Chapitre 3 622
« Je vais vous l’expliquer autrement. » Ves tenta de présenter son nouveau mécha de façon compréhensible. « Imaginez que vous teniez un fusil et que vous essayiez d’abattre un oiseau agaçant dans le ciel. Vous avez vingt pour cent de chances de le toucher à chaque tir, mais voilà que quelqu’un vient placer en douce une vitre déformante devant vos yeux.
Vous continuez à viser et à tirer, mais votre tir dévie à chaque fois, peu importe à quel point vous vous concentrez sur votre cible ! Le problème ne venait ni de votre adresse ni de votre jugement, mais de la vitre que quelqu’un avait placée devant vous. Tant que vous ne vous rendrez pas compte de sa présence et que vous ne compenserez pas activement ses effets déformants, vous ne pourrez pas vous battre aussi efficacement qu’avant ! »
Bien qu’il fût un peu difficile d’expliquer en détail les mécanismes exacts, cette analogie simplifiée suffisait même aux Vandales les plus lents à comprendre l’effet réel du Projet Décepteur.
Le mécha déformait directement la perception du pilote de mécha ennemi !
Les Larkinson connaissaient déjà assez bien ce concept grâce à l’existence du Sombre Zéphyr. Le Projet Décepteur ne parvenait pas à tromper les systèmes électroniques avec autant d’efficacité, mais le simple fait de pouvoir brouiller la perception du pilote de mécha avait une valeur inestimable dans les bonnes circonstances !
« Au fait, monsieur, maintenant que ce mécha est terminé, comment allez-vous l’appeler ? » demanda un officier vlandais.
« Hm. » Ves s’interrompit un instant. Il ne voulait pas lui donner un nom qui révélerait immédiatement sa fonction. « Appelons-le le Déchire-aiguillon. »
« Déchire… aiguillon ? »
Les Vandales ne semblaient pas très emballés par le nom, mais Ves s’en moquait. Le Déchire-aiguillon était son projet personnel, c’était donc à lui de le baptiser !
« Oui. Déchire-aiguillon. Non seulement ça sonne féroce, mais le nom attire aussi l’attention sur son arme, qui est plutôt petite et légère. Vous ne voyez pas l’astuce ? Quand des gens qui ne nous connaissent pas affronteront le Déchire-aiguillon, ils penseront d’abord que sa mitraillette à cristal luminaire est sa principale caractéristique ! »
Une fois Ves le leur expliqué, les cadres vandales comprirent où il voulait en venir. C’était effectivement une petite ruse, mais elle pouvait se révéler efficace !
Ves enregistra bientôt le Déchire-aiguillon comme nom officiel du nouveau mécha harceleur léger des Vandales et mit fin à son projet personnel.
Le mécha intégra sans encombre le parc principal de la Légion de Méchas des Vandales flagrants. Le commandant de légion Abis Firelight et son cercle de cadres de confiance adoptèrent tous le Déchire-aiguillon, qui démontra sans cesse son efficacité au cours des essais suivants.
Les Vandales l’employèrent aux côtés du Piranha féroce contre toutes les autres légions de méchas Larkinson, et leurs adversaires ne manquèrent jamais de se faire berner !
Peu importait que la nouvelle lueur du Déchire-aiguillon se fût déjà répandue.
Peu importait que les pilotes de mécha adverses se creusassent la tête pour trouver différentes façons de contrer la lueur trompeuse du Déchire-aiguillon.
Peu importait que les autres légions de méchas tentassent de prendre l’initiative et d’anticiper les tactiques vandales.
À la fin, tous les pilotes de mécha adverses succombaient à l’inéluctable lueur du Déchire-aiguillon !
Garder ses distances aidait, mais pas autant que les adversaires des Vandales l’espéraient. Ves avait intégré la même fonctionnalité de lueur concentrée qui rendait la Rédemptrice Valkyrie si efficace à distance.
Le Déchire-aiguillon pouvait donc toujours exercer une influence efficace à plusieurs kilomètres de sa cible !
Le seul inconvénient, c’était qu’il ne pouvait ainsi déformer la perception que d’une seule cible à la fois, mais le prix restait acceptable.
La lueur de Kalo acquit bientôt une sinistre réputation au sein de l’armée Larkinson. Les Vandales eux-mêmes n’aimaient pas affronter ce nouveau mécha.
Dans le même temps, plusieurs autres légions de méchas manifestèrent un vif intérêt pour le Déchire-aiguillon !
Il complétait à merveille n’importe quel autre mécha doté d’une lueur suppressive contre les pilotes de mécha ennemis !
Dès que la première session d’essais eut confirmé toutes ses théories sur la lueur du mécha et ses effets sur les adversaires, les Sœurs Pénitentes défoncèrent presque sa porte pour demander leur propre version du nouveau modèle !
« Je suis désolé, commandante, mais je crains de devoir rejeter votre proposition », répondit calmement Ves, assis derrière son bureau.
« Miaou », renchérit Lucky, vautré comme d’habitude sur le même bureau.
La commandante Valerie Chancy avait mauvaise mine. « Pourquoi ? Je comprends que le Stingripper est un mécha léger principalement conçu pour les Vandales flagrants, mais on peut facilement adapter le modèle aux Sœurs Pénitentes. Il rendrait les charges de la Rédemptrice Valkyrie et les manœuvres qui suivent bien plus efficaces ! »
« Je ne nie pas le potentiel de cette synergie, mais si vous voulez vraiment mettre cette combinaison en œuvre, il vous suffit de trouver un accord avec le commandant Firelight. »
« Ce n’est pas aussi bien que d’aligner nous-mêmes le Déchire-aiguillon. »
« C’est la seule réponse que je suis prêt à vous donner aujourd’hui. » Ves répondit d’un ton obstiné. « Écoutez, j’ai créé les légions de méchas pour spécialiser nos pilotes. Vos Sœurs Pénitentes excellent dans les manœuvres et les attaques d’opportunité ; c’est donc dans ces domaines que je veux voir vos soldats exceller.
Il y a certes de nombreux points communs avec les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants, mais je veux que vous et vos sœurs développiez votre propre identité. Cela signifie qu’il vous faut essayer de mettre au point votre propre système. Juliet travaille déjà sur un projet de conception de mécha réservé aux Sœurs Pénitentes ; vous n’avez donc pas à être jalouses des Vandales parce qu’ils ont eu le leur avant vous. »
La femme plus âgée secoua la tête, déçue. « Ce n’est pas la même chose et vous le savez. Les Vandales reçoivent un mécha de combat performant dans les manœuvres offensives, alors que Juliet conçoit un mécha auxiliaire de communication, en partie inspiré de votre ancien modèle Chérubin. »
« Ne sous-estimez pas le Projet Nounou. Il n’est peut-être pas aussi spectaculaire que nos méchas de combat, mais les méchas auxiliaires sont essentiels à toute grande force de méchas, surtout si elle est susceptible de s’aventurer dans des régions anormales ou des zones où le brouillage est omniprésent. »
Le commandant Chancy ne protesta pas outre mesure, car le Projet Nounou constituait réellement un ajout précieux à l’armée Larkinson.
Ce mécha était conçu non seulement pour compléter les unités offensives des Sœurs Pénitentes, mais aussi pour relier les différents éléments de l’armée Larkinson et veiller à ce que les pilotes alliés continuent de coordonner leurs actions afin d’obtenir les meilleurs résultats.
Le Clan Larkinson n’avait peut-être pas eu besoin du Projet Nounou lors des batailles précédentes, mais la plupart s’étaient déroulées dans les confins reculés de l’ancienne galaxie.
L’Océan Rouge était bien différent !
Outre le risque d’affronter des forces extraterrestres capables de tenir tête aux Deux Grands, le Clan Larkinson devait aussi s’inquiéter de croiser des forces humaines avancées, une fois la période de protection de deux ans de l’AMM officiellement terminée.
Quand le Simile Halifax ne dissuaderait plus les pionniers rivaux, Ves devrait s’assurer que ses légions de méchas puissent tirer parti du moindre avantage face aux forces ennemies.
Comme le brouillage était si répandu dans la guerre moderne, les Larkinson devaient impérativement non seulement maintenir des canaux de communication efficaces, mais aussi les sécuriser !
Ves esquissa un sourire. L’idée de pirates informatiques hautement qualifiés qui tenteraient en vain de déchiffrer le réseau de communication spirituel du Projet Nounou l’amusait énormément.
Même si un ennemi ésotérique possédait suffisamment de compétences spirituelles pour détecter le réseau de communication spirituel, il ne pourrait probablement pas faire grand-chose.
Car le Projet Nounou utilisait l’Idole de la Mère Suprême comme relais ! Ce puissant esprit ancestral, doté d’une maîtrise exceptionnelle, constituait le nœud central de ce même réseau de communication !
Avec un administrateur de réseau aussi puissant aux commandes, Ves ne voyait que trois façons de compromettre ce réseau.
Premièrement, l’ennemi pouvait donner la priorité à l’élimination de tous les méchas du Projet Nounou. C’était une stratégie tout à fait viable et réaliste. Les Sœurs Pénitentes devraient cependant tout faire pour défendre ces méchas d’importance stratégique.
Deuxièmement, l’ennemi pouvait recourir à une entité spirituelle aussi puissante qu’un dieu des ténèbres. En battant l’Idole de la Mère Suprême sur le champ de bataille spirituel, cette entité hostile pourrait briser ou neutraliser le réseau de communication spirituel par la seule force brute !
Troisièmement, l’ennemi pouvait employer une sorte de sorcière ou d’entité spirituelle capable de pirater ce réseau de communication de façon astucieuse ou ingénieuse.
Inutile de préciser que Ves ne croyait guère à la deuxième et à la troisième éventualité. La plupart des forces humaines ignoraient tout de la spiritualité et les seuls moyens dont elles disposaient pour contrer ce phénomène consistaient à faire appel à des pilotes experts ou d’élite.
« Écoutez, les Sœurs Pénitentes finiront par avoir leur part du gâteau. » Ves tenta d’apaiser la commandante des Sœurs Pénitentes. « Vous avez déjà pris une énorme avance en recevant le modèle de la Rédemptrice Valkyrie ainsi qu’un réseau de bataille avant les autres. Les Vandales flagrants ont reçu bien moins d’attention de notre clan. Ils ont fait preuve de patience envers moi pendant tout ce temps ; je compte donc les récompenser pour leur travail acharné et leurs sacrifices.
Vous comprenez ? »
En tant que dirigeante, Valerie Chancy comprenait sa démarche. Elle ne pouvait pas reprocher à Ves de choyer les légions de méchas qui avaient jusque-là reçu peu d’attention.
« Je comprends. » Elle soupira. « J’espère que votre département de conception se souvient que nos Sœurs Pénitentes peuvent piloter d’autres méchas de combat que la Rédemptrice Valkyrie. Ne vous méprenez pas. C’est un excellent modèle, parfaitement adapté à nos besoins, mais ses forces et ses faiblesses propres nous empêchent aussi de nous rendre utiles dans davantage de situations. »
« Nous pourrons en discuter plus en détail à la fin de la série de conception actuelle », expliqua Ves. « Il faudra attendre quelques mois. Beaucoup de projets approchent de leur terme, et les autres n’ont plus qu’à accélérer un peu pour s’achever à leur tour. »
Tous les projets avaient bien avancé. La seule exception était le Projet Intrépide, auquel Ves avait pratiquement renoncé pour cette série de conception. Cela lui avait libéré beaucoup de temps dans son emploi du temps, qu’il avait consacré au Projet Minerve et à d’autres projets de conception.
Ils passèrent à d’autres sujets. Le commandant Chancy n’avait pas parlé à Ves en personne et en privé depuis un bon moment ; ils avaient donc beaucoup à se dire.
« Comment vos subordonnées se sentent-elles ? » demanda Ves avec curiosité. « Vos Sœurs Pénitentes, du moins celles qui vous ont rejointes au départ, font partie du Clan Larkinson depuis quelques années. Sont-elles heureuses parmi nous ? Ont-elles toujours autant envie d’explorer l’Océan Rouge ? »
« Nous avons juré de vous servir, monsieur. Nos sentiments ne devraient pas entrer en ligne de compte. »
« Je n’aime pas traiter mes fidèles subordonnées comme des outils jetables », mentit Ves à la commandante des Sœurs Pénitentes. « Vous êtes des Larkinson, désormais, et vous faites donc aussi partie de ma famille. Je n’empêcherai pas vos sœurs de respecter leurs serments, mais je veux qu’elles le fassent librement. »
« C’est notre vocation, patriarche Ves. Nous vous sommes redevables, à vous et au clan, et nous ne nous sentirons pas accomplies tant que nous n’aurons pas remboursé toute la générosité et tous les bienfaits que vous nous avez accordés. Mon seul regret, c’est que notre dette envers vous ne cesse de croître à mesure que vous nous offrez de nouveaux avantages et de nouvelles possibilités. Je prévois que nous resterons liées à vous encore longtemps. »
Ves renonça à essayer de comprendre la logique tordue des Sœurs Pénitentes. Même après des années d’intégration au Clan Larkinson, les anciennes Hexers restaient fidèles à leurs particularités.
« Eh bien, tant que vous et vos sœurs êtes heureuses, cela me va. Que pensez-vous de l’Océan Rouge, en particulier ? »
La femme pinça les lèvres. « C’est un véritable enfer. Nous n’avons pas encore rencontré beaucoup d’ennemis, mais cela changera certainement quand nous commencerons à opérer dans la Zone médiane de Krakatoa. Tous les renseignements que j’ai lus sur cette région indiquent qu’elle est menacée à la fois par des extraterrestres et par des humains.
Je ne parlerai pas des extraterrestres, puisque je suis sûre que vous connaissez les détails, mais la guerre se profile chez les humains. »
« Ah ? » Ves se pencha au-dessus de son bureau. « Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Regardez les plus grandes colonies de cette zone. Elles ont toutes été fondées par des alliances de pionniers ambitieuses qui veulent faire de leur système commercial le prochain Système de Pellysa de la zone. Mais pour y parvenir, elles doivent éliminer la concurrence ou, du moins, l’affaiblir. Vous pensez vraiment que la subversion et le sabotage clandestin suffiront ? »