Chapitre 3 590
« Ketis ? Tu as l’air ailleurs. Tu penses encore à tes projets de méchas ? »
La jeune femme cligna des yeux et se tourna vers son petit ami. « Ah… Tu m’as démasquée. Pour être honnête, j’ai toujours envie de retourner au laboratoire de conception. Mes deux projets avancent très bien. Si je continue à travailler dessus, je pourrai les terminer plus tôt.
Plus vite j’achèverai le Pourfendeur de Monstres, plus tôt nous recommencerons à faire des bénéfices. Et plus vite je terminerai le projet de la Seconde Épée, plus rapidement nos Épéistes pourront accroître leur efficacité au combat. J’ai l’impression que chaque jour où je repousse la conception de méchas est un jour de plus où je pourrais renforcer notre clan. »
Le Vénérable Joshua comprenait ce qu’elle ressentait, mais ne put s’empêcher de réagir avec exaspération. « Tu deviens une bourreau de travail, comme tous ces autres concepteurs de méchas. »
« On n’y peut rien, Joshua. Devenir un concepteur de méchas ordinaire n’est pas si difficile. Il suffit d’apprendre beaucoup de sciences et d’ingénierie. Devenir un bon concepteur de méchas, c’est une autre histoire. On ne peut pas se contenter d’accumuler des connaissances. Il faut mettre en pratique ce qu’on a appris.
Et ce n’est pas tout : il faut dépasser le travail des autres et élaborer ses propres solutions. Tu sais combien de temps demande la recherche nécessaire pour mettre au point toutes ces nouvelles solutions ? Je peux te dire que des méchas comme ton Everchanger ne surgissent pas de nulle part. Ves, moi et les autres concepteurs de méchas avons dû fournir beaucoup d’efforts pour qu’il soit aussi performant malgré sa taille compacte ! »
Joshua se pencha pour serrer sa petite amie dans ses bras. « Je sais, Ketis. Chaque fois que je pilote l’Everchanger, je me sens incroyablement chanceux de pouvoir faire équipe avec un mécha vivant aussi puissant. Je sais que les autres concepteurs de méchas, même les Maîtres, ne pourraient jamais créer un mécha qui me corresponde aussi bien. À mes yeux, c’est le mécha vivant ultime. »
« Et le Quint, alors ? » demanda Ketis d’un ton malicieux. « Ton ancien mécha est devenu une sacrée bête, ces derniers temps. »
« Ah, le Quint est lui aussi un mécha vivant puissant, admit Joshua. C’est juste qu’il a été conçu pour être piloté par n’importe quel pilote de mécha Larkinson. Sa polyvalence et sa conception ouverte sont ses plus grands atouts. J’ai entendu dire qu’Isobel Kotin avait été affectée au Quint parce que notre clan avait besoin de davantage de pilotes experts spécialisés dans le combat à distance.
On ne pourrait pas faire ça si le Quint n’était pas aussi polyvalent. »
« Ton Everchanger a aussi été conçu pour être souple et polyvalent, tu sais. Ves et Gloriana se sont en partie inspirés du travail accompli sur la gamme Bright Warrior pour concevoir ton mécha expert. »
« Mais il est entièrement à moi. L’Everchanger est polyvalent à bien des égards, mais il ne fonctionne vraiment qu’avec moi aux commandes. C’est quelque chose dont je rêvais depuis des années. Je peux apprécier de piloter d’autres méchas vivants conçus par Ves, comme la Rédemptrice Valkyrie ou le Piranha Féroce, mais aucun ne m’est vraiment réservé. L’Everchanger, c’est différent. C’est chez moi.
Je crois même que je pourrais suivre l’exemple de Jannzi et cesser de piloter tout autre mécha. Je n’en ai plus besoin, maintenant que j’ai trouvé le mécha parfait et que je m’y suis consacré. »
« Tu es sérieux ? » Ketis fronça les sourcils. « L’Everchanger est un bon mécha, mais… il ne pourra peut-être pas durer éternellement, tu sais. Je sais qu’il est plus difficile à détruire qu’il n’en a l’air, mais s’il se fait dévorer par une baleine de phase ou quelque chose du genre ? On ne peut jamais exclure que ton mécha expert ne survive pas au champ de bataille. »
Joshua eut l’air peiné en imaginant cette éventualité. « Je ne sais pas ce que je ferais si ça arrivait… J’espère vraiment que nous n’aurons pas à affronter ces puissants extraterrestres. Plus j’en apprends sur eux, plus je comprends à quel point nous ne faisons pas le poids. Même leurs forces résiduelles sont trop pour notre flotte expéditionnaire. »
« Eh bien, tu devrais alors me laisser plus de temps pour terminer mes propres projets, afin que notre clan puisse se renforcer un peu plus vite. »
« Pas aujourd’hui. Allez, Ketis. Ce n’est pas bon pour toi de rester enfermée en permanence dans la flotte. Ces derniers temps, nous passons moins de temps ensemble à cause de ton habitude de trop travailler. Je sais que le clan et tes camarades Épéistes te tiennent à cœur, mais tu dois aussi prendre soin de toi. J’ai déjà vu Jannzi se laisser entièrement dévorer par sa mission.
Je ne te laisserai pas faire la même chose. »
Joshua ne se montrait jamais autoritaire avec Ketis, mais il fit une exception cette fois. Il arracha littéralement sa petite amie obsédée par le travail à l’Esprit de Bentheim et la traîna jusqu’à une navette, pour qu’ils descendent à la surface de Pellysa III et profitent ensemble d’un moment de répit.
Au début, Ketis n’arriva pas à se détendre. Elle se perdait sans cesse dans ses pensées, revenant à ses projets de méchas.
Ce ne fut que lorsque Joshua insista à plusieurs reprises pour qu’elle se concentre sur l’instant présent plutôt que sur son travail qu’elle commença peu à peu à se détacher de son obsession.
« Regarde ces bêtes à fourrure. Elles ne sont pas adorables ? »
Ils portaient tous deux de gros manteaux tandis qu’ils traversaient l’un des parcs de Pejana. L’administration locale y avait aménagé une sorte de petit zoo où les visiteurs pouvaient approcher l’une des nombreuses bestioles à fourrure, de la taille d’un chat, endémiques à Pellys III. Elles n’avaient subi que de légères modifications pour survivre aux changements climatiques de la planète.
Bien que ces bêtes extraterrestres au pelage gris n’aient été ni dressées ni modifiées pour se montrer dociles avec les humains, elles étaient remarquablement apprivoisées par nature. Elles se laissaient porter et câliner par les enfants qui riaient, à condition qu’on leur donne des friandises spécialement formulées pour elles !
Joshua s’approcha d’un stand et paya un sachet de friandises. Puis il conduisit Ketis jusqu’à l’un des enclos, où les bêtes extraterrestres appelées vajerns se prélassaient ou bondissaient joyeusement.
« On dirait des lapins, remarqua Ketis. Si elles n’avaient pas de longues queues et pas d’oreilles, je m’y serais trompée. »
Le pilote expert hocha la tête et lança une friandise à l’un des plus gros vajerns. « C’est remarquable, à quel point l’évolution de ces vajerns ressemble à celle des lapins que nous connaissons. Pellysa III devait être une planète impressionnante, à l’époque où les humains n’étaient pas encore arrivés dans cette galaxie naine. »
Ketis secoua la tête tout en s’asseyant et en installant une créature à fourrure sur ses genoux. « Ne te laisse pas tromper par ces bêtes. Je suis sûre que Pellysa III était bien plus sauvage et dangereuse à l’état originel. Quand le Consortium THZ est venu terraformer la planète, quantité de bêtes laides et inutiles ont été exterminées pour faire de la place à des animaux plus adaptés aux humains. »
« Ça… c’est dommage. Toutes ces espèces indigènes finiront par disparaître à jamais ou seront enfermées dans des cages pour servir de matériel expérimental. »
« Tu as pitié d’elles, Joshua ? »
« Je me demande simplement si tout cela est vraiment nécessaire. Est-ce que nous, les humains, avons vraiment raison d’envahir l’Océan Rouge ? » Il soupira en caressant le dos souple et moelleux d’un vajern.
La créature se montra bien plus amicale avec lui qu’avec les autres humains et roucoula activement pour réclamer davantage de caresses !
« Je ne pensais pas que la politique t’intéressait. Tu es un soldat, Joshua. Ton rôle, c’est de combattre et de protéger. Laisse les décisions à ceux qui en sont responsables. Sinon, tu vas devenir une autre Jannzi. »
La mention de son ancienne petite amie lui gâta brièvement l’humeur. « Tu as raison, mais… une partie de moi ne veut pas se taire. Plus je découvre l’Océan Rouge, plus j’ai l’impression que nous n’avons rien à faire ici. Nous prenons leurs foyers à des espèces extraterrestres innocentes et nous commettons un génocide contre d’innombrables bêtes, comme celles qui parcouraient autrefois cette planète aux côtés des vajerns.
Plus nous resterons ici, plus nous tuerons. Ça ne te dérange pas de participer à ce massacre à l’échelle de la galaxie ? »
« C’est eux ou nous, répondit Ketis sans la moindre compassion. Même si elle paraissait douce avec le vajern sur les genoux, son regard était d’acier. Si tu connais l’histoire de l’humanité, tu dois savoir que nous ne pourrons jamais vivre en paix avec toutes ces civilisations extraterrestres. Il est trop difficile de nouer des liens d’amitié et des alliances avec des extraterrestres qui pensent et agissent de manière trop différente de nous.
Bien sûr, l’Océan Rouge est très loin de la Voie lactée, mais ça ne veut pas dire que les espèces intelligentes d’ici ne représentent aucune menace. Avec toute cette eau de phase à leur disposition, elles auraient très bien pu pénétrer dans l’ancienne galaxie et lancer une invasion. »
Joshua ricana. « Tu le crois vraiment ? L’Océan Rouge est soixante-quatre fois plus petit que la Voie lactée ! Ils n’ont ni la puissance, ni la technologie, ni les effectifs nécessaires pour vaincre l’humanité sur son propre territoire ! Pour moi, cette invasion n’est qu’une tentative de s’emparer de l’eau de phase, même si cela doit se faire au prix de l’extermination de toutes les espèces extraterrestres douées de conscience qui ont élu domicile ici depuis des années. »
Plus il parlait, plus Ketis sentait que quelque chose clochait. Elle posa délicatement le vajern de côté, au grand désarroi de la petite bête à fourrure, puis fit face à son petit ami, le visage grave.
« Tu n’as plus l’air aussi détendu qu’avant. Qu’est-ce qui se passe, Joshua ? Tu as des problèmes ? »
Il hésita un instant. « Je… ces derniers temps, je deviens plus fort. Chaque fois que je pilote l’Everchanger, je parviens à faire un peu plus. J’en suis heureux. J’ai attendu si longtemps de pouvoir piloter un mécha expert, et le travail que toi et Ves avez accompli a dépassé mes attentes. C’est juste que… plus je deviens fort, plus mon lien avec les êtres vivants s’intensifie. »
« Et quel est le problème ? »
« Eh bien, plus je parviens à ressentir et à comprendre des créatures comme ce petit vajern, plus il m’est difficile de faire quoi que ce soit qui risque de les tuer toutes, directement ou indirectement. »
« Tu veux dire que tu ne veux plus tuer. »
« Ce n’est pas ça ! Il y a plein d’ennemis qu’il faut tuer. Ça ne me pose aucun problème d’ôter la vie à ceux qui menacent notre clan. Ce qui me dérange, c’est de contribuer au plan des Deux Grands visant à conquérir l’Océan Rouge. Je ne sais pas si je peux soutenir ce qu’ils font. Est-ce que j’ai raison de penser comme ça ? »
« Non, répondit Ketis sans détour. Je ne vois pas pourquoi tu te prends autant la tête. Écoute, je ne pense pas qu’on doive tuer sans raison, mais on ne devrait pas non plus laisser passer l’occasion de devenir plus forts. Quand l’humanité aura pris le contrôle de l’Océan Rouge, nous pourrons non seulement récolter une grande quantité d’eau de phase, mais aussi gagner beaucoup de nouveaux territoires.
Ça renforcera notre espèce dans son ensemble et nous rendra moins vulnérables aux invasions. Nous faisons tout ça pour nous protéger. »
« Je… je n’en suis pas sûr. Je ne crois toujours pas que tout ça soit vraiment nécessaire. Si j’étais à la tête de l’humanité, j’aurais essayé de trouver un moyen de vivre en paix avec les extraterrestres. Pourquoi n’aurions-nous pas pu proposer des échanges aux peuples de l’Océan Rouge ? Je suis sûr qu’ils accepteraient de nous fournir de l’eau de phase en échange de récompenses suffisantes. »
« Pourquoi échanger quand on peut prendre ce qu’on veut ? » répliqua Ketis. « Ta compassion pour les espèces extraterrestres comme les nunsers est complètement déplacée. Ils nous auraient fait subir la même chose s’ils avaient été plus forts. En les attaquant les premiers, nous pouvons freiner leur développement et les éliminer avant qu’ils ne deviennent assez puissants pour menacer la civilisation humaine.
Tu vois, il est tout à fait nécessaire d’anéantir les anciens maîtres de l’Océan Rouge. La seule espèce à laquelle nous puissions vraiment faire confiance, c’est la nôtre. »
Joshua comprenait son raisonnement, mais restait déchiré. La contradiction entre préserver la vie et tuer ses ennemis ne s’était pas apaisée : elle n’avait fait que s’exacerber !