Chapitre 3 633
Les Larkinson continuèrent de progresser à grands pas dans la création de leur nouveau consortium commercial.
À part les sommes considérables qu’ils avaient dû débourser pour acquérir un terrain dans le très convoité quartier financier de Kotor City, tout le reste se déroulait sans difficulté.
À mesure que la nouvelle de l’existence de cet étonnant consortium commercial se répandait, de plus en plus de parties se montraient vivement intéressées à l’idée d’en faire partie. Contrairement aux derniers jours, les dernières organisations à s’être manifestées étaient plus sérieuses et plus respectables.
Les Larkinson n’avaient plus à recevoir autant de sectes extravagantes et de pionniers ruinés.
Ces derniers jours, plusieurs entreprises de méchas, des sociétés industrielles et même une petite entreprise de construction navale s’étaient présentées.
Voilà le genre de partenaires que les Larkinson souhaitaient vraiment attirer ! Leur présence renforcerait non seulement l’efficacité et la légitimité du consortium commercial, mais pourrait aussi donner au clan un accès privilégié à leurs biens et à leurs services !
« Vous êtes sérieux ? s’exclama Ves en tenant une tablette contenant la liste des parties intéressées. Une entreprise de construction navale veut vraiment rejoindre notre consortium commercial ? »
Le ministre Shederin leva la main. « Ne vous réjouissez pas trop vite, monsieur. Il s’agit seulement d’une petite entreprise de construction navale, et elle traverse de graves difficultés. Sans cela, Murphy & Sons aurait pu s’implanter sans problème sur un marché où ses produits sont extrêmement demandés. »
Ves se méfia. L’Océan Rouge comptait alors de nombreux marchés florissants, mais deux secteurs étaient particulièrement rentables.
Quiconque travaillait dans l’extraction de ressources ou la construction navale devait vivre une période rêvée ! La première était certes risquée, puisqu’il fallait exploiter des ressources de valeur dans des zones dangereuses, mais la seconde avait la vie particulièrement facile !
Les entreprises de construction navale n’avaient qu’à apporter suffisamment de matériel pour assembler un chantier naval fonctionnel, puis à le pourvoir en personnel qualifié. Les commandes afflueraient par milliers, et Ves doutait qu’une entreprise de ce genre ait du mal à obtenir un contrat auprès d’un fournisseur de ressources.
Qu’est-ce qui avait pu plonger cette entreprise de construction navale dans une situation si désespérée qu’elle n’avait d’autre choix que de chercher la sécurité dans le nombre ?
« Parlez-moi de Murphy & Sons. De quel genre d’entreprise s’agit-il, et comment a-t-elle pu rater son implantation dans l’Océan Rouge ? »
« Murphy & Sons était à l’origine une entreprise de construction navale ordinaire, installée dans les confins galactiques et exploitant depuis longtemps un seul chantier naval. Son PDG et présidente a choisi de déménager l’entreprise dans l’Océan Rouge peu après l’annonce de l’Association du Commerce des Méchas. Mais, comme vous pouvez l’imaginer, transférer une opération d’une telle ampleur dans une région entièrement différente n’a rien de facile. »
Les chantiers navals étaient grands. Immenses, même. Il le fallait pour offrir aux constructeurs de vaisseaux un environnement de travail optimal. Impossible de bâtir un véritable vaisseau spatial sans assurer une stabilité suffisante et le protéger de nombreuses variables extérieures.
Ils étaient aussi coûteux et précieux, pour cette même raison. Les technologies et les matériaux utilisés dans leur construction formaient un ensemble d’une extrême complexité.
« Alors, qu’a fait l’entreprise ? Elle a découpé son chantier naval en morceaux pour essayer de le transporter ici ? »
Shederin acquiesça. « C’est exactement ce qu’elle a fait. Malheureusement pour Murphy & Sons, le transport ne s’est pas déroulé sans encombre. La flotte qui accompagnait ses vaisseaux a été victime d’un raid. Les dirigeants et bon nombre des vaisseaux transportant les énormes éléments du chantier naval ont survécu à l’attaque sans dommage, mais quelques transports sont tombés aux mains de l’ennemi. »
« Ah. Ça n’a pas l’air bon », répondit Ves en songeant aux conséquences de ces pertes. « Laissez-moi deviner. Il leur manque tellement de pièces qu’ils n’en ont plus assez pour construire des vaisseaux, c’est ça ? »
« En effet. Murphy & Sons connaît de grandes difficultés pour cette raison. L’entreprise s’est lourdement endettée pour rejoindre l’Océan Rouge. À présent, elle ne peut pas honorer ses échéances, puisqu’elle ne génère aucun revenu. »
« Ça n’a pas l’air si terrible. Je veux dire, tout le monde ici connaît la valeur d’un chantier naval fonctionnel. Personne ne veut aider Murphy & Sons à remettre son chantier en service, en échange d’une priorité sur les commandes de vaisseaux, par exemple ? »
Shederin toussota. « Ce n’est pas si simple. Pour remettre son chantier naval en état, Murphy & Sons doit se procurer de grandes quantités de ressources précieuses et difficiles à obtenir. L’entreprise a également besoin d’une assistance technique de pointe pour effectuer des réparations spécialisées. Certaines sociétés pourraient répondre à ses besoins, mais elles refusent pour le moment de lui venir en aide. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Ce n’est pas évident, monsieur ? Elles complotent contre l’entreprise navale », répondit le ministre des Affaires étrangères. « Chacune a repéré la faiblesse de sa proie. Plutôt que de chercher à s’attirer les faveurs de Murphy & Sons, elles préfèrent la racheter entièrement.
Une fois qu’un acteur majeur aura mis la main sur une partie ou la totalité de l’entreprise et de ses actifs, il pourra facilement réparer et moderniser le chantier naval incomplet afin de produire des vaisseaux spatiaux pour son propre compte. Vous comprenez ? »
Oh, Ves comprenait parfaitement le stratagème. À leur place, il aurait probablement fait de même. Prendre le contrôle d’une entreprise de construction navale presque achevée était extrêmement tentant, dans un contexte où les coques disponibles sur le marché étaient bien trop rares !
« Donc, tous ces salauds au sommet s’entendent pour refuser à Murphy & Sons l’aide dont elle a besoin. Ils veulent surenchérir les uns sur les autres pour s’emparer de son chantier naval endommagé, de son personnel spécialisé et expérimenté, et de tout ce qui a de la valeur. C’est presque tout ce qu’il faut pour faire tourner une entreprise de construction navale productive.
Au fait, quelle est la taille de ce chantier naval ? Peut-il construire des vaisseaux capitaux ? »
« Il faudrait demander plus de détails à Mademoiselle Tsai, mais selon mes sources, Murphy & Sons n’a jamais construit de vaisseau capital. À l’époque où l’entreprise était encore dans l’ancienne galaxie, son meilleur rendement était d’un porte-avions de combat ou d’un vaisseau logistique de la taille d’un croiseur tous les vingt jours. »
« C’est plutôt impressionnant, remarqua Ves. Murphy & Sons pourra sans doute construire ses vaisseaux encore plus vite une fois qu’elle aura modernisé les systèmes de son chantier naval avec des technologies de niveau cœur de galaxie. Elle pourrait même agrandir son chantier et se mettre à construire de petits vaisseaux capitaux à l’avenir. »
« En effet. Pourtant, tant que personne ne lui fournira l’aide nécessaire pour remplacer les éléments manquants de son chantier naval, Murphy & Sons finira par être contrainte de faire un choix. »
« C’est ignoble. »
Ce genre de collusion était probablement illégal dans de nombreux États, mais les règles étaient bien plus laxistes dans les nouvelles frontières.
Et même si la loi interdisait ce genre de conduite, encore fallait-il que les autorités aient la volonté de la faire respecter, ce qui n’était pas toujours le cas.
Le fait était que Murphy & Sons était dans de beaux draps. Il y avait bien trop de gens cupides au sommet, et ils ne laisseraient jamais passer facilement l’occasion de s’emparer d’un chantier naval à bas prix !
« Pourquoi avez-vous attiré mon attention sur cette affaire, Shederin ? Tout cela m’a l’air problématique. Je reconnais qu’il serait appréciable de nouer des liens avec Murphy & Sons, mais je ne pense pas qu’il soit judicieux de nous aventurer sur un terrain que d’autres se sont déjà approprié. »
Le vieil homme adressa à Ves un sourire intrigué. « C’est vrai, mais je crois qu’il y a là une occasion à saisir. Certes, nous ne ferons pas plaisir à grand monde en aidant Murphy & Sons à résoudre sa crise. Toutefois, tant que l’entreprise restera indépendante et entièrement détenue par la Famille Murphy, des acteurs extérieurs pourront encore la racheter. Cela devrait limiter les réactions hostiles si nous intervenons. »
« Qu’est-ce qu’on peut bien faire ? D’après ce que j’entends, il reste beaucoup à faire avant que le chantier naval de l’entreprise soit opérationnel, et cela exige une quantité considérable de ressources. »
« C’est précisément là que notre consortium commercial peut offrir une issue à Murphy & Sons. Il peut lui procurer les ressources et l’aide dont elle a besoin, sans qu’elle ait à traiter directement avec ceux qui la considèrent comme une proie. »
« Et si accueillir l’entreprise navale au sein du consortium ne faisait que transformer celui-ci en paria ? »
Le ministre Shederin prit un air grave. « C’est en effet possible. Mais si notre clan et tous les membres du consortium unissent leurs efforts pour trouver une solution, nous pouvons tout de même réussir. Tous les acteurs majeurs ne sont pas aussi désireux de s’emparer de Murphy & Sons. »
La décision était difficile à prendre pour Ves. Il voyait clairement les avantages qu’il y aurait à se lier d’amitié avec une véritable entreprise de construction navale et à établir avec elle une relation de coopération à long terme.
Le Clan Larkinson pouvait certes construire ses propres vaisseaux grâce au Diligent Ovenbird, mais son rendement était bien trop faible par rapport à celui d’un chantier naval installé à demeure.
Ce dont le clan avait vraiment besoin, c’était de devenir un partenaire privilégié d’une entreprise capable de produire à la chaîne de nombreux porte-avions de combat. Avec le temps, elle pourrait développer ses activités et se mettre à construire des vaisseaux capitaux !
Ves comprit clairement qu’il s’agissait probablement de la meilleure occasion qu’aurait le Clan Larkinson depuis des années de gagner l’amitié et la gratitude d’une entreprise de construction navale.
S’il la laissait passer par peur de se mêler aux problèmes de l’entreprise, il regretterait sans doute longtemps cette décision lâche.
Il baissa les yeux. Shederin ne cachait pas sa position.
« Vous êtes vraiment sûr que ça peut marcher ? »
« Oui, monsieur, répondit Shederin avec assurance. À mes yeux, c’est un casse-tête diplomatique complexe. Laissez-moi faire mon travail et m’occuper de cette affaire délicate. Si nous réussissons, nous gagnerons non seulement un canal d’approvisionnement fiable en vaisseaux spatiaux, mais nous renforcerons aussi le poids de notre consortium commercial.
Imaginez le nombre de parties importantes qui voudront rejoindre un groupement comptant une entreprise de construction navale parmi ses membres, ou faire affaire avec lui. »
C’était un autre argument de poids. Ves s’était surtout concentré sur les problèmes politiques et financiers que Murphy & Sons risquait d’entraîner, sans voir à quel point sa présence pouvait renforcer son consortium commercial.
« Très bien, dit Ves en prenant sa décision. Vous pouvez vous en occuper, mais je veux rencontrer la Famille Murphy en personne. Je dois me faire une idée de leur PDG et des autres personnalités importantes avant d’accepter de travailler avec eux. Prenez aussi contact avec Vivian Tsai. Nous avons besoin de son expertise pour évaluer le potentiel de Murphy & Sons. Après tout, c’est une entreprise de construction navale des confins galactiques.
Ses capacités ne sont pas à la hauteur de celles des entreprises originaires des régions plus prospères de l’ancienne galaxie. »
Malgré tout, c’était toujours mieux que rien. Les capacités de construction navale pouvaient toujours être améliorées avec le temps.
Le pari ne porterait peut-être pas ses fruits au cours de la première décennie, mais une fois que Murphy & Sons aurait réellement pris son essor, l’entreprise pourrait apporter de nombreux avantages au Clan Larkinson !
Shederin consulta son communicateur. « Mon équipe vient d’organiser une rencontre avec la Famille Murphy dans un délai très court. Nous pourrons les recevoir cet après-midi. Les dirigeants de Murphy semblent être soumis à une forte pression. Plus ils tardent à régler leurs problèmes, plus leurs obligations financières les écrasent. »
« Combien doivent-ils, exactement ? »
« Nous ne le savons pas. »
« Alors renseignez-vous. Attendez. Je vais demander à Calabast d’enquêter sur cette entreprise. Je ne crois pas que Murphy & Sons soit aussi simple qu’elle en a l’air. Il doit y avoir une raison pour laquelle elle est restée indépendante aussi longtemps. »
Ves avait beau avoir des raisons particulières de préserver son indépendance, il savait qu’il faisait figure d’exception.
La plupart des pionniers en difficulté n’hésitaient pas à se placer sous la protection d’un acteur majeur.
Murphy & Sons avait sans doute reçu suffisamment d’offres pour rejoindre une organisation de pionniers plus importante. Alors pourquoi était-elle prête à miser sur un consortium commercial nouveau et qui n’avait encore rien prouvé ?