Chapitre 3 619
Gloriana passa à son atelier dès qu’elle apprit qu’il avait achevé son projet en solo.
Naturellement, elle avait aussi amené Aurelia et leurs chats.
Après avoir déposé un baiser sur la tête de sa fille, Ves la laissa ramper et explorer l’atelier privé, après s’être assuré que les paramètres de sécurité l’empêchaient d’approcher de tout objet dangereux.
« Wuuhaaa ! Bubuaabaaa ! »
Pleine d’énergie et d’audace, sa fille profita aussitôt de sa liberté pour ramper vers tout ce qui éveillait sa curiosité alentour.
Comme Aurelia avait tendance à se déplacer seule, Gloriana lui avait confectionné une grenouillère rose qui lui couvrait parfaitement les extrémités et rendait plus agréables ses déplacements à quatre pattes sur les surfaces métalliques du pont.
« Miaou~ »
Clixie escortait Aurelia comme d’habitude, tout en distrayant la petite fille.
Ves et Gloriana sourirent tous deux un instant devant cette scène attendrissante, puis reportèrent leur attention sur le mécha achevé.
Jusque-là, c’était Ves qui admirait le travail de Gloriana. À présent, c’était à son tour à elle de critiquer celui de son mari.
« Eh bien, nos choix stylistiques sont toujours aussi différents, même si je suis ravie de constater que tu as hérité d’une plus grande part de mes subtilités. »
Il haussa les épaules. « Mon style me plaît, mais cela ne veut pas dire que je refuse d’apprendre des bonnes pratiques des autres. Tant que c’est de qualité et que ça ne s’oppose pas à mon style, je suis tout à fait disposé à m’en inspirer. Je pense que mon mécha n’en est que meilleur, sans que l’essence de mon style en soit compromise. »
Le Projet Décepteur devait représenter fidèlement son propre style de conception. Il devait montrer qu’il avait progressé sans se perdre en chemin. C’était bien plus difficile qu’il n’y paraissait, mais il estimait avoir trouvé un bon équilibre.
Gloriana continua d’examiner le nouveau mécha de la tête aux pieds. « Je trouve que ton dernier travail manque encore de finition, mais je reconnais que tes exigences de qualité ont augmenté. Ton Projet Décepteur fonctionnera de manière fiable dans presque toutes les situations, sauf les plus extrêmes. Ses faiblesses tiennent surtout à sa catégorie de poids, plutôt qu’à la qualité de ton exécution. Il reste tout de même un peu léger et fragile.
Tu es vraiment sûr qu’il survivra sur le champ de bataille ? »
Ves hocha la tête avec assurance. « Le Projet Décepteur est très agile et excelle dans l’esquive ; il devrait donc permettre aux pilotes de méchas d’éviter la plupart des tirs et d’en limiter les dégâts. Certes, si un seul mécha se retrouve dans le viseur de centaines de méchas armés de fusils ennemis, il ne tiendra pas longtemps. Mais quoi qu’il arrive, nous aurons des pertes si nos forces doivent affronter autant d’ennemis.
Dans la plupart des situations, je pense qu’il arrivera à portée sans se faire réduire en morceaux. »
« À condition qu’il ne soit pas pris pour cible par des escarmoucheurs légers ennemis. Il reste aussi vulnérable que jamais face aux méchas de mêlée, et sa médiocre accélération ne l’aidera pas. »
« C’est pour ça que j’espère que les Vandales flagrants ne le déploieront jamais seul. Il est vraiment conçu pour toujours faire équipe avec le Piranha féroce. »
Ils avaient déjà eu cette discussion. Ves savait à quoi s’attendre en configurant ainsi le Projet Décepteur. Les avantages d’une meilleure synergie avec le Piranha féroce valaient bien les compromis. Gloriana le savait aussi et n’insista pas davantage.
Elle posa plutôt son regard critique sur l’armement principal du Projet Décepteur.
« Je vois que tu as aussi décidé de garder le pistolet-mitrailleur. »
« Oui, mais ce n’est pas un modèle standard. C’est une arme à cristal luminaire que j’ai conçue moi-même. Non seulement elle frappe plus fort que les pistolets-mitrailleurs énergétiques ordinaires, mais j’ai aussi veillé à ce qu’elle puisse charger ses tirs pour augmenter leur pouvoir de pénétration. »
Son épouse contempla d’un air sceptique cette arme légère et étroite. « Elle est trop petite. Comment peux-tu intégrer un mode de tir puissant dans un châssis aussi fin ? »
« Ce n’est pas vraiment un canon de poing, admit Ves. Je l’ai simplement ajouté comme solution de secours, au cas où le Projet Décepteur ne parviendrait pas à infliger des dégâts efficaces à ses adversaires. Son pouvoir de pénétration est supérieur, mais le procédé est beaucoup moins efficient. Le mécha ne peut pas s’en servir longtemps. Soit l’arme surchauffera, soit elle subira trop de contraintes, soit elle videra rapidement les réserves d’énergie du mécha léger.
Si tu dois employer le Projet Décepteur contre une immense fortification défensive, c’est que quelque chose a déjà mal tourné de notre côté. »
L’arme donnait le meilleur d’elle-même en mode de tir normal. Elle pouvait projeter des rayons d’énergie à cadence élevée pendant une longue durée. Elle était ainsi idéale pour maintenir la pression et harceler l’ennemi. Elle permettait aussi au mécha de déchiqueter avec une grande efficacité les cibles légèrement blindées.
Gloriana fit apparaître les plans de conception de Ves afin d’étudier plus en détail le pistolet-mitrailleur et les systèmes qui le soutenaient.
« Ces systèmes ne sont pas particulièrement résistants aux dégâts, fit-elle remarquer. Je vois que tu as fait des efforts pour rendre le mécha plus robuste et qu’il supporte assez bien les contraintes internes, mais il résiste moins bien aux contraintes extérieures. »
Autrement dit, si l’ennemi parvenait à toucher le Projet Décepteur, le mécha risquait de perdre certaines de ses fonctions plus facilement encore que le Piranha féroce !
« C’est un autre compromis que j’ai accepté. Pour respecter son thème principal, j’ai dû consacrer une capacité précieuse aux systèmes de contre-mesures électroniques passifs et actifs. En contrepartie, il a moins de blindage et d’autres protections. Je pense que ça en vaut la peine. Le mécha dispose de plusieurs moyens différents pour dérouter et frustrer les ennemis qui tentent de le prendre pour cible. »
Si le Projet Décepteur portait ce nom, c’était précisément parce qu’il était censé exceller dans l’art d’induire les méchas ennemis en erreur !
En distrayant ses adversaires, il réduisait ses chances d’être touché : c’était là sa meilleure défense !
Gloriana comprenait les intentions de son mari, mais réservait encore son jugement. « Nous verrons à quel point le Projet Décepteur parvient à éviter les tirs ennemis lors des prochains essais. Les séances d’essai du prototype n’ont pas donné de résultats spectaculaires. »
« C’est parce que Kalo n’existait pas encore pendant la plupart des essais. Même maintenant, ce n’est encore qu’un esprit de conception nouveau-né. Il lui faudra quelques années pour atteindre son plein potentiel. Cela dit, le Projet Décepteur, dans sa forme actuelle, devrait déjà être un atout précieux pour notre gamme. »
De toute façon, ils n’allaient pas tarder à en avoir le cœur net.
Après que Gloriana eut formulé quelques autres remarques sur le mécha fabriqué par Ves, ils s’approchèrent tous deux afin d’en examiner le travail de près.
Elle posa la main sur la surface du mécha au revêtement singulier.
« Le motif et la palette de couleurs sont assez… particuliers. »
Ves haussa les épaules. « Le damier noir et blanc le rendra plus difficile à distinguer pour l’ennemi, du moins si celui-ci s’appuie uniquement sur des capteurs optiques. »
« Les méchas ennemis ne se reposent pas uniquement sur des capteurs optiques pour repérer et suivre leurs cibles. »
« Je sais. Ce n’est qu’une mesure d’appoint, pas une caractéristique principale. Il compte surtout sur son revêtement en matériaux qui atténuent les signaux des capteurs et sur les divers systèmes de contre-mesures électroniques intégrés à son châssis. Tant que le Projet Décepteur ne fonctionne pas à haute intensité, ses émissions thermiques ne seront pas assez importantes pour compromettre l’efficacité de ses contre-mesures électroniques. »
Ves avait consacré beaucoup de temps et d’efforts à réduire la consommation d’énergie du Projet Décepteur et l’accumulation de chaleur. En améliorant son efficacité énergétique, il rayonnerait moins d’énergie perdue, susceptible de le signaler à l’ennemi comme une cible évidente.
La configuration du Projet Décepteur contribuait également à cet objectif. Ses deux éléments les plus gourmands en énergie étaient le système de vol et l’arme principale. Tous deux avaient été conçus et réglés pour produire beaucoup moins d’énergie que des systèmes comparables, au prix inévitable d’une baisse de leurs performances maximales.
Après avoir inspecté l’état physique du mécha, Gloriana tenta de se concentrer sur les caractéristiques les plus distinctives du Projet Décepteur.
Le mécha dégageait une lueur particulière, mais elle avait du mal à en saisir la nature. De plus, son efficacité était bien plus grande lorsqu’un pilote le contrôlait activement face à d’autres méchas.
Parmi les méchas vivants, le Projet Décepteur cherchait à ne pas attirer l’attention, contrairement à ceux que Ves concevait d’ordinaire.
« C’est intéressant d’appliquer ma philosophie de conception à rebours de mon approche habituelle, expliqua Ves. Ce projet m’a fait comprendre que j’ai conçu beaucoup trop de méchas destinés à attirer l’attention. »
Gloriana ricana et croisa les bras. « Je trouve que ça en dit long sur toi. Il y a une part de toi qui adore attirer les regards du public. Ça se reflète dans ton travail. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose, mais tu devrais savoir que c’est l’un des aspects de ton style.
Je suis contente que tu aies montré que tu pouvais aussi concevoir des méchas plus discrets quand il le fallait. Cela dit, si je me fie uniquement à son apparence, ton mécha ne peut pas s’empêcher d’attirer l’attention. »
« C’est surtout à cause de son motif. »
Le damier était tout simplement trop étrange à côté des méchas peints dans des couleurs unies et simples.
Une fois leur inspection terminée, le couple se prépara bientôt à tester le mécha. Ves dut prendre quelques dispositions supplémentaires en faisant appel aux Vandales flagrants et en leur demandant de préparer différents scénarios d’essai.
Après une journée de préparatifs, le premier véritable déploiement du Projet Décepteur allait commencer.
Les Vandales avaient déjà reçu des informations sur le nouveau mécha lors des essais du prototype. Ves avait eu la générosité de leur fournir des modèles virtuels des versions précédentes du Projet Décepteur, qu’ils avaient utilisés pour s’entraîner en simulation.
Ils avaient déjà formé un groupe de pilotes de méchas capables de manier les fonctions de base du Projet Décepteur. Ves choisit au hasard un homme parmi les Vandales pour piloter pour la première fois la version achevée du mécha léger harceleur.
Quelques clansmen de renom s’étaient rassemblés près du poste de travail où Ves opérait. Alors qu’une paire de robots renforcés tractait lentement le Projet Décepteur inactif dans l’espace, le commandant des Vandales flagrants plaçait beaucoup d’espoir dans ce nouveau modèle de mécha.
« Si le Projet Décepteur donne de bons résultats, combien d’exemplaires pouvons-nous espérer recevoir ? demanda le commandant Abis Firelight.
Ves jeta un coup d’œil à l’homme à la peau sombre. Il ne connaissait pas très bien Firelight, mais celui-ci s’était révélé être un chef compétent qui ne provoquait pas de drames. Il était tout le contraire de la Vénérable Orfan sur ce point.
« Difficile à dire, répondit-il. Pour l’instant, nous avons du mal à nous procurer les matières premières nécessaires. Nous pouvons facilement fabriquer de quoi équiper une escouade avec mon mécha, mais il faudra que notre clan conclue un accord avec un fournisseur de matériaux fiable pour en produire davantage. »
Ce n’était pas la réponse que le commandant Firelight espérait entendre. « Seulement… dix ? »
« Peut-être plus, peut-être moins. Certains matériaux sont plus abondants que d’autres. Je devrai vérifier notre inventaire total pour en être sûr. Nous devons aussi en réserver une certaine quantité en cas d’urgence, ce qui limitera également le nombre de méchas que nous pourrons construire. »
Les Vandales qui accompagnaient leur commandant de légion semblaient tous déçus. Ils avaient appris l’existence de ce nouveau mécha emblématique et brûlaient d’envie de le mettre en service !
Ves remarqua leur mécontentement et soupira. « Écoutez, notre flotte ne tardera pas à atteindre le Système de Davute. À notre arrivée, je donnerai la priorité à cette question. Nous devons sécuriser un approvisionnement en matériaux pour bien d’autres raisons que la fabrication de méchas. J’espère pouvoir vous donner une réponse plus encourageante d’ici un mois. »
« Nous vous prendrons au mot, patriarche, dit lentement le commandant Firelight en hochant la tête. Il n’y a rien de pire que de ne pas pouvoir piloter un nouveau mécha utile, adapté à nos besoins. »