Chapitre 3 618
Ves avait désormais tant d’esprits de conception que l’apparition d’un nouveau commençait à devenir presque banale.
Comparée à Titania, que ses autres esprits de conception continuaient d’endoctriner, l’émergence de Kalo n’avait rien de particulièrement remarquable.
Kalo était un produit spirituel entièrement nouveau, qui n’avait pas la moindre idée de l’histoire ni des souvenirs de Titania. Il était né avec pour seuls acquis les matériaux issus de ses ingrédients et les connaissances que Ves avait imprimées dans sa nouvelle création.
Pour l’instant, Kalo était extrêmement faible et fragile. Il ne bénéficiait pas d’une croissance accélérée, car Ves préférait économiser ses réserves limitées d’énergie vitale universelle.
Il était prêt à accélérer la croissance d’entités importantes comme Vulcan, mais Kalo n’avait tout simplement pas la même importance.
Tant que sa collection d’esprits de conception continuerait de s’agrandir, il n’aurait pas à traiter chacun d’eux comme s’ils étaient tous ses propres enfants. Il pouvait très bien avoir ses préférés et accorder un traitement de faveur aux esprits de conception les plus importants et les plus utiles.
Ses esprits de conception de moindre importance trouveraient peut-être cela injuste, mais ils n’avaient pas besoin qu’il leur tienne la main. De nombreuses autres entités spirituelles pouvaient s’occuper d’eux, et les plus anciennes ou les plus puissantes avaient déjà pris d’elles-mêmes des rôles de chef.
Ainsi, peu après la naissance de Kalo, Ves remarqua que Qilanxo était descendue pour présenter le caméléon fantomatique à la communauté spirituelle.
Avec le gros lézard auprès du petit, Ves n’avait pas à craindre que Kalo s’égare. Il pouvait confier à l’une de ses entités spirituelles naturelles les plus fiables tout ce qui concernait l’éducation et l’adaptation de cet esprit de conception spécialisé dans la tromperie.
« Prends bien soin de lui, Qilanxo. Kalo n’a reçu aucun supplément puissant, alors il est extrêmement faible et immature. Il lui faudra du temps pour atteindre un niveau de force respectable. Je vais essayer de l’aider du mieux que je peux en trouvant un moyen de produire en masse mes méchas du Projet Décepteur, mais cela risque de prendre un moment. »
Qilanxo rassura Ves. Elle tenait tout particulièrement à prendre Kalo sous son aile, car Ves l’avait conçu sous la forme d’un caméléon.
Les apparences comptaient moins pour les entités spirituelles, mais Qilanxo se sentait malgré tout tenue de prendre Kalo sous sa responsabilité, tant elle percevait leur parenté commune.
La voir traiter le nouveau caméléon fantomatique avec tant de générosité amena Ves à se demander s’il retrouverait souvent ce genre de situation à l’avenir.
C’était la première fois qu’il réfléchissait à la composition raciale de sa collection d’esprits de conception. Une part importante d’entre eux était humanoïde, car ils provenaient de personnes réelles ou d’objets de vénération humains.
Les autres étaient assez disparates, mais Ves trouvait regrettable de n’avoir que deux êtres félins dans sa collection jusqu’ici. Le Chat doré et Zeigra étaient très différents à bien des égards, mais ils auraient bien besoin de compagnie pour que les chats soient dignement représentés dans leur communauté spirituelle !
« Il va falloir que je pense à ajouter des chats à ma collection ! »
Il envisagea brièvement d’apporter un peu de variété en ajoutant aussi un chien, mais abandonna vite l’idée.
Il était un amoureux des chats !
Pourquoi songer à adopter un chien, alors qu’un chat pouvait répondre à tous ses besoins ?
Certes, les chats étaient capricieux, égoïstes et n’obéissaient pas toujours, mais c’était aussi ce qui faisait leur charme !
Et puis, les chats étaient bien plus mignons que les chiens !
« Ce seront des chats, alors. Je trouverai le moment idéal pour en ajouter non pas un, mais toute une portée. »
Peut-être aurait-il dû faire de Kalo un chat lui aussi, mais il trouvait intuitivement plus judicieux de le façonner en caméléon. Cela correspondait à ses pouvoirs et à ses thèmes.
Avec la création de Kalo, le Projet Décepteur avait enfin obtenu un véritable esprit de conception, même s’il était plutôt faible.
Ves ne s’attendait pas à ce que la lueur du Projet Décepteur soit très puissante ou spectaculaire au début, mais ce n’était pas grave. En laissant le caméléon fantomatique grandir naturellement à son propre rythme, il pourrait développer ses pouvoirs dans une direction qui compléterait mieux le nouveau modèle de mécha des Vandales flagrants.
Bien sûr, cela risquait de ne pas fonctionner aussi bien si un ennemi affrontait la flotte expéditionnaire dans un avenir proche. Dans ce cas, le Projet Décepteur ne pourrait pas apporter une grande aide sur le champ de bataille !
« J’espère vraiment qu’il ne se passera rien. »
Maintenant que le Projet Décepteur avait son nouvel esprit de conception, plus rien n’empêchait Ves de l’achever. Il redoubla d’efforts pour accélérer les tests et les phases d’optimisation.
Une fois les dernières retouches apportées à la conception de son mécha, qu’il avait réalisée seul, il recula enfin pour admirer son travail dans son ensemble.
« C’est terminé. »
Il pouvait encore trouver bien des façons d’affiner et d’optimiser davantage son mécha, mais il n’était pas aussi tendu que sa femme.
Il faudrait des mois pour améliorer les performances du mécha d’environ deux pour cent. Cela en valait peut-être la peine pour certains, mais les gains décroissants étaient bien trop faibles pour Ves. Le Projet Décepteur avait atteint un excellent niveau.
« Transformons-toi en vrai mécha ! »
À vrai dire, le Projet Décepteur avait déjà pris forme dans un prototype, mais Ves avait délibérément gardé ses distances avec celui-ci et demandé à ses assistants de le fabriquer.
À ses yeux, le prototype n’était qu’un outil. Il ne servait qu’à affiner le produit final, rien de plus.
C’est pourquoi il n’hésita pas à ordonner sa destruction en l’envoyant au Cimetière, où il serait démonté et ses matières premières recyclées.
C’était peut-être un traitement cruel pour un mécha qui n’avait rien fait de mal et n’avait servi que de sujet d’essai, mais Ves ne supportait pas le travail bâclé et inachevé.
« Le mécha que je vais fabriquer sera le premier véritable exemplaire du Projet Décepteur, murmura-t-il. Cette fois, ce sera du sérieux. »
Le Projet Décepteur n’était pas aussi important que le Projet Minerva, mais Ves y tenait beaucoup. Il reflétait ses propres efforts et les progrès qu’il avait accomplis.
Le Guerrier des Illuminés lui avait déjà montré de quoi il était capable, mais ce n’était qu’une variante. Il lui manquait la liberté nécessaire pour concrétiser toute sa vision, car il restait entravé par le modèle du Guerrier éclatant.
Cette fois, c’était différent. Le Projet Décepteur était un mécha qu’il avait conçu de zéro. Il avait donc moins de raisons de s’en tenir à ses anciennes solutions, puisqu’il pouvait librement en appliquer de nouvelles, peut-être meilleures.
Les essais du prototype lui avaient déjà donné une bonne idée des performances du Projet Décepteur, mais l’ajout d’un esprit de conception et les autres changements de dernière minute devraient rendre le résultat final un peu meilleur.
Il décida de fabriquer sans attendre le premier exemplaire du nouveau modèle de mécha.
Ves se rendit dans son atelier personnel, où il avait déjà préparé un lot de matériaux. Au moins la moitié provenait du prototype, que le Cimetière avait démonté et recyclé.
Il n’avait aucune raison de croire que les matériaux préparés par ses assistants étaient défectueux ou insuffisants, mais il prit tout de même le temps de les examiner lui-même. Gloriana lui avait inculqué cette habitude et il ne voyait pas d’inconvénient à l’adopter, puisqu’elle pouvait véritablement faire la différence dans certains cas.
« Et puis, toucher ces matériaux à l’avance m’aide à mieux sentir ce dont je dispose. N’est-ce pas, Vulcan ? »
Le marteau fixé sur le côté de sa ceinture à outils émit une douce lueur bronze.
Vulcan excellait dans la manipulation des matériaux, ce qui lui conférait aussi une bonne compréhension de ceux-ci. L’intégration d’une partie de l’énergie spirituelle métallique de grande qualité de Cassandra Breyer avait mystérieusement aiguisé ses sens à l’égard des matériaux métalliques !
Il était difficile de deviner quels bienfaits cet événement avait apportés, mais Vulcan et, par extension, Ves avaient acquis une compréhension encore plus fine des métaux.
Cela tombait à point nommé : Ves pouvait se faire une idée intuitive de chacune des plaques de matériau.
Certaines étaient aussi rigides et solides qu’elles auraient dû l’être à leur sortie de l’usine de traitement. D’autres étaient moins homogènes et présentaient de légers défauts ou des fissures, dus à une exposition excessive aux variations de température et aux conditions atmosphériques, à la présence d’impuretés ou tout simplement à une manutention brutale pendant le transport.
Quoi qu’il en soit, Ves pouvait s’appuyer sur les impressions qu’il en tirait pour ajuster légèrement la manière dont il comptait transformer les différents matériaux en pièces de mécha.
En temps normal, cela n’aurait pas fait grande différence. Les fournisseurs de ces matériaux étaient des professionnels, et ils respectaient rigoureusement les normes de l’industrie.
« Pourtant, même les plus infimes différences peuvent avoir un effet remarquable sur la qualité. »
À son niveau de maîtrise et à celui de Vulcan, les variations dues à des matériaux irréguliers et de qualité inférieure pouvaient bel et bien avoir un impact considérable sur le produit final !
Auparavant, pour obtenir autant d’informations sur les matériaux qu’il travaillait, Ves devait leur faire subir toute une batterie de tests et de scans.
Il ne doutait pas que les premières classes disposaient probablement d’une technologie assez avancée pour reproduire l’essentiel de son travail. Pourtant, il y avait quelque chose de plus intime et de plus personnel dans le fait de se fier à son intuition et à ses sensations, plutôt qu’à des machines froides pour lui fournir leurs observations.
Ves avait même l’illusion que son toucher transformait les matériaux et les rendait plus conformes à ce qu’il leur réservait.
Ce n’était qu’une illusion, toutefois. Il accordait aux matériaux plus d’importance qu’ils n’en avaient. Ils ne révéleraient vraiment leur valeur qu’une fois transformés et assemblés en un mécha. Pour l’instant, ce n’étaient que des blocs de métal.
« Tout est en ordre. Commençons. »
Ves tendit la main et saisit son marteau. D’un geste exercé, il en tapota le bout plat contre son front, juste assez fort pour sentir le poids de son geste sans risquer de se blesser.
Dès que Vulcan fusionna en partie avec son esprit, Ves commença à percevoir et à comprendre des concepts et des idées qui lui étaient jusque-là restés hors de portée.
« Ça m’avait manqué. Tu as progressé, Vulcan. »
Son incarnation n’était pas restée inactive tout ce temps. En plus de mieux maîtriser ses capacités, l’esprit de conception avait commencé à tirer certains bénéfices des totems que Ves avait échangés avec Zachren Bilitsa et la Maison de Barach.
La différence était manifeste. Le savoir-faire de Vulcan, auparavant presque identique à celui de Ves, commençait à s’épanouir dans d’autres domaines, même si ce n’était encore qu’un début.
L’influence du fabricant en chef Denner affinait l’intuition de Vulcan lorsqu’il s’agissait de fabriquer des méchas à l’aide d’équipements de fabrication traditionnels. Des décennies d’expérience enrichissaient et complétaient les connaissances théoriques que l’esprit de conception possédait déjà.
La contribution de la Maison de Barach venait équilibrer tout cela. Maître artisan Sivare Coriten Barach n’avait pas tardé à se servir du mini-totem. La bénédiction de l’ancien tailleur avait inculqué à Vulcan une appréciation de l’art et une meilleure compréhension du style.
Les retombées de ces deux influences restaient relativement modestes, mais Ves y puisait déjà davantage d’inspiration qu’auparavant.
« Je savais que c’était une bonne idée de mettre Vulcan en contact avec plus de monde », dit-il avec un sourire en coin.
Ves devait toutefois veiller à ne pas se laisser absorber par les goûts des autres. Il lui fallait constamment se rappeler qu’il devait poursuivre son propre style et ne puiser qu’un peu d’inspiration dans les idées d’autrui.
Plusieurs jours s’écoulèrent pendant qu’il fabriquait le premier véritable exemplaire du Projet Décepteur. Même s’il travaillait seul, les méchas légers étaient plus petits et plus rapides à fabriquer. Il ne lui fallut donc pas longtemps pour achever une machine complète.
Il recula, épuisé, et contempla le résultat final. « Terminé. »