Chapitre 3 638
Alors que Horace Redfield, Tyana Delcrost et Ves s’avançaient, ce dernier se retourna brièvement pour faire face à sa propre délégation.
Ves fixa ostensiblement son chat.
En tant que constructeurs navals, les Murphy devraient facilement pouvoir fabriquer une boule qui découragerait toute tentative de regarder ce qu’elle contenait.
Dommage que Murphy & Sons ait à l’origine été une entreprise de construction navale de seconde classe, installée aux confins de la galaxie. Sa maîtrise des technologies était loin d’être excellente.
C’était pour cette raison que Ves avait expressément exigé la présence de Lucky aux réunions avec Murphy & Sons. Son chat était l’un des meilleurs outils d’espionnage clandestin dont il disposait.
« Miaou. » Lucky leva les yeux au ciel, puis fouetta l’air de la queue vers le haut et la gauche.
Ves se retourna nonchalamment et accéléra un peu. Avant que la main délicate de Tyana ne puisse saisir la boule située à gauche et devant le bol, il l’écarta brutalement du bras et s’en empara !
La femme lui lança un regard noir, mais cela ne changeait rien. Il ne la lâcherait jamais, même si elle tentait de lui arracher la boule des mains. Il prit même le temps de lui adresser un large sourire, toutes dents dehors.
« Veuillez ouvrir vos boules. »
Un petit bouton se trouvait sur l’objet. Lorsqu’on appuyait dessus, les boules s’ouvraient automatiquement en deux et révélaient les numéros inscrits à l’intérieur.
Le numéro trois était clairement peint sur la boule de Ves.
« L’ordre est établi. Redfield Security passera en premier. ZZR Manufacturing prendra la parole ensuite. Le Clan Larkinson aura l’honneur de conclure. »
Ves eut un sourire en coin, tandis que les autres lui jetaient brièvement des regards intrigués.
Peu importait que les Murphy et les autres soupçonnent une quelconque tricherie.
En fait, il devinait que les Murphy avaient une raison bien précise d’avoir choisi cette méthode de tirage au sort.
S’ils avaient vraiment voulu déterminer un ordre de passage, les constructeurs navals auraient pu se contenter d’utiliser un programme de lancer de dés virtuels sur un communicateur.
Pourquoi se donner la peine de concevoir et de fabriquer des boules en matériaux coûteux bloquant les capteurs et dotées d’une technologie spéciale ?
La seule explication logique, c’était que les Murphy voulaient tester les réactions des soumissionnaires.
Repérer la boule gagnante et s’en emparer témoignait d’une certaine compétence. Cela montrait aussi que les Larkinson étaient prêts à franchir certaines limites pour atteindre leurs objectifs.
Ves ignorait si la Famille Murphy verrait cela d’un bon ou d’un mauvais œil. Gelly Murphy et les autres membres de sa famille avaient tous l’air de juges d’un concours de talents. Tout était entre leurs mains, et leurs décisions du jour pouvaient changer l’avenir de plusieurs organisations.
L’ordre de passage étant désormais établi, Horace Redfield s’avança vers le centre.
Bien qu’il fût celui qui avait le plus perdu cette fois-ci, le chef mercenaire s’avança d’un pas assuré, débordant de confiance.
Officier dans les troupes de méchas, il avait connu son lot de combats. Au fil de sa carrière, il avait dû surmonter bien des épreuves et des difficultés. Un seul revers ne suffirait pas à entamer son optimisme. Tant qu’il avait encore une chance de se battre, il existait toujours un moyen de l’emporter !
Le pilote de mécha à la retraite, âgé de quatre-vingts ans, se tint parfaitement droit face aux dirigeants de la Famille Murphy.
« Combien d’entre vous seront encore en vie dans dix ans ? » demanda-t-il.
Sa question prit tout le monde un peu au dépourvu. Son entrée en matière n’avait rien de banal.
« Je suis sérieux. Réfléchissez-y. Combien de membres de la Famille Murphy seront encore là dans dix ans ? Ne croyez pas que vos vies ne courent aucun risque sous prétexte que vous êtes retranchés dans le Système de Davute. Aucune des grandes races extraterrestres de l’Océan Rouge n’est facile à gérer. Il faut mobiliser une bonne partie de la flotte de guerre des Deux Grands pour les repousser.
Et si l’un de leurs vaisseaux de guerre, égaré, parvenait à franchir les lignes de front et lançait une attaque dévastatrice contre ce système stellaire ? Les nunsers et les puelmers se moquent de nos règles. Ils amèneraient leurs vaisseaux de guerre juste au-dessus de Davute V et de Davute VII, puis ravageraient la zone avec leurs armes de calibre militaire. »
Une attaque pareille était impensable dans la Voie lactée, mais elle s’était déjà produite à maintes reprises dans l’Océan Rouge. Même si les vaisseaux qui lançaient des attaques suicides contre les colonies humaines échappaient rarement aux conséquences, cela ne consolait guère ceux qui avaient investi leur vie et leurs biens dans les lieux frappés !
« Il est vrai que Redfield Security ne peut pas rivaliser avec les vaisseaux de guerre extraterrestres, mais cela pourrait changer à mesure que nous gagnerons en puissance. En attendant, parmi nous tous, mes troupes sont les seules à pouvoir offrir à vos gens et à vos biens le plus haut degré de protection. Vous avez déjà subi des pertes parce que vous avez négligé la sécurité par le passé. Je vous exhorte à ne pas commettre deux fois la même erreur. L’Océan Rouge est toujours un bassin infesté de requins.
Si vous continuez à vous concentrer sur le développement de vos activités commerciales sans vous soucier de protéger votre prospérité, vous ne ferez que vous engraisser. Il suffira d’une seule organisation pour enfreindre les règles dont vous vous servez comme bouclier, et vous n’aurez d’autre choix que de vous offrir en proie. »
Le discours d’Horace Redfield visait précisément le point faible de Murphy & Sons. Entreprise purement commerciale, elle n’avait jamais beaucoup investi dans ses propres services de sécurité.
Ce n’était pas un problème tant qu’elle restait dans un État stable et bien administré, où le gouvernement était digne de confiance pour défendre ses industries.
Mais le PDG de Redfield Security rappela clairement aux Murphy qu’ils ne pouvaient plus s’accrocher aux mêmes illusions que dans leur ancienne galaxie.
« La suprématie humaine a toujours reposé sur la supériorité de notre civilisation dans l’art de la guerre. Il en va de même pour les États humains. Croyez-vous que la Confédération terrienne et l’Empire de Rubarth soient respectés pour leurs technologies avancées et leurs cultures remarquables ? La force armée est la première garantie de survie.
Tant que vous aurez des armes et des soldats, vous serez toujours plus en sécurité que ceux qui n’en ont pas. Faites le bon choix. Faites de nous votre bouclier, et nous risquerons nos vies pour préserver Murphy & Sons. Redfield Security est prête à s’engager dans une alliance pour cent ans, voire davantage.
Ainsi, vous n’aurez plus jamais à vous préoccuper de protéger vos vies et vos biens. »
Son message était simple et limpide, mais ses paroles touchèrent une corde sensible chez les Murphy. Leurs souffrances passées les rendaient bien plus réceptifs aux garanties de sécurité. Redfield Security jouait sur cette sensibilité en leur promettant qu’ils n’auraient plus jamais à subir de tels traumatismes ni de telles difficultés.
Horace Redfield poursuivit son discours pendant encore quelques minutes. Il promit de verser vingt mille crédits de l’ATM à Murphy & Sons à titre de cadeau dès la signature officielle de leur contrat.
Gelly Murphy et quelques autres membres de sa famille parurent particulièrement intéressés par cette dernière concession. Ils pourraient faire beaucoup avec cet argent ! Et le fait de ne pas avoir à le rembourser était une aubaine considérable !
Horace Redfield regagna sa place. Ce fut alors au tour de la deuxième oratrice de défendre son offre.
Tyana Delcrost conservait son assurance, mais son arrogance s’était quelque peu atténuée. Elle s’inclina devant le panel des Murphy.
« Monsieur Horace Redfield a présenté des arguments convaincants, mais il aura beau enjoliver la réputation de ses hommes, cela ne changera rien au fait qu’ils sont des mercenaires. Si vous voulez obtenir une protection, inutile de signer un accord à long terme avec des vauriens. Réfléchissez à ce qui se passera ensuite. Votre chantier naval et vos gens seront entourés de méchas armés et de gardes.
Ce n’est pas un problème s’ils vous obéissent, mais cela devient un danger latent s’ils répondent à quelqu’un d’autre ! Si un jour vous prenez une décision contraire aux intérêts de Redfield Security, serez-vous vraiment en sécurité ? »
C’était une insinuation perfide !
Horace Redfield se leva pour protester, mais aucun son ne sortit de sa bouche. La salle de réunion avait été configurée de façon à étouffer la voix de toute personne autre que l’orateur désigné.
Tyana Delcrost adressa un sourire en coin au chef mercenaire furieux. « Les chiens doivent connaître leur place au lieu d’essayer de supplanter leurs maîtres. Une compagnie de mercenaires en vaut une autre. Davute ne manque pas de brutes qui se battent pour l’argent. Si vous voulez renforcer vos défenses, vous avez le choix parmi les nombreux groupes disponibles qui cherchent du travail dans ce système stellaire.
Rien ne justifie de préférer la protection de Redfield à celle de n’importe quelle autre compagnie de mercenaires. »
Ves eut presque un mouvement de recul lorsque Tyana s’en prit à la position des Redfield. Elle attaquait directement la tentative d’Horace Redfield de présenter sa compagnie sous un jour plus favorable. En rabaissant les Redfield au niveau des autres mercenaires, elle faisait voler en éclats une bonne partie des arguments en faveur d’un partenariat avec eux.
« Je comprends aussi l’autre option que vous envisagez, poursuivit Tyana en faisant un geste vers la délégation Larkinson. Rejoindre un consortium commercial et établir des coopérations provisoires avec ses membres peut sembler séduisant si vous souhaitez préserver votre indépendance et votre liberté de mouvement. Mais quelle aide cette bande peut-elle réellement vous apporter ?
Aucun membre de ce consortium commercial n’est assez important ou puissant pour traiter d’égal à égal avec les grandes entreprises de Davute. Rien ne garantit non plus qu’un consortium sans histoire ni réputation parviendra à vous ouvrir de nouvelles portes. Soyez réalistes. Ne vous laissez pas éblouir par des promesses extravagantes et démesurées qu’ils ne pourront jamais tenir. »
Ves fronça les sourcils. Son attaque contre les Larkinson était un peu moins incisive, mais elle affaiblissait l’un des arguments sur lesquels il comptait s’appuyer pour défendre son offre.
Après avoir abordé le cas de ses concurrents, Tyana pouvait maintenant expliquer en quoi son offre se distinguait.
« Parmi les organisations présentes à cette réunion, ZZR Industries est la seule qui soit déjà bien implantée dans l’économie et la chaîne d’approvisionnement locales. Nous avons déjà noué des liens solides avec plusieurs fournisseurs capables de nous livrer suffisamment de matières premières pour soutenir notre production industrielle, et même davantage.
Dès que nous nous associerons, nous pourrons vous mettre en contact avec eux et vous éviter ainsi les blocages et les difficultés qui vous ont empêchés de les approcher jusqu’ici. Nous sommes également prêts à vous fournir les fonds nécessaires pour acheter les marchandises indispensables à la réparation de votre chantier naval. »
C’était une solution bien plus concrète. L’offre de Tyana apportait aux Murphy la réponse la plus directe à leurs problèmes immédiats. ZZR Industries ne leur proposait pas seulement de l’argent, mais aussi un accès direct à des fournisseurs de matériaux que les autres soumissionnaires ne pouvaient tout simplement pas égaler !
D’autres préoccupations, comme la sécurité, étaient bien moins pressantes pour le moment. La probabilité que des extraterrestres ennemis attaquent Davute dans les semaines à venir était assez faible ; Murphy & Sons avait donc peu de raisons de faire de la sécurité sa priorité immédiate.
« Vous êtes tous dans les affaires, alors vous devez bien comprendre qu’une alliance avec une entreprise industrielle comme la nôtre peut s’avérer extrêmement lucrative, déclara Tyana. ZZR Industries fera toujours de Murphy & Sons son client prioritaire.
Nous ferons de notre mieux pour produire des pièces de vaisseaux répondant précisément aux exigences de vos équipes, et nous chercherons même à intégrer des améliorations ciblées afin de fabriquer les composants technologiques plus robustes et plus complexes dont vous avez besoin. Ce n’est pas une simple relation avec un fournisseur de pièces.
Sans partenariat à long terme, un fabricant n’investirait pas autant pour moderniser ses capacités de production au seul bénéfice de vos besoins particuliers. Nous, nous sommes différents. Dès lors que nous deviendrons votre fournisseur exclusif, nous adapterons toujours notre production à vos activités de construction navale. »
ZZR Industries faisait là une concession très concrète et avantageuse. Les équipes de construction navale de Murphy auraient bien plus de facilité à assembler leurs vaisseaux si elles pouvaient obtenir sans délai des pièces de grande qualité, parfaitement adaptées à leurs exigences !