Chapitre 3 632
Ves savait qu’il avait négligé les activités commerciales du Clan Larkinson un peu trop longtemps, mais il ne regrettait pas ses choix.
Avec les nombreux actifs du clan et ses vaches à lait très rentables, s’endetter davantage n’avait rien de bien grave. La Banque du commerce et des échanges Yem-Tar avait jusqu’ici traité le Clan Larkinson avec une grande générosité, et Ves ne s’attendait pas à ce que cela change.
Cela ne voulait pas dire qu’il était sain de laisser la situation perdurer. D’après les derniers rapports, l’inactivité de la Société des Méchas Vivants faisait lentement perdre de son éclat à sa marque.
Ses méchas restaient utiles à de nombreux clients, mais ils n’avaient plus la cote, maintenant que l’effet de nouveauté s’était dissipé depuis longtemps. Beaucoup de gens avaient trouvé le moyen de contrer ou d’atténuer l’influence des lueurs des méchas vivants, et les avantages de les piloter sur le long terme étaient mal connus.
Ves, Gloriana et Ketis avaient dépensé des millions de mérites de l’AMT pour acquérir et installer leurs pylônes psioniques dans l’Amas stellaire de Yeina. Une grande partie de cette somme serait gaspillée si aucun d’eux ne profitait de ses pylônes psioniques dans les années à venir !
Dès que Ves fit savoir qu’il était prêt à se pencher de nouveau sur ses activités commerciales dans l’ancienne galaxie, Gavin se montra beaucoup plus enthousiaste. Cela faisait longtemps qu’il tentait de convaincre son patron que les Larkinson devaient accorder de l’attention à cette question, mais d’autres affaires se mettaient toujours en travers de leur chemin.
« Ça nous aiderait si tu pouvais nous communiquer à l’avance ta stratégie et tes objectifs, dit Gavin. La Société des Méchas Vivants n’est plus aussi petite qu’avant. Beaucoup de gens et d’organisations travaillent directement ou indirectement pour nous. Plus tôt tu nous feras part de tes intentions, plus facilement nous pourrons étendre nos activités. »
Ves fronça les sourcils. « C’est trop tôt pour prendre ces décisions. Je ne suis pas encore tout à fait au courant de la situation sur les deux marchés. »
« Tu peux au moins nous dire si tu es prêt à vendre des méchas de deuxième classe dans l’ancienne galaxie ? Nous vendons des millions de méchas de troisième classe en ce moment, mais ça ne nous rapporte pas beaucoup de crédits de l’AMT. On pourrait facilement doubler nos revenus en commençant à vendre certaines de nos offres de deuxième classe.
« En fait, ça a déjà commencé dès que nous avons signé un accord avec Zachren Bilitsa. Pour que le Ferocious Piranha Mark I Version B Mod 1 soit vendu au public, il doit être homologué par l’AMT, ce qui signifie que son modèle a été inscrit à son catalogue de licences. »
« Je suis au courant. L’édition Mod 1 est conçue pour l’Océan Rouge ; ça ne devrait donc pas être facile de l’adapter à nouveau à l’ancienne galaxie. »
Bien que la dernière révision fût aussi performante que les Piranhas féroces de deuxième classe d’origine, Ves avait remplacé bon nombre de matériaux et de composants. Il serait extrêmement difficile pour d’autres concepteurs de méchas de les remplacer à leur tour tout en préservant le modèle.
En pratique, cela signifiait qu’il gardait l’initiative.
« On dirait que tu n’as pas l’intention de vendre de méchas de deuxième classe dans l’ancienne galaxie. »
« Pas pour le moment, en tout cas, répondit Ves. Je ne veux pas que les Vendrediens profitent de mon travail. Ils ne peuvent pas faire grand-chose avec mes méchas de troisième classe, mais c’est une autre histoire pour mes modèles de deuxième classe. »
« Tu n’as aucun moyen d’empêcher certains groupes de piloter tes méchas ? »
« Si, mais je ne pense pas que l’AMT ni le marché apprécieraient, Benny. Les clients doivent pouvoir compter sur la fiabilité de leurs méchas et être sûrs que nous ne pouvons pas en neutraliser arbitrairement les fonctionnalités. »
Gavin pouvait respecter cette décision, même s’il n’était pas tout à fait d’accord. « La Guerre de Komodo prendra probablement fin dans un an. L’Armée Hexadrique s’est battue avec acharnement, mais elle a épuisé une grande partie de ses ressources et de ses réserves. Les bastions défensifs de l’Hégémonie Hexadrique tombent les uns après les autres, exposant de vastes portions de l’intérieur du pays aux incursions des Vendrediens.
« Avec les États voisins qui envoient des “mercenaires” piller les terres reculées mal défendues de l’Hégémonie, on ne dirait pas que les Hexers pourront tenir encore très longtemps. »
« Ça n’a plus tellement d’importance à ce stade. Gloriana m’a déjà dit que de plus en plus de dynasties faisaient leurs bagages et partaient pour l’Océan Rouge. Même la Dynastie Wodin a abandonné son siège dans le Système Scimitar pour fuir la guerre. »
Ves était déçu que les Hexers ne se défendent pas mieux. Malgré toutes leurs prétentions à la supériorité, les Vendrediens ne cessaient de vaincre les suprémacistes féminines, non par leur supériorité martiale, mais grâce au pouvoir de l’amitié.
De nombreux États et puissances alliés de la région avaient apporté leur soutien aux Vendrediens. À mesure que la situation de l’Hégémonie Hexadrique empirait dans la Guerre de Komodo, de plus en plus de parties avaient offert leur aide au camp vainqueur.
Naturellement, les Garlaners et les autres étrangers avaient sans aucun doute des arrière-pensées concernant le Secteur stellaire de Komodo, mais la Coalition du Vendredi s’en moquait. Éliminer une menace existentielle était plus important qu’éviter des dangers cachés !
« Remettons cette question à plus tard. Même si la Guerre de Komodo prend fin, je ne vais pas assouplir ma position aussi facilement. »
« Je doute franchement que ça change quoi que ce soit. La Coalition du Vendredi a de toute façon interdit la vente et l’utilisation de nos produits. Les Vendrediens ne veulent pas nous remplir davantage les poches. »
« Ils détiennent une partie des actions de la Société des Méchas Vivants, non ? » Ves fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui leur est arrivé, au fait ? Je n’ai pas suivi cette affaire depuis longtemps. »
« Ah, à ce propos… »
Ves plissa les yeux. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Eh bien, comme tu le sais, une société écran de la République Lumineuse détenait à l’origine 7 % des parts de la Société des Méchas Vivants, tandis qu’une société écran du Protectorat d’Ylvain en possédait 9 %. »
« Et ? »
« La Coalition du Vendredi est intervenue. D’après ce que nous avons pu découvrir, de nombreuses personnes et factions au sein de la Coalition ont tenté de s’emparer de ces parts. Il a fallu beaucoup de temps pour régler le différend, mais, finalement, deux Maîtres concepteurs de méchas ont réussi à l’emporter. Ils ont dû coopérer pour surmonter l’opposition. »
Ves se sentit mal à l’aise en apprenant les dernières nouvelles sur les parts qui échappaient à son contrôle. « Quels sont les Maîtres qui ont réussi à mettre la main sur ces parts ? »
Son assistant personnel prit une profonde inspiration. « Maître Carmin Olson a obtenu 14 % des parts, tandis que Maître Toqueman Huron a récupéré les 2 % restants. Rien n’est encore officiel. Ils doivent suivre de nombreuses procédures bureaucratiques pour obtenir les autorisations et les dérogations nécessaires de leurs gouvernements.
« Après tout, les méchas que tu as conçus sont responsables de la mort de nombreux soldats vendrediens. Une fois toutes ces formalités achevées, les deux Maîtres susmentionnés posséderont officiellement une partie de l’entreprise. »
« … »
Pour être honnête, Ves était soulagé que Maître Olson ait obtenu la majeure partie des parts qui appartenaient à l’origine aux États de troisième ordre ayant trahi sa confiance. La République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain ne méritaient plus sa générosité. Pas après ce qu’avaient fait leurs gouvernements perfides.
Pourtant, l’idée que 14 % des parts tombent entre les mains de son ancienne Maître ne lui plaisait pas non plus. Il lui en voulait toujours de s’être débarrassée de lui si vite et avec tant de détermination, tout ça parce qu’une Hexer s’était imposée de force dans sa vie.
Il continuait toutefois de la respecter. Maître Olson était non seulement une conceptrice de méchas de talent, mais aussi une professionnelle accomplie. Malgré son allégeance, Ves n’avait jamais eu l’impression qu’elle le détestait personnellement.
« Maître Olson gardera-t-elle ces 14 % ou les transmettra-t-elle à quelqu’un d’autre ? » demanda Ves, intrigué.
« Franchement, je ne peux pas te le dire, patron, répondit Gavin en haussant les épaules. Je ne suis pas au courant des délibérations internes des Vendrediens. Tu devrais peut-être demander à Calabast, même si je doute qu’elle puisse t’en apprendre davantage. »
« Qu’est-ce que ton intuition te dit, Benny ? »
« À mon avis, cette affaire pue. Beaucoup de gens puissants au sein de la Coalition du Vendredi ont de bonnes raisons de vouloir ces parts. Je me serais attendu à ce qu’ils se les répartissent entre eux. S’ils ont renoncé de leur plein gré à se battre, c’est que quelqu’un d’autre est intervenu.
« Maître Olson et Maître Huron sont peut-être des figures importantes de la Coalition, mais bien d’autres personnes devraient pouvoir passer outre leurs exigences sans difficulté. »
Les paroles de Gavin faisaient écho aux propres inquiétudes de Ves. La facilité déconcertante avec laquelle les deux Maîtres concepteurs de méchas s’étaient emparés des parts était extrêmement suspecte. Qui avait poussé à ce résultat ? Quels étaient les motifs de cette mystérieuse partie ?
« Je peux accepter à contrecœur Maître Olson comme coactionnaire, mais Maître Huron, c’est une autre histoire. Pourquoi diable voudrait-il prendre une participation dans une entreprise contrôlée par l’assassin de l’un de ses disciples personnels ? »
« Ne me demande pas, patron. Je suis aussi perplexe que toi. Ce que je peux te dire, c’est que ça n’a pas beaucoup d’importance. Tu détiens toujours la majorité de contrôle. Même si Maître Olson et Maître Huron bénéficient de quelques droits minoritaires, ils ne peuvent pas influencer du tout les décisions de l’entreprise. Ils pourront seulement toucher les dividendes de leurs parts. »
« Pff. Ils s’en tirent encore à trop bon compte. Ces parts valent bien plus qu’avant. Parfois, je regrette que l’AMT existe. L’intervention de l’Association est beaucoup trop autoritaire ! On ne peut même pas émettre de nouvelles actions pour diluer la propriété de ces parts incontrôlables. »
« Euh, tu crois que c’est prudent de dire ça à voix haute ? »
Ves haussa les épaules. « Les Mechaniers s’en moquent, Benny. Beaucoup de gens critiquent l’AMT, mais ça ne change rien au fait qu’elle est incontestablement aux commandes. »
À ses yeux, rien n’avait vraiment changé. Seize pour cent des parts de la Société des Méchas Vivants restaient entre les mains d’étrangers. Il se demandait si les Maîtres tenteraient d’en faire davantage. Aucun des deux ne semblait prêt à rester les bras croisés en se contentant de toucher ses dividendes.
Maintenant qu’ils parlaient de sujets liés à l’ancienne galaxie, Ves se mit à s’interroger sur l’un des autres actionnaires minoritaires de la Société des Méchas Vivants.
« Y a-t-il du nouveau du côté de la Famille Larkinson, Benny ? »
« Il y a eu peu de changements notables dernièrement. Tes anciens parents travaillent toujours pour la Tribu Feneton. Nous avons remarqué qu’ils se sont montrés plus actifs ces derniers temps. Ils ont commencé à acquérir davantage de vaisseaux, de méchas et même de personnel. »
« On dirait qu’ils ont enfin décidé de faire autre chose que de suivre leur trajectoire actuelle. Tant mieux pour eux. Tu en sais plus sur leurs intentions ? »
Gavin secoua la tête. « Non. La plupart des membres de la Famille Larkinson n’ont pas reçu beaucoup d’explications. Tout ce qu’ils savent, c’est que le Patriarche Ark Larkinson travaille plus dur que jamais. »
Qu’est-ce que son oncle pouvait bien préparer ? Ves espérait qu’Ark ne conduisait pas la Famille Larkinson au-devant du danger.
« Dans ce cas, essaie d’en apprendre davantage sur les activités de la Famille Larkinson. Je ne suis peut-être plus proche d’eux, mais ils restent ma famille. Je me sens toujours moins inquiet quand je sais qu’ils sont en sécurité. S’ils se mettent à agir autrement, je ne sais pas quoi en penser. Je ne veux pas que la lignée Larkinson s’éteigne parce que nous avons tous les deux commis de graves erreurs. »
D’après ce que Ves savait d’Ark, son oncle essayait de toutes ses forces de devenir pilote d’as. C’était un défi insensé, et beaucoup trop de puissants pilotes experts n’avaient pas réussi à franchir ce cap.
Ves savait qu’une frustration persistante pouvait pousser de nombreux pilotes experts à bout. Le patriarche Reginald Cross avait toujours été un peu instable, et il craignait qu’Ark Larkinson ne devienne obsédé à son tour !
« Très bien. Nous avons assez discuté pour aujourd’hui. Concentrons-nous davantage sur nos priorités immédiates. Je veux que notre consortium commercial se mette rapidement sur pied. Récupère ce terrain et lance la construction du siège aussi vite que possible. »
« Compris, patron. »