Chapitre 363
De retour dans les laboratoires souterrains de la toute nouvelle Pépinière de Méchas, Ves continua à mettre au point de nouvelles variantes de cristaux. Il en ajustait minutieusement la composition et les motifs, accumulant chaque jour davantage de données.
La plupart du temps, les cristaux se révélaient être de purs échecs. Ves n’avait jamais réussi à éliminer le risque d’obtenir des morceaux de cristal opaques et friables. Ils n’auraient même pas fait de bons pointeurs laser, sans parler de les intégrer à la poitrine d’un mécha.
« Pourquoi est-ce si difficile ?! »
Une semaine déprimante, marquée par des échecs incessants, s’était déjà écoulée. Ves s’obstinait à chercher des substituts satisfaisants à la composition originelle des cristaux extraterrestres, mais même ses compétences améliorées en Intelligence et en Physique n’avaient pas suffi à lui garantir une réussite rapide.
Ces revers à répétition lui apprirent qu’il avait sous-estimé l’ampleur du travail à fournir sur les matériaux exotiques. À proprement parler, il aurait dû déléguer cette tâche à une équipe de spécialistes. Ces derniers temps, il avait commencé à se demander s’il ne serait pas judicieux d’intégrer quelques personnes au projet.
Après avoir pesé le pour et le contre, il décida de ne pas le faire pour le moment. « La LMC n’a pas encore pris assez d’ampleur pour justifier une équipe de recherche dédiée. »
Ves aurait facilement pu embaucher une foule de chercheurs moyens, diplômés d’établissements classiques comme l’université de technologie de Rittersberg. Mais la médiocrité ne suffirait pas. Ses connaissances en physique, dignes d’un Senior, surpassaient de loin celles de presque tous les autres physiciens de la République.
Un savoir accumulé pendant des décennies dans le domaine de la physique liée aux méchas n’avait rien d’anodin. Seuls d’autres concepteurs de méchas âgés ou de véritables prodiges de la physique pouvaient rivaliser avec son acuité intellectuelle.
« Ça ne sert à rien d’embaucher une bande d’incapables quand je peux tout faire mieux moi-même. Si je dois créer un département de recherche dédié, il me faudra trouver un moyen d’embaucher les meilleurs. »
Seuls les véritables prodiges et les chefs de file de leur domaine retenaient son attention. Mais, justement, tout le monde les tenait déjà en haute estime.
Les grandes entreprises, les instituts et les gouvernements avaient déjà jeté leurs griffes sur eux avant même qu’ils obtiennent leur diplôme. Dès qu’un étudiant révélait le moindre talent, on le recrutait sur-le-champ et, une fois diplômé, son organisation lui faisait suivre une formation approfondie.
Ces talents disparaissaient discrètement de la scène publique et consacraient dès lors toute leur existence à l’organisation qui les choyait comme des trésors précieux.
Pour cette raison, Ves ne pourrait pas recruter de personnes réellement compétentes sur le marché du travail. « Je ne peux pas constituer une équipe de conception de manière conventionnelle. »
La LMC venait à peine d’amorcer sa transformation en fabricant de méchas de taille moyenne. Elle restait à la traîne d’un véritable fabricant de cette envergure dans bien des domaines, de la capacité de production à la recherche et au développement. D’une certaine manière, elle n’avait pas encore tout à fait abandonné les travers d’un petit fabricant de méchas.
« Enfin, il me reste encore une semaine. Je refuse d’abandonner après avoir recueilli toutes ces données. »
Chaque échec le rapprochait de la réussite. Il continua d’écarter les mauvaises pistes, n’en laissant que quelques-unes, étroites, qui pourraient le mener au résultat souhaité pour peu qu’elles ne débouchent pas sur une impasse.
Dans le même temps, Ves s’efforçait de concevoir mentalement un ensemble d’images complexes pour son prochain modèle.
Cette fois, il prévoyait d’intégrer un extraterrestre au mythe « humain ». En réalité, Ves appelait ainsi ce genre d’image par simple commodité, pour en décrire la fonction.
« Le rôle de base pose les fondations, tandis que l’animal totémique renforce les instincts primaires. Le soi-disant mythe humain est nécessaire pour insuffler une pensée supérieure au tout qui influence le Facteur X. »
Ves n’était pas exobiologiste, mais il croyait que les bâtisseurs de cristaux avaient développé leur propre forme de civilisation. Leurs ruines ne révélaient rien qui laisse penser qu’ils se comportaient en sauvages, entièrement mus par leurs instincts les plus bas.
Ainsi, même s’il ne savait presque rien des bâtisseurs de cristaux, il souhaitait tout de même faire appel à l’image de leur chef défunt.
Pour forger une image fidèle et tirer parti de l’immense potentiel du chef des bâtisseurs de cristaux, Ves tenta, en un sens, de communier avec ses restes. Tout en continuant à créer de nouveaux cristaux, il s’efforçait sans cesse de sonder le cadavre cristallin du chef, malgré sa spiritualité encore très peu développée.
Il s’appuyait principalement sur un ensemble de suppositions pour guider ses gestes. Personne, dans la galaxie, ne savait comment fonctionnait la spiritualité, et Ves pas davantage. Pourtant, il croyait que son modèle originel gagnerait beaucoup en puissance s’il parvenait à s’attacher l’esprit du bâtisseur de cristaux.
« Reste à savoir s’il s’agit du véritable esprit de l’extraterrestre ou simplement d’une empreinte qu’il a laissée dans le tissu de l’histoire. »
Que se passait-il quand quelqu’un mourait ? L’humanité avait élaboré toutes sortes de théories fantaisistes, et Ves avait forgé la sienne. Si la spiritualité d’un individu se détachait de son corps à la suite de sa mort ou pour une autre raison, Ves croyait pouvoir la récupérer et l’utiliser dans ses créations.
Ves s’efforçait de ne pas appeler ces vestiges spirituels des âmes, car ce terme entraînait de nombreuses implications théologiques. Les religions de la galaxie deviendraient folles si elles entendaient ce qu’il comptait faire. À leurs yeux, son projet pourrait passer pour de la nécromancie ou une tentative de jouer à Dieu !
Il dut réprimer un rire. « Ce n’est pas comme si j’essayais de ressusciter les morts. Si des vestiges spirituels flottent dans les royaumes imaginaires depuis des éons, autant les réutiliser à bon escient. »
Voilà qui ressemblait aux propos d’un vrai rationaliste. Il ne considérait pas ses actes comme une profanation des morts et n’en éprouvait absolument aucune culpabilité. Toutes ces histoires de réincarnation, de purgatoire et de rédemption ne le concernaient pas. Après tout, l’eau des puits ne se mêlait pas à celle des rivières.
En général, les citoyens des États laïques nourrissaient un préjugé contre toute forme de religion. La République Lumineuse accordait une très grande valeur à la rationalité, et elle était donc la plus fervente adepte de cette règle tacite.
Ves ne renonça jamais à tenter de localiser le vestige spirituel du chef des bâtisseurs de cristaux, même si ses espoirs commencèrent à s’amenuiser au fil des jours.
En revanche, ses expérimentations incessantes sur les cristaux commencèrent à porter leurs fruits. Ils cessèrent de se briser facilement et devinrent capables de projeter une puissance considérable.
« On dirait que j’ai enfin trouvé la bonne voie. Maintenant, il ne me reste qu’à renforcer la formule. »
Il n’avait créé qu’un morceau de cristal de la taille d’un ongle. C’était tout juste assez pour un pistolet laser miniature.
Un cristal laser suffisamment grand pour équiper un fusil de mécha devait mesurer au moins la taille d’une chaise. Quant au cristal que Ves comptait intégrer à la poitrine ou à la tête du mécha, il devait être deux ou trois fois plus gros.
Dès qu’il tentait d’en synthétiser un plus grand, des fissures et des défauts apparaissaient. Ves croyait qu’il finirait par en réduire la fréquence à mesure qu’il gagnerait en expérience. Malgré tout, le procédé exigeait le maximum de ses capacités et une connaissance approfondie de la nature des cristaux.
Personne d’autre ne serait capable de reproduire ses prouesses, même en mettant la main sur ses plans. Les Seniors et les Maîtres auraient sans doute pu percer le secret, mais ils avaient mieux à faire que de s’intéresser à un Concepteur de méchas apprenti insignifiant.
Au moins, aucun de ses concurrents directs ne pourrait imiter son procédé.
Bien qu’il fût satisfait d’avoir réalisé des progrès considérables dans ce domaine, sa quête du vestige spirituel restait vaine. Finalement, Ves interrompit son travail au laboratoire pour faire une pause.
Il entra dans un petit coin cuisine et appuya sur un bouton de l’imposante machine de cuisson automatique. L’appareil de pointe recombina les sachets de nourriture stockés pour produire un plat presque identique à des saucisses-purée.
Ves prit son assiette, la posa sur une table voisine et se mit à manger.
Quelques minutes plus tard, Lucky traversa les murs en flottant et se frotta contre Ves pour le saluer comme à son habitude. Quand Ves tenta de lui gratter le museau, le chat espiègle redevint aussitôt intangible.
« Miaou ! »
« Oh, allez, mon grand. Tu ne peux pas éviter mes caresses éternellement ! »
Lucky tournoya autour de Ves dans un geste enjoué, puis se posa sur la machine de cuisine pour se reposer. Ces dernières semaines, il avait continué à s’introduire dans les réserves hautement sécurisées où étaient entreposés de précieux stocks de matériaux exotiques coûteux. Aucune mesure de sécurité ne s’était révélée capable d’entraver ses griffes chapardeuses.
Au moins, le chat n’abusait pas trop de ses pouvoirs. Il ne grignotait que quelques bouchées avant de quitter les réserves, satisfait. Ves avait encore largement de quoi poursuivre ses expériences sur les cristaux.
Tout en mangeant, il observa son chat repu d’un air pensif. « À quel point maîtrises-tu ton état intangible, Lucky ? »
« Miaou. » Lucky passa nonchalamment de l’état tangible à l’état intangible, puis inversement à plusieurs reprises, démontrant qu’il contrôlait parfaitement cet étrange phénomène.
Ves baissa les yeux vers sa propre main et s’efforça de rendre son membre intangible par la seule force de sa volonté.
En vain.
« Bon sang, pourquoi ça ne marche pas pour moi ? Mon attribut de Spiritualité n’est-il pas assez élevé ? »
Ves avait vécu quantité d’événements délirants depuis qu’il s’était lancé dans la conception de méchas. Il avait découvert le Facteur X, mangé une étrange fleur céleste sur Groening IV et rencontré un fantôme qui ressemblait à sa mère et se comportait comme elle, sur la Planète Lumineuse.
Lors de sa dernière aventure, il avait même levé le voile sur la spiritualité et unifié bon nombre de théories et de suppositions à son sujet. Pourtant, la spiritualité restait un mot à la mode sans grande importance tant qu’il ne pouvait pas mettre ses connaissances en pratique.
« Il me manque quelque chose d’important. Pourquoi ne puis-je pas étendre mon influence aux dimensions imaginaires ? Pourquoi suis-je incapable de rendre mon corps intangible ? »
Peut-être un individu ne pouvait-il se spécialiser que dans un domaine restreint de la spiritualité.
Par exemple, Ves excellait à créer des images à partir de rien et à les imprimer sur un modèle.
Lucky s’accommodait de l’intangibilité comme un poisson dans l’eau.
Les pilotes de méchas d’élite se spécialisaient dans l’exploitation du potentiel caché des matériaux exotiques par la résonance.
Les concepteurs de méchas de haut rang assemblaient différentes configurations de matériaux exotiques et conféraient de nouvelles forces à leurs créations, comme s’ils pratiquaient la magie.
« Peut-on seulement faire une seule de ces choses à la fois ? »
Ves ne croyait pas que ce fût le cas. Peut-être les pilotes de méchas d’élite étaient-ils les seuls à pouvoir monopoliser la capacité de résonner avec les matériaux exotiques, mais toutes les autres facultés devraient être à sa portée.
Si seulement il avait eu un guide pour l’accompagner dans cette entreprise. Depuis le début de son exploration de la spiritualité, il avait travaillé entièrement seul. Il ne pouvait confier ses découvertes à personne.
Il n’avait aucun scrupule à reconnaître son égoïsme. S’il découvrait quelque chose d’utile, allait-il le partager avec le reste de la galaxie en bon samaritain ?
Non.
Il voulait garder ses secrets pour lui et tirer parti de l’ignorance de tous les autres. Pourquoi ne profiterait-il pas de son propre travail ? Le reste de l’humanité se débrouillait assez bien sans lui et, de toute façon, chacun gardait ses secrets.
« Le MTA, le CFA, les superpuissances de premier rang et les organisations hérétiques comme le Pacte des Cinq Parchemins ont tous leurs propres secrets. S’ils ne partagent rien, pourquoi le ferais-je ? »
Ainsi, même s’il aurait aimé faire appel à d’autres pour l’aider dans ses recherches, Ves persista à tracer seul sa voie.
Peut-être ne ferait-il une exception que pour ses parents. « Père, où es-tu ? »
Aux dernières nouvelles, son père fréquentait toujours les mercenaires de l’ombre dans la région sans foi ni loi de la Brèche de Nyx. Ves espérait qu’il y restait discret. Il ne doutait pas que son père saurait échapper à ses poursuivants et survivre au milieu des innombrables champs d’astéroïdes de la Brèche.
Quant à sa mère, Ves s’efforçait de ne pas penser à elle. Il avait toujours cru qu’elle était morte paisiblement dans son lit quand il était jeune, mais les événements récents le poussaient sans cesse à remettre cette conviction en question.
« Es-tu encore en vie ? »
Il avait beau vouloir tourner la page sur la mort de sa mère, Ves ne parvenait toujours pas à renoncer à cet espoir.
Malheureusement, il avait laissé le fantôme sur la Planète Lumineuse. Avec l’Hégémonie et la Coalition qui se disputaient cette planète riche en ressources, celle-ci ne tiendrait sans doute pas longtemps. Une fois qu’elle aurait été réduite en morceaux, tout espoir de revoir le fantôme de sa mère s’évanouirait.
À cet instant, une main fine et pâle surgit derrière lui et déposa une pomme juteuse devant son assiette vide.
« Tu ne devrais pas manger tout le temps des aliments reconstitués à partir de sachets. Ce n’est pas aussi sain que de la nourriture cultivée naturellement. »
Ves poussa un cri et bondit de sa chaise comme un chat ébouillanté. Il renversa la table, l’assiette et la pomme, puis roula en avant, pris de panique. Il fouilla ses poches jusqu’à mettre la main sur l’Amastendira.
Il pointa le pistolet laser droit sur le spectre blanc qui flottait derrière lui et s’était approché à pas de loup. « Mère ! »