Chapitre 3 603
À la fin de sa période d’inspiration créative intense, Denner avait fini par créer une maquette d’un nouveau mécha.
Ves ne trouvait pas son design particulièrement impressionnant. Il n’était que du niveau apprenti. N’importe lequel de ses concepteurs de méchas assistants aurait pu produire un modèle comparable.
Pourtant, même parmi les designs de méchas, celui-ci présentait plusieurs raffinements difficiles à mettre en œuvre. C’était une réalisation respectable pour un concepteur de méchas qui n’avait jamais connu le succès et qui avait perdu la main.
« Est-ce un mécha que vous avez toujours rêvé de concevoir ? » demanda Ves en tenant la figurine.
La maquette représentait un mécha hybride terrestre. Il disposait d’une puissance de feu à distance remarquable et de bonnes capacités défensives. En revanche, sa mobilité était moindre et il ne convenait pas au maniement d’armes de mêlée.
Dans l’ensemble, la figurine représentait une plateforme de tir assez spécialisée, qui pouvait servir de version plus légère et moins extravagante d’un mécha d’artillerie. Si le Clan Larkinson reprenait ce concept, Ves pouvait facilement s’imaginer concevoir un autre mécha commercial prometteur !
Bien sûr, il n’en ferait rien. Il méprisait le fait de s’approprier les idées des autres. Seules les siennes pouvaient éveiller toute sa passion.
À ses yeux, le design de la figurine était assez élémentaire, mais sa fabrication était impressionnante. Le fabricant en chef Denner avait peut-être renoncé à améliorer ses compétences en conception, mais son nouveau travail l’obligeait à exercer régulièrement ses talents de fabrication et d’assemblage !
Denner avait une chance réelle de devenir un jour un fabricant d’œuvres maîtresses. Même si les chances d’atteindre ce statut convoité étaient minces, quelques nouvelles inspirations grâce au totem de Vulcan pourraient bien porter son savoir-faire et son ingéniosité à la hauteur de cet objectif !
Les rouages de l’esprit de Denner s’étaient déjà mis en marche. Ves laissa à l’homme tout le temps et l’espace nécessaires pour assimiler les implications de ce qu’il venait de vivre.
La première fois était toujours la plus bouleversante. Tous les concepteurs de méchas et les créateurs avaient quantité d’idées différentes, dont beaucoup semblaient prometteuses sans être forcément réalisables.
Ves n’était certainement pas étranger à ce phénomène. Il avait régulièrement des idées brillantes, mais diverses raisons le forçaient à en mettre la plupart de côté.
« Patriarche Larkinson… » Denner reprit enfin la parole, l’esprit redevenu clair. « Votre totem a réussi à faire ce que rien d’autre n’avait pu accomplir jusqu’ici. Il a ravivé mon désir de concevoir des méchas. Merci de m’avoir fait vivre cette expérience inoubliable. Si j’avais pu accéder à ce totem il y a trois décennies, j’aurais peut-être pu m’adresser à vous en collègue plutôt qu’en fabricant pour Zachren Bilitsa. »
Le fabricant en chef contempla avec nostalgie la figurine qu’il avait réussi à créer. Elle incorporait de nombreuses solutions et des éléments de design qu’il n’aurait pas été capable de mettre en œuvre dans un mécha la veille encore.
Une partie de lui voulait aller voir son employeur et lui remettre sa démission. Il voulait se remettre à concevoir des méchas et renouer avec cette passion qu’il avait mise de côté depuis longtemps, faute de compétences suffisantes pour aller plus loin.
Grâce au totem… le fabricant en chef entrevit l’espoir de faire renaître ses rêves de longue date !
Mais son bon sens reprit rapidement le dessus.
Il avait quitté le secteur depuis plusieurs décennies. S’il s’y remettait, il aurait un retard considérable sur ses pairs.
Denner savait aussi que la plupart de ses techniques et méthodes de conception étaient relativement dépassées. Il avait beau se tenir au courant de la plupart des nouveautés de l’industrie du mécha, cela ne signifiait pas qu’il savait les mettre en pratique dans un design !
En outre, s’il voulait reprendre la conception de méchas, il lui fallait des fonds. Beaucoup de fonds. Comme il n’avait jamais amassé de fortune, il devrait attirer des investisseurs extérieurs.
Mais qui voudrait investir dans un raté comme lui ? Même s’il pensait pouvoir relancer sur-le-champ ses perspectives dans la conception de méchas, personne ne serait prêt à parier sur un concepteur de méchas apprenti vieillissant qui avait perdu la main.
Enfin, Denner avait déjà signé un contrat à long terme avec Zachren Bilitsa. Le seul moyen de s’en libérer était de convaincre l’entreprise de le laisser partir ou de payer des pénalités exorbitantes. Aucune de ces options n’était envisageable.
Compte tenu de tous ces facteurs, Denner renonça à l’idée irréaliste de redevenir concepteur de méchas. Cette partie de sa vie était derrière lui. Il était désormais plus âgé, plus calme et plus posé. Même si fabricant n’était pas la carrière qu’il avait souhaitée, cela restait un métier stable et très respectable. Il n’y avait rien de mal à produire des méchas.
« Même si mes totems sont plus efficaces auprès des concepteurs de méchas et des autres professions créatives, ils devraient apporter des améliorations substantielles à toute personne travaillant dans la production, expliqua Ves. L’effet que vous avez ressenti ne peut agir que sur une personne à la fois, et un totem moyen comme celui-ci ne peut le déclencher qu’une fois par mois. En revanche, son rayonnement à pleine puissance est soumis à moins de restrictions.
Si vous versez au moins un crédit de l’ATM, mon totem peut toujours accroître la productivité de vos ouvriers. »
Denner fronça les sourcils. Les restrictions étaient assez contraignantes.
« Vous parlez précisément d’un totem moyen. En existe-t-il d’autres variantes ? »
« Oui. Pour l’instant, l’Association de la Création en propose trois différentes. Il y a le mini-totem, assez petit pour tenir dans la main et facile à transporter. Comme vous pouvez l’imaginer, la puissance et la portée de son rayonnement sont bien plus modestes. Vous pouvez toujours l’activer en faisant don de la même somme, mais son effet sur vous sera moins intense. »
Le mini-totem ne convenait qu’à un usage individuel. Son rayonnement était bien trop faible pour toucher tout un groupe. Ves l’avait délibérément conçu assez petit pour que ses propriétaires puissent le garder sur eux et l’avoir toujours à portée de main.
« Ensuite, il y a les totems moyens que vous connaissez déjà. » Ves désigna la statue à taille humaine. « Nous comptons en faire les totems les plus populaires, pratiques et répandus. Ils offrent un bon équilibre entre facilité d’utilisation, portabilité et accessibilité.
Même s’il est un peu trop faible pour toucher tout votre complexe industriel, il devrait tout de même apporter un coup de pouce considérable à quelques lignes de production voisines. »
Il activa ensuite son communicateur pour projeter une statue bien plus grande. Cette fois, le totem avait la taille d’un mécha !
« Aucun grand totem n’existe pour l’instant, mais nous en produirons certainement en quantités limitées. Même en mode passif, un grand totem peut émettre un rayonnement très efficace. Sa portée est la plus vaste des trois modèles. À mon avis, il pourrait probablement couvrir le tiers de ce complexe industriel.
Le principal avantage d’un grand totem, c’est que vous pouvez déclencher son effet le plus puissant une fois par semaine. »
Ces limites temporelles étaient purement artificielles, mais Ves avait une bonne raison de les imposer. Il en coûtait cher à Vulcan pour plonger quelqu’un dans un état d’inspiration factice. Si les totems ne limitaient pas la fréquence de leurs activations, l’esprit de conception serait vidé de son énergie en un rien de temps !
En entendant parler du grand totem, Denner se prit à le désirer. Si le totem moyen était déjà aussi efficace, qu’en serait-il d’un totem des dizaines de fois plus grand ?
Bien sûr, cette prétendue Association de la Création ne les distribuerait pas si facilement. La fabrication d’un totem aussi puissant devait coûter cher !
En réalité, Ves n’avait pas besoin d’investir beaucoup de ressources pour fabriquer ses nouveaux produits. Ce n’étaient que des blocs de métal ordinaires qu’il avait façonnés à l’image humaine de Vulcan.
Le seul véritable coût, c’était le temps. Ves devait fabriquer chaque totem à la main. Il pouvait certes accélérer le processus grâce à une technologie puissante, mais il lui fallait tout de même détourner un temps précieux de ses projets de conception !
Tant qu’il n’aurait pas résolu ce problème fondamental, Ves n’aurait guère le choix : il devrait limiter la diffusion de ses totems.
C’était aussi pour cette raison qu’il les avait rendus plus exclusifs. Il ne pouvait tout simplement pas en fabriquer assez pour inonder l’Océan Rouge.
La donne serait différente s’il concevait un mécha fondé sur Vulcan. En tant que concepteur de méchas, les méchas qu’il créait étaient les meilleurs vecteurs de sa philosophie de conception.
C’était une idée à garder pour plus tard. Les méchas pouvaient devenir très dangereux, et Ves ne souhaitait pas rendre Vulcan trop accessible aux autres. Les statues-totems prenaient du temps à fabriquer, mais au moins, Ves était le seul à pouvoir les créer. Une fois un design de mécha terminé, les autres pourraient facilement en fabriquer autant qu’ils le voudraient !
Quoi qu’il en soit, Denner en avait assez fait l’expérience pour changer d’avis sur le totem.
« Merci pour ce cadeau, patriarche. Je veillerai à ce qu’il soit bien utilisé. Il ne sera pas facile de convaincre la direction de débloquer un budget pour l’activer, mais je me battrai autant que possible. Grâce à ce totem, nous pourrons améliorer nos performances ! »
Ves vit qu’il avait atteint son objectif. Le fabricant en chef ne dédaignait plus le totem. Avec son soutien, l’installation du totem dans le complexe industriel était assurée !
« Tant mieux. Avant que vous preniez vos dispositions, laissez-moi vous expliquer les conditions d’utilisation. L’une des principales limites des totems, c’est qu’ils ne s’activent et n’agissent que sur les personnes autorisées. »
« Qu’entendez-vous par personnes autorisées ? » demanda Denner.
« Pour commencer, toute personne que j’ai associée à un totem, ou qu’un membre de l’Association de la Création y a associée. Cette opération manuelle peut se faire en personne ou à distance. Nous ne voulons pas que nos totems tombent entre de mauvaises mains. S’ils sont volés ou confisqués par les autorités, ils ne leur seront pratiquement d’aucune utilité. Elles ne pourront s’en servir qu’en mode passif. »
Denner fronça les sourcils. « Et si les personnes autorisées sont indisponibles ou quittent l’entreprise propriétaire des totems ? »
« Dans ce cas, l’entreprise devra contacter l’Association de la Création pour que nous puissions modifier les autorisations. Nous ne serons pas déraisonnables à ce sujet. »
« Existe-t-il d’autres moyens d’accéder au totem ? »
Ves acquiesça. « Le totem repose sur une “mascotte” qui apprécie le travail bien fait. Une personne suffisamment brillante ou capable de présenter un ouvrage d’une qualité exceptionnelle pourrait réussir à activer le totem par elle-même. »
Les yeux de Denner s’illuminèrent. « On peut activer les totems sans faire de don ? »
« Oui, mais ne croyez pas que vous gagnerez si facilement l’approbation de Vulcan. Ses exigences sont élevées. Il recherche l’excellence. Si vous voulez en obtenir les bienfaits gratuitement, vous devrez présenter votre meilleur ouvrage. »
Ves poursuivit en expliquant les autres règles. Certaines restrictions concernaient la propriété et le transfert. Il ne voulait pas que les totems soient déplacés ou cédés sans en informer d’abord l’Association de la Création.
« Si vous pensez pouvoir faire ce que vous voulez des totems, ne venez pas vous plaindre s’ils se brisent. Leur rayonnement disparaîtra et vous ne pourrez plus les activer si vous enfreignez l’une des règles que nous avons fixées. Est-ce bien clair ? »
Le fabricant en chef hocha la tête. « Je comprends, mais… je ne suis pas certain que le siège puisse s’empêcher de mettre la main sur votre totem s’il en entend parler. Si les dirigeants croient à vos affirmations, ils voudront transférer notre totem dans une succursale plus importante. »
Ves eut un sourire en coin. « Qu’ils essaient. Si Zachren Bilitsa veut obtenir d’autres totems pour ses autres sites de production, dites-lui de contacter l’Association de la Création. Ce premier totem est un cadeau de ma part, mais les suivants vous coûteront de l’argent. Beaucoup d’argent. »
C’était bien tout l’intérêt de fabriquer ces totems, après tout !