Chapitre 3 605
Les maîtres artisans Barach mirent vingt minutes à se décider. L’écran de confidentialité qu’ils avaient installé empêchait Ves d’entendre leurs délibérations animées et passionnées, mais cela n’avait aucune importance.
Du début à la fin, Ves n’avait jamais accordé beaucoup de valeur aux Barach. Ils n’étaient qu’un groupe en déclin parmi tant d’autres. L’Océan Rouge était rempli d’immigrants trop ambitieux, persuadés de réussir davantage dans un nouvel environnement, avant de découvrir que cette nouvelle frontière avait ses propres défis à leur réserver !
Après une discussion manifestement houleuse, les Barach finirent par retirer leur écran de confidentialité. Plusieurs artisans âgés et distingués avaient le visage nettement plus rouge, et l’une d’entre eux ne prit même pas la peine de dissimuler les traces de ses larmes.
C’était sans aucun doute un moment incroyablement chargé en émotions pour les Barach, mais qu’est-ce que cela pouvait bien avoir à voir avec Ves ? Tout ce qu’il avait besoin de connaître, c’était le résultat de leurs délibérations.
« Patriarche Larkinson, déclara Maître Sivare Coriten Barach. La Maison de Barach a décidé d’accepter votre offre. Nous… sommes prêts à céder 33 % de notre maison en échange de votre soutien, mais obtenir un petit totem en retour ne suffit pas. Nous aimerions recevoir une aide supplémentaire afin de rendre cet accord plus acceptable. »
Les deux parties marchandèrent quelques minutes. Les Barach n’étaient pas assez honteux pour réclamer des concessions exorbitantes, mais ils voulaient s’assurer que les Larkinson seraient là pour les soutenir.
Cette fois, Ves ne se montra pas trop exigeant, et les négociations se déroulèrent donc sans trop de heurts. Cela contribua également à convaincre les autres maîtres artisans récalcitrants qu’il n’était pas un partenaire commercial déraisonnable.
Au bout du compte, ils s’entendirent sur les conditions de base. Ils devaient encore attendre que leurs avocats règlent les détails et officialisent l’ensemble, mais, dans les grandes lignes, l’accord était conclu.
La Maison de Barach accepta de céder un tiers de ses parts à l’Association de Création. En échange, celle-ci s’engagea à accorder aux Barach le droit de posséder et d’utiliser un mini-totem.
En plus de ces conditions de base, Ves accepta d’investir 200 crédits MTA dans la Maison de Barach. Cette somme suffirait à couvrir toutes les obligations à court et moyen terme de l’entreprise familiale en déclin, ce qui permettrait à ses artisans de se libérer d’un poids considérable.
L’Association de Création accepta également de leur apporter une aide supplémentaire sous forme de conseils, de soutien technique et administratif, entre autres. Tout ce qui pouvait aider la Maison de Barach à élargir ses débouchés commerciaux était bienvenu.
Ce qui rendait cet accord commercial intéressant, c’était que l’une des parties concernées était l’Association de Création. Ves tenait à séparer ce genre d’accords du clan dans son ensemble.
Bien que l’Association de Création fût basée au sein du Clan Larkinson, elle constituait techniquement une organisation entièrement distincte, dont Ves était le seul propriétaire à titre personnel.
Autrement dit, Ves possédait dans les faits un tiers de la Maison de Barach. C’était simplement moins évident.
Il n’y avait pas assez de temps pour attendre que les avocats fassent leur travail. Après avoir convenu d’organiser une cérémonie virtuelle de signature quelques jours plus tard, Ves remit son mini-totem à Maître Sivare Barach, après lui avoir brièvement expliqué les règles d’utilisation.
« N’oubliez pas que vous ne pouvez profiter de son effet actif le plus puissant qu’une fois tous les trois mois. Veillez à choisir le bénéficiaire et à avoir un projet valable en tête avant de faire un don. Nous ne compenserons pas une mauvaise utilisation de ce totem. »
« Nous chérirons cette occasion, sans aucun doute, promit Maître Sivare. Nous ne plaisanterons jamais quand l’avenir de notre maison est en jeu. »
Le vieil homme tenait le totem comme s’il s’agissait d’un héritage inestimable. Malgré sa petite taille, c’était un véritable totem, qui dégageait une lueur faible, mais perceptible.
Les artisans étaient bien plus sensibles à la lueur de Vulcan que les autres, si bien que Maître Sivare se sentit déjà beaucoup plus impatient de concevoir de nouveaux produits !
Ves laissa les Barach décider de l’usage qu’ils feraient de leur jouet, puis quitta les lieux, satisfait.
Il ne se mit à rire qu’une fois la trappe de la navette refermée.
« Hahahahaha ! »
Obtenir 33 % de la Maison de Barach en échange d’un mini-totem incroyablement bon marché était une affaire extrêmement lucrative !
Les Barach avaient beau tirer de nombreux bénéfices de cet accord, l’essentiel était que le prix payé par les deux parties n’avait rien de comparable !
Les Barach avaient, au sens figuré, vendu un tiers d’eux-mêmes à un étranger, tandis que Ves leur permettait essentiellement d’utiliser un esprit de conception.
Cet accord prouvait qu’il était bel et bien possible de commercialiser ses esprits de conception !
Ves ne savait pas encore s’il devait faire intervenir d’autres esprits de conception dans ce genre d’affaire, mais c’était déjà suffisant pour permettre à Vulcan de rencontrer de nombreux artisans.
Comme l’occasion d’utiliser les totems était si précieuse et coûteuse, Ves veillait à ce que leurs utilisateurs la chérissent. Les Barach et les autres clients risquaient bien moins de gaspiller le temps et l’attention de Vulcan s’ils devaient payer au moins un crédit MTA et patienter longtemps pour obtenir ses conseils à un moment crucial.
Tandis que sa navette le ramenait enfin à la flotte expéditionnaire, Ves continua de réfléchir à la façon dont il devait organiser et développer l’Association de Création.
Ce ne fut qu’une fois que l’Alliance du Crâne d’Or eut fait le compte de tous ses membres et quitté le Système de Pellysa que Ves se tourna enfin vers ses priorités plus immédiates.
« Bon sang. J’ai failli oublier ma nouvelle obligation de conception. Je dois rapidement réviser le Ferocious Piranha. Gloriana ne va pas être contente. »
Il allait devoir repousser une nouvelle fois ses obligations habituelles de conception. Comment pouvait-il trouver le temps de s’occuper des affaires de l’Association de Création ?
Dès son retour à son bureau, il confia une nouvelle tâche à son assistante.
« Tu as participé à la création de l’Association, alors tu dois savoir de quoi il retourne. Trouve quelqu’un de fiable et de suffisamment compétent dans le Clan Larkinson pour la diriger. Tu peux faire ça, Benny ? »
Gavin n’avait pas l’air très sûr de lui. « Tu m’en demandes un peu beaucoup, cette fois, patron. L’Association de Création n’a rien de conventionnel. Il faudra un tempérament différent de ceux auxquels nous sommes habitués pour diriger ta nouvelle “association”. »
« Eh bien, notre clan ne manque pas de personnalités étranges et originales, alors commence à chercher. »
Cette affaire réglée, Ves put enfin revenir à ses projets de conception de méchas.
« Mon Projet Intrépide est toujours en suspens. » Il fronça les sourcils.
Il voulait vraiment reprendre ses travaux sur ce modèle ambitieux de mécha à distance, destiné aux Battle Crier, mais la MTA était restée silencieuse toutes ces semaines. L’absence de nouvelles de Jovy n’augurait rien de bon.
Ves n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Jovy et les personnes qui le soutenaient mettaient autant de temps à délibérer.
Si la MTA ne faisait pas confiance à sa proposition de fournir à Jovy un esprit compagnon, pourquoi ne pas le lui dire franchement dès le départ ?
Si les mechers acceptaient sa proposition, ils auraient déjà dû le contacter.
Au lieu de cela, ils ne disaient rien, même lorsque Ves cherchait à se renseigner sur l’avancement de leur décision.
Ves commença à soupçonner que son offre avait provoqué beaucoup plus de remous au sein de la MTA qu’il ne l’avait pensé au départ.
« On dirait que Jovy et les siens attendent quelque chose. Mais quoi ? »
Attendaient-ils qu’il vieillisse ? La MTA comptait-elle envoyer du matériel de laboratoire plus perfectionné au Simile Halifax afin de mieux suivre l’évolution de l’état de Jovy ?
Quoi qu’il en soit, Ves avait de plus en plus le sentiment qu’un événement majeur se produirait lorsque la MTA finirait par lui répondre à ce sujet !
En attendant, Ves reprit ses tâches habituelles du mieux qu’il put. Il avait largement de quoi s’occuper.
Au cours des semaines suivantes, il travailla parfois avec Gloriana à la mise à jour du Ferocious Piranha, afin qu’il puisse être produit dans l’Océan Rouge.
Ils procédèrent comme Ves l’avait déjà fait pour créer la variante Enlightened Warrior. Il remplaça toutes les pièces et les matériaux propres à l’ancienne galaxie par des substituts aussi proches que possible des éléments d’origine.
Bien qu’il fût impossible d’obtenir une équivalence parfaite, le Ferocious Piranha restait suffisamment proche de ses paramètres initiaux pour qu’ils n’aient pas trop à s’inquiéter d’éventuelles différences majeures de performances.
Ves se sentit même assez rassuré par cette révision mineure pour confier les phases d’essais et d’optimisation à l’une de ses équipes de conception. Il n’avait pas besoin de superviser davantage le projet, puisque ses concepteurs de méchas assistants pouvaient déjà effectuer une grande partie du travail par eux-mêmes.
C’est ainsi que naquit finalement le Ferocious Piranha Mark I Version B Mod 1.
Son nom devenait de plus en plus encombrant, mais l’essentiel, c’était qu’il était désormais non seulement viable sur le plan commercial, mais aussi utilisable par le Clan Larkinson !
Le Clan Larkinson manquait de matières premières pour l’instant, mais il serait bien plus facile de se procurer des lots de marchandises produites localement à long terme.
Le Département de Conception allait finir par devoir réviser tous les modèles de méchas actifs actuellement utilisés. Ves avait simplement pris de l’avance en transformant le Ferocious Piranha avant les autres.
« Ça reste un mauvais modèle de mécha, pourtant, bouda Gloriana en croisant les bras. Je ne supporte pas le nombre de raccourcis que tu as pris cette fois-ci. L’Enlightened Warrior était déjà assez mauvais, mais le Ferocious Piranha est pire ! Les petites différences ont des effets disproportionnés sur les méchas plus légers et plus petits. Le Bright Warrior est bien plus gros et tolère mieux les écarts.
» Ce n’est pas forcément le cas du Ferocious Piranha. Il est tellement bourré de modules et de fonctionnalités différents que je crains qu’un problème ne survienne faute de soin suffisant. »
Ves ne manifesta aucune inquiétude. « Hé, tout ira bien. Le Ferocious Piranha n’est pas aussi fragile qu’il en a l’air. Nous avons peut-être déjà transmis son modèle à Zachren Bilitsa, mais l’une de nos équipes de conception procède encore à des essais de résistance sur notre version modifiée. Si elle découvre quelque chose d’assez grave pour nécessiter notre attention, nous pourrons toujours apporter une autre correction rapide au nouveau modèle. »
« NOUS NE DEVrIONS MÊME PAS AVOIR À CORRIGER NOS PROPRES ERREURS ! » hurla sa femme à son mari. « SI NOUS PRENIONS LE TEMPS DE BIEN FAIRE LE TRAVAIL DÈS LE DÉPART, NOUS N’AURIONS PAS À NOUS HUMILIER EN EXPOSANT NOS LACUNES ! »
« Hé ! Ne crie pas, s’il te plaît ! On en a parlé, tu te souviens ? Pense à notre fille ! »
Heureusement, Aurelia ne prêta aucune attention à leur dispute animée, comme d’habitude. Le bébé était absorbé par ses propres occupations et roulait sur la couverture posée au sol.
Elle se tortillait dans un sens puis dans l’autre. On aurait dit qu’elle était presque prête à ramper pour la première fois de sa vie !
« Hihihihi !… »
Le bébé gloussa innocemment tandis que Clixie tournait autour d’elle et lui tendait sa queue touffue en guise de jouet.
Cette adorable scène fit aussitôt fondre le cœur des deux parents. Ils mirent leur dispute de côté pour prendre leur bébé pleine de vie dans leurs bras et jouer avec elle.
Ils finirent par mettre leurs différends de côté et se remirent au travail. Gloriana reprit ses projets de méchas personnalisés, tandis que Ves poursuivait le Projet Décepteur.
En réalité, le projet de conception de ce mécha léger n’était pas si compliqué.
Les plus grandes difficultés du mécha léger harceleur résidaient dans son arme à distance et dans sa conception spirituelle axée sur la distorsion de la perception. Toutes deux exigeaient beaucoup de réflexion et d’efforts pour être correctement mises au point.
« Une fois que j’aurai résolu tous les problèmes liés à ces aspects, le reste du Projet Décepteur sera un jeu d’enfant. »