Chapitre 3 620
Le lancement du Projet Décepteur se déroula plutôt bien.
Une fois envoyé dans l’espace, à bonne distance de la flotte principale, il s’activa sans le moindre accroc ni la moindre complication.
Après une série de gestes élémentaires, comme bouger ses membres et voler dans différentes directions, le mécha léger de harcèlement révéla enfin ses capacités lors des essais plus poussés.
Il commença par roder sa mitraillette en tirant sur de nombreuses cibles d’entraînement.
Les mannequins n’étaient pas de véritables méchas, mais ils avaient été conçus pour reproduire au plus près les propriétés défensives de différents modèles.
« Comme prévu, la mitraillette est assez puissante pour vaincre d’autres méchas légers. » Ves sourit, satisfait.
Le Projet Décepteur ne disposait d’aucune défense contre les méchas légers d’escarmouche qui parvenaient à l’approcher au corps à corps, mais à distance, il possédait un avantage décisif !
Sa cadence de tir élevée lui permettait de suivre plus facilement les cibles rapides et agiles, et de les atteindre.
Les dégâts relativement faibles de chaque tir n’avaient rien de grave si le mécha ennemi ne possédait pas beaucoup de blindage. Les mannequins fixes et mobiles, tous criblés de balles par la mitraillette, en firent la démonstration.
Cette arme présentait notamment un avantage sur nombre d’armes comparables : elle reposait sur la technologie des cristaux luminaires.
Bien qu’elle fût trop petite et compacte pour accueillir beaucoup de cristaux de phase d’attaque énergétique luminaire, Ves parvint tout de même à lui faire assez de place pour en installer trois types différents.
Pour cet essai, Ves avait équipé le mécha d’un cristal de rayon laser, d’un cristal de rayon trancheur et d’un cristal de rayon perturbateur.
Le commandant Firelight se montra intrigué.
« Est-ce la configuration recommandée pour le Projet Décepteur ? Pourquoi avoir choisi cette combinaison de cristaux luminaires ? » demanda-t-il au patriarche.
« Sur les six cristaux de phase d’attaque énergétique dont nous disposons, j’ai trouvé que ces trois-là fonctionnaient le mieux. D’abord, il faut comprendre la place de cette arme dans l’ensemble. C’est une arme légère parce qu’elle équipe un mécha léger. Elle doit infliger des dégâts efficaces à moindre coût, car le Projet Décepteur supporte mal une forte consommation d’énergie et une production de chaleur élevée.
Le simple et modeste rayon laser est donc le mode d’attaque optimal pour le Projet Décepteur. »
Certes, les armes à rayon laser étaient relativement simples et peu sophistiquées comparées à d’autres types d’armes énergétiques, mais cela jouait en leur faveur dans ce cas précis.
L’humanité avait tant progressé dans sa compréhension des armes laser que cette technologie était extrêmement mature. Il en allait de même pour la race luminaire, dont l’utilisation des armes laser était très raffinée !
Le Projet Décepteur restait donc très efficace tant qu’il continuait de tirer des rayons laser !
Ce type de rayon n’avait beau ni infliger des dégâts particulièrement importants ni pénétrer très profondément, le Projet Décepteur pouvait en tirer sans difficulté pendant longtemps.
« Un Projet Décepteur ne peut pas infliger de gros dégâts à lui seul, mais n’oubliez pas qu’il s’agit d’un mécha de combat à distance, expliqua Ves aux Vandales. Une escouade ou la Deuxième Compagnie de Méchas peut facilement concentrer ses tirs sur une seule cible. Même les méchas mieux blindés finiront par céder sous une pluie de rayons laser ! »
C’était bien mieux qu’avec les Piranhas féroces. Les méchas légers pouvaient certes s’acharner ensemble sur une cible, mais seuls quelques-uns d’entre eux pouvaient s’approcher sans danger à la fois. S’ils ne faisaient pas attention, ils risquaient de se percuter !
« C’est une capacité qui nous faisait défaut, remarqua un capitaine de mécha vandale. Les Piranhas féroces sont de bonnes machines, mais certaines formations sont trop denses pour qu’on puisse les attaquer facilement. Avec ce mécha de combat à distance, nous avons plus de possibilités qu’avant. Au moins, nous pouvons exercer une pression sans engager nos forces. »
Outre son mode d’attaque au rayon laser, le Projet Décepteur mit aussi à l’essai les deux autres modes.
Le rayon trancheur tiré par la mitraillette était assez fin et peu puissant. Même s’il pénétrait mieux que le rayon laser les plaques de blindage, le mode de tir rapide dispersait les rayons, empêchant le Projet Décepteur d’infliger rapidement des dégâts critiques.
Ce n’est qu’en changeant le mode de tir de son arme que le Projet Décepteur parvint à percer le blindage plus efficacement.
« Cette option est surtout utile en mode de tir puissant, car il est plus facile de concentrer beaucoup d’énergie au même endroit, leur expliqua Ves. En contrepartie, la mitraillette ne peut pas tirer ainsi en continu sans atteindre rapidement ses limites. Je vous recommande vivement de vous en tenir au mode de tir rapide. »
« Est-ce que ce sera vraiment efficace ? » demanda le commandant Firelight d’un ton sceptique. « À mes yeux, vous tirez l’équivalent d’une multitude de rasoirs sur un mur. »
Ves hocha la tête. « Votre comparaison n’est pas mauvaise, mais, comme tout à l’heure, songez à la vitesse à laquelle une Deuxième Compagnie de Méchas composée de méchas du Projet Décepteur peut entamer l’extérieur d’une cible ennemie. En réalité, l’intérêt de ce mécha dans ce rôle n’est pas d’atteindre les composants internes, mais de détruire et de démanteler rapidement tous les modules extérieurs. »
Si vos unités peuvent viser la partie arrière des méchas ennemis, elles pourront rapidement neutraliser leurs systèmes de vol, et peut-être d’autres modules arrière, sans avoir besoin d’aller plus loin. »
« Nous pouvons déjà le faire avec les rayons laser. »
« Les rayons trancheurs seront plus efficaces. Les systèmes de vol sont conçus pour résister à une forte chaleur, car ils en produisent souvent beaucoup pour générer leur poussée. Les alliages et les matériaux de ces modules doivent d’abord supporter la chaleur ; un rayon laser ordinaire ne fait donc que disperser son énergie thermique sur des surfaces expressément conçues pour y résister.
Les rayons trancheurs sont eux aussi constitués d’énergie, mais d’un type particulier qui la maintient extrêmement concentrée. »
Il y avait bien d’autres explications théoriques, mais Ves ne prit pas la peine de les détailler aux pilotes et officiers de méchas. Ils devaient simplement lui faire confiance : le rayon trancheur se révélait très efficace dans certaines situations.
« Les rayons trancheurs sont également très efficaces grâce à leur faible consommation totale d’énergie, et c’est exactement ce qu’il faut au Projet Décepteur. »
« Et le rayon perturbateur ? »
« Il est simplement là pour permettre aux méchas Projet Décepteur de vider facilement les boucliers énergétiques ennemis. Rien de compliqué. Vous n’aurez peut-être pas besoin de l’utiliser à chaque bataille, mais il sera extrêmement utile dans les rares situations où vous devrez attaquer des unités protégées par des boucliers. »
Les Vandales acquiescèrent lentement. Les boucliers énergétiques étaient un peu plus répandus dans l’Océan Rouge que sur la bordure galactique. On en voyait rarement sur les méchas petits et bon marché, mais les plus gros avaient de bonnes chances d’en être équipés. La miniaturisation et l’amélioration des cellules énergétiques facilitaient leur intégration aux méchas offensifs.
« Vous avez expliqué pourquoi vous avez choisi ces trois cristaux. Pourquoi avez-vous écarté les trois autres ? »
« Commençons par le rayon positron. Ce mode d’attaque est bien plus puissant que le rayon laser, mais il est aussi beaucoup moins efficace. Non seulement vos méchas manqueront d’énergie plus vite, mais ils surchaufferont aussi bien plus tôt. Dans ce cas, beaucoup de contre-mesures de guerre électronique deviendront inefficaces. À mon avis, ça n’en vaut pas la peine. »
Les Guerriers étincelants et les Châtiments transcendants pouvaient tout à fait utiliser des armes à positrons, mais ils étaient nettement plus grands et bien mieux à même de répondre aux exigences accrues de ce type d’arme. Ils ne misaient pas non plus autant sur la guerre électronique ou la diversion ; peu leur importait donc de se signaler sur les capteurs ennemis.
« Quant au rayon cinétique, je ne le recommande pas parce qu’il n’est pas efficace. En utilisant cette phase d’attaque du cristal luminaire, vous convertissez beaucoup d’énergie électrique en énergie physique, et ce bond est si important qu’une grande partie de l’énergie est gaspillée. Ce n’est pas un problème majeur avec les fusils plus grands, mais la perte de puissance de feu est bien plus importante avec les armes légères. »
« Ah. Et le rayon lumineux, alors ? Il est très efficace contre les méchas experts. »
Ves grimaça. Il avait déjà prévu un bien meilleur modèle de mécha pour cela, jusqu’à ce que l’AMM l’interdise de force. Il n’avait toujours pas obtenu de réponse. La bureaucratie de l’Association aimait vraiment prendre son temps !
« Le rayon lumineux est assez efficace, mais les dégâts relativement faibles infligés par chaque mécha signifient qu’il vous faudrait en déployer des centaines, voire des milliers, pour menacer sérieusement un mécha expert. Vu l’espace limité de nos porte-vaisseaux, nous ne pouvons pas en déployer autant pour le moment. Il est bien plus efficace de confier cette tâche à d’autres méchas, beaucoup plus puissants. »
« Je vois… »
Les Vandales affichèrent tous leur déception face à cette explication.
« Combattre les méchas experts est important, mais ce fardeau ne devrait jamais reposer sur les méchas légers, leur rappela Ves. Vos rôles sont différents. Avec vos Piranhas féroces et vos nouveaux Projets Décepteur, vous pouvez devenir nos flanqueurs par excellence. Toute formation de méchas qui ne se prépare pas à affronter une unité d’assaut légère comme la vôtre se fera mettre en pièces ! »
Pour appuyer ses propos, Ves fit des derniers essais les plus importants de tous.
Les Avatars du Mythe acceptèrent de fournir un Guerrier étincelant piloté par l’un des leurs. Le mécha était alors configuré en fusilier, afin de pouvoir riposter efficacement contre le Projet Décepteur.
Après les vérifications de sécurité, les deux méchas s’affrontèrent lors d’un duel simulé.
Leurs armes à cristaux luminaires avaient été réglées sur la puissance minimale afin qu’elles ne s’infligent que des dégâts infimes.
Dès qu’ils commencèrent à se battre, la différence entre les deux méchas sauta aux yeux.
Le Guerrier étincelant était moins agile et moins efficace à courte portée, mais sa construction solide et son blindage lui conféraient une grande marge de sécurité !
Le Projet Décepteur était bien plus rapide et se débrouillait beaucoup mieux à cette distance. Malgré tout, sa mitraillette n’était pas très puissante, et il sentait chaque coup que son adversaire parvenait à lui porter.
Cependant, à mesure que le pilote vandale gagnait en maîtrise aux commandes du mécha réel, dans des conditions de combat réalistes, le Projet Décepteur se faisait de moins en moins toucher.
On pouvait s’y attendre d’un mécha léger bien piloté, mais il esquivait un nombre particulièrement élevé d’attaques !
« Je n’arriverais pas à faire manquer autant de tirs à un mécha des Avatars avec mon Piranha féroce. »
« La différence n’est pas si grande, pourtant. »
« Qui sait ? Ça pourrait faire la différence entre la vie et la mort. »
Ves fut ravi de constater que les pilotes de méchas des Vandales flagrants avaient assez de discernement pour remarquer la différence. La combinaison de sa lueur et de ses nombreux systèmes de guerre électronique empêchait le mécha des Avatars de garder son arme pointée sur sa cible.
Il était toutefois indéniable que l’écart n’était pas assez important pour justifier un tel investissement.
Pour démontrer la véritable valeur du Projet Décepteur, Ves ordonna à ses hommes de passer à l’ultime essai.
Un deuxième mécha des Avatars rejoignit le premier. Le Guerrier étincelant qui venait d’arriver était configuré en chevalier spatial, ce qui compensait presque toutes les faiblesses du fusilier !
De son côté, le Projet Décepteur fit équipe avec un mécha Piranha féroce envoyé par les Vandales flagrants.
Le duel était devenu un combat deux contre deux. Ves s’attendait à ce que sa nouvelle combinaison de méchas légers soit efficace, mais les pilotes des Avatars n’allaient pas leur faciliter la tâche ! Ils avaient leur fierté et savaient très bien comment faire face à toutes sortes d’effets de lueur !