Chapitre 3 586
Tous les Larkinson eurent l’occasion de se relayer à la surface de Pellysa III pour goûter à la vie des confins.
Alors que Baie de Chance était chère, raffinée et dotée de technologies de pointe, Pejana était pratiquement tout le contraire.
Certes, certaines structures et installations arboraient des technologies impressionnantes, hors de portée du pionnier moyen, mais la majeure partie de la ville était encore constituée de bâtiments préfabriqués en alliage bon marché.
Un autre trait qui distinguait Pejana était son dispositif défensif, impossible à manquer.
À Baie de Chance, les défenses étaient pour la plupart invisibles, afin de ne pas nuire à son esthétique paisible et prospère. Celles de Pejana, en revanche, étaient nettement plus ostentatoires.
Tourelles, bunkers, réseaux de tunnels, dépôts et autres installations parsemaient le paysage urbain. Les architectes avaient certes veillé à ce qu’ils ne détonnent pas trop avec les bâtiments civils, mais ils restaient tout à fait visibles pour qui savait repérer les mesures de sécurité.
Le Consortium THZ n’était pas le seul à chercher à dominer le commerce dans la Zone médiane de Magair. La concurrence était féroce et il n’était pas rare d’entendre parler d’attaques menées contre de grands systèmes commerciaux par des rivaux jaloux.
À cela s’ajoutaient les pillards extraterrestres. Bien que rares dans ces parages, des flottes extraterrestres égarées surgissaient parfois et attaquaient les colonies bâties sur leurs planètes ancestrales.
Même si ces flottes étaient rapidement traquées et éliminées, cela n’empêchait pas les Nunsers, les Puelmers et d’autres races extraterrestres de se venger à n’importe quel prix.
Ces incidents montraient à quel point les extraterrestres vivaient mal l’invasion de l’Océan Rouge. Nombre de leurs dirigeants, qui avaient vu leurs planètes natales, leurs nations stellaires et leurs peuples submergés par les envahisseurs, avaient perdu la raison et cherchaient aveuglément à rendre à leurs civilisations la cruauté qu’elles avaient subie.
Ils auraient mieux fait de rassembler toutes leurs forces, soit pour former un front uni, soit pour fuir complètement l’Océan Rouge.
Au lieu de faire leur possible pour préserver leurs effectifs et leurs ressources restantes, beaucoup de dirigeants extraterrestres préféraient mener une guérilla ou, pour une raison ou une autre, voulaient finir dans un dernier éclat de gloire.
C’était pourquoi les habitants du Système de Pellysa ne pouvaient jamais se détendre tout à fait. Dans ces nouveaux confins, les menaces étaient si nombreuses qu’il leur fallait rester sur leurs gardes et garder leurs armes à portée de main en permanence.
« La vie est différente, ici », remarqua Ves en contemplant le paysage par la fenêtre de l’hôtel que le Clan Larkinson avait réservé dans son intégralité. « Pellysa n’est même pas si profondément enfoncé dans les confins, et pourtant la culture et les mentalités sont déjà différentes. »
Dans le Vulit, les gens étaient bien plus détendus. Sous la protection des Deux Grands, personne ne craignait de se faire anéantir. Tant qu’ils avaient de l’argent ou appartenaient à une organisation, ils pouvaient profiter de la vie dans l’Océan Rouge comme ils le faisaient dans l’ancienne galaxie.
Ves était assez partagé, à vrai dire. Il savait qu’il se débrouillerait bien dans un environnement sûr et protégé, mais s’il voulait tirer le meilleur de sa philosophie de conception, il devait sortir de sa zone de confort et découvrir de nouveaux horizons.
Cela dit, il n’était pas pressé de gagner les lignes de front de l’invasion en cours. Les zones que les Deux Grands venaient tout juste d’arracher aux extraterrestres étaient encore trop récentes et remplies de dangers. Seuls les pionniers les plus puissants et les plus téméraires s’y aventuraient en premier.
Les primes qu’ils récupéraient dans les ruines encore fumantes leur permettaient souvent de s’enrichir du jour au lendemain, mais leur taux de survie était loin d’être élevé !
Vu la puissance actuelle de l’Alliance du Crâne d’Or, mieux valait qu’elle fasse partie des vagues suivantes de récupérateurs et d’explorateurs.
Même si la plupart des substances vraiment précieuses, comme l’eau de phase et les exotiques de haute qualité, étaient déjà tombées entre les mains des premiers arrivés, il devait rester suffisamment de trésors pour que le voyage en vaille la peine.
Ce que Ves cherchait vraiment, c’étaient des vestiges de la culture et de la société extraterrestres. Comme pour les luminaires, il espérait tomber sur des technologies ou des méthodes qui s’accorderaient bien avec sa philosophie de conception.
« En fait, le mieux serait que je tombe sur une colonie extraterrestre intacte ! »
Il avait peu de chances d’en trouver, car les Deux Grands offraient toujours des primes aux pionniers qui les éliminaient. Malgré tout, si la flotte expéditionnaire avançait suffisamment, elle pourrait toujours en rencontrer une dans un petit système stellaire isolé.
« Bwa… Guaaaawaaa… WAAAAAA… WAAAAAHH ! »
« Là, là, Aurelia. Ne pleure pas. Maman est là. Tu as faim ? J’ai préparé ta solution nutritive. Chut, chut, chut. »
Ves se retourna et sourit, le cœur empli de tendresse à cette vue. Son mariage et la naissance de sa fille avaient aussi pesé dans sa décision de faire preuve d’un peu de retenue.
Il ne pouvait tout simplement pas renoncer à ses ambitions, mais il tenait de plus en plus compte de sa fille et de ses futurs enfants lorsqu’il prenait des décisions importantes.
C’était pourquoi il réfléchissait à une proposition commerciale intrigante, à cet instant.
Ves restait résolu à ne pas laisser le Clan Larkinson établir de présence permanente sur une planète, mais il existait des moyens de contourner cette restriction.
Par exemple, un fabricant local proposait de produire et de vendre les méchas du Clan Larkinson. L’accord n’avait pas une grande ampleur, mais il représentait un nouveau départ.
Jusqu’ici, la Société des Méchas Vivants n’avait pratiquement mené aucune activité dans l’Océan Rouge. Les opérations qu’elle avait conduites concernaient surtout ses activités héritées de l’ancienne galaxie. L’entreprise gérait et coordonnait également une partie de la logistique de l’Armée Larkinson.
Le chef ministre Raymond Billingsley-Larkinson n’avait jamais manqué de rappeler à Ves que la Société des Méchas Vivants devenait de plus en plus marginale à mesure que le temps passait. L’Océan Rouge aurait dû être le nouveau centre d’intérêt de la Deuxième Compagnie de Méchas, mais le plan actuel l’empêchait de prendre pied sur le marché local.
« Le plus gros problème, c’est que nous sommes constamment en déplacement. Pour l’instant, je ne sais pas si nos méchas resteront aussi efficaces une fois que nous aurons avancé plus profondément dans l’Océan Rouge. Il faudra peut-être échanger davantage de mérites contre des PP. »
Ce serait difficile et coûteux, surtout si Ves voulait en obtenir un pour chacun des Concepteurs compagnons du Clan Larkinson. Le prix était trop élevé pour qu’il envisage sérieusement cette option.
Peut-être limiterait-il l’achat de PP à lui-même et à Ketis, les deux concepteurs de méchas ayant les meilleures perspectives commerciales. Pour l’instant, les autres devraient se contenter de concevoir des méchas pour le clan.
Bien sûr, Ves ne les empêcherait pas de tenter de gagner des mérites de l’AMM par leurs propres moyens, afin de payer leurs PP.
« Enfin, j’y réfléchirai plus tard. »
Il devait d’abord savoir si Pellysa était un bon endroit où lancer une entreprise. Il se détourna de la fenêtre et s’approcha de sa femme pour lui embrasser la joue. Puis il se pencha et déposa un tendre baiser sur sa fille.
« Guuuuu… »
Aurelia avait déjà cessé de pleurer. Son ventre était rempli de nutriments savamment dosés et ses yeux se fermaient déjà de sommeil.
Sa peau saine, presque lumineuse, et sa spiritualité encore jeune, mais vigoureuse, continuaient de rassurer Ves : elle était en pleine santé.
« Miaou~ »
Clixie balançait la queue de contentement, toujours près d’Aurelia. La chatte veillait sur le bébé avec vigilance, bien que sa protection ne fût pas vraiment nécessaire. Son collier ouvragé était parfaitement entretenu. Sa surface brillait à la lumière, et le joyau en son centre semblait particulièrement lustré.
Peut-être même trop lustré.
« Tu es prêt pour ta réunion ? » demanda Gloriana en installant leur fille endormie dans son berceau flottant.
« Oui. La journée s’annonce intéressante. Plusieurs organisations ont pris contact avec notre clan pour envisager différentes formes de coopération. L’impression que nous avons faite avec nos méchas vivants et nos méchas experts chef-d’œuvre a été considérable. Des centaines de personnes nous ont demandé de concevoir des méchas chef-d’œuvre pour elles. »
« Tu as refusé toutes ces demandes, pas vrai ? »
Ves acquiesça. « Nous ne sommes pas des Maîtres capables de produire des chefs-d’œuvre à la demande. Je reconnais que certaines récompenses proposées sont alléchantes, mais je ne veux pas me retrouver coincé si nous ne parvenons pas à satisfaire nos clients. »
« Si je deviens Maîtresse aînée… je pourrai peut-être faire quelque chose. » Gloriana eut un sourire en coin. « Vu les progrès que je fais, je pense que je n’aurai pas besoin de devenir Maîtresse pour produire régulièrement des méchas ayant atteint le deuxième échelon de l’artisanat. Tous les méchas chef-d’œuvre que nous avons créés auparavant m’ont donné une énorme longueur d’avance. »
Il en allait de même pour Ves, mais sa philosophie de conception fondamentale n’était pas aussi axée là-dessus. Les chefs-d’œuvre intéressaient toutefois beaucoup Vulcan.
« On verra ce qu’on pourra faire une fois qu’on en sera là. Pour l’instant, mieux vaut s’en tenir à des activités plus modestes, puisque nous sommes encore des Concepteurs compagnons. Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ? J’espère que tu ne vas pas encore faire les boutiques. »
Sa femme prit un air offensé. « Tu crois que je ne suis là que pour vider nos comptes en banque ? Je peux aussi être productive ! Si tu veux tout savoir, je vais rencontrer quelques concepteurs de méchas installés à Pejana. Nous avons tous des liens avec la Faction suprémaciste des méchas, alors nous avons une base de coopération. »
« Vraiment ? » demanda Ves avec scepticisme.
« Vraiment. »
Il ne la croyait pas. C’était probablement une visite de courtoisie, ou quelque chose du genre. Pour l’instant, Gloriana était bien trop occupée pour lancer des projets. Et concevoir des méchas à distance l’empêchait aussi de donner toute sa mesure.
Après avoir pris congé de sa femme et de sa fille, Ves emmena Lucky hors de l’hôtel et monta dans une navette blindée. Le véhicule s’éleva lentement et gagna la périphérie de Pejana sous une escorte considérable.
Cette fois, le Dark Zephyr et le Riot étaient de garde. Aucun des deux n’était un chef-d’œuvre, mais ils n’en demeuraient pas moins impressionnants et illustraient la plus grande diversité des créations du Clan Larkinson.
Gavin et Shederin se trouvaient également dans la navette. Ils s’étaient déjà préparés à la réunion à venir avec l’entreprise qu’ils allaient rencontrer.
« Benny, dis-moi ce que tu as découvert sur Zachren Bilitsa », commença Ves.
« Zachren Bilitsa est une grande entreprise industrielle, originaire du Secteur stellaire de Night Orfolk, aux confins de la galaxie, expliqua Gavin sans tarder. Le site de production qu’ils ont installé à Pellysa est en fait l’une de leurs filiales. Ils comptent parmi les principaux acteurs de ce système stellaire et ne dépendent pas entièrement du Consortium THZ. »
« C’est intéressant », dit Ves.
Tous ceux qui s’étaient installés sur Pellysa III n’étaient pas de petits acteurs. Certains étaient plus importants et avaient vu le potentiel du système commercial ; ils n’hésitaient pas à ouvrir une filiale dans la région. Le Consortium THZ accueillait leur présence à bras ouverts, car ils attiraient généralement beaucoup d’affaires.
« Zachren Bilitsa, ou simplement Zachren, est un nouvel arrivant dans l’Océan Rouge, puisqu’ils sont arrivés lors d’une des vagues tardives. Beaucoup de concurrents prospères avaient donc déjà raflé les occasions les plus faciles. Les rivaux de Zachren ont déjà mis la main sur plusieurs sites de production de premier choix et conclu des accords commerciaux exclusifs avec des puissances bien établies.
« D’après ce que j’ai compris, Zachren a choisi une stratégie à plus long terme : nouer des partenariats et investir dans des entreprises moins évidentes. Nous sommes l’une des nombreuses possibilités qu’ils ont contactées ces derniers mois. »
« Je vois. »
Même si Ves n’aimait pas être un simple nom parmi d’autres sur la liste de Zachren, cela ne signifiait pas forcément qu’il devait refuser cette occasion. Les affaires étaient les affaires, et tant que cette entreprise industrielle était suffisamment sincère, il ne voyait pas d’inconvénient à établir une coopération limitée.