Chapitre 3 631
Davute VII était une planète importante pour Ves et le Clan Larkinson. Si leurs projets actuels aboutissaient, les Larkinson y établiraient probablement une présence.
Le clan devait non seulement acheter un terrain et y construire le siège du consortium commercial, mais aussi ouvrir une antenne pour gérer ses propres affaires.
Pour mener tout cela à bien, le clan devait dépenser une somme considérable et se plier à de nombreuses démarches administratives fastidieuses.
Ces dernières se révélèrent plus pénibles que Ves ne l’avait prévu. La gouvernance du Système de Davute était complexe, et les terrains de Davute VII étaient très convoités.
De nombreux pionniers ambitieux et autres entrepreneurs voyaient un grand potentiel dans l’établissement d’une présence physique sur une planète commerciale de premier plan et ne rechignaient pas à dépenser davantage pour réaliser leur souhait.
« Tu peux répéter, Benny ? » demanda Ves.
Gavin Neumann prit une profonde inspiration. « Nous venons d’avoir des nouvelles de l’agent immobilier. Le terrain que nous avons choisi pour le siège de notre consortium commercial n’est pas donné. Pour être sûrs de surenchérir sur les autres acheteurs potentiels, nous devons engager au moins quatre mille crédits de l’ACM. »
« … »
Quatre mille crédits de l’ACM, cela ne semblait pas grand-chose. Avec cette somme, il pouvait acheter une trentaine d’exemplaires du sac à main de Gloriana.
Cela ne signifiait pourtant pas que le terrain était bon marché. C’était plutôt le nouveau luxe préféré de Gloriana qui coûtait beaucoup trop cher !
La somme que le Clan Larkinson devait débourser pour s’assurer un terrain assez modeste dans un quartier prospère aurait suffi, dans l’ancienne galaxie, à financer l’acquisition d’un petit vaisseau capital !
Ves gémit et pressa ses doigts contre son front. « C’est beaucoup trop. On pourrait acheter toutes sortes d’autres choses avec cette somme. »
« En fait, le prix est raisonnable, tout bien considéré, répondit Gavin en projetant depuis son communicateur une carte de Kotor City, la capitale de Davute VII. Le terrain que nous avons choisi se trouve à la périphérie du quartier financier, en plein centre de la métropole.
Le quartier financier n’est pas encore entièrement construit, mais tout le monde sait qu’il deviendra la destination de choix des plus grandes entreprises et organisations présentes dans le Krakatoa. »
« Je sais. » Ves hocha la tête. « Ça aurait été bien de pouvoir installer notre base d’opérations dans la rue Nova. »
« N’y pense même pas, patron. La rue Nova est l’emplacement de choix des grandes sociétés transgalactiques et des principales alliances pionnières. Dès la planification du quartier, les grands acteurs se sont déjà réservé leurs terrains. »
« Même s’ils comptent seulement construire des structures flottantes ? »
« Ils ne veulent personne sous leurs bâtiments, expliqua Gavin. Et si ces palais flottants et ces immeubles de bureaux rencontraient un problème qui les empêchait de rester en l’air, il leur faudrait suffisamment d’espace pour atterrir en urgence. »
« Et les autres menaces ? La frontière n’est pas sûre. Que se passerait-il en cas d’incursion extraterrestre ? »
« D’après les plans, un vaste réseau de tunnels souterrains sera aménagé sous les quartiers les plus riches. De nombreuses structures, qu’elles soient au sol ou dans les airs, pourront être déplacées sous terre et protégées de la plupart des attaques venant de l’orbite ou de la surface. C’est un dispositif complexe et coûteux, ce qui explique en partie le prix élevé de l’immobilier dans ce quartier.
Le réseau de tunnels et le système de sécurité du quartier financier sont les meilleurs qui soient. »
Ves ricana. « Ils ne peuvent pas laisser les élites et les dirigeants courir le moindre risque. Je ne doute pas que la sécurité du quartier financier soit exceptionnelle par rapport au reste de la ville. C’est précisément pour cela que nous devons nous y installer. Même si notre consortium commercial ne peut s’y faire qu’une petite place en bordure, ce sera toujours mieux que n’importe quel autre emplacement de Kotor City.
Le quartier financier confère beaucoup de prestige à ceux qui parviennent à s’y établir. Nos futures affaires avec les habitants du coin s’en trouveront grandement facilitées. »
En ce sens, le terrain avait bien plus de valeur qu’il n’y paraissait. Les responsables de sa vente avaient déjà pris tous ces facteurs en compte.
« Ça veut dire que tu es prêt à investir dans ce terrain ? demanda Gavin. Pour être honnête, il n’a rien d’impressionnant. Il se trouve rue Beckerdale, en quelque sorte dans l’ombre de nombreuses autres constructions. Et ce terrain nous donne seulement le droit de bâtir notre siège au niveau du sol. Celui situé juste au-dessus est réservé à la construction d’un bâtiment flottant.
Ce terrain aérien coûte au moins deux fois plus cher. Acheter les deux reviendrait donc extrêmement cher. »
Ves grimaça en entendant cela. Les terrains aériens avaient plus de valeur que ceux au sol. Qui voudrait vivre et travailler sous des tonnes de matière flottante susceptibles de tomber sur sa tête en cas de défaillance ?
Même avec des milliers de dispositifs de sécurité, rien que le symbole était déplaisant !
Heureusement, Ves n’avait pas l’intention de travailler ni de vivre dans ces nouveaux locaux. Il pouvait simplement refiler tous ces soucis à d’autres. À eux de s’inquiéter de cette faible éventualité.
Débourser quatre mille crédits de l’ACM n’était pas inacceptable, compte tenu de tous les avantages intangibles dont le clan bénéficierait en retour.
La question était maintenant de savoir si le clan devait tout payer de sa poche.
« Nous pouvons rendre cette acquisition plus supportable en répartissant les frais entre tous les membres du consortium commercial, proposa Gavin. Même si beaucoup des petits participants ne peuvent pas sortir cent crédits de l’ACM ou plus sur-le-champ, nous pouvons leur accorder des prêts qu’ils rembourseront par versements. »
Ves s’adossa à son fauteuil de bureau et réfléchit un instant.
« C’est une solution viable, mais l’argent confère des droits de propriété. Si nous répartissons les frais équitablement, cela laissera entendre que tous les membres sont des partenaires égaux au sein du consortium. Ce n’est pas ce que je veux. Je ne veux pas en perdre le contrôle et en faire le jouet de quelqu’un d’autre. »
« Nous ne pouvons pas non plus nous montrer trop tyranniques, patron. Notre consortium commercial n’attirera pas beaucoup de membres volontaires si nous contrôlons tout. Il faut trouver un équilibre. Le ministre Shederin a déjà proposé que nous cherchions à obtenir au moins vingt-cinq pour cent du pouvoir décisionnel du consortium.
Nous pouvons revendiquer la primauté parce que nous l’avons fondé et que nous avons payé une grande partie de ses frais, sans pour autant exiger un contrôle absolu. Ainsi, les autres membres n’auront pas l’impression de devoir obéir au doigt et à l’œil. S’ils ne sont pas satisfaits, ils pourront facilement demander à quitter notre consortium commercial. »
Les Larkinson ne pouvaient pas tout avoir. Un contrôle absolu était hors de portée, tandis qu’une égalité totale était inacceptable. La meilleure solution consistait à trouver un compromis qui accorderait des droits supplémentaires au Clan Larkinson, tout en permettant à la majorité des membres de le mettre en minorité.
Bien sûr, en apparence, l’équilibre des pouvoirs était plus complexe. Si Ves mettait réellement en place un réseau spirituel pour son consortium commercial, tout le monde saurait que le soutien du Clan Larkinson serait absolument indispensable à son fonctionnement !
Les règles proposées étaient plutôt souples et généreuses, car le réseau spirituel était censé remplacer les fonctions manquantes.
Si le Clan Larkinson quittait le consortium, il n’en irait peut-être plus de même.
Cela suffisait à garantir à Ves que le consortium commercial ne se retournerait pas soudainement contre le Clan Larkinson.
« Achetons ce terrain et n’en parlons plus », finit par décider Ves. « Il ne sera pas facile de trouver quatre mille crédits de l’ACM, mais nous en devons déjà près de quatre-vingt-dix mille. Notre dette ne va pas beaucoup augmenter. »
« Euh, patron, nous en devons un peu plus que ça. Même après avoir vendu une partie de la récolte du Titania, nos dépenses restent considérables. En plus, il faudra encore payer pour construire le siège proprement dit. Nous ne pouvons pas trop lésiner. Non seulement nous risquerions d’enfreindre les réglementations locales, mais nous nous ridiculiserions. »
Ves soupira. « Alors, emprunte davantage. Au fait, à quoi ressemblent nos revenus ces derniers temps ? On s’en sort mieux ou moins bien ? »
« Ils ont largement stagné dernièrement, mais quelques signes encourageants se dessinent. Les activités commerciales de la LMC dans l’Amas stellaire de Yeina génèrent environ cinq mille crédits de l’ACM par mois. La majeure partie vient de la vente de méchas, même si nous percevons aussi de plus en plus de droits de licence.
Nos anciens méchas de troisième classe, comme le Soldat désolé, la Garde Funeste et la plus ancienne version du Piranha féroce, restent de bonnes vaches à lait, mais cela ne durera pas éternellement. Leurs ventes baissent peu à peu. Même l’essor des variantes fabriquées par des tiers ne peut rien y changer. »
Le marché des méchas évoluait sans cesse. Chaque jour voyait naître et paraître de meilleurs méchas, et la concurrence ne laisserait certainement pas la LMC régner éternellement !
En l’absence de nouvelles sorties commerciales, le reste de l’industrie des méchas prenait le relais pour répondre à la demande. On savait désormais que modifier les plans de méchas vivants détruisait souvent leurs qualités propres, mais de nombreux concepteurs de méchas avaient trouvé des moyens d’atténuer les dégâts.
Pour l’heure, Ves ne se souciait pas particulièrement de cette évolution. Il n’accordait plus autant de valeur à ses méchas de troisième classe ; cela ne le gênait donc pas que d’autres les bricolent. La LMC ne touchait qu’une part bien plus réduite des bénéfices tirés de la vente de variantes fabriquées par des tiers, mais ces concepteurs entreprenants lui apportaient au moins des revenus issus de clients qui, au départ, n’étaient pas les siens.
La LMC suivait actuellement deux approches différentes à l’égard des fabricants tiers.
L’entreprise privilégiait toujours les fabricants agréés. Ceux-ci avaient signé des contrats avantageux avec la LMC. En échange de frais réduits, ils devaient respecter des normes de qualité strictes ainsi que d’autres exigences. Ils n’avaient pas non plus le droit de modifier les plans sans autorisation.
La LMC ne pouvait pas faire grand-chose contre ceux qui obtenaient des licences pour ses plans de méchas dans la bibliothèque interne de l’ACM. Ces tiers étaient libres de faire ce qu’ils voulaient des plans du Soldat désolé et des autres modèles, à condition de respecter les clauses du contrat standard ainsi que les lois en vigueur de l’ACM.
Ce phénomène se répandait de plus en plus dans l’Amas stellaire de Yeina. De plus en plus de concepteurs de méchas apprenaient à les modifier. Tant qu’ils ne changeaient pas trop de choses, les nouvelles variantes restaient de bons méchas vivants !
« Vu nos difficultés financières, nous devrions nous en occuper nous-mêmes, songea Ves. Nous ne pouvons pas négliger plus longtemps les activités commerciales de la LMC dans l’ancienne galaxie. Si tout le monde se met à croire que nous ne nous intéressons plus qu’à l’Océan Rouge depuis notre migration, nous ne pourrons plus engranger aussi facilement cinq mille crédits de l’ACM par mois ! »
« Ça veut dire que… »
« Je peux te promettre que notre département de conception se consacrera aux projets de méchas commerciaux lors du prochain cycle de conception. Une fois que l’Armée Larkinson aura reçu une série de modèles de méchas exclusifs, je ne serai pas pressé de lui en fournir d’autres. Nous devrions profiter de l’occasion pour renouveler et élargir notre offre commerciale. »
Gavin parut bien plus optimiste, maintenant que Ves acceptait enfin de s’intéresser de nouveau aux affaires du Clan Larkinson !
« Tu vas te concentrer sur nos activités commerciales dans l’ancienne galaxie ou sur la nouvelle frontière ? »
« Les deux, répondit Ves. Nous avons huit concepteurs de méchas compagnons et des centaines de concepteurs de méchas assistants. Nous avons assez de ressources de conception pour nous consacrer suffisamment aux deux. Si notre consortium commercial décolle lui aussi, nous pourrons probablement résoudre nos problèmes logistiques actuels, ce qui nous permettra de produire davantage de méchas en interne. Mais ne nous emballons pas.
Nous devons encore achever le cycle de conception en cours, ce qui prendra au moins un mois. »
« Compris. »