Chapitre 3 630
Alors que les Larkinson vaquaient à leurs occupations habituelles dans le Système de Davute, Gloriana emmena Aurelia pour une sortie spéciale.
Elle se rendit dans une structure flottante qui faisait office de club privé et de lieu de villégiature pour les professionnels du milieu des méchas. Le Sanctuaire d’Arcadia n’existait que depuis quelques années, mais il était déjà devenu un endroit très prisé grâce au nombre de personnalités accomplies qu’il attirait.
Seuls les pilotes de mécha et les concepteurs de méchas les plus riches et les plus renommés étaient autorisés à franchir ses portes. Cette mesure garantissait que le Sanctuaire d’Arcadia ne perdrait pas son attrait en accueillant trop de minables paysans de l’espace.
« Hum. » Gloriana grogna en flottant devant les portes dorées du Sanctuaire d’Arcadia. « Impressionnant, mais sans originalité. La Machine bien huilée, à Baie de Chance, a bien plus de personnalité. »
Le Sanctuaire d’Arcadia jouait un rôle similaire à celui de la Machine bien huilée. Il servait de lieu de rassemblement officieux à la Faction suprémaciste des méchas de l’Association du Commerce des Méchas.
Tout comme la Machine bien huilée, le Sanctuaire d’Arcadia avait été fondé et était géré par un membre bien introduit de l’Association.
Après un peu d’attente, la directrice Astoria Kelric vint accueillir en personne la jeune conceptrice de méchas compagnon, prometteuse malgré son jeune âge.
« Ah, Madame Gloriana Wodin-Larkinson. Veuillez m’excuser pour l’attente. Mon entretien avec un pilote expert a duré bien plus longtemps que prévu. Vous savez comment ils sont. Ils n’acceptent pas facilement qu’on leur dise “non”. »
Gloriana sourit et lui tendit sa main libre pour serrer celle de cette femme étonnamment jeune. « Je comprends. Nous n’avons pas attendu longtemps. »
« J’ai beaucoup entendu parler de vous et de votre mari. Je suis très curieuse de savoir comment vous avez réussi à obtenir autant de certificats de méchas chefs-d’œuvre si tôt dans votre carrière. Entrez, je vous prie. »
Le groupe pénétra dans le bâtiment principal et se dirigea vers le dernier étage. Là, Gloriana laissa ses gardes du corps derrière elle et entra dans le vaste bureau de la directrice, décoré avec goût.
Les espaces ouverts, les pierres aux tons chaleureux et les curiosités liées aux méchas créaient une atmosphère accueillante, propice aux discussions d’affaires.
« Est-ce que je peux poser mon bébé par terre ? Elle aime explorer les nouveaux endroits. »
« Bien sûr. J’ai déjà aménagé cet espace en conséquence. Je dois dire que votre fille promet de devenir une femme forte. »
« Merci. »
Gloriana posa Aurelia par terre, où elle pourrait ramper à sa guise.
« Clixie, veille à ce qu’elle ne fasse pas de bêtises. »
« Miaou, miaou. »
La chatte n’avait pas besoin qu’on le lui rappelle. Elle était déjà partie en éclaireuse pour s’assurer que le bébé ne se cognerait pas la tête contre un mur ou autre chose du genre !
Gloriana s’installa sur l’un des canapés moelleux placés devant une fenêtre qui offrait une vue imprenable sur le domaine de villégiature et la surface de Davute VII.
La directrice Astoria Kelric la rejoignit peu après, une tasse de thé épicé à la main.
La femme qui dirigeait le lieu de rencontre local des Suprémacistes des méchas paraissait plus jeune que Gloriana. Son tailleur impeccable, ses cheveux blanc pâle tressés et ses yeux cybernétiques la distinguaient comme une personne d’un rang social supérieur à celui de presque tous les autres.
En consultant discrètement le dossier public de la directrice, Gloriana découvrit rapidement qu’elle était la petite-fille d’un Maître concepteur de méchas de l’Association du Commerce des Méchas.
Cela expliquait certainement comment une femme qui semblait avoir environ vingt-cinq ans avait réussi à obtenir son poste actuel.
Sa façon de parler et de se comporter jusqu’ici indiquait à Gloriana qu’Astoria était une membre ambitieuse de l’Association.
« C’est charmant, n’est-ce pas ? Davute VII était loin d’être aussi développée et peuplée à ses débuts. D’ici dix ans, l’étalement urbain aura probablement cent fois plus d’ampleur. Rien ne peut arrêter l’expansion de l’humanité dans l’Océan Rouge. »
« C’est peut-être vrai, mais tout le monde ne profitera pas de cette ascension. Dans cette galaxie naine, il y aura peu de gagnants et beaucoup de perdants. »
« Où pensez-vous que votre clan se situera, madame ? »
La conceptrice de méchas adressa un sourire à la directrice du Sanctuaire d’Arcadia. « Eh bien, nous trouverons certainement notre place parmi les gagnants. Malgré les décisions inexplicables de mon mari, je ne doute pas que nous réussirons à prendre racine dans l’Océan Rouge. Nous possédons non seulement de nombreux avantages uniques, mais nous bénéficions aussi de la bénédiction d’un nombre croissant de dieux. »
« Des dieux, dites-vous ? »
« Oui. » Gloriana hocha fermement la tête. « L’Idole de la Mère Suprême est notre plus grand soutien, mais le Chat doré gagne lui aussi en puissance. Mon mari a récemment donné vie à plusieurs nouveaux proto-dieux, et nous comptons également convertir nos méchas les plus puissants en divinités. Avec autant de dieux à notre disposition, nous deviendrons invincibles avec le temps ! »
« C’est fascinant », répondit la directrice Astoria, qui manifesta un vif intérêt pour ces déclarations. « Dans quelle mesure ces dieux vous aident-ils dans vos projets ? »
« Eh bien, ils sont d’excellents auxiliaires au combat, mais ils ne servent pas à grand-chose en dehors. Seul Vulcan, auquel Ves accorde une grande importance, se révèle vraiment utile dans notre travail. Ves a même pris la peine de créer une nouvelle organisation pour favoriser son développement. »
« J’en ai entendu parler. Nous ne savons pas trop quoi penser de cette soi-disant Association de la Création. Elle ressemble à un groupe ordinaire, mais fonctionne comme une religion. Qu’est-ce que c’est, au juste ? »
« L’Association de la Création tient davantage de la seconde que du premier. Son seul but est de rassembler davantage de fidèles pour Vulcan. Mon mari est obstiné en matière de foi. Il ne peut pas se résoudre à reconnaître la vérité, alors il donne à sa nouvelle organisation une apparence laïque. »
« Je comprends qu’il faille faire preuve de discrétion. La religion n’est pas la bienvenue dans toutes les sphères de la société humaine. S’il veut répandre le nom de Vulcan aussi largement que possible, mieux vaut adopter une approche qui froissera le moins de monde possible. Beaucoup de fanatiques n’ont jamais su s’y prendre. »
Après avoir fini de discuter de l’étrange projet parallèle de Ves, la directrice Astoria termina sa tasse de thé et se tourna vers la conceptrice de méchas compagnon.
« Votre Clan Larkinson suscite un intérêt croissant chez mes supérieurs. Je trouve cela curieux. J’ai entendu dire que les survivalistes, dont votre mari est proche, multiplient les initiatives depuis quelque temps à cause de lui et de son clan. Qu’a-t-il à leur offrir pour les enthousiasmer autant ? »
« Ves a décidé de partager quelque chose de précieux avec eux. J’ignore exactement ce qu’il leur a proposé. Il est proche de M. Jovy Armalon, contrairement à moi. Plusieurs possibilités me viennent à l’esprit pour expliquer l’intérêt marqué de certains membres de votre Association. »
« Je vois », dit Astoria. Elle s’abstint habilement de poser d’autres questions à Gloriana. « J’espère qu’il finira par faire profiter le reste de notre Association de sa générosité. »
« Vous pouvez plaider votre cause si vous lui offrez suffisamment d’incitations. Il se croit homme de principe, mais il cède facilement à la cupidité quand on sait la stimuler, ce qui arrive plus souvent que vous ne le pensez. »
« Son dossier dit à peu près la même chose », acquiesça la directrice Astoria. « Nous allons prendre notre temps et voir comment la situation évolue. Pour l’instant, la Faction survivaliste a mis la main sur lui, alors nous ne pouvons pas dépasser les limites. »
Elles finirent par passer à un autre sujet.
« D’après les dernières nouvelles concernant votre clan, il essaie de lancer un nouveau consortium commercial. »
« Oui. C’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai décidé de venir vous voir en premier. Ves et les siens font de leur mieux, mais sans la participation de groupes solides et fiables comme les Hexers, leur consortium commercial finira par devenir un club pour tous les marginaux et les ratés de l’Océan Rouge. J’espère que vous pourrez m’orienter vers des partenaires commerciaux plus fiables, capables de faire fonctionner ce consortium. »
« C’est… une demande difficile à satisfaire », répondit la directrice Astoria en fronçant les sourcils. « Tous mes contacts sont soit inéligibles, soit trop puissants pour rejoindre un consortium de cette envergure. Cela ne veut pas dire que je ne peux pas vous aider. Mon équipe et moi pouvons partir activement à la recherche de pionniers qui répondent à vos critères. Mais nous avons d’autres priorités.
Nous n’irions jamais voir des pionniers au hasard pour les pousser à agir. »
Gloriana eut l’air déçue. « Vous ne pouvez vraiment rien faire ? Même si cela me déplaît, notre clan a besoin que cette initiative réussisse. Nous devons non seulement unir de nombreux groupes différents, mais aussi tirer parti de leur force collective pour mener des négociations fructueuses avec un puissant fournisseur de matériaux et d’autres partenaires commerciaux essentiels.
Si vous pouvez nous apporter la moindre aide, cette entreprise ne sera pas une énorme perte de temps. »
« Comme je viens de le dire, nous sommes déjà occupés par d’autres affaires. La Zone médiane de Krakatoa est en pleine activité et commence tout juste à attirer un grand nombre de pionniers. Il n’est pas impossible que nous vous aidions, mais vous connaissez nos règles. Vous devez contribuer à notre faction et prouver votre valeur avant que nous acceptions de vous tendre la main. Concevoir plusieurs méchas chefs-d’œuvre ne suffit pas. »
Le message de la directrice était clair. Pour convaincre les Suprémacistes des méchas de lui apporter une aide concrète, Gloriana devait trouver une contrepartie suffisante.
« Vous en demandez beaucoup. De larges pans du clan sont sous l’autorité de mon mari. Je ne peux pas prendre de décisions au nom des Larkinson. Tout ce que je peux faire, c’est faire pression sur Ves et le convaincre de prendre certaines décisions. »
« Nous comprenons. Le patriarche Ves Larkinson est la voix la plus importante de son clan. Accordez-moi un instant, je vous prie. Laissez-moi réfléchir à la marche à suivre. »
Les yeux augmentés de la directrice s’assombrirent quelque peu tandis qu’elle pénétrait dans une sorte d’environnement virtuel.
Gloriana attendit que l’autre femme ait terminé. Entre-temps, elle se leva et alla retrouver sa fille, qui câlinait Clixie près d’une œuvre abstraite.
« Ça suffit, tu as assez rampé par terre. Viens voir maman, ma chérie ! »
« Guuuaa… ? »
La mère fut bien plus heureuse dès qu’elle eut sa fille adorée dans les bras. En revanche, elle s’inquiétait davantage de savoir si elle réussirait à obtenir un résultat concret aujourd’hui.
La directrice Astoria finit par revenir à la réalité. « J’ai contacté plusieurs personnes. Quelques-unes sont disposées à donner un coup de main à votre clan. Si elles passent à l’action, vous verrez plusieurs organisations de pionniers utiles manifester leur intérêt pour rejoindre le consortium commercial. Parmi elles, il y aura des entreprises de méchas et d’autres industries connexes. »
Cette nouvelle soulagea Gloriana. « C’est vraiment rassurant. Cependant, je dois vous avertir que les personnes que vous avez sollicitées ne doivent nourrir aucune intention malveillante ni excessivement égoïste envers le consortium ou notre clan. Ves déteste la trahison et a mis au point des moyens extraordinaires pour la déceler chez autrui. »
« Oh, cela ne nous inquiète pas vraiment. Il est réellement avantageux de se rapprocher du consortium et du Clan Larkinson. Nous voulons simplement que vous gardiez un œil sur eux. Votre position dans le clan vous permettra d’exercer une influence considérable sur la façon dont les Larkinson traiteront les membres du consortium commercial.
Si vous pouvez veiller à ce qu’ils bénéficient d’une priorité accrue pour certains avantages, comme les collaborations, nous en serions ravis. Bien sûr, je ne vous demande pas d’abuser de votre position. Nous souhaitons simplement favoriser une meilleure coopération. »
« Je peux faire ça. » Gloriana hocha la tête sans cesser de tenir sa fille dans ses bras. « Ce que vous demandez n’est pas grand-chose. Quel est votre objectif, au juste ? Notre coopération serait plus facile si vous me disiez ce que vous cherchez à accomplir. »
« Mon objectif est de marquer les esprits en tant que cheffe de cette antenne », déclara franchement Astoria. « On peut voir cela comme une façon de gagner du mérite. En contribuant davantage à ma faction, j’attirerai plus d’attention de sa part. Je n’ai pas les aptitudes génétiques nécessaires pour piloter des méchas et je ne peux pas suivre les traces de mon grand-père, un concepteur de méchas accompli au sein de l’Association.
Si je veux faire honneur à ma famille, je dois accomplir quelque chose par moi-même. Je suis prête à donner sa chance à ce consortium commercial. Cependant, tout ce que je peux faire, c’est recommander des membres potentiels. Votre mari et votre clan devront régler les autres problèmes. »
« Cela suffira. »
La jeune membre de l’Association sourit. « Alors, nous allons collaborer plus étroitement à partir de maintenant. Tant que votre clan sera installé à Krakatoa, je garderai le contact avec vous, madame. J’ai hâte de voir ce que votre clan accomplira dans quelques années. »
« Vous n’aurez peut-être pas à attendre aussi longtemps. Je vous recommande vivement de vous intéresser de près aux travaux récents de Ves. Son Guerrier des Illuminés n’a rien de passionnant à première vue, mais c’est parce qu’il reste discret sur ses avantages. C’est vraiment une décision stupide. Vous devriez prendre le nom de cette variante bien plus au sérieux. »
« Ah oui ? Racontez-moi tout, je vous prie. Voulez-vous boire quelque chose ? »