Chapitre 3 625
« Monsieur ? »
« Oui, Dulo ? »
« Il n’y a que deux ateliers de haute qualité à bord de l’Esprit de Bentheim. Puis-je emprunter le vôtre pour fabriquer mon Projet Épineux ? »
« Oh. Bien sûr. Assure-toi simplement de tout remettre dans son état initial quand tu auras terminé. »
« Je n’y manquerai pas. Merci de votre confiance. »
Pendant que Dulo Voiken fabriquait avec enthousiasme le premier mécha de sa propre conception pour le Clan Larkinson, Ves donna suite à la proposition dont ils avaient parlé plus tôt.
Plus le Clan Larkinson tardait à trouver une source d’approvisionnement en matières premières, plus Ves s’inquiétait de la situation.
Il craignait que ses recherches dans le Système de Davute ne donnent aucun résultat. Après tout, lui et son équipe avaient déjà tenté de trouver une solution dans le Système de Pellysa.
Le ministre Shederin revint remarquablement vite. Le lendemain de la transmission des instructions de Ves, le ministre des Affaires étrangères, toujours aussi efficace, demanda à organiser une réunion virtuelle avec les principaux dirigeants du clan.
La ministre en chef Magdalena Larkinson, le ministre en chef Novilon Purnesse, le chef ministre Raymond Billingsley-Larkinson, la directrice du renseignement Calabast Arnlend, la directrice Ranya Wodin et le Général Quinlist Verle s’étaient tous réunis quelques instants plus tôt.
Lorsque Ves et Gloriana entrèrent dans la salle de réunion virtuelle, le cercle rapproché du Clan Larkinson était au complet !
Les commandants de légion et les pilotes experts n’avaient pas été conviés, mais ce n’était pas très important, car la réunion portait principalement sur le développement économique.
Ves salua tout le monde d’un signe de tête, puis s’assit à côté de Gloriana.
À vrai dire, il ignorait comment sa femme avait appris l’existence de cette réunion et s’y était invitée, mais il ne pouvait pas la chasser.
Heureusement, elle était davantage occupée à choyer Aurelia et à jouer avec elle qu’à autre chose, pour le moment.
« Guuuwa… buua… aaaa… »
« Tu veux jouer avec cet éléphant rose que j’ai fabriqué ? » Gloriana sourit malicieusement en faisant pendre une adorable peluche au-dessus de la tête de sa fille. « Alors, dis d’abord “maman”. Maaamaaan. Ma-man. Tu peux dire maman ? »
« Uuu… whaaaaa… booobooawaaaa… »
Aurelia ne semblait pas du tout écouter. Elle ne pensait qu’à attraper l’éléphant rose !
Le ministre Shederin Purnesse ouvrit la réunion en voyant que tout le monde avait pris place.
« Mesdames et messieurs, je pense que chacun de vous a déjà été informé des grandes lignes de cette réunion. Depuis notre arrivée dans l’Océan Rouge, nous avons multiplié les efforts, sans succès, pour conclure un accord commercial stable avec les entreprises chargées de fournir une grande partie des matières premières et autres biens aux organisations pionnières.
Nous avons constaté à maintes reprises que les rares fournisseurs de ressources actifs au début de la colonisation de cette nouvelle frontière sont déjà liés par des alliances ou des accords à long terme à des puissances plus influentes et plus importantes. Il est pratiquement impossible pour un petit acteur comme notre clan ou l’Alliance du Crâne d’Or d’attirer leur attention. »
« Nous le savons déjà, ministre, dit le Général Verle, avec impatience. Pouvez-vous nous parler des derniers développements ? »
« Récemment, notre patriarche nous a chargés d’étudier la possibilité d’accroître notre pouvoir de négociation en trouvant suffisamment de partenaires pour former un consortium. »
« Qu’est-ce que cela signifie, exactement ? demanda la ministre en chef Magdalena Larkinson, visiblement perplexe. Je veux dire, nous avons déjà rencontré ce genre de groupe, mais qu’est-ce qui le distingue d’une entreprise ordinaire ? »
« Pour simplifier, un consortium ressemble à un club, expliqua rapidement Ves. Il réunit au moins deux membres qui mettent leurs ressources en commun pour atteindre un objectif commun. Toutefois, le rôle du consortium reste assez limité : il n’a pas le droit de dicter leur conduite à ses membres, même si des accords et des contrats peuvent exercer une certaine influence.
Quoi qu’il en soit, l’avantage d’un consortium, c’est que chaque membre reste indépendant tout en profitant des bénéfices d’une structure plus vaste. »
« En somme, c’est comme l’Alliance du Crâne d’Or. »
« Il existe des différences et des nuances qui prendraient trop de temps à expliquer, répondit Shederin. Retenons simplement que l’alliance que nous avons formée avec les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross ne se limite pas aux intérêts économiques : elle englobe aussi des intérêts politiques. L’Alliance du Crâne d’Or forme un collectif bien plus soudé, et la quitter aurait des conséquences bien plus graves.
Un consortium n’a pas besoin de fonctionner ainsi, surtout s’il est aussi souple que celui que nous étudions en ce moment. »
L’ancien officier des méchas semblait toujours aussi perplexe. « D’accord, mais pourquoi nous pencher là-dessus ? Nous avons déjà l’Alliance du Crâne d’Or, non ? Il suffirait de chercher d’autres alliés si nous voulons avoir davantage de poids. Pourquoi se donner tant de mal pour créer un groupe entièrement différent ? »
« C’est une question de confiance et d’engagement, précisa le ministre en chef Novilon Purnesse. Mon père et son ministère s’efforcent de trouver des partenaires fiables et utiles à inviter dans notre Alliance du Crâne d’Or, mais c’est presque impossible pour l’instant. Il faudra des années avant que nous trouvions un bon candidat qui envisage réellement d’accepter notre offre.
Nous ne pouvons pas perdre autant de temps : plus nous tardons à progresser, plus notre situation en matière d’approvisionnement se dégrade. N’est-ce pas, chef ministre Raymond ? »
Le chef ministre Raymond Billingsley-Larkinson acquiesça. Ancien directeur des opérations de la Société des Méchas Vivants, il continuait à superviser de près le secteur industriel du Clan Larkinson.
« Il nous reste encore plusieurs mois avant d’épuiser certaines pièces de rechange et matières premières courantes. Ce n’est pas une crise immédiate. Nous pouvons rationner nos stocks et prolonger leur durée de vie en effectuant régulièrement des réparations et des remises en état. Mais plus la situation s’éternisera, plus nous devrons recourir à des méthodes radicales et chronophages pour maintenir les systèmes essentiels en fonctionnement.
Si un élément important, critique et technologiquement complexe tombe en panne, nous risquons d’avoir de sérieux problèmes. Par exemple, l’un de nos propulseurs supraluminiques pourrait mal fonctionner. »
La situation semblait effectivement grave. Si l’un des vaisseaux capitaux perdait son propulseur supraluminique sans qu’il y en ait de rechange à bord, toute la flotte se retrouverait immobilisée pendant un certain temps !
L’approvisionnement de la flotte était extrêmement complexe. Les pièces et les matériaux étaient constamment utilisés et, même si les Larkinson avaient pris l’habitude de traiter leurs biens avec soin, l’usure était inévitable.
« Combien de temps pouvons-nous tenir sans ravitaillement si nous prenons les mesures les plus extrêmes ? »
« Si nous voulons maintenir la flotte en mouvement, nous pouvons facilement tenir un an, voire deux, répondit Raymond à contrecœur. Il faudra suspendre beaucoup d’activités que nous considérons comme acquises, comme les séances d’entraînement en conditions réelles dans l’espace pour les pilotes de méchas, ou les patrouilles faisant intervenir trop de méchas.
Nous devrons aussi désactiver de nombreuses fonctions et systèmes non essentiels de nos vaisseaux et réduire la puissance des systèmes restants pour en limiter l’usure. Ce ne sera agréable pour personne, mais si notre objectif est de survivre sans recevoir le moindre ravitaillement, nous en sommes capables si nécessaire. »
La perspective semblait trop extrême à tout le monde.
Le Général Verle fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas nous permettre de suspendre nos séances d’entraînement en conditions réelles. Nous avons plus de pilotes que de méchas. Pour préserver leur moral et maintenir leur aptitude au combat, nous avons organisé une rotation afin qu’ils puissent régulièrement se rappeler ce que cela fait de piloter un vrai mécha. »
« La défense compte parmi nos priorités absolues, déclara Ves d’un ton catégorique. Nous ne suspendrons pas les séances d’entraînement. Tout au plus pourrons-nous en réduire la fréquence. Vous devrez davantage vous fier à la simulation, même si elle ne remplace pas convenablement les exercices réels. »
« Il est donc d’autant plus essentiel de régler une bonne fois pour toutes notre problème d’approvisionnement, ramena le ministre Shederin la discussion à son sujet principal. Les conditions à remplir pour élargir l’Alliance du Crâne d’Or sont trop exigeantes. Nous devons donc trouver une solution plus rapide et moins contraignante. Former un consortium réunissant un nombre raisonnable de petits acteurs est une option viable. »
« Sera-t-il semblable au Consortium THZ que nous avons rencontré dans le Système de Pellysa ? demanda la ministre en chef Magdalena Larkinson. »
« Non, pas exactement. Les consortiums peuvent prendre diverses formes, et celui de THZ est le plus intégré et le plus strictement réglementé. Il ressemble davantage à une alliance permanente qu’à autre chose. Le collectif que notre patriarche et moi envisageons serait moins contraignant. Il ne devrait pas imposer trop de règles, et ses membres devraient pouvoir le rejoindre ou le quitter sans trop de conditions ni de formalités.
Il existerait uniquement pour mettre en commun notre pouvoir de négociation et conclure des accords commerciaux avec de grandes entreprises. Les membres ne seraient pas tenus de se défendre mutuellement ni de se fournir une quelconque autre aide. Ce serait différent de notre Alliance du Crâne d’Or, dont les autres membres sont de véritables frères d’armes. »
Cela semblait bien plus facile à organiser. Si les exigences étaient légères, les autres organisations auraient beaucoup moins de scrupules à rejoindre le consortium. Et si celui-ci ne leur plaisait pas, elles pourraient simplement demander à le quitter.
Il restait toutefois de nombreuses questions.
« Quel genre d’organisations devrions-nous inviter ? Combien nous en faut-il ? » demanda le Général Verle.
« Nous devrions viser des organisations pionnières plus petites et moins bien connectées, répondit Shederin. Il faudra les examiner attentivement et nous assurer qu’elles respecteront les règles et les conditions du consortium. Quant au nombre de membres, il évoluera probablement au fil du temps.
Si les membres ne sont pas plus importants que notre clan, nous devrions essayer d’en réunir trente à cinquante afin de donner un poids considérable à notre consortium. »
Ves fut stupéfait. C’était bien plus qu’il ne l’avait imaginé !
« Trente ?! Cinquante ?! Comment allons-nous gérer autant de groupes différents ?! »
« Nous n’aurons pas à nous débrouiller seuls, monsieur. Si nous fondons le consortium et le dirigeons, nous pourrons établir des règles qui créeront différentes catégories de membres. Les plus fiables, les plus loyaux et les plus puissants pourront administrer différentes parties du collectif. Si nous voulons que tous les membres restent dans le consortium, il faudra que celui-ci soit plus vaste que nous.
Nous ne pouvons pas être les seuls à tout diriger. »
Ves se gratta la tête. « Je comprends, mais réunir trente acteurs différents et s’assurer qu’ils soutiennent sincèrement le consortium va être quasiment impossible.
J’ai rencontré beaucoup de petits groupes comme la Maison de Barach, et ils sont si différents les uns des autres qu’ils finiront probablement par se quereller à mort en tentant d’orienter le consortium dans la direction qui leur convient. Comment diable allons-nous garder tous ces chats dans le même troupeau ? »
« En confiant les rênes au Chat doré », répondit Shederin avec un sourire en coin.
« Quoi ? »
« Ah, ce n’est qu’une image. Ce que je veux vraiment dire, c’est qu’en l’absence de puissance suffisante, d’un pouvoir de dissuasion fondé sur la richesse ou de respect, nous devrions tirer parti de l’un de nos avantages particuliers pour élaborer un système contractuel qui garantira efficacement que chaque membre respecte les règles du consortium.
Si nous mettons au point un mécanisme de confiance efficace, vous verrez qu’il ne sera pas si impossible de garder trente chats ou plus dans le même troupeau. »
Tous se tournèrent vers Ves. Il était le seul à pouvoir créer ce « mécanisme de confiance » particulier ; son approbation était donc indispensable.
La création d’un nouveau réseau destiné à donner corps au consortium était une décision extrêmement difficile à prendre pour lui. C’était une chose de tisser des liens de parenté avec ses proches alliés. C’en était une autre de mettre en place un réseau plus vaste, destiné à unir une foule de pionniers indépendants et excentriques !