Chapitre 3 615
Quand Gloriana ordonna à Vincent de mettre le Projet Nouvel Homme à l’épreuve, elle ne fut pas la seule conceptrice de méchas à s’intéresser à ses performances.
Ves observa attentivement la façon dont le candidat expert se débrouillait avec sa nouvelle machine. Au départ, il avait pensé qu’il serait simplement là pour admirer sa femme et applaudir la fabrication d’un superbe mécha personnalisé. Mais il fut agréablement surpris de voir à quel point son interprétation des Méchas Vivants se révélait efficace.
« Elle fait quelque chose de différent. »
C’était comme lorsqu’il avait étudié le travail de Ketis. Son ancienne élève avait elle aussi appris quelques petites choses sur la conception des Méchas Vivants, mais elle ne suivait pas aveuglément la voie de Ves. La maîtresse d’armes avait apporté sa touche personnelle à cette approche et cherchait à créer des lames vivantes qui chantaient.
Gloriana, quant à elle, tirait parti du fait que ses méchas étaient légèrement vivants pour en faire des représentations fidèles et conscientes de leurs utilisateurs.
Pour Ves, le Projet Nouvel Homme ne ressemblait pas à un Mécha Vivant à part entière. Il se comportait plutôt comme un vaisseau vivant destiné à Vincent Ricklin.
« Quelle merveilleuse idée ! »
Bien qu’il n’eût pas personnellement envie de concevoir des méchas de cette manière, Ves appréciait la créativité et l’efficacité de cette approche différente.
Gloriana avait véritablement réussi à élaborer sa propre interprétation des Méchas Vivants. Même si sa tentative était incroyablement modeste par rapport à son propre travail, l’essentiel était qu’elle s’accordait parfaitement avec sa philosophie de conception.
« Au lieu d’être la caractéristique principale de son mécha, cette approche devient l’un des nombreux éléments qui composent l’ensemble. »
La combinaison d’une conception physique et spirituelle entièrement personnalisée produisait une synergie qui offrait à Vincent Ricklin l’expérience de pilotage la plus fluide et la plus agréable de sa vie !
« J’adore ce mécha ! » répéta-t-il pour la énième fois, tandis que sa machine tirait simultanément avec tous ses canons Gauss intégrés. « Je me sens fort et solide, comme jamais dans aucun autre mécha ! Je suis invincible ! »
La joie de Vincent lorsqu’il mettait les capacités de son mécha à l’épreuve était immense.
Ves s’attendait déjà à ce que Gloriana excelle dans ce domaine, mais le résultat dépassait ses attentes.
Lorsqu’il se tourna vers sa femme, elle l’observa d’un air satisfait. « Alors, j’ai bien travaillé ? »
« Oui. » Il lui adressa les compliments qu’elle attendait et méritait, il fallait bien l’admettre. « Tu m’as ouvert une nouvelle perspective et tu m’as aussi donné une bonne leçon. »
« Laquelle, Ves ? »
« Que je ne devrais pas m’acharner à rendre les méchas vivants à tout prix. Ne te méprends pas : je les adore, mais il m’arrive de m’emballer au point de prendre des décisions qui ne servent pas au mieux les intérêts des pilotes que je suis censé aider. La réaction que tu as suscitée chez Vincent… c’est ce que des concepteurs de méchas comme nous devrions vraiment chercher à obtenir.
Le meilleur mécha n’est pas nécessairement le plus puissant, ni celui qui offre le plus grand potentiel de progression. Il suffit qu’il satisfasse au mieux son client. »
Le Projet Nouvel Homme avait véritablement fait ses preuves sur ce point. Ves ne le considérait pas comme le meilleur mécha personnalisé, ni le plus puissant, pour un candidat expert, mais il convenait parfaitement à quelqu’un comme Vincent.
Le mécha lui procurait un puissant regain de moral et de confort. Le plaisir que lui donnait sa nouvelle machine lui permit d’entrer en synchronisation avec le Projet Nouvel Homme à un niveau exceptionnellement profond, sans la moindre période d’adaptation.
Ves avait déjà observé une telle joie chez des pilotes de méchas comme Joshua, mais chez peu d’autres.
« Rien ne vaut, pour un pilote de mécha, le pilotage d’une création conçue sur mesure. » Gloriana hocha la tête et sourit devant le fruit de son travail.
Ces mots firent réfléchir Ves. Il jeta un regard soupçonneux à sa femme.
« Je comprends, maintenant. Je vois pourquoi tu as daigné concevoir un mécha pour quelqu’un d’aussi stupide que Vincent. »
« Ah ? » Gloriana lui rendit son regard, amusée. « Quelle est ta théorie ? »
« Vincent a ses défauts, mais aussi quelques qualités. Il apprécie un mécha adapté à ses goûts et à ses besoins. Il n’aime pas piloter la plupart des méchas, parce qu’ils ne répondent pas à ses besoins psychologiques. Pourtant, il éprouvait des sentiments complètement différents lorsqu’il pilotait l’Adonis Colossus. Tu as pensé pouvoir tirer parti de cet effet pour tester quelques nouvelles idées.
Vincent est le sujet idéal pour cette expérience, car il ne peut avoir que deux réactions différentes. Soit il adore son mécha et le fait savoir clairement, soit il trouve qu’il y a un problème et rejette la machine. »
Gloriana applaudit, comme si Ves était un enfant qui venait de donner la bonne réponse à sa maman. « Exactement ! Vincent est effectivement un bon sujet pour tester les nouvelles méthodes que j’ai mises au point. J’ai beaucoup appris de nos précédents projets de conception de méchas, mais comme ils étaient tous collaboratifs, il m’était difficile de suivre mes progrès personnels.
Travailler sur le Projet Nouvel Homme m’a permis de mettre mes propres solutions à l’essai sans craindre que ton travail ne fausse les résultats. Mais il me fallait choisir le bon pilote afin d’obtenir les réactions subjectives les plus claires. Vincent s’est révélé le meilleur candidat de tout le clan. »
On aurait pu croire que Gloriana profitait de Vincent, mais en réalité, tous deux tiraient avantage de cet arrangement. Gloriana avait pu valider ses nouvelles innovations et Vincent avait enfin reçu un deuxième mécha personnalisé digne de ce nom.
À la fin de la séance d’essai, le Projet Nouvel Homme regagna le hangar, puis s’éteignit.
Vincent sortit du cockpit, le visage rayonnant. On aurait dit qu’il venait de vivre la meilleure séance de sa vie.
Il flotta jusqu’aux concepteurs de méchas et s’inclina devant Gloriana comme un parfait gentleman.
« Merci d’avoir créé ce merveilleux mécha, madame. Je croyais que Ves était le seul concepteur de méchas capable de me fabriquer un mécha viril. Je me trompais. Tu es aussi douée que lui, sinon meilleure. Ah, sans vouloir t’offenser, Ves. C’est juste que… »
Ves balaya ses excuses d’un geste de la main. « Ce n’est rien. Gloriana est meilleure que moi pour concevoir des méchas personnalisés. Je ne peux pas rivaliser avec elle dans ce domaine. Je suis content pour toi. As-tu pensé à donner un nom à ton mécha pour en faire pleinement le tien, ou comptes-tu lui laisser cet honneur ? »
« Eh bien… J’avais déjà un nom en tête dès que j’ai commencé à le piloter, répondit Vincent en se tournant vers son nouveau mécha, qu’il contempla avec une immense affection et une profonde admiration. Je voudrais l’appeler B-Man ! »
Le sourire de Gloriana se figea soudain. « B… Man ? »
« Oui ! C’est parfait ! Mon Adonis Colossus était le premier, mais il a disparu. Il vivra à jamais dans mes souvenirs sous le nom d’A-Man. Ce nouveau mécha lui ressemble, mais il mérite d’être considéré comme une machine à part entière, et non comme la renaissance de mon ancien mécha. Comme un grand “B” est peint sur sa poitrine, je vais simplement l’appeler B-Man !
Ce n’est pas une excellente idée ?! »
Même sa fiancée se plaqua la main sur le visage en entendant son explication. Elle avait l’air si embarrassée qu’aucun mot ne pouvait le décrire !
Ves s’éclaircit doucement la gorge. « Si l’appeler B-Man te fait plaisir, alors va pour B-Man. C’est toi qui reçois ce mécha personnalisé. Tu as le droit de le nommer. »
Gloriana n’aimait pas du tout ce nom, mais elle était suffisamment professionnelle pour accepter le résultat.
« Vincent, viens ici, s’il te plaît. Je dois t’examiner et t’entendre me raconter ta première expérience de pilotage. Le… B-Man… est loin d’être achevé, et tes commentaires me seront indispensables pour apporter les dernières retouches à mon travail. »
Tandis que Gloriana soumettait sans pitié Vincent, qui avait l’air désemparé, à un interrogatoire d’une efficacité redoutable, Ves continua de réfléchir à ce qu’il avait observé chez B-Man.
La directrice Raella Larkinson s’approcha de lui. « Qu’en penses-tu ? »
« Vincent s’en sortira, si c’est ce qui t’inquiète. » Il ajouta : « Gloriana a conçu B-Man pour qu’il soit résistant. Ça ne se voit peut-être pas, mais le cockpit est entouré de nombreuses couches de protection. Ce qui lui est arrivé la dernière fois ne devrait pas se reproduire aussi facilement. »
« Je vais te croire sur parole, Ves. Je m’inquiète pour lui, c’est tout. D’un côté, il adore la puissance et l’attention qu’il reçoit en tant que pilote de mécha puissant. De l’autre, je sais que l’idée d’entrer sur un champ de bataille dont il pourrait ne jamais revenir le terrifie. Il a livré tant de batailles que la menace d’un accident plane toujours au-dessus de sa tête. Il sait qu’il ne peut pas avoir de la chance à chaque fois.
Il a probablement besoin d’un mécha capable de renforcer son courage pour continuer à partir au combat. »
Ves fut surpris par ce qu’il entendit. « Tu devrais vraiment me dire ça ? Tu présentes ton futur mari sous un mauvais jour. »
Raella croisa les bras. « Il n’est pas encore mon mari, et même si c’était le cas, je n’aurais aucun scrupule à révéler ses faiblesses. S’il y a bien quelqu’un qui doit connaître ses insécurités, ce sont les concepteurs de son nouveau mécha. À vrai dire, j’en ai déjà parlé à ta femme. »
« Qu’a dit Gloriana quand tu lui as raconté tout ça ? »
« Elle a compati. Elle s’est aussi montrée très compréhensive. Elle m’a dit qu’elle savait exactement comment s’y prendre avec quelqu’un comme lui. On dirait qu’elle a bien fait son travail. »
Il hocha la tête. « Mieux que je n’aurais pu le faire, en fait. C’était la conceptrice qu’il fallait pour ce travail. Je vois déjà à quel point ton mari est heureux et comblé. Je crois qu’il va beaucoup progresser, maintenant qu’il a obtenu le mécha idéal. »
Raella grogna. « Ouais. Il va vraiment adorer piloter son nouveau B-Man. »
« Tu n’as pas l’air très enthousiaste à l’idée qu’il ait cette chance. »
« S’il franchit le cap… sera-t-il toujours le Vincent que je connais ? » demanda-t-elle d’un ton inquiet. « J’ai vu ce qui arrive aux pilotes experts lorsqu’ils franchissent le cap. L’ancien Jannzi était une amie. Le nouveau… beaucoup moins. »
« Je ne crois pas que tu aies à t’inquiéter. » Ves tenta de la rassurer. « Les pilotes experts obéissent tous à leurs principes et convictions les plus forts. S’il t’a vraiment dans son cœur, il restera à tes côtés jusqu’à la fin de sa vie. D’après ce que j’ai pu observer, les plus grands changements de personnalité surviennent généralement chez les pilotes experts qui se battent pour une cause importante.
Si Vincent veut seulement rester en vie ou défendre la tienne, il ne devrait guère changer. »
« Je vois. Je veillerai à ce qu’il garde les pieds sur terre. »
Tous deux gardèrent le silence quelques minutes, observant B-Man sans un mot.
Ils auraient pu passer des heures à admirer ses courbes impressionnantes et sa coquille extravagante. L’ensemble dégageait une impression d’harmonie, tant il paraissait lisse et parfait. Le mécha n’avait ni le chaos ni la spontanéité qui caractérisaient toujours ceux de Ves, mais à ses yeux, cela ne le rendait pas moins réussi.
Si Ves devait résumer son impression de B-Man, il dirait que c’était un mécha qui embrassait l’ordre — l’ordre de Gloriana.
Le mécha s’inscrivait dans un cadre clairement défini et était censé ne pas en sortir. Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose dépendait du contexte et de la personne qui portait un jugement.
Personnellement, Ves trouvait cette approche trop rigide et estimait qu’elle ne tenait pas suffisamment compte des possibilités de croissance et de changement imprévues. Mais ce n’était pas toujours un défaut.
Parfois, un mécha devait simplement être exactement ce qu’il était censé être, rien de plus.
B-Man possédait malgré tout un potentiel de progression, même s’il lui faudrait beaucoup plus de temps et d’efforts pour qu’il porte ses fruits. Même s’il devenait plus puissant, Ves doutait sérieusement qu’il développe une personnalité indépendante aussi affirmée que celle de Quint.
Une part de Ves restait toutefois curieuse de découvrir comment B-Man évoluerait au fil des années. Quoi qu’il lui arrive, il pourrait certainement en tirer de précieuses observations !