Chapitre 3 626
« Je peux m’en charger », répondit Ves sans détour. « Ça ne veut pas dire que je suis prêt à en créer un tout de suite. Nos réseaux constituent l’un de nos principaux atouts, et je suis extrêmement réticent à les étendre à des étrangers que nous connaissons à peine. J’ai besoin que tu me fournisses un plan détaillé et une liste de partenaires potentiels réellement prêts à mettre sur pied un consortium commercial. »
« Je peux faire ça, dit Shederin. Une fois arrivés dans le Système de Davute, je pourrai tâter le terrain auprès de candidats potentiels. Nous ne sommes pas les seuls à souffrir de ce problème. En réalité, d’autres pionniers tentent déjà de former leurs propres consortiums, mais les problèmes de confiance et de fiabilité freinent considérablement leurs ambitions. »
« Eh bien, nous avons déjà quelques candidats prometteurs. Le Clan Cross est déjà un proche partenaire et ne devrait pas être exclu de cet accord. Dulo Voiken nous a déjà servi de lien avec certains membres de la célèbre Famille Voiken, récemment arrivée dans l’Océan Rouge.
Nous pourrions aussi contacter la Maison de Barach, même si elle est peut-être un peu trop petite et trop peu développée pour que nous nous en préoccupions. Quant aux autres… »
Ves ne trouva rien d’autre à ajouter pour le moment. Cela montrait qu’il n’avait vraiment pas fait assez d’efforts pour nouer des liens avec ses compagnons pionniers.
« Nous ne sommes pas obligés de limiter nos recherches aux partenaires que nous avons déjà contactés. Tant que nous partageons les mêmes intérêts, il existe une base de coopération. Le plus difficile sera de les convaincre qu’il vaut la peine de rejoindre notre consortium commercial. Nous devons leur garantir qu’il ne fera pas faillite et qu’il sera réellement capable de conclure des accords avec des acteurs de plus grande envergure.
Tant que le consortium ne pourra pas remplir ses principaux objectifs, tous nos projets et nos rêves partiront en fumée. »
C’était une entreprise ambitieuse, d’une grande ampleur. Si elle réussissait, le Clan Larkinson ne résoudrait pas seulement son problème d’approvisionnement immédiat : il tisserait aussi de nombreux liens avec d’autres organisations pionnières.
Ves pouvait facilement imaginer se rapprocher de certains groupes qui coopéraient le mieux avec son clan. Si leurs relations devenaient assez chaleureuses, il pourrait les inviter à rejoindre l’Alliance du Crâne d’Or !
Tout cela exigeait énormément de travail et d’efforts. Les talents diplomatiques du ministre Shederin Purnesse seraient sérieusement mis à l’épreuve dans les semaines à venir, s’il voulait concrétiser cette idée prometteuse.
« Tu sais, je peux faire venir plusieurs pionniers hexers pour donner plus de poids au consortium, intervint soudain Gloriana. Beaucoup d’Hexers qui ont migré vers l’Océan Rouge sont occupés à revendiquer et à coloniser différents territoires, mais d’autres sont chargés de faciliter le commerce et la production.
Les migrants de l’Hégémonie Hexadrique ont tiré les leçons de leur précédente expérience dans le Secteur stellaire de Komodo et sont déterminés à ne plus rester isolés des réseaux commerciaux régionaux.
Si nous parvenons à inviter plusieurs organisations hexers dans notre consortium, nous gagnerons non seulement quelques membres puissants et fiables, mais nous ouvrirons aussi des débouchés commerciaux lucratifs avec le nouvel État colonial hexer qui ne tardera pas à voir le jour ! »
Tous la dévisagèrent en silence. Leurs expressions ne trahissaient pas la moindre envie d’accepter sa généreuse proposition.
Ves s’éclaircit la gorge. « Gloriana… Si j’ai insisté pour que le consortium reste de petite taille, c’est pour une bonne raison. Je ne veux pas qu’il se rapproche trop d’un bloc de pouvoir important ou bien établi. Nous devons rester neutres afin d’éviter de nous retrouver entraînés dans des querelles territoriales régionales qui n’ont rien à voir avec nos intérêts fondamentaux.
Nous ne pouvons envisager que d’autres petits acteurs qui n’ont rejoint aucun bloc de pouvoir existant. Tes amis hexers sont tout sauf neutres. »
« Quoi ? Comment peux-tu tourner le dos à mon peuple ? Tu leur dois encore quelques conceptions de méchas hexers, tu sais ! »
« C’est une toute autre question ! Tant qu’ils en font la demande, je les leur fournirai comme convenu, mais pas davantage. L’Océan Rouge offre un nouveau départ à notre clan et je ne veux pas me retrouver mêlé aux problèmes que les colonisateurs hexers ne manqueront pas de provoquer durant leur séjour ici. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »
« Tu… tu… et les Chercheuses de Gloire, alors ?! »
Ves s’adossa à son siège et croisa les bras. « Le consortium commercial que nous essayons de mettre sur pied s’intéresse principalement au commerce, aux échanges et à la production. À ma connaissance, les Chercheuses de Gloire ne font rien de tout cela. N’est-ce pas, Calabast ? »
La maîtresse-espionne, qui était restée silencieuse jusque-là, acquiesça. « Les Chercheuses de Gloire ne produisent ni ne vendent quoi que ce soit elles-mêmes. Leur flotte est principalement composée de vaisseaux porte-méchas, puisqu’elle n’est pas censée être autonome à la base.
Au contraire, afin de s’assurer que les Chercheuses de Gloire restent liées à leurs maîtres d’origine, elles reçoivent tout leur financement et leurs provisions de la Dynastie Wodin ou d’Hexers qui lui sont fidèles. Bref, inutile de les inviter dans le consortium proposé, puisqu’elles sont déjà approvisionnées par des sources existantes. »
Gloriana lança un regard noir à Calabast, mais cette dernière ne prêta aucune attention à la colère de l’épouse de Ves.
« Voilà qui est réglé, conclut Ves. Nous arriverons bientôt dans le Système de Davute. Au départ, je comptais n’y faire qu’une courte escale, mais nous y resterons plus longtemps s’il le faut. Quoi qu’il arrive, notre clan quittera ce système stellaire plus fort et mieux protégé qu’avant. »
La réunion virtuelle prit fin. Tous les participants disparurent lorsqu’ils coupèrent la connexion, mais Ves n’eut pas la chance de voir Gloriana s’évanouir à son tour.
Après tout, ils se trouvaient dans la même salle de réunion ! La colère de son épouse n’était pas retombée. Ses yeux lançaient des éclairs tandis qu’elle berçait leur fille, qui avait l’air toute étourdie.
« Tu as entendu tout ça, Aurelia ? Ves est méchant, là. Les Hexers l’ont tellement soutenu il y a quelques années. Les Vendrediens l’auraient tué ou réduit en esclavage sans l’aide précieuse des Wodins et des Hexers — dont le sang coule justement dans tes veines, au fait. Ne fais pas comme lui quand tu seras grande, d’accord ? Sois comme maman.
Ma-man. Maaaaman. Tu comprends, ma chérie ? »
« Euh… »
Aurelia ferma les yeux et se rendormit.
« On dirait que notre fille est assez intelligente pour savoir quoi répondre à tes calomnies. »
« Ves ! »
Cette petite dispute n’eut aucune conséquence. Dans tout le clan, personne d’autre qu’elle ne souhaitait se rapprocher des Hexers. Les Larkinson avaient bel et bien rompu la plupart de leurs liens avec l’ancienne galaxie.
À part surveiller leurs anciens ennemis, comme les Vendrediens et les nains, rien ne les obligeait à rechercher leurs anciens amis.
La flotte expéditionnaire arriva dans le Système de Davute peu avant que Dulo Voiken ne fabrique le Thorn Project.
Tandis que l’Alliance du Crâne d’Or suivait les instructions du contrôle du trafic et avançait progressivement vers le système intérieur, Ves retourna à son atelier pour découvrir le nouveau mécha standard des Sentinelles Vivantes.
Quelques autres personnes étaient également arrivées. Ves ne fut pas surpris d’apercevoir la commandante Casella Ingvar. La pilote experte et dirigeante des Sentinelles s’inquiétait beaucoup du résultat. En cas de réussite, le Thorn Project deviendrait probablement un élément essentiel des Sentinelles Vivantes !
Sara Voiken était également venue. Elle avait encouragé son frère toute la journée précédente. C’était une grande joie de voir enfin l’un des quatre nouveaux Concepteurs compagnons du Clan Larkinson achever une fabrication.
« Quel mécha formidable ! » s’exclama-t-elle en félicitant son frère. « Ce mécha lancier ne ressemble vraiment à rien de ce que tu as fabriqué jusqu’ici. Il paraît encore plus impressionnant, maintenant qu’il possède toutes les qualités d’un mécha vivant. »
Grâce à la contribution de Ves, le Thorn Project était devenu vivant, et la copie fabriquée par Dulo Voiken reflétait cette caractéristique essentielle.
Le mécha n’était certes pas aussi vivant qu’une machine fabriquée à la main par Ves, mais il n’avait rien d’un modèle médiocre. Ce nouveau mécha imposant équivalait à un produit assemblé par les équipes de production à bord de l’Esprit de Bentheim.
En contemplant cette imposante construction, Ves se fit immédiatement quelques impressions sur le travail de Dulo.
Son châssis épais et blindé lui conférait une grande solidité. Plus massif que les configurations offensives du Bright Warrior, il offrait une protection particulièrement efficace contre les attaques frontales.
Le grand bouclier dont il était équipé par défaut renforçait encore ses capacités défensives. Facile à réparer et à remplacer, il n’obligeait pas les pilotes des Méchas Sentinel à le ménager outre mesure.
Le Thorn Project n’était pourtant pas un mécha défensif. Sa véritable force résidait dans sa lance. Grâce à ses membres puissants et à un châssis optimisé pour les coups d’estoc, le mécha pouvait tenir fermement sa lance spécialement conçue tout en enchaînant les attaques !
En échange d’une moindre efficacité pour lancer d’autres attaques, comme les balayages, le Thorn Project pouvait submerger de nombreux méchas de mêlée classiques dès lors qu’ils s’affrontaient de front !
Cela ne signifiait pas que le mécha lancier excellait en duel. Son châssis massif et son mode d’attaque monotone faisaient qu’il ne donnait vraiment le meilleur de lui-même qu’aux côtés de rangées de machines identiques.
En voir des centaines combattre simultanément ne manquerait pas de faire forte impression !
Pourtant, l’aspect le plus beau et le plus impressionnant du Thorn Project ne tenait ni à ses caractéristiques ni à son apparence. Ce qui comptait vraiment pour Ves, c’étaient ses qualités vivantes.
« Des années après avoir conçu le Soldat désolé et ses variantes, le Gardien solennel est enfin à l’origine d’un nouveau mécha. »
Aucun esprit de conception n’incarnait mieux l’objectif et les thèmes du Thorn Project que le Gardien solennel.
Ce mécha devait tenir la ligne et résister à des forces potentiellement écrasantes.
Les méchas du Thorn Project ne pouvaient pas se permettre de battre en retraite, car ils n’avaient aucun moyen de s’échapper seuls dans l’espace. De plus, les méchas lanciers combattraient tous avec la flotte Larkinson dans leur dos. Laisser passer l’ennemi mettrait des centaines de milliers de membres du clan en danger !
Ves voulait que ce mécha constitue un rempart solide, capable de rappeler activement à ses pilotes de mécha de tenir la ligne et de les y encourager !
« Beau travail, Dulo. »
« Merci, monsieur. »
Le concepteur du Thorn Project n’avait pas l’habitude de travailler plusieurs jours d’affilée. Il avait l’air épuisé, mais satisfait du résultat. Il n’avait pas raté la création d’un mécha vivant.
En termes de qualité, le mécha fabriqué était plutôt moyen. Ves et Gloriana auraient facilement pu en construire de bien meilleurs, mais ils avaient déjà plusieurs chefs-d’œuvre à leur actif.
Dans l’ensemble, Dulo Voiken réussit les différents tests et obtint l’entière approbation de Ves.
« Quand pourrons-nous mettre ce mécha en service ? demanda la commandante Casella. J’ai déjà plusieurs pilotes des Méchas Sentinel sous la main qui sont entraînés au maniement de la lance. »
Ves parut incertain. « Le Système de Davute est assez strict en matière de déploiement de méchas. Il faudra peut-être un moment pour obtenir l’autorisation, si les autorités locales acceptent de la délivrer. N’oublie pas que Davute est un point de rassemblement pour quantité de personnes et d’organisations différentes, dont beaucoup entretiennent des relations hostiles.
Nous devons convaincre les autorités que nous ne leur causerons aucun tort. »
De toute façon, cela n’aurait sans doute pas grande importance, car le Thorn Project était un mécha relativement simple et classique. Les essais ne révéleraient probablement aucun défaut majeur ni résultat inattendu, d’autant que Dulo avait déjà testé plusieurs prototypes fondés sur des versions antérieures du mécha.
« Nous pouvons quand même lui donner un nom officiel, dit la commandante Casella. Thorn ne suffit pas pour ce mécha. Je réfléchis à son nom depuis que nous envisageons de le mettre en service. Que diriez-vous de l’appeler Colonne Vertébrale Rigide ? Ces méchas préféreront se briser plutôt que plier. »
Le nom ne séduisait pas vraiment Ves, mais Dulo Voiken le jugea acceptable pour désigner son œuvre.
« Colonne Vertébrale Rigide, ça peut marcher. Le nom correspond bien à l’usage prévu. J’avais d’autres idées en tête, mais puisque ce mécha est destiné à ta légion de méchas, adoptons ta proposition. »