Chapitre 3 593
Bien que Joshua ne fût pas d’accord avec tout ce que Tusa avait dit, il quitta tout de même le spa avec les idées plus claires.
À tout le moins, il comprit qu’il avait été trop passif jusqu’alors. Il avait eu plusieurs occasions de se montrer plus égoïste et exigeant, mais il avait toujours choisi la facilité et les solutions les moins compliquées dès qu’il le pouvait.
« J’ai toujours été un suiveur. » Il murmura. « Même devenir pilote expert n’a rien changé à ça. Je fais toujours ce qu’on me dit, même si on me traite beaucoup mieux, maintenant. »
Il repensa aux récents moments où il avait éprouvé de la fierté. Recevoir Everchanger et servir de porte-étendard au Clan Larkinson lui faisait toujours du bien, mais, cette fois, il commença à se demander s’il était vraiment heureux dans son rôle.
« Je suis heureux de pouvoir piloter Everchanger. Ça ne me dérange pas de servir d’exemple aux Larkinson. En suivant Ves et le Clan Larkinson, je suis devenu plus fort et j’ai mieux réussi que je n’aurais jamais pu l’imaginer à l’époque où j’ai quitté l’académie des méchas. Si j’avais insisté pour tout faire moi-même, je serais resté coincé dans la République Lumineuse. »
Les pilotes de méchas devaient généralement savoir obéir aux ordres. Les académies n’aimaient pas former des élèves qui doutaient trop ou répondaient aux instructeurs.
Il leur arrivait d’avoir le droit de s’exprimer, mais ils devaient d’abord prouver qu’ils savaient obéir.
Cette méthode d’enseignement avait toutefois un inconvénient : une fois devenus plus puissants ou promus à un rang supérieur, les pilotes ne savaient pas toujours comment exercer leur nouvelle autorité !
Joshua n’avait reçu ni formation ni conseils à cet égard. Il ne s’affirmait donc jamais pleinement, contrairement aux autres pilotes experts.
Tusa et Jannzi, par exemple, étaient différents parce qu’ils avaient grandi parmi les Larkinson de souche. L’ancienne famille avait inculqué beaucoup de fierté à ses pilotes experts et leur avait aussi accordé une autorité considérable.
Rosa Orfan, Dise et Davia Stark n’avaient pas non plus de mal à s’imposer, car elles étaient plus âgées et plus expérimentées. Elles avaient combattu sous les ordres de différents chefs, mais avaient aussi pris les choses en main quand il le fallait.
Joshua n’avait pas grand-chose en commun avec l’un ou l’autre de ces groupes de pilotes experts. Il n’avait pas grandi dans une famille forte d’une longue tradition de pilotes experts et n’avait servi dans aucune véritable organisation militaire.
L’Armée Larkinson s’en rapprochait peut-être, mais tout le monde savait qu’elle était plus souple à bien des égards.
« Tout ça explique pourquoi je ne suis pas doué dans ce domaine, mais comment est-ce que je peux m’améliorer ? Je sais seulement qu’il faut que je fasse quelque chose de différent pour apprendre à m’affirmer. »
Après avoir longuement réfléchi, il ne trouva aucune idée convaincante. Il décida de demander de l’aide à quelqu’un d’autre.
Mais à qui devait-il s’adresser, cette fois ? À part Tusa, Joshua n’était pas sûr que les autres pilotes experts Larkinson puissent comprendre sa situation.
Aller voir Jannzi était une si mauvaise idée qu’il l’écarta aussitôt. Il ne restait que les trois femmes plus âgées, toutes si intenses ou égocentriques qu’il ne s’était jamais vraiment rapproché d’elles. Leur différence d’âge et leurs expériences de vie si dissemblables rendaient leurs rapports difficiles.
Il ne devait peut-être pas laisser cela l’empêcher d’aller voir l’une d’elles. Les personnes plus âgées étaient généralement plus sages. L’une d’entre elles pourrait sûrement l’aider, cette fois.
Il décida d’aller voir la Vénérable Dise. Des trois femmes, c’était avec elle qu’il s’entendait le mieux. C’était aussi une Épéiste qui connaissait Ketis mieux que quiconque. S’il y avait quelqu’un qui pouvait lui apprendre à s’affirmer, c’était bien une femme qui le faisait depuis toute sa carrière professionnelle !
La retrouver se révéla plus difficile qu’il ne l’avait cru. La Vénérable Dise avait emmené un groupe d’Épéistes, d’Épéistes du Ciel et d’autres Larkinson enthousiastes chasser dans l’arrière-pays de Pellysa III.
Joshua dut se faire conduire par navette à plusieurs heures de Pejana, jusqu’à une région reculée de type toundra, où la neige lui fouettait le visage et où le froid tentait de s’infiltrer à travers les couches protectrices de ses vêtements chauffants.
Pour ne pas déranger les chasseurs, Joshua et une poignée de gardes durent continuer à pied. Ils ralentirent en apercevant le groupe de chasseurs Larkinson qui approchait furtivement d’un troupeau d’exobêtes indigènes.
Joshua examina le gibier du jour. Ces bêtes étaient d’immenses mammifères à la fourrure blanche, aussi hauts que des maisons de deux étages et dotés d’une masse imposante. Elles se déplaçaient lentement, mais possédaient une force prodigieuse.
Pour l’heure, les animaux s’efforçaient paisiblement de remplir leur ventre : de leurs puissants membres, ils éventraient le sol, puis, grâce à leur long cou et à leur gueule effilée, rongeaient les plantes extraterrestres qui parvenaient à pousser malgré ces conditions.
Joshua se sentit déjà un peu mal en comprenant que ses propres membres de clan comptaient massacrer ces paisibles mammifères.
Les chasseurs en puissance avaient tous apporté des fusils, mais ils n’avaient clairement pas l’intention de s’en servir. À la place, ils brandissaient toutes sortes d’épées à deux mains, de lances et de javelots.
À leurs yeux, la chasse ne serait véritablement rituelle que s’ils vainquaient ces redoutables exobêtes à la seule force de leurs bras.
La Vénérable Dise avait déjà dégainé son épée à deux mains et donnait ses instructions aux chasseurs les moins expérimentés de son groupe.
« …Nous devons séparer les bêtes les plus faibles des plus fortes. Ça devrait être facile avec ces herbivores. Ils ont l’habitude d’être chassés par des carnivores. Dès qu’ils perçoivent une menace suffisante, ils détalent tous ensemble. Les vieux et les malades finiront par rester en arrière, incapables de suivre le troupeau. Ce seront nos cibles aujourd’hui.
Je vous ai déjà expliqué ce qu’il faut faire quand nous encerclerons ces bêtes géantes. Gardez vos distances et péchez par excès de prudence. Ne vous approchez jamais au point qu’elles puissent vous piétiner. Ce qui distingue en partie un bon guerrier d’un mauvais, c’est sa capacité à connaître ses limites. Ne jouez pas les durs. Soyez plutôt malins. »
La pilote experte s’adressa surtout aux hommes du groupe de chasse. La plupart n’étaient pas des Épéistes, et elle ne pouvait donc pas entièrement compter sur leur sang-froid en situation de crise.
« Hum… » Joshua toussota en s’approchant lentement du groupe. « Tu as un moment, Dise ? J’aimerais te parler de quelque chose. »
Dise fronça les sourcils. Elle se retourna brièvement pour vérifier que le troupeau de grandes exobêtes était toujours là. « Je peux t’accorder un instant, mais ne traîne pas. »
Les deux pilotes experts s’écartèrent pendant que Joshua exposait franchement ses problèmes à la femme.
La Vénérable Dise lui lança un regard méprisant. « Je ne suis pas étonnée que Ketis ait réagi comme ça avec toi. Elle essaie d’être patiente, mais tu ne t’améliores pas. As-tu seulement tenu compte de ses sentiments, pour une fois ? »
« Bien sûr ! Je pense à elle tous les jours. Même quand nos obligations nous empêchent de passer beaucoup de temps ensemble, je fais tout pour profiter des moments où nous nous retrouvons. »
« Je ne parle pas de tout ce romantisme, Joshua. Je vois bien que tu rends Ketis heureuse, et j’en suis contente. Mais il y a aussi des choses chez toi qui me donnent envie de te taper sur la tête. »
Joshua fronça les sourcils. « Pourquoi ? Qu’est-ce que je fais de mal ? »
« Tu sais bien lire les gens, non ? As-tu déjà pris le temps d’observer Ketis de près et de comprendre ce qu’elle attend vraiment de toi ? »
« Oui, mais… je n’arrive pas à la cerner. Elle est puissante d’une façon qui n’appartient qu’à elle. Elle a des côtés gentils et doux, mais aussi des côtés forts et autoritaires. Je ne sais pas trop comment me comporter avec elle, puisqu’elle change d’humeur de temps en temps. »
La Vénérable Dise renifla. Elle tendit le bras et donna un coup de poing sur la tête de Joshua.
« Tu t’y prends complètement de travers, Joshua. Tu crois que Ketis s’est mise avec toi parce qu’elle voulait un majordome ? Pas du tout ! Elle a recherché ta compagnie parce qu’elle te trouvait gentil et fort. Si elle ne t’approuve plus, c’est parce que tu as changé, et pas en bien. »
« Alors, comment est-ce que je peux rentrer à nouveau dans ses bonnes grâces ? »
« Commence par te débarrasser de ton indécision. Ce n’est pas compliqué, Joshua. Tu dois trancher ce dilemme stupide. Une fois cet obstacle franchi, il te sera beaucoup plus facile de devenir un homme qui convient mieux à Ketis. »
Joshua se tut un instant, cherchant à résoudre son dilemme. « Je… je ne peux pas. Pas dans mon état actuel. La vie compte tellement à mes yeux que j’ai de plus en plus de mal à accepter ce que les humains font dans l’Océan Rouge. »
La volonté de la Vénérable Dise s’agita davantage. Elle s’approcha de Joshua et l’empoigna par le col.
« Imbécile ! Quelles absurdités tu racontes ?! Trouver chaque vie précieuse, c’est complètement stupide et contre-productif ! Une fourmi vaut-elle autant qu’un humain, à tes yeux ? Insisteras-tu pour sauver dix extraterrestres quelconques au prix d’une vie humaine ? »
« N-non ! C’est ridicule ! »
« Alors, arrête de te soucier de ce que les gens font aux extraterrestres de cette galaxie naine ! Ça ne te regarde vraiment pas. La réalité obéit à la loi de la jungle, pas à celle d’un dessin animé pour enfants. Les prédateurs massacrent leurs proies pour se remplir le ventre. Les pirates attaquent des navires marchands insuffisamment protégés. Les extraterrestres complotent contre les humains, tandis que notre espèce les combat plus ouvertement.
Ce n’est pas joli, mais ça fait partie de la vie. Se battre n’est pas mal. Tuer n’est pas mal. Tout dépend de ce que toi et les gens qui comptent pour toi y gagnez. Seul le meurtre gratuit est condamnable. »
« Et ta petite chasse, alors ?! » rétorqua Joshua en essayant de se dégager de l’étreinte de Dise. « Pourquoi conduis-tu nos camarades à massacrer ces bêtes ? »
« Elles sont de toute façon sur le point de disparaître, répondit la femme. Ces espèces, comme bien d’autres, n’existeront bientôt plus : la terraformation réchauffera la planète et détruira leurs habitats. Le moins que je puisse faire, c’est commémorer leur existence en en chassant quelques-unes. Je peux leur offrir une meilleure mort que de les laisser mourir lentement de faim. »
« Oh… »
« En plus, même si l’espèce n’est pas menacée d’extinction, la chasser reste utile. Rien de tel que de faire couler le sang à bout portant pour endurcir nos pilotes de méchas. Nos camarades, là-bas, risquent de manquer d’assurance face à l’ennemi. Je te garantis que ce ne sera plus le cas une fois cette chasse terminée. La mort de ces exobêtes n’aura pas été vaine.
La chute de tous ces empires extraterrestres que les Deux Grands renversent ne sera pas vaine non plus. L’humanité deviendra plus forte, et notre clan aussi. Je ne suis pas une grande passionnée d’histoire, mais je sais que notre espèce s’est fait harceler sans cesse par des groupes extraterrestres plus puissants et plus avancés. Ça n’arrive plus aujourd’hui, et tu sais pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« L’humanité est devenue bien trop puissante pour qu’une espèce extraterrestre rivale ose l’attaquer ! Dans l’ancienne galaxie, d’innombrables humains vivent sans craindre d’invasion extraterrestre grâce aux actes de leurs ancêtres. C’est très bien d’éprouver de la compassion pour les autres extraterrestres et les créatures, mais ne leur fais pas de cadeau.
Ils peuvent toujours retourner la situation contre nous s’ils en ont l’occasion. Tu ne peux pas tout avoir, Joshua. Tu dois choisir ton camp et le chérir plus que tous les autres. Tu ne pourras mettre tes idées fantaisistes en pratique que si tu deviens un dieu assez puissant pour que tout le monde t’écoute. D’ici là, accepte les règles de la jungle et agis en conséquence. »
Dise finit par lâcher le col de Joshua et retourna à sa chasse. Elle leva son épée à deux mains au-dessus de sa tête !
« Le moment est venu ! Partons chasser pour pouvoir dîner de notre propre gibier ce soir ! »