Chapitre 3 621
Normalement, deux méchas légers avaient du mal à lutter contre une combinaison composée d’un chevalier de l’espace et d’un mécha fusilier.
Les chances qu’un mécha de tir touche un mécha léger n’étaient pas très élevées, mais elles n’étaient pas nulles. Un seul coup bien placé pouvait déjà réduire de trente pour cent l’efficacité au combat d’une machine fragile !
Les méchas légers devaient donc neutraliser rapidement les machines ennemies pour éviter d’être mis hors de combat.
Le Projet Décepteur était lui-même équipé d’une arme à distance, mais le problème était que le Bright Warrior en configuration de chevalier de l’espace pouvait facilement intercepter les tirs ennemis venant d’une seule direction !
Dans ce scénario, si deux méchas du Projet Décepteur avaient été présents, ils auraient au moins pu se séparer et attaquer de directions opposées. La configuration actuelle ne le permettait pas : le chevalier de l’espace ne devrait donc avoir aucun mal à neutraliser la puissance de feu du Projet Décepteur.
Ce qui gênait les méchas Avatar, c’était qu’ils devaient aussi se défendre contre le Piranha féroce. Si les deux méchas légers des Vandales attaquaient les méchas Avatar en tenaille, le mécha défensif devrait choisir lequel repousser.
Au fil du combat d’entraînement, le pilote du mécha Avatar concerné prit la bonne décision.
Le Projet Décepteur n’était équipé que d’un pistolet-mitrailleur et représentait une menace moins immédiate.
Le Piranha féroce, en revanche, pouvait facilement mettre hors de combat le mécha Avatar de tir dès qu’il s’approchait. Il fallait donc l’arrêter à tout prix.
Le combat se déroula exactement comme prévu. Les deux méchas de tir apportaient leur soutien tandis que les méchas de mêlée cherchaient à prendre le dessus l’un sur l’autre.
Le chevalier de l’espace Avatar n’était ni assez rapide ni assez agile pour toucher le Piranha féroce. En revanche, il pouvait parfaitement contrarier son adversaire en lui opposant son grand bouclier à chaque attaque.
Les couteaux du Piranha féroce ne pouvaient pratiquement pas briser le bouclier. Le mécha léger devait donc manœuvrer pour infliger de véritables dégâts.
Le problème, c’était que l’attaquant devait effectuer des mouvements bien plus amples que le défenseur. Le chevalier de l’espace Avatar n’avait, dans l’ensemble, qu’à pivoter et à se repositionner légèrement pour suivre ses déplacements.
Le Piranha féroce effectua plusieurs passes d’attaque, dont la plupart ne donnèrent pas grand-chose.
Il y avait toutefois une différence.
Le Piranha féroce n’avait pas activé son aura. Les Bright Warriors n’avaient rien fait de particulier non plus. Ves voulait que tous les méchas engagés combattent dans des conditions normales, afin d’établir une référence.
À présent qu’il savait à quoi s’attendre du Projet Décepteur dans des circonstances normales, il était prêt à voir quelle différence les auras produiraient.
« Piranha féroce, veuillez activer votre aura. »
Dès que le mécha léger en question s’exécuta, le combat changea aussitôt.
Les deux méchas Avatar se mirent à manœuvrer moins fluidement. Leurs pilotes durent réorienter leur concentration et mobiliser leurs ressources mentales pour garder l’esprit clair.
Malgré cet effet handicapant, tous les pilotes de méchas d’élite apprenaient à supporter les auras suppressives ! Cela faisait désormais partie de leur entraînement standard !
Habitués à combattre dans ces conditions, les pilotes de méchas Avatar, pourtant très bien entraînés, ne furent pas beaucoup moins performants qu’auparavant. Ils serrèrent les dents et tinrent bon, tout en continuant de se concentrer sur leurs adversaires respectifs.
« C’est tout ? » demanda un officier des Vandales tandis que ses camarades et lui observaient le combat simulé.
« Ce n’est pas fini, répondit Ves. Voyons comment le Projet Décepteur peut renforcer l’aura du Piranha féroce. »
Le Piranha féroce devait rester assez près de l’ennemi pour que son aura ait un effet. Le mécha léger de harcèlement filait d’avant en arrière, obligeant sans cesse le chevalier de l’espace Avatar à s’adapter à ses changements de position.
Il était assez facile pour le mécha défensif de corriger légèrement sa position, mais le Piranha féroce ne cessait de tourner autour de lui, tout en menaçant parfois de piquer sur lui. Le pilote du mécha Avatar commença rapidement à perdre ses repères.
Plus les mouvements étaient dynamiques, plus il était difficile de suivre tous les éléments en jeu. L’aura du Piranha féroce ne faisait qu’aggraver le problème.
« Ce scénario est familier aux deux camps. »
Les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants s’affrontaient régulièrement lors de combats d’entraînement. Qu’ils se mesurassent en simulations virtuelles ou lors d’exercices réels, ils s’étaient heurtés si souvent qu’ils connaissaient parfaitement les méchas, les tactiques et les méthodes de leurs rivaux et adversaires.
En se repositionnant sans cesse, le pilote de mécha des Vandales cherchait à accentuer la désorientation de son adversaire.
Ayant déjà rencontré cette situation, le pilote du mécha Avatar se força à garder l’esprit ferme comme un roc et tenta de rester aussi calme et stable que possible pour suivre les mouvements imprévisibles de l’ennemi.
Lorsque le mécha léger de harcèlement des Vandales rompit soudain son schéma de déplacement et lança une passe d’attaque, le chevalier de l’espace Avatar réagit rapidement en plaçant son bouclier de façon à intercepter l’assaut ennemi.
« Quoi ?! »
Le mécha défensif commît une légère erreur : il laissa le Piranha féroce presque contourner ses défenses.
Dans l’idéal, le chevalier de l’espace Avatar aurait dû amortir l’attaque du mécha léger de harcèlement ennemi en interceptant ses deux couteaux au centre du bouclier, sous un angle permettant de les dévier.
Le pilote du mécha Avatar avait choisi le bon angle, mais s’était trompé dans son positionnement !
Quand le Piranha féroce tourna autour de lui pour lancer une nouvelle passe d’attaque, le Bright Warrior au bouclier faillit commettre une autre erreur !
« Un pilote de chevalier de l’espace de son niveau ne devrait pas commettre deux fois la même erreur ! »
« Mais qu’est-ce qui se passe ?! »
Le Piranha féroce n’était pas doté de nombreux systèmes de guerre électronique ; un mécha ordinaire aurait donc dû pouvoir suivre ses mouvements sans difficulté. Pourtant, la réalité était tout autre.
Le pilote du mécha Avatar essaya de stabiliser encore davantage son esprit, ce qui lui permit de mieux se concentrer malgré l’aura du Piranha féroce à laquelle il était constamment exposé.
Pourtant, même après avoir tant fait pour rendre son esprit aussi dur qu’un roc, le pauvre pilote eut encore plus de mal à intercepter correctement le mécha léger de harcèlement des Vandales, dont les mouvements devenaient toujours plus retors !
Quand le pilote des Vandales comprit ce qui se passait, il se montra plus agressif. Le Piranha féroce piqua selon des angles plus audacieux et, bien souvent, frôla le chevalier de l’espace sans parvenir à être arrêté !
« Ça y est ! »
Lorsque le Piranha féroce pivota et effectua sa douzième passe d’attaque, le mécha en défense se trompa non seulement sur le positionnement, mais aussi sur l’angle d’approche !
Ces erreurs cruciales permirent au Piranha féroce de passer en trombe devant le chevalier de l’espace Avatar selon un angle prononcé et de porter des coups efficaces au mécha fusilier Avatar, qui aurait dû être à l’abri d’une telle attaque !
Le Piranha féroce ne fit qu’effleurer le Bright Warrior équipé d’une arme à distance, mais le simple fait d’avoir réussi à passer constituait un échec retentissant pour les Avatars du Mythe !
« Ce n’est pas le Piranha féroce. C’est ce nouveau mécha ! Il perturbe vraiment la perception des pilotes de méchas Avatar ! »
La plupart des membres du clan avaient déjà entendu parler de certains détails du nouveau Projet Décepteur. Ves ne s’était guère efforcé de le garder secret et son nom de code révélait presque à lui seul ses capacités.
Quand le Piranha féroce revint tenter de reproduire son exploit, les deux méchas Avatar redoublèrent de vigilance.
Pourtant, malgré toute l’attention qu’ils portaient à la trajectoire et aux mouvements du mécha léger des Vandales, celui-ci faillit une nouvelle fois contourner le chevalier de l’espace !
« Ce n’est décidément plus une coïncidence ! »
« Comment diable ça marche ?! »
Après trois autres passes d’attaque, le Piranha féroce parvint à passer sous le chevalier de l’espace et à frapper le mécha de tir par en dessous !
Même si les dégâts n’étaient pas très importants, le schéma devenait de plus en plus évident. D’une manière ou d’une autre, les pilotes des méchas Avatar n’arrivaient pas à suivre le Piranha féroce !
Le plus étrange, c’était que la situation ne s’améliorait pas avec le temps. Les pilotes des méchas Avatar essayèrent différentes astuces et modifièrent plusieurs fois leur état d’esprit, mais cela ne fit qu’aggraver leurs performances.
Quand le mécha fusilier Avatar eut été touché plus d’une douzaine de fois, Ves estima en avoir assez vu.
« Cessez le combat ! Le test est terminé. Veuillez vérifier vos systèmes avant de regagner votre vaisseau-mère. Merci de votre coopération. »
Ves étudia les journaux de données tandis que les méchas regagnaient lentement la flotte principale. Il repassa les images des passes d’attaque réussies et constata que le chevalier de l’espace Avatar se défendait contre un mécha venant d’une direction, selon un angle et à un moment légèrement différents de ceux du Piranha féroce réel !
Il eut un sourire en coin. « Le Projet Décepteur fonctionne vraiment à merveille avec le Piranha féroce. »
Lorsque le mécha vedette revint enfin à bord de l’Esprit de Bentheim, Ves rassembla le pilote d’essai et les cadres Avatar en visite.
« Vous avez tous vu ce que le Projet Décepteur peut faire, dit Ves en désignant la machine devant eux. En termes simples, c’est un mécha léger de harcèlement, mais avec une particularité. Il n’a pas de fortes capacités offensives ou défensives, mais ce qui distingue vraiment mon nouveau modèle, c’est la combinaison de sa mobilité et de sa polyvalence. »
« Sa polyvalence, monsieur ? »
« Son aura. » Ves eut un sourire en coin. « Ce n’est pas évident au premier abord, mais dès que vous le piloterez, vous verrez la différence. À lui seul, ce mécha ne peut pas obtenir de résultats spectaculaires. En revanche, s’il fait équipe avec le Piranha féroce, son effet est bien plus important. Vous avez vu ce qui est arrivé à ces pauvres méchas Avatar, dont les pilotes ne devraient pourtant pas être étrangers aux auras suppressives.
« C’est le Piranha féroce qui tire réellement parti des erreurs de jugement de ses adversaires, mais c’est le Projet Décepteur qui crée ces ouvertures invisibles. »
Il lança les images de l’une des passes d’attaque réussies et les mit en pause au moment où le mécha défensif tentait de repousser l’assaillant.
« Vous voyez où se trouvent les méchas. Le Bright Warrior défensif est ici, tandis que le Piranha féroce se trouve là-bas. Ce dernier s’approche du premier depuis cette direction, à cette vitesse. Regardez bien le chevalier de l’espace. Selon vous, réagit-il correctement ? »
Les Vandales flagrants étaient pour la plupart des pilotes de méchas offensifs, mais ils connaissaient assez bien les bases pour voir que quelque chose clochait.
« Le chevalier de l’espace est légèrement décalé. On dirait qu’il réagit un peu trop tard, ou quelque chose comme ça. »
« Ce n’est pas seulement le moment qui ne va pas, mais aussi l’angle du bouclier. Il est trop prononcé, ce qui augmente les chances que notre Piranha féroce lui passe juste sur le côté. »
« Le pilote du mécha Avatar s’est aussi trompé dans son estimation du positionnement. Il aurait dû déplacer son mécha ou son bouclier davantage vers la gauche ! »
Ves eut un sourire en coin. « Vous avez tous raison. D’après l’évaluation du pilote du mécha en défense, la machine attaquante se trouvait en fait ici et approchait sous cet angle. »
Il dessina un mécha fictif sur l’image arrêtée, puis traça une ligne pour indiquer sa trajectoire probable.
Bien que le mécha inexistant chevauchât en partie le Piranha féroce réel, sa position était légèrement différente !
Un pilote distrait ou moins doué aurait peut-être commis une telle erreur d’appréciation, mais les pilotes des méchas Avatar étaient censés être meilleurs !
« Vous voulez dire… que le nouveau mécha peut faire tout ça ? »
Ves acquiesça avec suffisance. « Exactement. Vous n’avez pas remarqué le plus intéressant ? Peu importe les efforts du pilote du mécha Avatar pour se concentrer sur le Piranha féroce, ses performances ne se sont pas améliorées ! Ses réactions étaient totalement contre-productives !
« Au lieu de se concentrer sur la cible évidente, il aurait vraiment dû résister à l’aura subtile qui faussait sa perception de la réalité. »
« Euh… »