Chapitre 359
La bouche bée, il ouvrit sa page de statut. La plupart des informations n’avaient pas changé ; il les parcourut donc sans s’y attarder. Son regard se fixa plutôt sur son score d’Intelligence.
Intelligence : 2,1
« Seulement 2,1 ? »
À ce niveau, une différence de 0,1 entraînait en réalité un changement considérable. De toute évidence, les scores des attributs n’évoluaient pas de façon linéaire.
Par exemple, une personne dotée d’une Intelligence de 2,0 n’était pas deux fois plus intelligente qu’une personne dont l’Intelligence s’élevait à 1,0. Chaque palier de 0,1 apportait une amélioration différente.
Atteindre un score de 2,1 représentait un écart immense, surtout une fois celui-ci stabilisé. Ves avait déjà atteint un pic de 2,2 en Endurance, et cela avait transformé son corps de bien des façons.
Il avait malheureusement acquis cette force grâce aux expériences insensées du docteur Jutland. Celui-ci n’avait pas réussi à dépasser les limites humaines ; son Endurance anormalement élevée avait donc commencé à dégrader son corps. Si la CFA n’avait pas annulé une partie des changements, il serait mort à cinquante ans.
« Il est beaucoup trop tôt pour que je meure à cinquante ans ! »
Et Ves ne croyait pas qu’il se contenterait de vivre cinquante ans : il pensait pouvoir facilement dépasser les cinq cents ans !
Une fois ses changements compris, il n’hésita pas à assimiler l’immense savoir que lui apportait la Physique de niveau senior. Ce qui lui aurait auparavant demandé des mois de travail ne lui prit plus qu’une semaine.
La semaine suivante, Ves ne fit que rester assis à son bureau, l’esprit tourné vers l’intérieur. Peu à peu, il parvint à comprendre une quantité considérable de théories portant sur la physique fondamentale.
Ces connaissances lui permirent en grande partie de comprendre et d’utiliser différentes sortes d’exotiques. Avant de maîtriser ce niveau de savoir, Ves ne pouvait incorporer des exotiques à ses créations qu’en obtenant une licence déjà disponible.
Le Système de blindage Keltrex, par exemple, qui comportait trois couches de blindage résistant chacune à différents types de dégâts, s’accompagnait de plusieurs formules ingénieuses. L’institut de recherche avait investi des ressources considérables dans leur élaboration : elles combinaient plusieurs exotiques pour créer des alliages spéciaux aux effets remarquables.
Jusque-là, Ves n’avait fait qu’utiliser ces formules. Désormais, il avait les qualifications minimales nécessaires pour élaborer les siennes.
« Ça ne sera tout de même pas si simple. »
La Physique de niveau senior lui offrait des bases étendues, mais assez superficielles. Pour élaborer une véritable formule, il devait compléter sa compétence principale par plusieurs compétences secondaires développées jusqu’à un certain niveau.
Pour l’instant, Ves n’avait pas la moindre ambition de concevoir ses propres composants. Même si cela lui coûtait beaucoup d’argent ou de mérites, utiliser des licences existantes lui faisait gagner un temps et une énergie précieux.
« Un pilote de mécha n’a pas besoin de savoir construire un mécha. Un capitaine de vaisseau n’a pas besoin de savoir construire un vaisseau. Un médecin n’a pas besoin de préparer lui-même ses médicaments. »
Ves estimait qu’il lui suffisait de se concentrer sur son métier principal : concevoir de nouveaux méchas. Même si le Système lui permettait facilement de débloquer une myriade de spécialités, il n’avait aucune intention d’imiter le Polymathe.
« J’ai ma propre façon de donner vie aux méchas. »
Même sans les compétences secondaires correspondantes, sa compétence principale lui apportait déjà de nombreux avantages. Il comprenait aisément l’essence de chaque phénomène et maîtrisait mieux les technologies avancées.
Il avait notamment considérablement progressé dans sa compréhension des armes laser. Auparavant, il ne pouvait concevoir qu’un fusil laser gamma assez moyen ; à présent, il serait capable d’améliorer le Soleil Souillé de plus de vingt pour cent !
Au bout d’une semaine, Ves avait pleinement assimilé le progrès qu’il attendait depuis si longtemps. Il remplissait désormais directement l’un des critères pour devenir concepteur de méchas compagnon. Selon les exigences de la MTA, il ne lui restait qu’à formuler sa philosophie de conception et à réussir quelques examens avant de pouvoir officiellement tourner la page de son apprentissage.
« Il me reste encore à concevoir plusieurs méchas originaux. »
La MTA imposait une barre élevée à quiconque voulait être reconnu comme concepteur de méchas compagnon. Il fallait avoir conçu cinq méchas originaux, dont les performances devaient naturellement atteindre un niveau minimal. Le Blackbeak ayant déjà satisfait à cette exigence, Ves ne craignait pas d’échouer sur ce point.
Ves consulta de nouveau ses messages sur le terminal isolé. Rien de particulier ne s’était produit, même si les raids des Vesiens s’étaient multipliés. Il estimait que la LMC pourrait tenir encore un peu sans lui.
« J’ai trop longtemps repoussé mon prochain projet. Il est temps de faire le premier pas. »
Il se sentait enfin prêt à se lancer dans son prochain projet de conception. L’aventure qu’il avait vécue par inadvertance au milieu des ruines de cristal lui avait donné beaucoup d’idées sur l’apparence de son prochain modèle, et il brûlait d’impatience de les concrétiser.
Il dut aussitôt faire un choix important. D’abord, devait-il collaborer avec quelqu’un sur ce projet ? Ensuite, devait-il consigner chacune de ses actions dans les moindres détails ?
Contrairement à la conception de son premier mécha original, Ves se heurtait cette fois à beaucoup moins de contraintes. Il avait déjà fait ses débuts et prouvé qu’il pouvait concevoir un modèle original sans aide extérieure. Maintenant que l’industrie du mécha l’avait reconnu, il jouissait d’une liberté bien plus grande.
Ves réfléchit à ce qu’il avait retiré des ruines de cristal. Dès qu’il commencerait à concevoir son mécha, il deviendrait évident qu’il avait intégré à son travail des connaissances d’origine extraterrestre.
« Quand la MTA examinera les journaux, ces détails ne l’intéresseront pas. »
Une institution aussi puissante que la MTA ne sourcillerait pas si Ves appliquait certains des principes qui animaient les ruines extraterrestres. Ses récents progrès en Intelligence et l’acquisition de la Physique de niveau senior avaient grandement amélioré sa compréhension de la technologie des bâtisseurs de cristal. Même s’il n’arrivait toujours pas à percer le secret des circuits, il en avait tiré bien d’autres enseignements.
Ves avait beaucoup de choses à cacher, mais être surveillé par la MTA ne le dérangeait pas. Consigner son processus de conception garantirait plutôt qu’il puisse revendiquer son propre travail et empêcherait quiconque de l’accuser d’avoir volé ses idées. Ce genre d’accusation était bien plus fréquent qu’on ne le pensait.
Pourtant, Ves ne souhaitait pas entièrement compter sur lui-même cette fois. Il connaissait les difficultés qu’impliquait une confrontation directe avec les modèles dominants et leurs variantes. Le marché des méchas fusiliers était trop concurrentiel pour qu’il puisse s’y imposer, même avec tous les dons qu’il avait récemment reçus.
Ves caressa doucement son communicateur. Le moment venu, il désactiverait les journaux et activerait sa fonction Superpublication. Il espérait ainsi améliorer suffisamment la qualité de sa création pour réussir à pénétrer le marché.
Quant à expliquer ce bond en qualité, il pouvait toujours prétendre qu’un expert inconnu avait revu sa création.
Les concepteurs de méchas bien entourés invitaient souvent des experts à améliorer leurs créations. La plupart du temps, ces derniers exigeaient que leur contribution soit mentionnée, mais certains préféraient garder l’anonymat.
Ves pourrait donc facilement justifier sa fonction Superpublication en attribuant le mérite à un collaborateur anonyme.
« Le seul inconvénient de la fonction Superpublication, c’est que je ne gagnerai aucun DP sur les ventes. »
Le prix était très élevé. Toutefois, s’il parvenait à conquérir ne serait-ce qu’une petite part du marché des méchas fusiliers, les bénéfices seraient énormes et sa renommée dépasserait de loin celle de ses camarades apprentis.
Pour l’instant, Ves avait désespérément besoin d’accroître sa notoriété et sa réputation. Sans cela, le Corps des méchas ne lui accorderait aucune importance lorsqu’il finirait par le rappeler pour servir la République.
Ves revint à son projet. « Très bien, toute bonne création commence par une vision solide. »
Il comptait définir sa vision et achever une ébauche en une semaine. Ensuite, il demanderait l’avis de tout le monde avant de transformer son ébauche en une création complète.
« J’ai déjà une excellente idée de vision. »
Grâce à son expérience directe de la campagne sur la Planète Lumineuse, Ves avait acquis une riche perspective sur les méchas fusiliers. Pilier de toute force de méchas, ils étaient souvent déployés en grand nombre.
« Les méchas fusiliers se vendent rarement à l’unité à un même client. »
Un acheteur de petite envergure, comme un corps de méchas composé d’une seule escouade, n’achèterait peut-être qu’un chevalier. En revanche, pour les méchas fusiliers, il n’hésiterait pas à en acheter deux, voire quatre d’un seul coup.
« Le marché des méchas fusiliers est vaste et lucratif. Le volume élevé des ventes suffit à lui seul à attiser la concurrence. »
Dans un contexte aussi concurrentiel, Ves devait se tailler une place pour sa propre création. Il visait le segment haut de gamme, celui des méchas coûtant entre soixante et soixante-dix millions de crédits.
Dans la République Lumineuse, la grande majorité des méchas fusiliers se vendaient cinquante millions de crédits ou moins. Les modèles dominants n’échappaient pas à la règle, ce qui expliquait aussi leur attrait initial. Non seulement ils offraient de meilleures performances, mais leurs prix ruinaient également de nombreux concepteurs de méchas locaux qui tentaient de se faire une place.
La République n’était toutefois pas complètement naïve : elle avait instauré plusieurs droits de douane et autres barrières, qui rendaient l’achat d’un mécha étranger un peu moins intéressant. L’industrie du mécha républicaine n’aurait pas pu être aussi dynamique si elle avait laissé les sociétés transgalactiques agir en toute impunité.
« Le plus cher des modèles dominants ne coûte que cinquante millions de crédits. » Ves secoua la tête. « Je n’ai aucune chance de rivaliser directement avec eux à ce prix-là. »
Le Blackbeak avait connu le succès parce que Ves avait choisi de concevoir un chevalier offensif, un modèle rarement vu. Il avait délibérément évité le marché saturé des chevaliers défensifs et ainsi échappé aux comparaisons directes entre le Blackbeak et les modèles dominants.
Il comptait faire de même avec son deuxième modèle original, mais cette fois, il voulait distinguer son produit par sa catégorie de prix.
« Avec les licences que je possède déjà, je peux facilement équiper mon mécha fusilier d’un blindage compressé. Grâce à mes compétences améliorées, je peux aussi renforcer les capacités de son arme principale. »
S’il parvenait à maîtriser ses coûts, il pensait pouvoir concevoir un mécha fusilier très puissant, un cran au-dessus des modèles dominants. Il serait peut-être moins bien optimisé et moins raffiné, mais ses performances brutes compenseraient largement cette différence.
« Un mécha fusilier qui coûte au moins soixante millions de crédits est forcément digne d’un chef. »
Avec un puissant fusil laser et un blindage conséquent, seuls les meilleurs sauraient tirer pleinement parti de ses capacités. Il devait offrir des performances équilibrées pour séduire les pilotes de méchas très qualifiés.
« Je peux m’inspirer des modifications que j’ai apportées au mécha de Fadah. La vitesse et la mobilité sont essentielles pour un mécha fusilier moderne. Ce sera ma priorité. Je ne peux pas faire de compromis là-dessus. »
La puissance de feu venait juste après, suivie par l’endurance et la capacité à tenir sur le champ de bataille. Puisqu’il comptait réutiliser la plupart des licences acquises pour concevoir le Blackbeak, son prochain modèle devait lui aussi pouvoir tenir pendant toute une guerre.
« Le blindage n’arrive qu’en quatrième position, mais ça ne veut pas dire que je peux le négliger complètement. »
Il devait être suffisamment résistant pour que ses acheteurs acceptent de débourser au moins soixante millions de crédits. Ves ne pourrait donc pas se contenter de couvrir partiellement son mécha de blindage compressé. Il devait lui offrir une protection complète sans trop l’alourdir.
« Ça va être un sacré défi. »
Même s’il parvenait à équilibrer la vitesse et le blindage de son mécha fusilier, il lui faudrait encore le distinguer de la concurrence par d’autres moyens.
« Il me faut un atout particulier. »