Chapitre 3 600
Ves était furieux que le Clan Larkinson se retrouve en position de faiblesse face aux exigences de Zachren Bilitsa, mais cela ne l’empêcha pas d’employer la même stratégie !
La Maison de Barach était clairement en moins bonne position que le Clan Larkinson pour négocier. Ves ne devait rien à la maison de conception et n’avait pas non plus besoin de ses services dans l’immédiat. Il avait donc toutes les cartes en main pour les pourparlers.
Ves avait délibérément choisi de rabaisser les Barach tout en soulignant qu’il n’était pas pressé. Il ne s’attendait pas à obtenir des résultats immédiatement, ni même la semaine suivante, compte tenu de sa position ferme et inflexible.
En temps normal, la Maison de Barach n’aurait jamais pris son offre au sérieux !
Les Larkinson en demandaient vraiment trop. Sacrifier la moitié des artisans précieux et hautement qualifiés de la maison de conception était absolument hors de question. Accorder au clan des parts dans la Maison de Barach constituait un tabou encore plus grand !
« Est-ce vraiment inacceptable, pourtant ? » se demanda Ves.
Il consulta son terminal de bureau et ouvrit un rapport de renseignement. Après sa première rencontre avec Cefigo, il avait chargé les Chats Noirs d’étudier l’histoire et la situation actuelle de la maison de conception.
« Si Calabast a raison, la Maison de Barach est en mauvaise posture. »
Elle n’en était pas à l’agonie. Quoi qu’il en soit, une organisation qui comptait sept maîtres artisans différents et plus d’une centaine d’autres artisans formés et certifiés aurait toujours sa place dans l’économie de Pellysa III !
Le véritable défi consistait à réussir au-delà de la planète. Pour que la Maison de Barach renaisse, ses artisans devaient exporter leurs produits vers d’autres planètes et marchés.
Le marché des produits de luxe était largement inaccessible aux gens ordinaires. Chaque colonie et chaque établissement ne pouvaient accueillir qu’un nombre limité de personnes fortunées prêtes à dépenser.
Si la Maison de Barach comptait uniquement sur le marché local pour se développer, elle découvrirait vite qu’elle ne pouvait répondre qu’aux besoins d’une clientèle ridiculement restreinte !
« Leur plus gros problème, c’est qu’ils ne sont pas les seuls sur le marché. Loin de là. Ce secteur lucratif compte de nombreux concurrents. »
Le marché des sacs à main, chaussures, vêtements et autres articles de mode de créateurs vendus à des prix exorbitants était incroyablement concurrentiel.
Ves ne rejetait pas la faute sur tous les acteurs du secteur. Un modèle populaire et à la mode pouvait transformer un produit bon marché, fabriqué avec des matériaux médiocres, en article haut de gamme qui se vendait mieux que de véritables produits de qualité !
L’essentiel, c’était que la marque faisait presque toute la différence. Si Hoenbach lançait un nouveau modèle de sac, au moins des milliards de femmes se rueraient dans les magasins dès le lendemain !
Si la Maison de Barach faisait de même, presque personne dans le Système de Pellysa ne remarquerait quoi que ce soit.
« Les Barach ont déjà perdu toute leur gloire. Ils refusent simplement de l’admettre. » Ves ricana avec mépris.
Une entreprise en déclin devait d’abord reconnaître ses propres faiblesses pour amorcer son redressement. Refuser d’admettre la dure réalité empêcherait les Barach de trouver la volonté nécessaire pour réformer leurs politiques dépassées !
Ves avait clairement laissé entendre à Cefigo et Sivare que leur maison était en difficulté, mais leur orgueil et leur inertie risquaient d’être trop forts pour qu’ils prennent son avertissement au sérieux.
« Je ne peux rien faire s’ils pensent pouvoir s’en sortir seuls. » Il haussa les épaules.
Il aurait peut-être pu faire de Maître Sivare Barach un partisan plus fervent des réformes en lui prêtant son marteau, mais Ves s’en abstint. Il estimait préférable de susciter un désir et une aspiration plus forts en refusant au talentueux artisan ce qu’il souhaitait.
Cette tactique pouvait se retourner contre Ves, mais même si c’était le cas, il n’avait rien à perdre.
« Je peux toujours me tourner vers bien d’autres entreprises. »
C’était d’ailleurs son nouveau plan. Il avait toujours eu l’intention de populariser Vulcan auprès des habitants de l’Océan Rouge. Les personnes qui dépendaient avant tout de leur savoir-faire artisanal étaient les mieux placées pour le développement de l’esprit de conception !
Ves savait pertinemment que son esprit de conception n’avait pas beaucoup évolué ces derniers temps. Vulcan n’était pas utilisé comme esprit de conception ; il ne pouvait donc recueillir aucun retour spirituel provenant de méchas.
Vulcan avait déjà beaucoup profité de l’intégration de la faible quantité de métal de haute qualité, mais il n’avait rien absorbé de nouveau depuis quelque temps.
C’était inquiétant. En tant qu’incarnation de Ves, Vulcan devait grandir pour éviter de devenir un fardeau. Tous deux étaient liés par un lien spirituel indestructible. La réussite de l’un favorisait celle de l’autre, mais l’inverse était tout aussi vrai !
Comme Vulcan ne pouvait pas entrer en contact avec de nouvelles personnes dans l’Océan Rouge, il revenait à Ves de répandre la « foi ». Il devait au moins faire quelques progrès dans ce domaine.
« Vulcan n’a pas besoin d’être adoré par n’importe qui. Ce serait bien plus intéressant s’il pouvait se lier à de nombreux artisans. »
Leurs relations prendraient alors un caractère transactionnel. Tant que Vulcan prêtait de temps à autre son éclat et ses autres pouvoirs, ses fidèles lui fourniraient non seulement un retour spirituel, mais partageraient aussi avec cet esprit tourné vers l’artisanat leurs méthodes de création !
C’était précisément ce dont Vulcan avait besoin pour devenir lui-même un meilleur artisan. Plus cette entité spirituelle comprendrait les subtilités de la création d’objets, plus elle pourrait aider Ves !
« J’en profite moi-même, en réalité. » Il sourit.
L’important était de veiller à ce que Vulcan soit vénéré par le « bon » groupe. S’il recevait l’adoration de trop de gens pris au hasard, son caractère risquait d’évoluer de façon imprévisible.
Ves préférait limiter le nombre de fidèles plutôt que de laisser une foule d’ordures polluer Vulcan de leurs pensées chaotiques.
« Je ne veux pas voir une deuxième version de l’Empire Vulcan ! »
Il avait été témoin de ses propres yeux des dangers d’une croissance incontrôlée. Les tragédies survenues dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel ne se seraient jamais produites si Ves avait mieux nettoyé après ses propres dégâts !
Il compensait peut-être excessivement en ce moment, mais une approche plus prudente et plus modérée ne le dérangeait pas.
« Je devrais chercher à approcher d’autres entreprises. Je ne peux pas tout miser sur la Maison de Barach. »
Les jours passèrent tandis que l’Alliance du Crâne d’Or poursuivait ses affaires dans le Système de Pellysa.
La flotte expéditionnaire avait surtout fait un détour par ce système commercial pour vendre le surplus de matières biologiques récupérées.
Le Clan Larkinson et ses alliés venaient de vendre leur dernier lot de chair congelée de bête astrale. Ves ignorait ce que tous ces acheteurs comptaient faire de cette biomatière extraterrestre, mais cela ne le regardait pas.
« Combien avons-nous gagné avec cette vente ? »
« Environ 4 000 crédits MTA, monsieur », rapporta quelqu’un. « La demande pour la biomatière du Titania est plus faible que prévu, car le marché regorge de produits similaires. De plus, les parties intéressées par ce genre de marchandises se limitent en grande partie aux entreprises de biotechnologie, aux fabricants de rations nutritives et à certains conglomérats agricoles.
La plupart des gens et des organisations n’ont tout simplement aucune utilité pour de la chair extraterrestre morte. La bonne nouvelle, c’est que nous conservons encore tous les exotiques de haute qualité et les autres matériaux de grande valeur que nous avons récoltés sur le Titania. Nous pouvons facilement accroître nos revenus en vendant une partie de nos réserves stratégiques. »
Ves ne sembla pas amusé. Même si 4 000 crédits MTA représentaient une fortune pour beaucoup de gens, cette somme suffisait à peine à réduire légèrement la dette du Clan Larkinson.
Les chiffres variaient chaque semaine, mais, la dernière fois qu’il avait vérifié, le clan devait près de 90 000 crédits MTA à ses différents créanciers !
C’était énorme !
Heureusement, malgré son apparence effrayante, cette dette était bien plus facile à gérer. Le Clan Larkinson devait seulement veiller à honorer ses obligations d’intérêts pour s’en tirer. Cela représentait plusieurs milliers de crédits MTA par an.
Autrement dit, vaincre la plus grosse bête astrale jamais rencontrée par le Clan Larkinson n’avait suffi qu’à tenir ses créanciers à distance pendant environ un an !
« Il nous faut davantage de revenus. » Ves se pressa les doigts contre le front.
La prochaine occasion commerciale potentiellement lucrative était l’accord avec Zachren Bilitsa.
Après plus d’une semaine de manœuvres, les deux parties avaient peu à peu compris leurs exigences et leurs besoins respectifs.
Il devenait moins logique de retarder la conclusion des pourparlers ; Zachren Bilitsa finit donc par assouplir progressivement sa position intransigeante.
Finalement, le Clan Larkinson et Zachren Bilitsa conclurent à contrecœur un contrat qui leur convenait. Aucun des deux n’en était satisfait, bien sûr, mais, d’un point de vue commercial, le signer présentait tout de même des avantages. Tant que les deux parties souhaitaient gagner de l’argent, elles ne pouvaient pas laisser passer l’occasion d’établir une relation mutuellement bénéfique.
Les deux parties organisèrent finalement une cérémonie sobre pour officialiser leur coopération.
Ves et le directeur de la branche locale signèrent le contrat et échangèrent quelques paroles de circonstance.
Aux termes de l’accord, Zachren Bilitsa obtiendrait une licence pour deux versions améliorées du Ferocious Piranha.
La première version améliorée devait être une modification rapide du modèle actuel. Les Larkinson devaient sans tarder adapter le plan à une configuration utilisant des composants et des matériaux de l’Océan Rouge.
Ensuite, le Clan Larkinson s’engageait à fournir, dans les cinq ans, une version de niveau du cœur de la galaxie, plus aboutie et plus performante.
Le Ferocious Piranha Mark II Version B devait représenter une évolution complète du modèle actuellement utilisé par les Vandales flagrants. Il devait être plus rapide, plus robuste, plus puissant et mieux résister aux dangers environnementaux afin de conquérir une part importante du marché !
Cette affaire deviendrait, espéraient-ils, une véritable vache à lait pour les deux parties. Un Ferocious Piranha doté de la même lueur handicapante, mais bien plus capable de rivaliser avec la concurrence, était un produit beaucoup plus convaincant !
En échange du droit de produire, distribuer et vendre les Piranhas féroces, la Société des Méchas Vivants reçut 8 % des ventes.
Bien que ces 8 % dépassent les prévisions initiales de Ves, le taux restait inférieur à ce qu’il espérait. Il aurait été bien plus à l’aise avec des redevances de 15 ou 20 %.
« C’est trop irréaliste. »
Zachren Bilitsa devait assumer toutes les contraintes liées à l’approvisionnement en matières premières, à la production de ces fichus méchas, à leur expédition sécurisée vers les différents marchés, à la promotion du nouveau modèle et à la vente des exemplaires dans le Système de Pellysa et au-delà.
Beaucoup de choses pouvaient mal tourner, et il fallait énormément de main-d’œuvre, de ressources et de capitaux pour tirer un revenu régulier de la vente des Piranhas féroces !
À l’inverse, les Larkinson n’avaient rien à faire à part fournir les plans mis à jour !
Autre point important : les pénalités en cas de résiliation anticipée du contrat étaient assez légères pour les deux parties. Si le Clan Larkinson ou Zachren Bilitsa ne souhaitait plus poursuivre leur coopération, il lui suffisait de verser une somme symbolique pour y mettre fin.
Cela évitait aux deux parties de se retrouver enfermées dans un accord commercial défavorable !
Ce qui intéressa Ves, c’est qu’au lieu de verser une somme forfaitaire supplémentaire au Clan Larkinson, Zachren Bilitsa accepta de produire 400 exemplaires du Guerrier des Illuminés et de les livrer sans frais supplémentaires !
C’était une bonne solution au problème du Clan Larkinson, qui ne pouvait pas produire la variante récemment conçue par Ves.
Il n’était pas bon pour les Larkinson de confier la production de tous leurs méchas à des fabricants externes, mais Ves n’avait guère le choix.
Le Clan Larkinson n’avait toujours pas réussi à conclure d’accord avec un grand fournisseur fiable de matières premières !
« J’ai peut-être une idée, monsieur », déclara le ministre Shederin à Ves tandis qu’ils montaient dans leur navette. « Le problème, c’est que nous devrons approcher le fournisseur potentiel au lieu d’attendre qu’il vienne à nous. Quel que soit l’accord que nous négocierons avec l’autre partie, il ne nous sera pas favorable. Préparez-vous. »