Chapitre 358
Ves y réfléchit soigneusement. La valeur de la Pilule de Transcendance résidait dans sa capacité à dépasser les limites humaines sans provoquer le moindre effet secondaire. Elle ne lui coûtait que du temps et, aussi précieux fût-il, il n’en manquerait jamais.
Ainsi, même si la République Lumineuse traversait une période tumultueuse, les bienfaits de la Pilule l’emportaient largement sur son coût. Même si Ves ne parvenait finalement pas à achever son deuxième modèle original à temps, il pourrait toujours tirer parti de ses capacités accrues d’autres façons.
Un ascenseur spécial descendit lentement à plusieurs kilomètres sous terre. Il franchit une série de postes de contrôle et de défenses qui protégeaient le laboratoire sensible et l’étage de l’atelier privé.
Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent enfin, Ves entra dans le laboratoire, Lucky flottant derrière lui. Le chat fila aussitôt, traversant plusieurs murs sans rencontrer le moindre obstacle.
À part Lucky, rien n’aurait dû pouvoir pénétrer les épaisses défenses du laboratoire.
D’innombrables défenses et mesures de sécurité se dissimulaient derrière les murs plaqués d’alliage. Des systèmes de défense électronique avancés repoussaient toute tentative d’intrusion de dispositifs espions et brouillaient toutes les formes de signalisation et de transmission. Un nœud sécurisé, mais coûteux, d’intrication quantique constituait le seul moyen de communiquer avec le reste de la galaxie.
Des systèmes fermés de circulation et de filtration de l’air garantissaient la stérilité complète de tout l’étage et le débarrassaient de tout contaminant. Une réserve remplie d’eau et de rations nutritives, ainsi qu’un excellent système de recyclage organique, permettaient à Ves de tenir facilement plus de dix ans à l’intérieur.
La configuration des systèmes de sécurité empêchait Sanyal-Ablin de l’espionner facilement. Une épaisse couche de matériau bloquant les signaux enveloppait tout l’étage. Le seul moyen pour eux de recueillir des données de télémétrie aurait été qu’un dispositif espion miniature se glisse sur son corps ou dans son communicateur.
« Bonne chance. »
Le Système monopolisait pratiquement son communicateur et n’autorisait aucun logiciel malveillant ni logiciel espion à infecter son appareil électronique le plus important. Quant aux dispositifs espions externes, Lucky en grignotait souvent au quotidien.
Ves s’était même donné la peine d’engager plusieurs autres sociétés de sécurité et consultants pour superviser la construction de cet étage. Il avait aussi demandé au Domaine Larkinson d’envoyer son propre spécialiste surveiller les superviseurs.
Tout cela avait fait exploser ses dépenses, mais ces derniers temps, Ves ne manquait pas d’argent.
« À partir de maintenant, ce sera mon temple. »
Ves avait eu l’idée de construire un atelier privé après qu’Oleg l’eut invité dans celui du maître Olson, à Leemar. Malgré son absence, l’atelier dégageait une majesté qui ne laissait aucun doute : des miracles naissaient en ces lieux.
Pour l’instant, son propre atelier était à moitié vide et plutôt dépouillé. Beaucoup des machines sophistiquées coûtaient plus de dix fois la valeur totale de la LMC. Ves n’avait pas eu d’autre choix que de renoncer à l’idée de les acheter toutes et de se contenter du strict nécessaire.
« Ça suffira pour le moment. »
Il comptait exploiter pleinement son équipement dès qu’il commencerait à concevoir son mécha de tirailleur. Pour l’heure, il avait une pilule à avaler. Il quitta la zone de travail et entra dans l’espace de vie attenant.
Après s’être rafraîchi une nouvelle fois, Ves appela Lucky. « Viens ici ! »
Lucky traversa les murs en flottant et s’arrêta dans les airs devant Ves. « Miaou ? »
« Je vais rester inconscient un moment. Je ne sais pas combien de temps ça va durer, mais assure-toi que personne n’entre dans cet étage, d’accord ? »
« Miaou. »
« Hé, ne discute pas. J’ai laissé toute une cargaison de minéraux de grande valeur dans les réserves. Tu peux en grignoter autant que tu veux pendant que tu veilles sur moi. »
« Miaou ! »
Cette fois, Lucky sembla obéir. Après tout, Ves pouvait toujours soudoyer son chat avec de la nourriture.
Une fois ses derniers préparatifs terminés, il sortit la Pilule de Transcendance qu’il avait reçue en récompense à la fin de la campagne de la Planète Lumineuse. De la taille d’un pouce, elle avait un éclat doré organique, comme si elle avait été condensée à partir du sang d’un dieu.
« Si le Système est capable de produire une Pilule de Transcendance, alors quelqu’un, dans la galaxie, doit pouvoir en fabriquer. À quel point est-ce difficile de créer une pilule aussi merveilleuse ? »
Les améliorations génétiques coûtaient déjà une fortune à produire, et leurs effets restaient dérisoires en comparaison de ceux de la Pilule de Transcendance. Ce minuscule objet avait le pouvoir de transformer la vie de quiconque l’ingérerait. Le prix de cette pilule devait être absolument exorbitant pour une personne seule.
Les profondeurs de la galaxie abritaient d’innombrables puissants personnages. Les Maîtres concepteurs de méchas émigraient sans cesse des confins et du cœur de la galaxie vers le centre galactique dans le but
Outre la compétition pour obtenir les meilleures technologies et les exotiques les plus miraculeux, Ves supposait qu’ils luttaient également pour gagner les faveurs des organisations qui maîtrisaient la fabrication de ces précieuses pilules.
« Rien, dans les confins ou le cœur de la galaxie, ne peut retenir l’intérêt de ces Maîtres concepteurs de méchas. »
Le Secteur stellaire de Komodo était particulièrement mal loti. Parmi les secteurs stellaires les plus arriérés de la galaxie, il avait vu plus des deux tiers des Maîtres qui en étaient originaires faire leurs adieux à leurs anciens États, puis partir pour le centre galactique afin de rejoindre les Terriens ou les Rubarthais.
Le maître Olson choisirait-elle, elle aussi, de partir un jour vers des horizons plus prometteurs ?
« Elle n’a atteint le rang de Maître que depuis peu. À cent ans, elle est encore trop jeune. »
Grâce à suffisamment de traitements destinés à prolonger la vie, un individu fortuné pouvait facilement atteindre six cents ans. Nombre de fossiles ayant connu la violente transition entre l’Âge de la Conquête et l’Âge des Méchas s’accrochaient encore à la vie, de nos jours.
Il estimait que le maître Olson devrait prendre au moins cent ans de plus pour consolider ses fondations avant de passer à l’action.
Quand ce jour viendrait, tout changerait. Ves savait que, s’il faisait suffisamment d’efforts, le maître Olson l’inviterait certainement à se joindre à son expédition vers le centre de la galaxie.
Si Ves avait été un concepteur de méchas ordinaire, il aurait sans aucun doute attendu cette proposition avec impatience. Mais avec le Système, qui savait s’il serait encore l’apprenti du maître Olson dans cent ans ? Peut-être pourrait-il alors la considérer comme son égale.
« Si le maître Olson est un génie capable d’atteindre le rang de Maître en cent ans, alors je pourrai certainement en faire autant ! »
Atteindre le rang de Maître en cent ans, quelle ambition ! Ves nourrissait même l’espoir d’atteindre un tel sommet bien avant son centième anniversaire !
La célèbre conceptrice stellaire qui portait le titre de Polymathe détenait le record de l’accession la plus précoce au rang de Maître. Elle n’avait mis que moins de cinquante ans pour atteindre ce rang à une vitesse fulgurante, stupéfiant toute la galaxie en un seul exploit !
« Tout ça est encore bien loin. » Il soupira et reporta son attention sur la Pilule de Transcendance. « Voilà la prochaine étape de mon ascension. »
Ves s’allongea prudemment sur son lit et avala la pilule. Il n’eut pas besoin d’eau pour la faire passer. En fait, elle se liquéfia dès qu’elle entra dans sa bouche.
Une déferlante d’énergie jaillit de son estomac et fila droit vers son cerveau. Avant même qu’il ait pu réfléchir à cette sensation, un oreiller invisible étouffa sa conscience.
Un temps indéterminé s’écoula tandis que Ves dormait sur son lit. Il sombra complètement dans un état de dormance et ne se serait pas réveillé, même s’il avait eu faim ou besoin de se soulager. Il avait naturellement préparé des robots pour s’occuper de ces besoins, mais, chose étrange, son corps demeura en état de stase.
À part sa respiration, presque toutes ses autres fonctions corporelles s’étaient interrompues.
Parfois, Lucky sortait des murs et se posait sur Ves. Il maîtrisait désormais si bien son état intangible qu’il pouvait se matérialiser entièrement pendant de brefs instants. Il le faisait souvent pour bousculer Ves et le tirer de son sommeil.
« Miaou. »
Malheureusement, rien de ce qu’il faisait ne parvenait à réveiller Ves. Comprenant que ses efforts étaient vains, Lucky renonça et passa plutôt le plus clair de son temps à dormir sur son maître.
Quant à Ves, son esprit avait été projeté très loin du Secteur stellaire de Komodo. La Pilule de Transcendance eut un effet prodigieux sur son esprit. Il eut de nouveau l’impression de quitter son corps, mais au lieu d’être transporté dans celui de quelqu’un d’autre, son esprit et son âme s’élevèrent à une hauteur incommensurable au-dessus de la galaxie.
Ses sens incorporels contemplèrent le splendide disque de la Voie lactée. La galaxie tournait bien plus vite que dans la réalité. Des milliers d’années s’écoulaient à chaque seconde. Il comprit alors qu’il regardait une illusion.
Pourtant, réelle ou non, la vue sans filtre de la galaxie en rotation le bouleversa au-delà de toute mesure.
« C’est si beau. La galaxie est bien plus vaste que je ne peux l’imaginer. »
Naines rouges, géantes bleues, trous noirs et bien d’autres éléments composaient la trame de cette galaxie en perpétuelle rotation. En son centre se trouvait le trou noir supermassif qui maintenait les objets célestes ensemble.
Contempler l’abondance et l’immensité de la galaxie à travers son âme le bouleversa plus qu’il ne l’aurait cru. Tandis qu’il baissait les yeux vers la galaxie, celle-ci levait les siens vers lui. Une énergie primordiale immense, qui tournoyait avec la galaxie, laissa silencieusement s’infiltrer une infime part de son essence dans son âme.
Dès que cela se produisit, un puissant choc ébranla son esprit et le catapulta hors de l’illusion.
Dans l’atelier privé souterrain, Ves se réveilla, la sueur ruisselant le long de son corps. Sa respiration se fit irrégulière, tandis que son esprit et son corps se désynchronisaient momentanément.
« Ça fait mal ! »
Son cerveau s’échauffa, en proie à une transformation inexplicable. Ves gémit et se tortilla sur son lit, tentant d’endurer la douleur.
Il perdit de nouveau connaissance.
Lorsqu’il se réveilla la fois suivante, il constata avec surprise que la douleur s’était apaisée. Les robots restés à proximité avaient également nettoyé son corps couvert de sueur. Après s’être prudemment palpé la tête, il soupira de soulagement : il ne semblait souffrir d’aucun autre effet secondaire.
« Quel sacré voyage. »
Quelques instants plus tard, Lucky traversa la porte et matérialisa son corps pour venir se blottir contre Ves.
« Miaou ! »
« Hahaha ! Toi aussi, tu m’as manqué. »
À l’empressement de Lucky, Ves déduisit que la Pilule de Transcendance lui avait fait perdre pas mal de temps. Il activa rapidement son communicateur et consulta la date.
« Trente-trois jours se sont écoulés ! »
C’était mieux qu’il ne le craignait, mais pire qu’il ne l’espérait. Un peu plus d’un mois avait passé, ce qui signifiait que tout avait pu arriver entre-temps. Avant d’examiner les changements qu’il avait subis, il voulait d’abord contacter Jake et savoir si quelque chose s’était produit pendant son coma.
Le nœud d’intrication quantique de cet étage étant isolé dans un système fermé, Ves ne pouvait pas utiliser son propre communicateur pour joindre le monde extérieur. Il se leva lentement de son lit et sortit de l’appartement en titubant.
Il s’approcha d’une pièce fermée qui abritait un terminal isolé, directement relié au nœud d’intrication quantique enfoui juste en dessous. Il se connecta au réseau galactique et ouvrit sa boîte mail.
« Hum, rien de grave ne s’est passé. »
Il avait demandé à Jake, Melkor, Marcella, Calsie et Gavin de lui envoyer des rapports hebdomadaires. Même si de nombreux événements notables avaient eu lieu au cours du mois écoulé, aucun n’avait directement nui à la LMC.
« Quelques raids sur Bentheim et les systèmes voisins… une flambée des prix… une pénurie d’exotiques rares… Ah, Melkor a enfin fini de recruter son cadre pour les Avatars du Mythe ! »
Grâce à l’abondance d’argent et à l’autorité que Ves lui avait accordées, Melkor avait fini par recruter huit pilotes de mécha compétents. Il avait aussi consacré une grande partie de son allocation à l’achat de méchas pour qu’ils commencent leur entraînement en conditions réelles, même si les deux pilotes chevaliers attendaient toujours de recevoir leurs Blackbeaks à étiquette dorée.
« Ça peut encore attendre. »
Une fois rassuré : rien de critique n’exigeait sa présence, Ves éteignit le terminal. Il stimula alors mentalement son esprit et essaya de déterminer si quelque chose avait changé. Il reprit le processus, longtemps au point mort, d’intégration des connaissances en physique de niveau supérieur qu’il avait réussi à obtenir.
« C’est plus rapide ! »
L’intégration des connaissances s’effectuait au moins dix fois plus vite ! La différence entre avant et après était incomparable. Sa vitesse de traitement avait été multipliée par dix.
« Oui ! Mon pari a payé ! Mon Intelligence a dépassé les limites humaines ! »
Qu’est-ce que cela signifiait ? Désormais, Ves pourrait apprendre et traiter rapidement toutes sortes de connaissances ésotériques. Il pourrait même se diversifier dans des domaines sans aucun rapport avec les méchas, même s’il n’en avait pas l’intention.
« À combien s’élève mon Intelligence, maintenant ? »