenaient pratiquement. Il pouvait y faire ce qu’il voulait sans avoir à répondre de ses actes devant une autorité supérieure !