Chapitre 3 589
Il arrivait à Ketis de consacrer des heures à la conception de ses méchas d’escrime. Elle avait attendu si longtemps de pouvoir concrétiser sa vision et de voir d’autres personnes se servir sérieusement de son travail. En tant que conceptrice compagnon encore novice et inexpérimentée, elle ne manquait ni de passion ni d’enthousiasme pour les projets qu’elle dirigeait !
Bien que la flotte expéditionnaire eût fait escale dans le Système de Pellysa, Ketis ne descendit pas à terre tout de suite. Si absorbée par ses projets de conception de méchas, elle décida de rester quelques jours de plus à bord de l’Esprit de Bentheim.
« Concevoir des méchas, c’est tellement amusant ! »
Le projet Pourfendeur de Monstres avançait bien. Malgré son ambition de le transformer en douce en mécha d’entraînement au maniement de l’épée à deux mains, la conception de ce mécha d’escrime terrestre ne présentait pas une grande complexité technique.
Seuls les méchas chevaliers étaient nettement plus simples qu’un mécha d’escrime. Elle devait simplement accorder une attention particulière aux détails mécaniques qui déterminaient la souplesse, la portée, la vitesse de réaction, la force déployée et d’autres propriétés fondamentales.
À ce niveau, Ketis tenait à ce que tout soit absolument parfait. Comme la configuration générale et les caractéristiques de combat du Pourfendeur de Monstres reposaient sur sa propre morphologie, le travail n’était pas aussi difficile qu’il n’y paraissait.
Elle commença même à appliquer la nouvelle méthodologie thématique que Ves lui avait enseignée. Une grande partie du projet tournait autour de l’extermination des « monstres ».
Elle imaginait clairement son mécha affronter des exobêtes et d’autres adversaires biologiques, mais elle comprenait que la plupart de ses clients comptaient plutôt combattre d’autres méchas.
Pour répondre à cette demande, elle réinterpréta le mot « monstre », qui désignerait désormais n’importe quel adversaire redoutable. Qu’il s’agisse de méchas ou de monstres, tant que l’ennemi était puissant et difficile à vaincre, son Pourfendeur de Monstres devait être à la hauteur et livrer un combat acharné, même si ses performances générales n’étaient pas extraordinaires !
« Comme lors de mon combat contre ce prêtre, à l’époque ! » Ketis sourit.
Pour donner à son mécha les moyens de défier et de vaincre des méchas ou des monstres plus puissants et bien plus résistants que la normale, elle avait déjà consacré beaucoup d’efforts à rendre son épée à deux mains aussi tranchante et solide que possible.
Bien que le budget de conception plutôt modeste du Pourfendeur de Monstres limitât les possibilités, elle ne pensait pas que beaucoup d’autres concepteurs de méchas sauraient fabriquer une épée plus tranchante !
Bien sûr, une arme tranchante ne servirait pas à grand-chose si son porteur ne savait pas s’en servir. C’était d’autant plus vrai pour les épées à deux mains, qui s’écartaient nettement des armes habituellement utilisées par les pilotes de méchas de mêlée.
C’est pourquoi le deuxième thème du Pourfendeur de Monstres portait entièrement sur l’entraînement au maniement de l’épée à deux mains. Avec cette conception, elle tentait pour la première fois de transmettre sérieusement son escrime par ce biais.
Elle avait certes déjà réussi à le faire avec le Cœur du Victorieux, lors du Tournoi de la Mêlée Sauvage, mais obtenir le même résultat avec un modèle de série, impossible à personnaliser pour un pilote en particulier, était bien plus difficile.
Faire fonctionner le tout représentait le plus grand défi du projet. Elle ne pouvait pas s’appuyer sur des connaissances théoriques et un bagage technique pour faire de sa conception un mécha d’entraînement autonome ; elle devait collaborer avec Sharpie afin de développer les propriétés métaphysiques du Pourfendeur de Monstres.
Malgré les difficultés et les revers qui jalonnaient les expérimentations et les découvertes, Ketis se sentait rarement aussi vivante que lorsqu’elle réalisait une petite percée.
Pour l’instant, la conception du mécha avançait comme prévu. Si elle continuait à résoudre les problèmes à son rythme actuel, elle devrait pouvoir achever son premier projet commercial en quelques mois et en livrer les plans à l’Association des combattants sauvages.
Son deuxième projet était différent. Le mécha d’escrime qu’elle concevait spécialement pour les Épéistes de Lydia devait être plus puissant et plus spécialisé que le Pourfendeur de Monstres, relativement « simple ».
Bien que les deux méchas eussent de nombreux points communs, celui qu’elle comptait fournir pour la première fois à ses sœurs et camarades les plus chères serait avant tout conçu pour maximiser la puissance de combat.
Elle fonda en partie la conception de ce mécha réservé aux Épéistes sur la Première Épée, le mécha expert qu’elle avait largement contribué à développer.
La Première Épée était beaucoup trop puissante et exclusive pour être comparée à un mécha standard, mais ses caractéristiques générales de performance restaient un exemple précieux pour de nombreuses Épéistes.
La Vénérable Dise incarnait à la perfection l’esprit des Épéistes. Elle combattait comme l’une d’elles et employait dans les grandes lignes les mêmes techniques et la même approche que le style originel des Épéistes au maniement de l’épée à deux mains.
Bien que la pilote experte eût élargi son répertoire pour élaborer un style d’épée qui lui convenait encore mieux, sa façon de se battre avec la Première Épée inspirait beaucoup Ketis pour son deuxième projet de mécha.
« Ce ne serait pas une mauvaise idée de concevoir un mécha inspiré de la Première Épée », conclut-elle.
C’est pourquoi elle décida de l’appeler la Deuxième Épée.
Ses confrères concepteurs compagnons la regardèrent d’un drôle d’air lorsqu’elle arrêta son choix sur ce nom, mais Ketis s’en moqua. Il reflétait parfaitement l’identité de ce projet de mécha destiné aux Épéistes.
Alors que la Première Épée devait mener la charge et affronter les plus puissants champions ennemis, les Deuxièmes Épées suivraient juste derrière et combattraient des hordes d’adversaires plus faibles avec presque autant de férocité.
« Ces deux modèles vont ensemble ! »
Comme la Deuxième Épée était destinée à des pilotes de méchas Épéistes très entraînées, Ketis ne prit pas la peine d’y intégrer autant d’éléments d’entraînement.
Elle aurait pu se montrer plus directive et guider davantage les pilotes, mais cela aurait été une insulte à leur égard. Des spécialistes des méchas d’escrime de leur calibre devaient être tout à fait capables de développer leur propre style, surtout après avoir été formées à la tradition de l’escrime des Épées du Ciel !
C’est pourquoi Ketis décida de leur offrir un soutien modeste pour maîtriser les applications les plus subtiles du Style des Épéistes. En tant que maîtresse d’épée, elle avait déjà perfectionné et amélioré le style originel.
Le seul problème, c’était que les techniques avancées étaient bien trop complexes pour être enseignées par un entraînement classique. Certaines pouvaient même produire des effets extraordinaires, mais les Épéistes devaient s’entraîner avec assiduité pour les exécuter. Piloter la Deuxième Épée devrait leur permettre de mieux saisir l’essentiel de ces nouvelles techniques meurtrières.
Ce qui distinguait vraiment la Deuxième Épée des autres méchas d’escrime, c’était l’inégalable tranchant de sa lame.
C’était là sa passion première. Sa philosophie de conception la poussait à chercher sans cesse de nouveaux moyens d’aiguiser les épées de ses méchas, et la Deuxième Épée était sa tentative la plus sérieuse à ce jour !
Contrairement à celle du Pourfendeur de Monstres, les lames de la Deuxième Épée étaient censées être assez tranchantes pour fendre l’armure d’un Guerrier Éclatant d’un seul coup puissant. Cela tenait principalement à la qualité des matériaux que Ketis avait utilisés pour concevoir l’épée.
Non seulement cela rendait l’épée à deux mains plus tranchante sans autre modification, mais cela en faisait aussi un meilleur réceptacle pour sa propre philosophie de conception. Il lui était bien plus facile d’aiguiser une lame déjà tranchante que de transformer un tranchant émoussé en un fil plus fin !
« Cette arme sera si tranchante qu’elle pourra vraiment faire beaucoup de mal aux alliés. »
Il faudrait manier les Deuxièmes Épées avec précaution. Pilotées ou non, leurs épées à deux mains étaient si incroyablement tranchantes qu’elles pouvaient facilement trancher le blindage d’un vaisseau ou des méchas alliés.
Si les Deuxièmes Épées n’avaient pas été exclusivement réservées aux Épéistes, Ketis ne se serait pas montrée aussi généreuse en rendant leurs armes si tranchantes !
Pour déterminer comment tirer le meilleur parti de leurs épées à deux mains extrêmement tranchantes, Ketis s’inspira des batailles passées des Épéistes.
Le Général Verle employait généralement les méchas des Épéistes pour prendre les ennemis de flanc et balayer leurs rangs. Ils n’étaient pas censés engager le combat ni foncer de front sur une formation ennemie puissante. Les Avatars remplissaient ce rôle bien mieux que les autres légions de méchas.
Les Épéistes arrivaient plutôt ensuite. En contournant la ligne de front pour attaquer sur le flanc ou par l’arrière une formation ennemie déjà immobilisée, leurs méchas d’escrime ne manquaient jamais de tailler l’adversaire en pièces !
Sachant que les Épéistes continueraient d’être employées de cette façon, Ketis devait apporter deux changements.
Elle pouvait chercher à rendre la Deuxième Épée encore plus efficace pour prendre l’ennemi de flanc. Pour y parvenir, le mieux était d’accroître sa vitesse et sa puissance d’accélération à court terme.
Plus elle pourrait trancher vite les adversaires coriaces, plus vite les Épéistes libéreraient des unités alliées, qui pourraient alors renforcer d’autres formations de méchas Larkinson !
La deuxième possibilité consistait à conserver la puissance de combat actuelle de la Deuxième Épée tout en augmentant sa défense et son endurance. En rendant le mécha plus solide et en lui permettant de tenir bon durant les batailles d’usure, la Deuxième Épée gagnerait en polyvalence et pourrait même servir à lancer des assauts frontaux.
« Ce n’est pas la meilleure façon d’utiliser les Épéistes », fit Ketis en fronçant les sourcils.
Dans certaines situations, les Épéistes n’auraient pas d’autre choix. Si les unités ennemies étaient beaucoup trop nombreuses, les Deuxièmes Épées devraient être capables d’affronter les méchas adverses de front sans voler en éclats parce qu’elles seraient trop fragiles face à des ennemis entièrement concentrés sur leur élimination.
Pour se décider, elle consulta Janassa Pellier, qui contribuait au projet Deuxième Épée.
« Je pense que tu devrais aller encore plus loin », répondit Janassa. « Et je ne dis pas ça parce que ça me permettrait d’insuffler encore plus de force physique à la Deuxième Épée. L’armée Larkinson dispose déjà d’une grande polyvalence grâce au Guerrier Éclatant. Ce mécha est assez résistant et peut servir de pilier solide à notre clan.
Ce qui manque actuellement à l’armée Larkinson, c’est une épée tranchante capable de tailler rapidement et efficacement les unités ennemies. La Deuxième Épée manque peut-être de défense, mais elle n’est pas censée être un mécha défensif. Notre clan aurait tout intérêt à faire de la Deuxième Épée la machine à tuer la plus redoutable de notre arsenal ! »
Ketis n’eut pas besoin d’être davantage convaincue. Elle réaffirma sa détermination à faire de la Deuxième Épée le meilleur mécha de mêlée offensif du Clan Larkinson !
« Tu as raison. Les épées à deux mains de la Deuxième Épée sont déjà assez tranchantes pour fendre bien des armures, mais il ne serait pas inutile d’accroître considérablement sa force mécanique. Même les méchas les plus résistants, capables de supporter sans peine les bombardements de nos Châtiments transcendants, devront craindre la puissance de nos méchas Épéistes ! »
« Des lames plus tranchantes et une plus grande force physique aideront aussi à découper les ennemis gigantesques », ajouta Janassa. « On peut toujours tomber sur une bête astrale colossale ou un vaisseau de guerre extraterrestre dans l’espace. Nous ne pouvons pas agrandir nos armes à distance pour rivaliser équitablement avec ces puissants adversaires. Il nous faut donc un mécha comme la Deuxième Épée pour compenser notre manque de puissance de feu. »
La maîtresse d’épée prit un air grave en comprenant ce point. « Tu as raison. Ma Deuxième Épée pourrait devenir l’une de nos solutions efficaces contre ces ennemis gigantesques. Mon travail devrait suffire à tailler dans la biomasse de la Titania. Ce ne sera pas facile, Janassa. »
« Nous y arriverons », répondit la nouvelle conceptrice compagnon avec assurance. « Seules, nous ne pourrions pas concevoir un mécha capable de trancher aussi profondément. Ensemble, c’est une autre histoire. Avec ton tranchant et ma force, nous pouvons faire de ce rêve une réalité ! »
Une fois leur objectif fixé, les deux conceptrices compagnons se remirent à collaborer sur leur projet avec un enthousiasme renouvelé !