Chapitre 364
« Maman ! Papa ! »
« Viens par ici, mon petit Ves ! »
Un adorable bambin aux cheveux noirs trottina vers ses parents, qui contemplaient leur fils avec de grands sourires impatients. Ryncol Larkinson, pilote de mécha du Corps des Méchas, et Cynthia Larkinson, artiste visuelle, attendirent que leur garçon sorte de la maison en titubant sur ses petites jambes.
Cynthia le souleva et lui donna un tendre baiser. « Qui aimes-tu le plus ? Maman ou papa ? »
Le petit Ves regarda ses parents d’un air perplexe. Il mit son pouce dans sa bouche et le suça. « Hmmm… maman ! C’est maman que j’aime le plus ! »
Tandis que son père, Ryncol, les observait avec un sourire contrit, sa mère et lui se blottirent l’un contre l’autre avec tendresse. « Mais tu aimes papa aussi, hein ? »
« Papa ! »
Le petit garçon, qui avait un peu grandi, se sentit tout chaud lorsque sa mère le borda. Elle l’embrassa plus d’une douzaine de fois sur la joue, et la nuit effrayante lui sembla s’éloigner.
« Maman ? »
« Oui, mon chéri ? »
« Je veux une sœur. Tu peux m’en donner une ? »
« Oh, Ves. » Sa mère l’embrassa encore. « Attends quelques années. Ce n’est pas encore le moment. »
« Dépêche-toi, s’il te plaît. Tous mes amis ont une sœur, et moi, je n’en ai pas. »
« Je te le promets, Ves. Un jour, tu auras plein de frères et sœurs avec qui jouer. »
Sa mère lui caressa la joue et ne put résister à l’envie de l’embrasser encore. Après s’être assurée que la veilleuse restait allumée, elle quitta sa chambre, laissant le petit garçon sombrer dans un sommeil bienheureux.
« Maman ! Regarde ce que papa m’a acheté ! »
Le petit garçon, qui avait encore grandi, traversa la pelouse en courant vers sa mère. Il tenait un mécha fantassin miniature et le lui montra avec une joie enfantine.
Une femme mince aux cheveux sombres était assise près d’un arbre, sous les nuages menaçants du Rideau Nuageux. Malgré le ciel sinistre, elle souriait comme si rien dans la galaxie ne pouvait gâcher sa journée. Elle souleva le petit garçon et l’installa sur ses genoux.
« Oh, qu’est-ce que c’est, Ves ? »
« C’est le tout dernier GTNVC-39BE d’Oncalix Systems ! Il a même un lance-grenades sous le canon ! Regarde comme il est génial ! »
Cynthia caressa avec indulgence la tête de son fils. « Mon petit Ves, ton père t’a déjà donné assez de méchas pour jouer. Ça ne te suffit pas ? Que dirais-tu d’un tigre en peluche ? »
« Noooon ! J’en veux d’autres ! Je n’aurai jamais assez de méchas ! »
Le garçon continua de réclamer d’autres méchas à sa mère. Il voulait toute la collection d’Oncalix Systems. Ves n’avait que leurs modèles de mécha fantassin et d’escarmouche. Son ami Joey, qui habitait plus bas dans la rue, dans la banlieue de Freslin, se vantait sans arrêt de posséder les neuf modèles.
« Je te promets un autre jouet si tu as été sage. Si tu fais plaisir à maman, je t’en achèterai un autre le mois prochain ! »
« Maaaman ! C’est beaucoup trop long ! Les méchas d’Oncalyx Systems seront déjà vieux, d’ici là ! »
Sa mère soupira. Elle ne comprenait rien à la fascination de son fils pour les méchas, mais savait que tous les autres garçons étaient pareils.
« Recule, j’ai un flingue ! »
Ves, devenu adulte, braqua son Amastendira étincelante sur l’apparition qui venait soudain de surgir derrière lui, sans prévenir.
Personne n’aurait dû pouvoir s’introduire dans l’étage privé de son atelier ! Des murs entièrement faits d’alliage, hauts de plusieurs mètres, enserraient l’étage, situé à plusieurs kilomètres sous terre. Des capteurs ultramodernes surveillaient le moindre mouvement dans le sol, à l’extérieur.
Quiconque tenterait de pénétrer dans le périmètre de la Pouponnière à Méchas se ferait immanquablement repérer !
Du moins, c’était le principe. Mais il avait commis une énorme erreur : Ves n’avait pas pensé à se protéger contre les êtres énergétiques capables de rendre leur corps tout entier intangible !
La facilité méprisante avec laquelle Lucky traversait les murs et les chambres fortes les plus sécurisés aurait dû lui mettre la puce à l’oreille !
Le fantôme avait l’air bien plus impressionnant, cette fois. La dernière fois, l’être énergétique qui s’était fait passer pour sa mère lui avait dérobé sans effort l’Os de Rorach de haute qualité qui aurait dû être sa récompense. Heureusement, Ves avait excavé lui-même un autre échantillon de minerai de haute qualité, mais il s’était toujours demandé pourquoi sa mère l’avait emporté.
À présent, il savait. Le fantôme avait manifestement utilisé l’Os de Rorach à son propre profit. Son corps irradiait une lueur blanc laiteux qui ressemblait beaucoup à celle de Lucky.
La ressemblance était troublante. Rien d’autre qu’un Os de Rorach de haute qualité n’aurait pu leur donner un aspect aussi semblable.
Sa mère écarta d’un geste gracieux la menace de son pistolet. « Ves, range ce jouet. Tu n’es pas un soldat. C’est dangereux de jouer avec des armes. »
Sa façon de lui ordonner de ranger son arme lui parut étrangement familière. Sa mère prenait autrefois le même ton maternel lorsque Ves veillait trop tard à jouer avec ses méchas miniatures.
Un instinct enfoui au plus profond de ses os fit bouger son corps avant même que son esprit ait pu réagir. Son bras abaissa le pistolet de lui-même, puis il reprit ses esprits.
« Tes tours ne marcheront pas sur moi ! » Il fronça les sourcils et leva son pistolet, pointant le canon vers sa mère. « Ne t’approche pas ! Je tirerai vraiment si tu avances ! »
Le fantôme fit claquer sa langue et flotta lentement vers lui. Plus elle s’approchait, plus Ves se sentait oppressé. Une aura invisible et poisseuse entourait sa mère et effleurait son sixième sens.
Étrangement, cette fois, sa mère ne siphonnait pas son cycle énergétique interne. Elle semblait beaucoup plus complète. Peut-être était-elle devenue assez puissante pour ne plus dépendre, du moins pour le moment, d’une source d’énergie extérieure.
Quoi qu’il en soit, Ves ne baissa pas sa garde. Cet être énergétique trompeur avait certainement une intention derrière la tête, et celle-ci lui serait forcément nuisible. Il resta sur ses gardes et augmenta même la puissance de son pistolet laser.
« Arrête ! N’approche pas ! Lucky, aide-moi ! »
« Miaou ? »
Lucky continuait de se prélasser sur le robot de cuisine. La soudaine présence d’un autre être intangible ne l’avait pas alarmé le moins du monde. Il considérait sans réserve le fantôme qui avait pris le visage de sa mère comme un membre de la famille.
Sa mère eut un sourire en coin et tendit la main. Un minéral lumineux apparut dans sa paume. Dès qu’il se matérialisa, elle le lança au chat.
« Lucky, c’est comme ça que Ves t’a appelé ? Sois gentil et va jouer dehors. J’ai besoin de passer un moment seule avec mon fils. »
« Miaou ! »
Lucky bondit pour attraper le minéral entre ses mâchoires, matérialisant partiellement le haut de son corps pour y parvenir. Une fois sa friandise en sécurité, il s’éloigna avec enthousiasme, laissant Ves se débrouiller seul face à sa mère.
Il s’était attendu à cette trahison, mais il n’en fut pas moins déçu. « Ce stupide chat. »
« Comme je te l’ai dit, mon chéri, n’oublie pas qui t’a offert ces jouets. Tu n’as aucune idée d’où il vient. Ton père et moi sommes les seuls à connaître ses origines. »
« Arrête ! Arrête, c’est tout ! » Ves n’en pouvait plus. « Ma mère est morte ! Tu n’es qu’un spectre qui a réussi je ne sais comment à s’échapper de la Planète Lumineuse ! Je ne sais pas comment tu as fait, mais ne crois pas que tu peux agir impunément devant moi ! Cette fois, je peux me défendre ! »
Le sourire en coin de sa mère s’effaça. Elle ferma les yeux, exaspérée. « Ves, même si je ne suis pas ravie que tu te sois accroché aux méchas jusqu’à l’âge adulte, au moins, tu n’es pas devenu soldat. Je suis fière de voir que tu es devenu un homme accompli, mais tu devrais au moins reconnaître que tu n’as aucune raison de pointer une arme sur ta mère. »
Tout en parlant, elle flottait lentement vers lui. Elle ne tenait aucun compte de la menace de l’Amastendira, comme s’il n’était qu’un enfant de cinq ans qui braquait un pistolet-jouet sur elle.
Ves se débattait entre les impulsions contradictoires de son instinct, de sa peur et de sa raison. Le fantôme avait franchi la moitié de la distance lorsqu’il parvint enfin à démêler le conflit qui l’agitait.
Quelle que fût la vérité, il ne pouvait pas laisser le fantôme s’approcher. Tant qu’il n’aurait pas évalué la menace, il devait le tenir à bonne distance.
« Arrête ! Si tu t’approches, je tirerai vraiment. C’est ton dernier avertissement ! »
Sa mère ne sembla pas davantage impressionnée. Elle continua de flotter calmement vers lui, comme si elle cherchait à le pousser à agir.
Après plusieurs secondes d’hésitation, Ves prit son courage à deux mains et appuya sur la détente.
Un faisceau laser épais et lumineux jaillit de l’Amastendira et traversa de part en part la forme intangible de sa mère. Il poursuivit sa course jusqu’au mur derrière elle et y creusa un trou à travers les épaisses couches d’alliage, de céramique et de matériaux composites.
Face à la puissance d’un faisceau laser tiré à pleine puissance par l’Amastendira, tout ce qui se trouvait sur son passage se désintégrait. Le faisceau creusa un tunnel de plus de cinq cents mètres dans les murs massifs et le substrat rocheux, jusqu’à épuisement de son énergie.
Un laser aussi puissant aurait pu menacer un mécha ou éventrer un vaisseau de transport.
Plus remarquable encore, le faisceau laser transportait aussi une trace de spiritualité. C’était l’une des caractéristiques les plus précieuses de ce pistolet d’exception, qui permettait à son utilisateur de se défendre contre toutes sortes d’êtres énergétiques rôdant dans la galaxie.
Il aurait dû annihiler sa mère, ou au moins lui infliger de graves blessures malgré son corps intangible.
Pourtant, juste avant qu’il n’appuie sur la détente, un trou était déjà apparu dans la forme intangible de sa mère. Il correspondait exactement à la trajectoire du faisceau. Sa mère avait donc entièrement évité les dégâts. La chaleur rayonnant autour du laser ne représentait aucune menace pour les formes intangibles.
La main qui tenait l’Amastendira se mit à trembler. Ves ne s’était jamais attendu à ce que le fantôme réussisse une telle manœuvre. Une vitesse de réaction aussi insensée, presque prémonitoire, n’aurait pas été déplacée chez un pilote de mécha chevronné, mais il s’agissait de sa mère ! De son vivant, elle était artiste et créatrice d’images !
Cette réaction fulgurante ne fit que renforcer sa conviction qu’il avait affaire à une imposture.
Ves voulut appuyer de nouveau sur la détente, mais se ravisa au dernier instant. Sa mère réagirait probablement de la même manière. Le premier tir avait déjà causé d’importants dégâts collatéraux. L’enceinte de son atelier privé avait été percée, et réparer tous les dégâts serait extrêmement coûteux et compliqué.
Il recula plutôt, tâchant de garder ses distances. Il se mit à tourner en rond pour éviter de se retrouver coincé comme la dernière fois. Sa mère fit de même, et ils tournèrent lentement autour de la cuisine, comme lorsqu’il était petit et qu’il courait en riant en rond tandis que sa mère le poursuivait pour s’amuser.
Bien sûr, Ves ne trouvait rien d’amusant à cette confrontation tendue. « Dis-moi pourquoi tu es là ! Comment as-tu échappé à la Planète Lumineuse ? »
La femme secoua la tête. « La prétendue Planète Lumineuse n’a jamais été chez moi. Je dois toutefois remercier la République. Sans son intervention, je n’aurais jamais pu échapper aux monstres que tu as appelés les dévoreurs. »
Sa mère avait manifestement profité du vide laissé par le Gregarious Wrath après qu’il eut rencontré les dévoreurs et tué le roi des dévoreurs.
« Et alors ? Qu’est-ce que ta présence ici a à voir avec ça ? Pourquoi ne peux-tu pas aller embêter quelqu’un d’autre ?! »
« Parce que je n’ai qu’un seul fils. Tu es mon unique enfant, et rien ne m’empêchera de te revoir. »
Sa mère prononça ces mots d’une voix si douce que Ves admira intérieurement son jeu d’actrice. Elle jouait son rôle à la perfection. Même lui ne parvenait à déceler aucun défaut.
« Je suppose que tu t’es cachée à bord de l’un des vaisseaux qui ont évacué la Planète Lumineuse. Un être énergétique comme toi peut probablement se rendre indétectable s’il le souhaite. Je me trompe ? »
« C’est exact, mais ce n’est pas toute l’histoire. Tu te trompes lourdement si tu crois que je suis une forme de vie indigène de la Planète Lumineuse. »
Ves ouvrit de grands yeux.
« La Planète Lumineuse n’est qu’une occasion. J’ai toujours été là-bas. C’est seulement maintenant que je peux me présenter à toi sous cette forme. »
Quelle sorcière perfide ! Ses paroles brouillaient son jugement, au point qu’il ne savait plus s’il devait traiter le fantôme en ennemie ou en mère.