Chapitre 3 629
La Confrérie de Hakkaiden ne se portait pas bien ces derniers temps.
Son histoire avait déjà été marquée par de nombreuses difficultés. Lorsque le Grand Pleurant s’était dressé pour proclamer la majesté et la puissance d’un dieu nommé Hakkaiden, peu de gens avaient adhéré à son message.
L’Âge de la Conquête venait de s’achever et une grande partie de l’espace humain était en ruines. De nombreux cultes et religions avaient vu le jour, tandis que les survivants traumatisés tentaient de surmonter les tragédies à leur manière.
La Confrérie de Hakkaiden était l’un des nombreux cultes apparus durant cette période faste, mais elle n’avait jamais connu le succès d’autres organisations religieuses.
Ses croyances y étaient pour beaucoup. Selon le premier Grand Pleurant, qui avait fondé le culte, Hakkaiden était le dieu et l’incarnation du chagrin humain. Sa doctrine embrassait de nombreuses facettes de la douleur, telles que la tristesse, le deuil, les pleurs et l’acceptation de la perte.
Si cela permettait à la Confrérie d’attirer facilement les désespérés qui avaient tout perdu, beaucoup d’êtres humains voulaient aller de l’avant. À mesure que l’Âge des Méchas avançait, l’humanité retrouvait peu à peu son optimisme. De plus en plus de gens préféraient rechercher le bonheur plutôt que de trouver le meilleur moyen de se complaire dans leur misère.
Bien que la Confrérie de Hakkaiden ne connût plus une forte croissance, elle parvint tout de même à se maintenir.
Ses membres savaient remarquablement bien composer avec les déceptions et les revers. Ils s’obstinèrent à faire vivre la Confrérie de Hakkaiden.
Leurs efforts finirent par payer, même si ce ne fut que de justesse. Le culte parvint non seulement à enrayer son déclin, mais aussi à s’agrandir et à s’enrichir régulièrement, ses investissements constants portant leurs fruits sur le long terme.
Pour ne plus dépendre des pitoyables dons qu’elle recueillait, la Confrérie de Hakkaiden développa même sa propre pratique de la santé mentale.
Au fil du temps, de nombreux fidèles de Hakkaiden obtinrent des diplômes en psychologie et dans des domaines connexes afin de contribuer à accroître les revenus. La clinique Hakkaiden connut le succès et se développa bien plus vite que le culte lui-même.
En effet, le personnel soignant gardait pour l’essentiel ses croyances pour lui pendant qu’il exerçait ses fonctions. Une fois cela fait, il se révéla très efficace dans son travail et attira de nombreux clients fortunés.
L’un des principaux attraits de la clinique était que tous ses membres étaient tenus au secret. Les fidèles de Hakkaiden juraient à leur dieu de garder le silence, et ils tenaient toujours parole !
Ainsi, la clinique Hakkaiden put soutenir le culte principal, mais les revenus générés n’étaient pas très élevés.
Plus important encore, la Confrérie de Hakkaiden ne parvenait toujours pas à répandre davantage sa foi.
Hakkaiden n’était pas un dieu qui attirait facilement les fidèles. Les habitants du secteur stellaire où le culte était établi devenaient également de plus en plus difficiles à convertir. Beaucoup connaissaient désormais le culte et se méfiaient à l’idée de rejoindre une organisation où personne ne s’amusait jamais !
Après une longue période de stabilité, ponctuée même d’une légère croissance, la Confrérie de Hakkaiden commença lentement à décliner. Même la clinique Hakkaiden ne pouvait empêcher le culte de recruter de moins en moins de fidèles.
Le culte aurait certes pu tenir encore longtemps, mais le voir disparaître aurait été une injustice. Il ne fallait pas que le grand Hakkaiden tombe dans l’oubli !
C’était pourquoi le Grand Pleurant Ivaerd et son conseil cherchaient un moyen d’enrayer ce déclin régulier.
La Confrérie de Hakkaiden avait passé des décennies à préparer sa migration. Au départ, elle devait quitter une région relativement prospère de la bordure galactique pour gagner une partie plus reculée de l’espace, où elle trouverait un terrain plus fertile.
Puis l’Océan Rouge s’ouvrit, offrant une autre possibilité au culte.
Bien que cette galaxie naine fût un lieu riche en merveilles et en possibilités, elle était aussi le théâtre de nombreuses tragédies, humaines comme extraterrestres.
Comme tant de gens subissaient des pertes au cours de leur séjour dans l’Océan Rouge, les dirigeants de la Confrérie de Hakkaiden y virent une excellente occasion de convertir davantage de fidèles !
Atteindre l’Océan Rouge avait demandé beaucoup d’efforts. Les Hakkaidens n’auraient jamais pu réunir les mérites nécessaires et s’allier à d’autres pionniers sans leurs préparatifs antérieurs.
La Confrérie de Hakkaiden finit par s’installer avec succès dans l’Océan Rouge, mais tout progrès s’arrêta là.
« Où pouvons-nous bâtir notre temple ? » demanda le Grand Pleurant Ivaerd en caressant sa longue barbe noire.
En tant que fervent croyant de Hakkaiden, l’homme connaissait bien les déceptions et les revers. Aucun fidèle du Dieu de la Tristesse humaine ne goûtait souvent au bonheur, car leur vie était toujours difficile.
Pour l’heure, le plus grand défi d’Ivaerd était de trouver le moyen d’enraciner la Confrérie de Hakkaiden dans cette nouvelle frontière.
La Confrérie de Hakkaiden avait d’abord voulu bâtir son temple dans le Système de Vulit, mais les coûts s’étaient révélés beaucoup trop élevés.
Le culte s’était alors tourné vers une colonie voisine, mais ses propriétaires l’avaient rejeté.
« Nous ne voulons pas de religion dans notre société ! Gardez vos croyances absurdes et allez les prêcher ailleurs ! »
D’autres destinations s’étaient également révélées inadaptées à la Confrérie de Hakkaiden, pour diverses raisons.
« Vous pouvez vous installer sur mes terres, mais je ne tolère aucun étranger dans mon domaine. Je vous demande de me prêter allégeance. »
« Partez, faux croyants ! Ce système stellaire appartient déjà à l’Église de l’Avènement Bleu ! Nous ne vous laisserons jamais corrompre l’esprit de nos fidèles vulnérables ! »
« Vous pouvez construire votre temple en dehors de la ville. Vous y serez parfaitement en sécurité. Les rumeurs de raids pirates et de colonies dévastées sont complètement fausses, je vous le garantis ! »
« Nous avons assez de place pour accueillir votre temple. Ici, vous serez parfaitement en sécurité. Nous sommes si isolés que même les pirates ne font pas de détour pour venir jusqu’à notre système stellaire. De toute façon, il n’y a rien pour eux ici. Notre planète n’est pas terraformée et elle ne possède ni ressources ni richesses susceptibles d’attirer des pillards avides. »
Aucune de ces destinations ne convenait à la Confrérie de Hakkaiden, pour une raison ou une autre.
Il existait encore des endroits où le culte aurait pu s’installer et vivre en paix relative, mais ils étaient généralement si isolés ou si contraignants qu’il lui aurait été trop difficile d’y gagner des fidèles.
« Il ne sert à rien de voyager jusqu’à l’Océan Rouge si nous ne faisons que répéter le passé. »
C’était pourquoi le Grand Pleurant lorgnait les lieux les plus favorables. Le Système de Davute était le meilleur endroit où bâtir un temple.
Il attirait un grand nombre de visiteurs et était relativement sûr et bien protégé. Davute rassemblait beaucoup de perdants. Non seulement ceux-ci étaient plus faciles à convertir en Hakkaidens, mais ils constituaient aussi une clientèle toute trouvée pour la clinique Hakkaiden.
Malheureusement, les conditions requises pour ouvrir une clinique ou bâtir un temple à Davute étaient beaucoup trop strictes.
Tandis que le Grand Pleurant Ivaerd cherchait comment permettre à la Confrérie de Hakkaiden de prospérer dans l’Océan Rouge, il tomba par hasard sur une occasion possible.
« Un consortium commercial aux conditions peu contraignantes ? Voilà qui est nouveau. »
En fervent croyant de Hakkaiden, Ivaerd ne se laissait pas aller au bonheur.
Cela ne signifiait pas qu’il était incapable d’éprouver la moindre émotion positive. Il restait humain.
Dans le passé, quelques fidèles de Hakkaiden particulièrement dévoués avaient tenté de se rapprocher de leur dieu en subissant une opération invasive qui les privait artificiellement de ces émotions.
La procédure avait tourné au désastre. Beaucoup de ceux qui ne pouvaient plus ressentir le moindre bonheur avaient perdu leur volonté de vivre ou étaient devenus très instables.
C’était pourquoi Ivaerd pouvait encore éprouver un peu de Hope, mais celui-ci ne dura pas : il s’efforça activement de repousser son optimisme.
« Ça semble trop beau pour être vrai. C’est comme toutes ces autres arnaques. » conclut le Grand Pleurant Ivaerd avec pessimisme.
Bien qu’il eût percé à jour cette combine, Ivaerd envisagea tout de même d’assister à une réunion.
Hope était une folie, mais renoncer l’était encore davantage. Le culte était la seule organisation de la société humaine à soutenir Hakkaiden. Qui se souviendrait du Dieu de la Tristesse humaine si personne ne connaissait son existence ?
C’était pourquoi Ivaerd ne s’inscrivit pas seulement à une réunion avec le Clan Larkinson, mais aussi à plusieurs autres rencontres exploratoires avec des organisations proposant différentes offres.
Il n’était pas le seul dans ce cas. De nombreuses organisations présentes dans le Système de Davute avaient entendu parler du consortium commercial que le Clan Larkinson tentait de créer.
Beaucoup d’entre elles ignorèrent cette possibilité, par scepticisme ou parce qu’elle ne répondait pas à leurs besoins, mais un petit groupe de parties intéressées décida tout de même de tenter sa chance.
Le lendemain, une douzaine de dirigeants et de représentants d’organisations diverses arrivèrent dans une propriété louée.
La puissance et la richesse relatives du Clan Larkinson étaient manifestes. Ce qui impressionna le plus les invités, c’était que leurs hôtes avaient obtenu l’autorisation de déployer un petit détachement de méchas de garde.
« Ce sont des méchas experts ? » demanda quelqu’un en désignant les deux machines resplendissantes qui se tenaient devant eux.
« J’ai lu des articles à leur sujet. Ce ne sont pas des machines ordinaires. Ce sont des chefs-d’œuvre ! »
Tout le monde ne comprenait pas l’importance des méchas experts chefs-d’œuvre, mais l’Amaranto et l’Everchanger étaient tout simplement éblouissants.
Plus les invités avançaient, plus ils prenaient la mesure de leur singularité. Les auras de ces deux puissants Méchas Vivants bouleversaient profondément leurs émotions et leur inspiraient une révérence accrue envers le Clan Larkinson !
« Ce clan est peut-être capable de mener son consortium commercial à bien, après tout. Il a les moyens de se faire respecter. »
Lorsque les invités pénétrèrent enfin dans la propriété, deux gardes les conduisirent à une vaste salle de réunion. La chambre luxueuse, qui disposait de suffisamment de sièges, abritait aussi une étrange statue.
La disposition des sièges était pour le moins insolite : ils formaient tous un cercle autour de la statue de pierre verte.
Une fois assis, les invités ne purent s’empêcher de remarquer qu’ils subissaient une autre influence.
La statue représentait une silhouette angélique souriante, les bras tendus en signe de bienvenue.
La lueur qu’elle projetait sur les invités réduisait remarquablement leur stress. Tous avaient l’impression que leur fardeau s’était allégé et que leurs problèmes étaient sur le point de trouver une solution.
« Voilà donc la fameuse lueur des Larkinson. »
« Ce n’est pas désagréable. »
Pourtant, tout le monde ne se laissa pas baigner dans cette lueur. Le Grand Pleurant Ivaerd se méfiait beaucoup de cette mystérieuse statue, qui le rendait plus serein sans raison valable.
« Ne vous laissez pas avoir. On nous drogue à notre insu ! »
Il ne fut pas le seul à refuser de se laisser gagner par la lueur. D’autres s’en méfièrent eux aussi. N’était-ce pas une tentative flagrante d’influencer leur jugement ? Les invités les plus inquiets commençaient déjà à songer à se retirer de la réunion.
« N’ayez aucune inquiétude. Ce n’est qu’un aperçu de ce dont nous sommes capables, déclara le ministre Shederin Purnesse en entrant dans la salle par une porte latérale. Je vais faire disparaître la statue afin que nous puissions discuter sans distraction. »
Le vieil homme agita la main. La statue verte s’enfonça dans le sol et disparut à la vue de tous.
Sa lueur s’évanouit bientôt, et nombre d’invités sentirent le poids de leurs soucis reprendre toute sa place. Beaucoup regrettèrent déjà ce retour à la normale.
Le ministre Shederin s’approcha et prit la dernière place. Il commença par répondre à la question qu’ils n’avaient pas posée.
« Vous vous demandez peut-être pourquoi je vous ai soumis à cette lueur. C’était pour vous présenter les technologies et méthodes particulières dont nous disposons. Notre clan entend mettre à profit son savoir-faire unique pour élaborer un mécanisme qui garantira le succès de notre consortium commercial. Je sais que vous avez des questions, des doutes, voire des craintes, mais je ferai tout mon possible pour y répondre aujourd’hui.
« À l’issue de cette réunion, vous pourrez décider si vous souhaitez prendre part à cette initiative unique ou repartir chercher une solution à vos problèmes sans notre aide. Le choix vous appartient. »