Chapitre 3 617
Tant de mariages eurent lieu à cette époque que Ves dut bien réfléchir avant d’accepter une invitation.
Assister au mariage de ses clansmen était un beau geste, mais son temps était trop précieux. Il prenait peu à peu du retard sur ses projets de conception de méchas, jusqu’à ce qu’il cesse de participer à la plupart des festivités.
Au mieux, il choisissait de se montrer quelques minutes sous la forme d’une projection.
Il se déplaçait encore en personne quand une personnalité importante se mariait. Le mariage de Vincent Ricklin et de la directrice Raella Larkinson, ainsi que celui du Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson et de la directrice Ranya Wodin-Larkinson, en étaient de parfaits exemples.
Entre-temps, il atteignit enfin les dernières étapes du Projet Décepteur. Le mécha n’était pas si compliqué à concevoir ; il n’eut donc pas trop de mal à en achever la conception fonctionnelle.
La fabrication du prototype et ses essais sur le terrain lui prirent beaucoup de temps. Il n’avait pas encore créé l’esprit de conception pendant la phase de test, mais cela lui permit aussi d’étudier les performances du mécha sans que d’autres influences ne faussent les données.
Lorsque Gloriana passa voir où en était le projet personnel de son mari, elle étudia avec grand intérêt les données recueillies.
« Je vois tout de suite que le Projet Décepteur est ton œuvre, remarqua-t-elle. Sa conception et ses caractéristiques de performance te ressemblent tellement que je pourrais le reconnaître à des années-lumière. Je suis contente de voir que tu as nettoyé et affiné ton travail de conception technique, mais à mes yeux, il reste trop bâclé. Tu devrais consacrer encore plusieurs semaines à l’optimiser. »
« Il me semble déjà très bien. Là, tu chipotes. Les améliorations que je pourrais apporter seraient si minimes qu’elles ne changeraient même pas l’issue d’une bataille. Tout ce que ça ferait, c’est te rendre plus heureuse, tout en m’empêchant d’achever nos autres conceptions de méchas. »
« À quels autres projets travailles-tu vraiment, en ce moment ? Ton Projet Intrépide est toujours en suspens et ta contribution au Projet Minerva est limitée. »
« Je peux toujours aller voir nos nouveaux Concepteurs compagnons et m’assurer que leurs conceptions respectives de méchas restent vivantes. »
« Je sais, mais même dans ce cas, tu n’as pas besoin d’y consacrer autant de temps alors qu’ils veulent clairement défendre leur propre vision. Tu ne devrais pas empiéter sur leur domaine plus que nécessaire. »
Ves soupira. « Il y a bien d’autres choses qui réclament mon temps. On verra. Quoi qu’il en soit, je ne compte pas passer plus de temps que nécessaire sur le Projet Décepteur. Je vais laisser encore quelques semaines à nos équipes de conception pour l’optimiser avant de lancer la fabrication du premier exemplaire. Les Vandales flagrants seront ravis de mettre ce nouveau mécha en service. »
« Et comment comptes-tu le fabriquer alors que tu n’as pas assez de matières premières en réserve ? Hmm ? Tu y as déjà pensé ? » demanda Gloriana d’un ton suffisant.
Son expression s’assombrit. « Pff, ne m’en parle pas. Les infrastructures de la Zone médiane de Krakatoa sont franchement mauvaises. »
La Zone médiane de Magair n’était peut-être pas aussi passionnante, mais son niveau de développement était assurément supérieur. Les colonies avaient besoin d’une quantité colossale de ressources et de produits pour devenir plus autonomes. Les commerçants en quête de profits, attirés par les déséquilibres entre l’offre et la demande, se précipitaient dans ces régions afin d’en tirer des bénéfices substantiels, mais risqués.
Les flottes commerciales pouvaient gagner encore plus en s’enfonçant dans l’Océan Rouge pour vendre leurs précieuses cargaisons aux colonies de Krakatoa, mais rares étaient celles qui osaient s’aventurer aussi loin !
À moins de pouvoir réunir d’immenses convois escortés en nombre, tenter la traversée était bien trop risqué.
Seules les colonies fondées par des pionniers plus puissants et influents parvenaient à garder pied à Krakatoa. Elles seules pouvaient conclure des accords commerciaux exclusifs avec les bons fournisseurs.
Résultat, cette zone comptait bien moins de colonies, mais il ne fallait sous-estimer aucune d’entre elles. Toutes avaient été fondées par des pionniers assez puissants pour être les premiers à s’installer dans une région bien plus prometteuse que Magair.
Une fois Krakatoa correctement pacifiée, les colonies ayant profité de leur avance pourraient rester à la tête d’une vaste communauté pendant des décennies !
Ves pariait que chacune d’elles aspirait à devenir la planète capitale d’un nouvel État. C’était un pari colossal, et bien des événements pouvaient bouleverser ces projets ambitieux.
Une chose était sûre, toutefois : l’approvisionnement en ressources était absolument crucial ! Plus une colonie recevait de matériaux, plus elle se développait vite. Toutes les colonies de la zone se disputaient les ressources, et il n’était pas rare que des « pirates » s’en prennent soudainement même aux plus grands convois commerciaux !
Ces raids coûteux infligeaient toujours de lourdes pertes aux assaillants, mais s’ils privaient une colonie de ressources à un moment crucial, ses rivales ne manquaient pas d’en profiter pour prendre de l’avance !
Avec une telle concurrence acharnée pour les matières premières et les biens industriels, il était pratiquement impossible pour un acteur modeste comme le Clan Larkinson d’obtenir la priorité sur ces produits stratégiques !
« Je trouverai une solution quand nous arriverons au Système de Davute, répondit-il. Ce n’est pas une colonie ordinaire, et l’Association du Commerce des Méchas y exerce une influence considérable. Si nécessaire, nous achèterons directement les ressources requises aux méchas. Le Projet Décepteur est un ajout essentiel à notre arsenal et peut améliorer considérablement les capacités de combat des Vandales flagrants. »
Le mécha harceleur spatial n’était peut-être pas particulièrement puissant à lui seul, mais Ves l’avait conçu pour qu’il forme une excellente synergie avec le Piranha Féroce. Ensemble, ils feraient enfin des forces de méchas légers mobiles de l’armée Larkinson une véritable menace pour les adversaires les plus puissants !
« Tu dis ça, mais tu n’as réussi à conclure aucun accord dans le Système de Pellysa, où les conditions étaient pourtant plus favorables. Qu’est-ce qui te fait croire que tu réussiras sur un marché encore plus difficile ? »
« … Mon charme irrésistible ? »
« Pff ! »
Elle marquait un point, mais Ves espérait tout de même réussir cette fois-ci.
L’enjeu était plus important, car il venait de promettre à Calabast qu’il ferait de son mieux pour garder sa grande expédition dans la zone actuelle pendant plusieurs années.
Il était bien plus facile de conclure un accord commercial avec un fournisseur quand la destination des livraisons ne sillonnait pas sans cesse l’Océan Rouge !
À tout le moins, il pouvait s’arranger pour que toutes les marchandises soient livrées dans un entrepôt du Système de Davute. La flotte expéditionnaire pourrait régulièrement retourner dans ce système portuaire pour vendre son dernier butin avant de charger les matériaux achetés.
Plus il y réfléchissait, plus il était convaincu que cela pouvait marcher. Cette solution ancrerait dans une certaine mesure la flotte expéditionnaire au Système de Davute, mais ce n’était pas bien grave : en cas de menace, il pourrait toujours se débarrasser des ressources accumulées dans l’entrepôt.
Pendant que mari et femme discutaient des difficultés logistiques du Clan Larkinson, leur bébé devenait de plus en plus aventureux.
« Hihihihi ! Baabaaabaaaa ! »
« Miaou, miaou. »
« Miaou. »
Aurelia avait grandi très vite pour un bébé de son âge. Elle roulait et rampait à sa guise, et adorait jouer avec les chats.
À ses yeux, Lucky et Clixie étaient tous deux ses compagnons de jeu !
Son esprit compagnon devenait lui aussi plus aventureux. Mana dormait encore la plupart du temps, mais elle se montrait plus curieuse du monde réel et flottait parfois hors de l’esprit d’Aurelia.
À cet instant, l’adorable chaton blanc tentait de s’introduire dans le Marteau de Brillance, mais n’arrivait pas à s’y accrocher.
… Miaou… miaou…
« Miaou~ »
Alexandria descendit vers le chaton persan et la saisit par la peau du cou avant de l’éloigner. Mana devrait vraiment apprendre à ne pas fourrer son nez dans les affaires des autres !
Quand Aurelia en eut assez de câliner Lucky et Clixie, elle rampa jusqu’à la jambe de Ves et tenta de se hisser sur ses pieds.
Ses parents interrompirent leur discussion pour observer les progrès de leur bébé.
« Oh, mais tu es forte ! Regarde-toi ! Tu arrives presque à marcher toute seule ! »
C’était un peu exagéré, mais Aurelia gloussa en réponse, et cela n’avait pas d’importance.
Ves se pencha et prit sa fille par les bras pour voir jusqu’où elle pouvait marcher. Ses jambes et son équilibre ne lui permettaient pas encore d’y parvenir, mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle n’acquière la force et la coordination nécessaires.
Après avoir profité d’un moment en famille, le couple s’assit tandis qu’Aurelia buvait un autre biberon de solution nutritive hautement énergétique.
« Je suis prête à avoir un autre bébé. »
« Quoi ? Déjà ? » s’exclama Ves, stupéfait. « Les mères qui accouchent pour la première fois ne sont-elles pas censées attendre plus longtemps avant de retomber enceintes ? »
Gloriana ricana. « Tu ne connais rien à mon corps. Je suis génétiquement améliorée, je te rappelle. Même si mon programme ne mise pas sur les améliorations physiques, ma santé et ma capacité à récupérer sont supérieures à celles de bien d’autres membres du clan. J’ai aussi reçu d’excellents soins chaque fois que je suis allée au Repaire du Dragon. Il n’y aura aucun problème.
Je n’aborderais pas le sujet si je n’étais pas sûre de moi. »
« Oh. Alors… je n’y vois pas d’objection. J’aimerais beaucoup qu’Aurelia ait un petit frère avec qui grandir. Ce sera un garçon, n’est-ce pas ? »
« Je pensais d’abord donner une petite sœur à Aurelia. »
« Quoi ? Oh, allez ! Je ne veux pas attendre aussi longtemps avant d’élever mon premier garçon. Les filles, c’est adorable, mais pour l’instant, nous avons déjà Aurelia. J’aimerais un peu de variété. »
« Aurelia a besoin d’un second fiable pour mieux gouverner notre clan à l’avenir ! » insista Gloriana. « Regarde mes sœurs. Mon aînée, Amarintha, s’impose déjà comme la successeure de ma mère, tandis que ma deuxième sœur, Kelandra, est préparée à diriger les troupes domestiques de la Dynastie Wodin. »
« Ce n’est pas nécessaire dans notre clan. Et même si tu veux reproduire ce modèle, le second d’Aurelia n’a pas besoin d’être sa sœur. Un frère ferait aussi bien l’affaire ! »
Sa femme ne se laissa pas convaincre par cet argument. Ils continuèrent à se chamailler même après qu’Aurelia eut fini son petit repas.
« Huuuwaaa… » bâilla-t-elle avec mignonnerie.
Ves se tourna vers sa fille. « Qu’en penses-tu, ma chérie ? Tu voudrais avoir un petit frère ? »
« Bawawwaaa… »
Sa femme tendit la main pour caresser la tête douce d’Aurelia. « Ne l’écoute pas, ma chérie. Tu es une fille intelligente, alors tu devrais savoir ce qui est le mieux. Tu veux une petite sœur, n’est-ce pas ? »
« Gwuaaa ?... »
« Fais-moi signe si tu veux un petit frère à gâter. »
« Non ! Fais-moi signe si tu veux avoir une petite sœur avec qui tu seras très proche ! »
Les deux parents rivalisèrent tellement qu’Aurelia en fut toute désorientée.
Bientôt, elle ferma les yeux et s’endormit tandis que ses parents continuaient à se chamailler.
Finalement, ils ne parvinrent pas à se mettre d’accord. Comme d’habitude, ils décidèrent de remettre la décision à plus tard.
Ves eut soudain une idée de génie.
« Hé, et si on avait des jumeaux ? »
« NON ! »
La discussion s’arrêta là.
Les jours passèrent et Ves continua de travailler sur le Projet Décepteur, résolu à le terminer au plus vite.
Comme la conception du mécha était sur le point d’atteindre sa phase finale, il créa aussi un nouveau produit spirituel destiné à lui servir d’esprit de conception.
Cette fois, il décida d’être un peu plus économe et renonça à utiliser l’énergie vitale universelle.
Le fragment spirituel du Carreau Gabardine joua un rôle central. Ce mécha chef-d’œuvre incarnait les capacités fondées sur la tromperie que Ves voulait conférer à son Projet Décepteur.
Il y ajouta des fragments spirituels prélevés sur l’Être Illustre et Arnold, car leurs domaines respectifs devraient se révéler utiles.
Pour le reste, il n’ajouta que sa propre énergie spirituelle afin de fusionner les ingrédients et de donner vie à l’ensemble.
Le fruit de son modeste effort fut la naissance de Kalo, qui prit la forme d’un caméléon spectral.
« Eh bien, ce n’est pas mon œuvre la plus créative, mais ça fera l’affaire. »
Hissss….