Chapitre 3 602
Le totem que Ves avait présenté au fabricant en chef Denner n’était pas une pièce particulièrement raffinée.
Au cours de la dernière semaine de l’escale de la flotte expéditionnaire dans le Système de Pellysa, Ves avait fabriqué plusieurs totems de tailles différentes. Celui-ci était plutôt ordinaire, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il était mauvais.
Certes, les artisans de la Maison de Barach auraient sans doute fait bien mieux, mais Ves n’était pas maladroit quand il s’agissait de façonner du métal !
La qualité et le design du totem n’avaient de toute façon pas tant d’importance. Sa véritable valeur résidait dans son lien avec Vulcan. Comme cette statue avait été expressément conçue pour servir de totem à son incarnation, elle transmettait plutôt bien son rayonnement !
En fait, Ves avait dû le réduire à seulement dix pour cent de sa puissance initiale afin de le rendre plus exclusif. Il ne voulait pas transformer le rayonnement de Vulcan en produit bon marché. Il fallait en faire un produit de luxe rare et précieux pour tirer le meilleur parti de ce monopole !
« Sentez-vous son rayonnement, monsieur Denner ? »
L’homme d’âge mûr fronça les sourcils, cherchant à comprendre le totem. « Je sens quelque chose, oui, mais je ne suis pas certain de savoir à quoi cela sert. Comment pouvez-vous garantir que c’est sans danger ? »
« Son rayonnement est le même que celui de tous mes Méchas Vivants, qui fonctionnent depuis de nombreuses années. L’Association du Commerce des Méchas n’a jamais interdit aucun de mes produits. Tout au plus a-t-elle imposé des restrictions à quelques modèles. De tous les rayonnements que j’ai intégrés à mes produits, celui-ci est probablement l’un des plus sûrs et des plus inoffensifs.
Il aidera simplement vos ouvriers et vous-même à mieux travailler, une fois que vous aurez accepté son influence. »
« Malgré tout, il n’est pas facile d’accepter votre cadeau. Ici, chez Zachren Bilitsa, nous avons déjà établi nos propres méthodes et coutumes. Je ne peux pas y faire exception juste pour introduire cette étrange statue. »
« Vous n’avez pas encore vu ce dont elle est réellement capable. » Ves conserva son assurance. « Je pense qu’une démonstration s’impose. Accepteriez-vous que nous l’emmenions dans un atelier privé, ou quelque part dans ce genre ? Pour montrer au mieux son utilité, nous devons la placer près d’un site de production. »
Denner semblait préférer retourner à son travail, mais il ne refusa pas catégoriquement. Ves était désormais un partenaire commercial de la branche locale. Il convenait de faire quelques concessions pour le satisfaire et éviter que ses actes nuisent aux relations commerciales entre les deux parties.
« Nous avons un atelier qui sert habituellement à la production et à l’entretien de produits haut de gamme. Je vais vous y conduire. Suivez-moi, s’il vous plaît. »
Le groupe, accompagné des robots qui transportaient la lourde statue, se dirigea vers une entrée latérale donnant sur un atelier. Celui-ci était plus éloigné des principaux halls de production, afin que les machines qu’il abritait ne subissent pas les vibrations, les émissions de chaleur ni les autres interférences générées par les lignes de production.
Les machines de production de cet atelier étaient manifestement meilleures que toutes les autres du complexe industriel, mais elles étaient également assez anciennes et usées.
Pour une simple démonstration, il n’était toutefois pas nécessaire d’avoir le nec plus ultra.
« Vous arrive-t-il encore d’utiliser vous-même des équipements de production, de nos jours, Denner ? »
Le fabricant en chef parut presque offensé. « Même si je consacre davantage de temps à la planification et à la supervision, je veille à maintenir mes compétences en fabrication à jour. Si je n’étais pas capable d’effectuer le travail moi-même, je ne serais pas qualifié pour occuper mon poste actuel. Mes hommes peuvent toujours compter sur moi pour leur expliquer comment réaliser une opération technique précise. »
Ves sourit. « Tant mieux. Voyez-vous, le totem de taille moyenne que j’ai apporté possède deux modes différents. En temps normal, il est réglé sur le mode passif. Autrement dit, en dehors de son aspect décoratif, il n’émet qu’un rayonnement relativement faible et de portée assez limitée, peut-être suffisant pour couvrir quelques lignes de production, selon son emplacement.
À ce niveau, le rayonnement est en mode économie d’énergie et peut facilement être maintenu sans épuiser de ressources importantes. En contrepartie, il est assez faible et n’apporte aucune amélioration spectaculaire ni facilement perceptible. »
Tout cela n’était bien sûr que du vent. Ves avait artificiellement limité les capacités de ses totems, parce qu’il n’avait aucune raison de s’en priver. Tout ce qui avait de la valeur pouvait se vendre. Pourquoi laisser son totem émettre le rayonnement de Vulcan à pleine puissance et renoncer à une occasion de tirer profit de son exclusivité ?
« Si l’effet de ce totem est si subtil, comment pouvez-vous prouver qu’il fonctionne comme vous le prétendez, patriarche ? »
« J’y venais, Denner. » Ves sourit et posa la paume sur la surface de sa statue de métal. « Ce que je ne vous ai pas encore expliqué, c’est que ce totem possède aussi un mode actif. Lorsqu’il fonctionne à pleine puissance, son rayonnement devient non seulement dix fois plus puissant et s’étend beaucoup plus loin, mais il accorde également un don créatif à une seule personne. C’est pour cela que je vous ai demandé de nous conduire dans un atelier.
Vous en parler ne vaut pas autant que de vous laisser en faire l’expérience. »
Ves avait refusé de faire goûter à Maître Sivare Barach ce que Vulcan pouvait offrir, mais la situation était différente.
La branche locale de Zachren Bilitsa était déjà devenue son partenaire commercial. Tant que leur contrat resterait en vigueur, ils seraient du même côté. Tout ce qui aiderait Zachren profiterait, d’une manière ou d’une autre, au Clan Larkinson.
C’était d’autant plus vrai que l’usine locale avait déjà commencé à produire des Méchas Vivants. Ves restait préoccupé par la qualité des Guerriers des Illuminés et des Piranhas féroces fabriqués dans ce complexe industriel.
Il avait chargé ses négociateurs d’exiger un certain droit de regard ou de supervision sur les activités de l’usine, mais Zachren Bilitsa n’avait pas cédé sur ce point. Ves et la Deuxième Compagnie de Méchas ne pourraient donc pas faire grand-chose si leur partenaire commercial décidait de réduire les coûts et de rogner sur le processus de production.
Pour s’assurer davantage que l’usine locale maintiendrait un bon niveau de qualité, Ves était prêt à offrir aux ouvriers l’un de ses premiers totems conçus pour un usage commercial.
« Alors, comment ça marche ? » demanda Denner.
Ves toussota. « Je dois d’abord vous prévenir qu’il faut toujours payer un prix pour mettre un totem de ce genre en mode actif. Vous voyez le numéro de compte bancaire gravé sur la face avant ? »
« Je me posais justement la question. Vous suggérez que je verse une somme sur ce compte afin d’“activer” la statue ? »
« C’est exactement ce que j’allais dire. » Ves eut un sourire en coin. « Pour l’instant, ce totem ne vous semble peut-être pas très impressionnant, mais je vous garantis que vous changerez d’avis après avoir éprouvé toute sa puissance par vous-même. Si vous acceptez de coopérer avec moi et de l’essayer, pensez à un défi personnel ou à un projet auquel vous avez toujours voulu vous attaquer. »
Le fabricant en chef avait toujours l’air sceptique, mais il tira quelques idées de son esprit. « D’accord. J’ai plusieurs projets en tête. Que dois-je faire ensuite ? »
« Ensuite, vous devez allumer votre communicateur et verser une somme sur le compte bancaire gravé sur le totem. C’est un compte marchand ordinaire à la Banque du commerce et des échanges Yem-Tar. »
Yem-Tar était l’un des plus grands établissements bancaires de l’espace humain. Fondée par un groupe d’éméchistes, elle était devenue l’une des principales banques des concepteurs de méchas, ainsi que de nombreuses entreprises commerciales et industrielles.
Les Larkinson avaient récemment réorganisé leurs finances et choisi Yem-Tar comme banque principale. Elle proposait de nombreuses conditions avantageuses aux concepteurs et aux compagnies de méchas, et s’était également forgé une réputation en matière de service à la clientèle.
Si tant d’hommes d’affaires choisissaient Yem-Tar malgré ses frais élevés, c’était principalement parce qu’elle traitait les transactions rapidement et sans complications.
Que le titulaire d’un compte fasse affaire avec des Terriens, des Rubarthais ou quelque obscure secte, Yem-Tar respectait toutes les lois et réglementations locales afin que l’argent puisse passer d’un endroit à un autre avec le moins d’entraves possible.
D’autres grands établissements bancaires pouvaient certes offrir un service comparable, mais aucun n’avait le prestige de Yem-Tar !
Bien entendu, n’importe quel péquenaud de l’espace ne pouvait pas ouvrir un compte chez Yem-Tar. La banque réservait ses services à une clientèle assez huppée pour préserver sa réputation pompeuse.
Il fallait au minimum qu’un particulier — ou une entreprise qui lui était associée — soit riche, citoyen galactique et sans casier judiciaire.
Comme Ves remplissait sans peine toutes ces conditions, sans risquer d’en enfreindre aucune, lui et son clan avaient facilement ouvert plusieurs nouveaux comptes auprès de ce prestigieux établissement bancaire transgalactique.
Lorsque le fabricant en chef Denner alluma son communicateur et ouvrit l’interface de transfert d’argent, il consulta rapidement le numéro de compte.
« Le panneau indique que le compte bancaire appartient à l’“Association de la Création”. »
« C’est la nôtre, répondit Ves sans attendre. L’Association de la Création est une organisation récemment fondée, vouée à la diffusion et à la gestion des totems de Vulcan. Elle n’en est qu’à ses débuts, mais nous avons l’intention d’en faire, à terme, un vaste réseau de soutien. »
« Quelle somme dois-je verser ? »
Ves sourit. « Vous pouvez faire don de la somme que vous voulez, mais si vous souhaitez activer ce totem, vous devez verser au moins un crédit MTA. Si vous donnez davantage, le totem vous accordera un effet plus puissant. »
« QUOI ?! » balbutia Denner. « Mon salaire annuel ne s’élève qu’à cent cinquante millicrédits. Il me faudrait économiser sept fois cette somme pour pouvoir verser autant d’argent ! »
Ves pouvait facilement dépenser quelques crédits MTA sans sourciller, mais ce n’était pas le cas de tout le monde.
Le poste de fabricant en chef équivalait à celui d’ingénieur en chef. Denner était extrêmement compétent, savant et expérimenté, mais il n’était pas irremplaçable.
« J’en ai déjà tenu compte, répondit Ves. Si vous voulez réactiver ce totem, vous devriez demander à Zachren de débloquer les fonds nécessaires. Je peux vous assurer qu’un crédit MTA vaut largement une expérience qui peut changer une vie. Pour l’instant, laissez-moi m’en charger. »
Ves ne voulut pas rendre la situation encore plus gênante pour le fabricant en chef. Il se servit rapidement de son propre communicateur pour verser un crédit MTA sur le compte marchand de l’Association de la Création.
Même si cela revenait à transférer de l’argent de sa main gauche à sa main droite, ce geste déclencha une série d’instructions que Ves avait programmées dans la conception spirituelle du totem.
L’objet tout entier se mit à émettre une douce lumière de bronze qui fascina le fabricant en chef Denner.
Le rayonnement de la statue de Vulcan s’intensifia peu à peu, jusqu’à atteindre toute sa puissance !
Mais ce n’était pas tout. La présence de la statue se renforça, tandis qu’elle s’apprêtait à remplir sa fonction principale !
« Que se passe-t-il ? »
« Préparez-vous. »
Un rayon de bronze presque invisible frappa soudain Denner, qui se figea tandis que son esprit s’emballait.
Ves avait dû déployer beaucoup d’efforts pour mettre au point cet effet. Il avait en quelque sorte transposé une version réduite de l’effet principal du Marteau de la Brillance dans des totems qu’il pouvait produire en masse !
Même si l’effet n’était pas aussi puissant que celui du marteau, le totem ouvrit néanmoins l’esprit de Denner pour la première fois de sa vie.
L’état d’inspiration artificiel dans lequel il était entré commença à relier les idées éparses qui lui venaient. De nombreux problèmes ne le tracassèrent plus, et il découvrit soudain qu’il pouvait enfin trouver des solutions viables !
« C’est… c’est incroyable ! Il faut que je mette ces idées en pratique tout de suite ! »
Ves sourit en voyant le concepteur de méchas qui sommeillait en Denner refaire surface. Le fabricant en chef était complètement captivé par l’effet actif du totem !