Chapitre 3 599
« Ne vous méprenez pas, Maître Sivare. J’apprécie et j’admire vos créations », précisa Ves. « Ces modèles de couronnes et de chapeaux me plaisent énormément. Je ne me vois pas porter de couronne de sitôt, mais j’aime beaucoup les chapeaux que vous avez conçus. Selon le modèle, ils sont très élégants et raffinés. »
Ves ne jeta pourtant pas un autre regard aux dessins. Il avait déjà vu ce que Maître Sivare pouvait proposer, et cela ne l’avait guère impressionné.
Les Barach ne s’attendaient pas à une telle réaction de la part du patriarche Larkinson. Maître Sivare avait une très haute opinion de ses compétences.
En tant que véritable maître artisan, il savait que le Clan Larkinson n’employait personne qui approche même de son niveau. N’importe quel vêtement qu’il concevait à la volée était largement supérieur aux uniformes des Larkinson !
Bien que Maître Sivare eût probablement pris cela pour une provocation, il conserva une attitude cordiale.
« J’ai conçu ces couvre-chefs avec soin, en tenant compte de votre morphologie et de vos tenues récentes. Si vous avez d’autres préférences, veuillez m’en préciser les caractéristiques, et je vous dessinerai un nouvel article sur-le-champ. Ce n’est pas forcément un couvre-chef. Je peux concevoir n’importe quel accessoire vestimentaire, y compris des manteaux, des bagues, des colliers, des chaussures et des armures de combat. »
Ves adressa un sourire au maître artisan de la Maison de Barach. « Je n’ai pas particulièrement envie de faire appel à vos services. Aussi réussies que soient vos créations, aucune ne me parlera, car elles ne possèdent pas la qualité à laquelle j’accorde le plus de valeur. »
« Et quelle est-elle… ? »
« Le fait d’être vivant. »
« … »
Ni Cefigo ni son grand-père Sivare ne surent quoi répondre. Ils s’étaient tous deux renseignés sur le Clan Larkinson et savaient donc que Ves adhérait au principe selon lequel les méchas pouvaient être vivants. Ils savaient même que le patriarche étendait ce principe à d’autres produits, mais ils ne comprenaient pas vraiment ce que signifiait, au juste, un produit vivant.
« Peu importe que mes créations soient manifestement inférieures aux vôtres, poursuivit Ves. Ce qui compte, c’est que je les ai faites moi-même et qu’elles sont toutes vivantes grâce à cela. Ça m’apporte davantage de reconnaissance et de satisfaction que de porter un costume sur mesure à cent crédits MTA, ou quelque chose du genre. »
Maître Sivare examina attentivement la tenue que portait Ves. « Je n’en vois aucun signe sur vous. »
« C’est parce que je n’ai pas encore pris la peine de concevoir et de fabriquer ma propre tenue. J’ai d’autres priorités, voyez-vous. Quand j’aurai le temps, je me ferai plaisir en en confectionnant une avec des matériaux spéciaux. En attendant, laissez-moi vous donner l’occasion d’étudier quelques-unes de mes créations personnelles. Ce ne sont pas des chefs-d’œuvre, mais elles reflètent tout de même ce que je recherche dans les produits raffinés. »
Ves sortit son Marteau de Brillance et le posa sur son bureau.
Il demanda à Nitaa d’avancer et de placer le Mandat Larkinson à côté du marteau.
Enfin, il ordonna à son garde du corps de sortir la Tenue d’apparat sans fin et de la déplier pour la rendre portable.
Chacun des trois équipements que Ves avait conçus et fabriqués de ses propres mains reflétait son style personnel !
Ils n’étaient peut-être ni parfaits ni impressionnants sur le plan artistique, mais ils témoignaient sans équivoque d’une approche bien particulière de la conception !
« Puis-je m’approcher et toucher vos œuvres ? » demanda Maître Sivare, avec un respect légèrement accru dans la voix.
« Je vous en prie. Je les ai sorties précisément pour cela. Mes créations sont toutes vivantes, même s’il vous sera peut-être difficile de percevoir pleinement ce que cela signifie. »
« Je comprends. Veuillez me laisser le temps d’examiner votre travail de plus près. »
Ves ne comprit ce que le maître artisan entendait par « de plus près » qu’au moment où le vieil homme se mit à caresser les objets vivants !
La Tenue d’apparat sans fin eut droit à son attention en premier. Sivare sortit un petit marteau et se mit à tapoter en plusieurs endroits la surface de l’armure de combat sur mesure. Il passa les mains sur l’extérieur métallique et observa l’intérieur du casque ouvert.
Voir les mains du maître artisan parcourir toute la surface de l’armure de combat mettait Ves de plus en plus mal à l’aise !
Il se sentit particulièrement gêné lorsque le vieil homme tapota à plusieurs reprises l’entrejambe avec son marteau !
« Quel matériau dense et résistant. Je n’ai jamais rencontré un alliage pareil. Vous avez choisi de travailler avec pour des raisons précises, à en juger par la façon parcimonieuse et minutieuse dont vous l’avez utilisé. Votre armure de combat a beaucoup de valeur à vos yeux. Vous aimeriez pouvoir la porter plus souvent. »
Ves regarda l’homme aux cheveux gris avec une certaine admiration. « Voilà une analyse perspicace, même si toute personne raisonnable aurait pu en arriver aux mêmes conclusions. »
« Il y a aussi… autre chose qui distingue cette armure des autres du même genre. » Maître Sivare fredonna en passant la main sur le plastron de la Tenue d’apparat sans fin. « Elle dégage… une présence, un peu comme l’éclat d’un mécha vivant. Je ne comprends toujours pas ce que c’est ni d’où cela vient. Je pensais trouver des réponses en ayant l’occasion de toucher vos créations.
Je ne m’attendais pas à en ressortir avec encore plus de questions. »
« Hé hé, mes produits font souvent cet effet. Mieux vaut ne pas vous perdre à chercher le comment et le pourquoi. Contentez-vous d’apprécier mes créations pour ce qu’elles sont, au lieu d’essayer de comprendre comment les reproduire. Je vous garantis que vous vous heurterez à un mur si vous essayez. »
Ves avait déjà dirigé ses sens spirituels vers les deux hommes. Aucun ne possédait de potentiel spirituel activé. Leur savoir-faire n’avait rien d’extraordinaire.
Ce qu’il percevait chez les Barach, et surtout chez Maître Sivare, c’était un esprit bien plus concentré et débordant de créativité que celui des autres !
Les grands artistes et artisans devaient posséder une abondance de talent et de créativité pour exceller dans leur domaine.
Seuls les gens sans goût appréciaient les produits sans inspiration !
Seuls les idiots achetaient des ouvrages de mauvaise qualité !
Le maître artisan continua d’étudier la Tenue d’apparat sans fin, puis passa au Mandat Larkinson et au Marteau de Brillance.
Ves ne craignait pas que son invité tente de trafiquer ou d’endommager les reliques. Elles avaient été conçues pour être suffisamment robustes et résistantes afin de durer au moins plusieurs siècles. Un seul homme ne pourrait rien leur faire avant que ses mesures de sécurité ne mettent fin à toute tentative de malveillance.
En outre, le respect et l’admiration croissants du maître artisan montraient que Sivare n’avait jamais songé à profaner ces œuvres !
L’homme tapota le livre et le marteau. « Ces deux objets ont été créés dans des circonstances et à des époques très différentes. Le livre est conçu comme un symbole de l’unité de votre clan, tandis que ce marteau exprime votre profond désir d’exceller dans l’artisanat. Chacun incarne une facette différente de votre personnalité. Je comprends maintenant pourquoi mon travail vous importe si peu.
Aucune technique ne peut rivaliser avec la valeur d’un attachement sentimental. Par ailleurs, vos créations se distinguent véritablement par leur facture. Si vous n’étiez pas concepteur de méchas, je vous aurais proposé une place dans notre atelier. »
Cefigo réagit avec une grande surprise à cette dernière remarque. Entrer dans l’atelier d’un maître artisan était manifestement un honneur immense et une occasion exceptionnelle !
Bien sûr, Ves était concepteur de méchas et ne manifesta donc pas le moindre intérêt pour les paroles de Sivare, qu’elles fussent explicites ou non.
« Maintenant que vous comprenez ce que je sais faire, vous devriez mieux saisir vos propres lacunes. Je respecte profondément votre talent et votre art, mais, à mes yeux de profane, je ne vois rien de vraiment exceptionnel dans vos créations. Les modèles que vous venez de me montrer sont classiques et élégants, mais qu’est-ce qui les distingue des chapeaux ou des couronnes que je pourrais commander sur le réseau galactique ?
Le style de votre Maison de Barach est dépourvu de toute originalité, et cela ne correspond tout simplement pas à ma vision audacieuse. »
Un produit devait convenir à son client. Maître Sivare avait mal évalué son public cible et s’était imaginé que quelqu’un comme Ves aspirait à la légitimité.
Le maître artisan n’avait pas tout à fait tort, mais Ves tirait sa légitimité de ses méchas et de son travail plus que de toute autre chose.
Maître Sivare fronça les sourcils, recula de quelques pas et se rassit dans son fauteuil. Il savait bien que Ves avait pris toute l’initiative dans cette conversation. Les Barach avaient perdu leur élan, ce qui les plaçait en position d’infériorité.
Le doyen des Barach en prit ombrage. Quels que fussent leurs capacités et leurs accomplissements respectifs, Sivare Coriten Barach avait presque quatre fois l’âge du patriarche Larkinson !
C’était à lui de mener la conversation, mais Ves était trop rusé pour tomber dans le panneau. À présent, le seul moyen pour Maître Sivare de tirer quelque chose de cette rencontre était de revoir ses exigences à la baisse !
« Patriarche Larkinson, y a-t-il quelque chose que nous puissions vous offrir pour me donner l’occasion de découvrir le pouvoir de votre marteau ? »
Ves joignit le bout des doigts et eut un sourire en coin. « Enfin, vous acceptez de me parler franchement. Mais ce n’est pas suffisant pour que je vous accorde cette faveur. Je connais bien la valeur de ce service. Il peut aider considérablement quelqu’un d’aussi jeune que monsieur Cefigo, mais il peut faire encore plus de différence pour quelqu’un d’aussi talentueux et expérimenté que vous ! »
« Je ne comprends pas. Refusez-vous d’utiliser votre marteau sur moi ? » demanda Maître Sivare d’un air contrarié.
Ves acquiesça tout en attrapant son marteau pour le dissimuler derrière son bureau. « On peut dire ça. Trouvez quelque chose qui en vaille la peine, ou renoncez à mes services. La Maison de Barach n’a que quelques biens susceptibles de m’intéresser. Vous pouvez m’offrir vos parts ou vos artisans. Rien d’autre ne m’intéresse.
Alors, êtes-vous prêt à poursuivre la discussion, ou en avons-nous terminé pour aujourd’hui ? »
« Je… crois que nous avons clairement exposé nos positions. » Maître Sivare se leva lentement. « Je devrai consulter mes collègues maîtres artisans avant de poursuivre les négociations. Je veux bien croire que votre marteau puisse faire progresser notre savoir-faire, mais il sera difficile d’en convaincre mes confrères Barach alors que seul Cefigo peut en démontrer les effets. »
Ves agita la main avec désinvolture. « Comme je l’ai dit, je n’offre rien gratuitement. Vous ne proposez rien qui me semble intéressant, alors pourquoi devrais-je me donner la peine de dépenser une ressource précieuse ? Accorder des épiphanies, ça coûte cher ! »
Bien sûr, Ves exagérait un peu. Le seul inconvénient majeur du marteau, c’était qu’il ne fonctionnait qu’une fois tous les deux ou trois jours.
Alors que Sivare et Cefigo prenaient congé du patriarche Larkinson et se dirigeaient vers la sortie, Ves les interpella une dernière fois.
« Oh, j’oubliais ! Avant de partir, je me souviens que j’ai préparé un “échantillon” de ce que je peux vous offrir. Laissez-moi regarder dans mon tiroir. »
Il sortit rapidement une petite statuette en alliage à son effigie. La minuscule représentation de lui-même portait des vêtements plus cérémoniels et brandissait son petit marteau au-dessus de sa tête !
« C’est un totem que j’ai créé à l’image de Vulcan. »
« Le dieu des nains de l’Empire Vulcan ? » demanda Cefigo en se rappelant ce qu’il avait lu sur Ves et son clan. « Pourquoi utiliser l’icône religieuse de votre ennemi ? »
« Parce que Vulcan n’est pas un ennemi », rectifia Ves. « Ce n’est même pas un nain. Bref, emportez cette statuette chez vous et traitez-la avec respect. Elle pourrait vous récompenser si vous vous comportez suffisamment bien. »
Les Barach acceptèrent le petit totem, bien qu’ils doutassent de l’ampleur de ses bienfaits.
« Merci pour ce cadeau, patriarche. Nous l’examinerons plus en détail à notre retour. Nous le traiterons aussi avec le plus grand respect, comme toute création artisanale. »
« Prenez votre temps. Souvenez-vous simplement que ma flotte et moi ne resterons pas ici éternellement. Je vous demanderai de me rendre la statuette quand ma flotte s’apprêtera à reprendre sa route vers les profondeurs de l’Océan Rouge. Vous avez jusque-là pour me présenter une offre commerciale intéressante. »
Sur ces mots, Ves finit par congédier les Barach.