Chapitre 3 596
À l’ère des méchas, les seuls artisans respectés étaient les concepteurs de méchas.
Tous les pilotes de mécha devaient plus qu’ils ne pourraient jamais l’imaginer à tous ceux qui consacraient leur vie entière à faire progresser les méchas. Ceux-ci n’auraient jamais pu devenir aussi puissants en si peu de temps si des gens comme Ves ou Gloriana n’avaient pas déployé des efforts considérables pour innover.
Les concepteurs de méchas jouaient un rôle si déterminant dans les capacités des pilotes qu’ils suscitaient beaucoup d’attention et d’admiration auprès du public. En matière de célébrité, de prestige, d’attrait et d’importance, les autres professions ne faisaient tout simplement pas le poids !
Pour autant, tout le monde n’aspirait pas à devenir concepteur de méchas. Les exigences étaient assez élevées, et les candidats ne manquaient pas pour devenir le prochain Concepteur stellaire capable de bouleverser l’industrie des méchas.
Il restait encore beaucoup de gens qui choisissaient de devenir médecins, spatiaux, chefs cuisiniers, et ainsi de suite. À cette époque, leurs métiers n’avaient peut-être rien d’exceptionnel, mais ils avaient tous leur fierté et leurs ambitions.
Cefigo Maran Barach nourrissait bien des rêves. Dès son plus jeune âge, il avait écouté les récits et les leçons de ses nombreux oncles et tantes, qui pratiquaient leur art. Les histoires de la Maison de Barach à son apogée l’avaient passionné.
Il y avait plus de deux cents ans, la Maison de Barach était bien plus vaste et prospère qu’elle ne l’était aujourd’hui. Elle comptait parmi les plus grandes maisons de créateurs de la République de Yarman, un État de premier ordre situé au centre de la Voie lactée.
La République de Yarman ne pouvait rivaliser avec la taille et la puissance de la Confédération terrienne et de le Nouvel Empire de Rubarth, mais elle demeurait un véritable État de premier ordre, supérieur à la plupart des autres États de l’espace humain.
Yarman avait choisi de ne pas rivaliser avec les Terriens et les Rubarthais. Cette lutte aurait été vaine, car les deux superpuissances n’auraient jamais toléré l’émergence d’un autre rival de même envergure.
À la place, Yarman avait mis l’accent sur des activités plus pacifiques, dans sa société comme dans sa culture. La République avait rencontré le succès en encourageant l’excellence dans les arts et l’artisanat.
L’essor des maisons de créateurs qui cherchaient spécifiquement à conquérir le marché galactique des produits de luxe haut de gamme et à fortes marges avait fait de l’État l’un des hauts lieux de la mode dans la civilisation humaine !
La Maison de Barach faisait partie de la première vague de maisons de créateurs qui avaient contribué à l’ascension de la République de Yarman, devenue un rempart économique et culturel.
Comparée aux maisons de créateurs plus audacieuses et avant-gardistes, la Maison de Barach misait sur une tradition intemporelle et une élégance discrète, ce qui rendait ses produits un peu plus ternes que ceux des autres.
Mais, en refusant de suivre les dernières tendances, la Maison de Barach créait des modèles classiques qui se démodaient rarement. Ses artisans avaient tous développé une gamme de produits solide, dont la vente était garantie, quelles que soient les évolutions du marché.
Cela ne voulait pas dire qu’ils ne cherchaient jamais à créer des nouveautés. Aucune maison de créateurs ne pouvait durer éternellement en se reposant sur ses succès. Les artisans Barach tenaient toujours à expérimenter et à innover afin de concevoir les prochains modèles à succès qui prolongeraient la prospérité durable de leur maison.
Malheureusement, les beaux jours ne durèrent pas. La Maison de Barach expérimentait si rarement que sa capacité à concevoir de nouveaux produits à succès ne pouvait suivre le rythme de la concurrence.
Les autres maisons de créateurs, plus téméraires, prenaient bien davantage de risques et engageaient des stylistes plus à l’avant-garde. Nombre d’entre elles s’effondrèrent après avoir lancé des gammes désastreuses, mais les plus avisées et les plus compétentes atteignirent des sommets encore plus élevés.
Lorsque tous les concurrents de la Maison de Barach eurent pris de l’ampleur, la République de Yarman connut un changement considérable.
Les grandes maisons décidèrent de consolider le secteur des produits de luxe. Elles ne voulaient plus que les ressources de la République de Yarman soient réparties entre autant d’acteurs de la mode.
Pour favoriser l’essor et l’expansion des marques de Yarman dans tout l’espace humain, l’État devait soutenir un nombre plus restreint de ses maisons de créateurs les plus prospères !
La taille et la notoriété des marques étaient essentielles pour rivaliser avec les maisons de créateurs étrangères !
Ce fut la fin de la Maison de Barach en tant que puissance commerciale de premier plan. Après un long et épuisant périple, ce qu’il en restait avait enfin réussi à atteindre la nouvelle frontière afin de prendre un nouveau départ sur un marché presque vierge.
Hélas, les artisans Barach avaient trop perdu en chemin. De nombreuses techniques s’étaient éteintes, faute pour les artisans âgés d’avoir pu les transmettre à la génération suivante.
Il aurait été beaucoup trop risqué et coûteux d’entretenir tous leurs vaisseaux et leur équipement de première classe. Sans source de revenus fiable, toute cette richesse n’avait fait qu’accélérer l’effondrement de la Maison de Barach !
Pour préserver leur héritage, les Barach avaient pris la difficile décision de rétrograder au rang de citoyens de deuxième classe.
Les Barach d’aujourd’hui avaient toujours honte de cette transition imposée par les circonstances. C’était la marque ultime de leur échec, et elle leur pesait depuis toujours.
Les Barach avaient dû prendre cette décision parce qu’ils n’avaient pas réussi à concevoir des produits suffisamment populaires. Si leur fuite de la République de Yarman en était largement responsable, il était impossible de nier que les artisans Barach n’avaient tout simplement pas été assez compétents pour s’adapter et réussir pendant leur exode.
Lorsque Cefigo Barach posa les yeux sur le célèbre — et controversé — patriarche du Clan Larkinson, il vit quelqu’un qui aurait pu rendre à la Maison de Barach sa grandeur passée.
Le tailleur compagnon ne connaissait presque rien à l’ingénierie, mais il savait reconnaître l’art dans le travail du jeune chef. Les nombreux méchas de cet homme étaient éclatants et splendides. Ils dégageaient tous une impression de chaos à peine maîtrisé. Chacun était légèrement différent des autres, preuve que leur concepteur n’avait pas peur de varier les modèles.
De plus, les « méchas vivants » de cet homme étaient si différents des méchas ordinaires qu’il ne faisait aucun doute que le patriarche Larkinson était un innovateur dans l’âme !
« Alors, allez-vous bientôt vous expliquer, ou allez-vous continuer à me dévisager en vous perdant dans vos pensées ? » demanda Ves avec impatience.
« Ah, je vous prie de m’excuser, monsieur. Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer votre travail et de l’admirer. Votre chat est d’une finition exquise. Il bouge avec tant de naturel qu’on le croirait vraiment vivant ! »
« Miaou ! »
Lucky s’offusqua de la remarque !
Dommage que Cefigo ne comprît rien aux chats. Il regarda avidement autour de lui, mais ne trouva pas ce qu’il cherchait. Où était l’objet qui avait changé sa vision des choses ?
« Vous cherchez ça ? » Ves esquissa un sourire en sortant son Marteau de Brillance et en le posant sur son bureau comme s’il ne s’agissait que d’un outil ordinaire.
Cefigo contempla avec révérence l’objet à la douce lueur. Son halo de bronze et sa facture délicate révélaient aussitôt qu’il s’agissait de bien plus qu’un marteau !
« Puis-je vous demander ce que c’est, monsieur ? Pourquoi a-t-il cette apparence, et comment se fait-il qu’il m’inspire ? »
Ves ne se pressa pas de répondre. Il joignit les mains et observa Cefigo, qui semblait à la fois fébrile et impatient.
« Je ne vois pas pourquoi je répondrais à vos questions, finit-il par dire. Mon marteau est un bien privé, et sa technologie est exclusive. Je reconnais avoir outrepassé mes droits en vous frappant avec, mais j’avais alors l’intention de vous faire un cadeau. »
« Je vous en suis reconnaissant, monsieur, mais… » Cefigo hésita un instant. « Je ne veux pas paraître ingrat, mais j’aimerais en ressentir de nouveau les effets. Il y a tant de projets auxquels je ne peux pas m’attaquer, faute de compétences ou de techniques adaptées. Avec l’aide de votre marteau, je crois pouvoir faire une percée dans la conception de mode ! »
« Ce marteau n’est pas aussi formidable que vous le pensez, répondit Ves en croisant les bras. Il vaut mieux s’en servir avec parcimonie. À force de coups répétés, on obtient de moins en moins de nouvelles idées. De plus, en devenir dépendant pourrait nuire à votre carrière. Les artisans comme vous doivent compter sur leurs propres efforts et leur créativité pour progresser.
Si vous avez constamment besoin que mon marteau vous frappe sur la tête, alors c’est mon outil qui sera responsable de votre succès, et non votre imagination. »
L’artisan finit par se calmer un peu. Il continuait à regarder le marteau avec convoitise, mais il comprenait qu’il devait mieux se maîtriser s’il voulait aller plus loin dans son art.
« Merci de me le rappeler, monsieur. Je ferai de mon mieux pour réfréner mes envies. Malgré tout… même si ce n’est pas pour moi, il y a beaucoup d’artisans dans ma maison qui pourraient faire d’immenses progrès s’ils recevaient ne serait-ce qu’un seul coup. Est-ce que je pourrais… emprunter votre marteau ? »
« Absolument pas. C’est une relique précieuse que j’ai fabriquée au prix de grands efforts pour répondre à mes besoins. Je ne me séparerais jamais d’un équipement aussi essentiel et stratégique. En tant qu’artisan, vous devriez comprendre que votre demande revient à demander à un pilote expert de vous prêter son mécha expert. »
Ce refus plongea Cefigo dans une grande détresse. Son obsession pour le marteau l’avait empêché de rendre justice à la Maison de Barach.
« Encore une fois, je vous prie de m’excuser. Je ne suis pas dans mon état habituel aujourd’hui. Les effets de votre marteau sont trop profonds. Je connais des artisans qui tueraient littéralement des populations entières pour l’avoir entre les mains. »
Ves esquissa un sourire. « Ça ne servirait à rien. Le marteau agit selon mes intentions. Si je ne veux pas que quelqu’un d’autre profite de ses effets, il ne sera pour cette personne qu’un marteau ordinaire. Essayez si vous voulez. »
« J’en ai le droit ? »
« Prenez-le et tapotez-vous la tête avec. Faites-le doucement. Je ne veux pas que vous quittiez ce bureau avec une commotion cérébrale. Peu importe la force avec laquelle vous vous frappez, les effets seront les mêmes. »
En apprenant qu’il pouvait enfin essayer le marteau, Cefigo fit de son mieux pour garder contenance. Il se leva lentement, avec précaution, puis fit quelques pas en avant.
Arrivé devant le bureau, il tendit le bras et saisit la poignée d’un geste fluide.
Puis il tenta de le soulever.
« Il est lourd. Quel alliage dense ! »
« Je l’ai fait pour moi, alors son poids ne me dérange pas. Quant à vous, je pense qu’il vaut mieux le tenir à deux mains. Ne le laissez surtout pas tomber, ou vous aurez de gros ennuis. »
Le marteau devint bien plus maniable lorsque Cefigo le tint à deux mains. Il le souleva avec précaution. Au lieu d’essayer de le balancer contre sa tempe, il préféra incliner la tête vers l’avant, pour éviter tout accident fâcheux.
Toc.
Rien ne se passa.
« Est-ce que… je m’y suis bien pris ? »
Toc.
Toc.
Toc.
Le tailleur se tapota plusieurs fois la tête avec le marteau, mais aucun de ces coups ne lui procura l’état d’esprit merveilleux dont Cefigo avait tant profité.
Son humeur retomba lorsqu’il comprit que le patriarche avait effectivement raison. L’artisan reposa lentement le marteau sur le bureau.
« Que dois-je faire pour vous convaincre de m’en faire profiter à nouveau ? » demanda Cefigo, avec un peu plus de détermination qu’auparavant.
Descendant de la Maison de Barach, Cefigo ne connaissait pas complètement ce genre de situation. Les Barach devaient parfois aussi se montrer hommes d’affaires ; l’artisan comprenait donc parfaitement qu’il devait faire en sorte que le patriarche Larkinson trouve son intérêt à accepter sa demande.
Ves s’adossa à son fauteuil avec un sourire. « Nous pouvons enfin avoir une vraie conversation. Parlons affaires. »