Chapitre 3 582
La différence entre la Baie de Chance et Pellysa III était le jour et la nuit.
La première était une lune colonisée et développée, dont toute la surface était couverte de constructions humaines.
La seconde était une planète qui n’abritait qu’une grande ville, ainsi que plusieurs communautés agricoles et d’extraction de ressources disséminées alentour.
La ville s’appelait Pejana. Personne ne semblait savoir ce que cela signifiait ni pourquoi on l’avait baptisée ainsi.
Pejana avait pourtant du caractère.
Ves, Gloriana, Aurelia et leurs chats quittèrent la navette et s’occupèrent des formalités d’arrivée. Puis ils sortirent du spatioport et contemplèrent le paysage urbain.
« Comme… c’est rustique. » Gloriana renifla.
« Bwa ? Huuuaaah… »
Rustique était encore un euphémisme. Les colons avaient déjà bâti de nombreuses structures, mais ils en construisaient toujours davantage.
Des chantiers parsemaient le paysage. Des robots de construction relativement bon marché et lents effectuaient la majeure partie du travail. Des piles de matériaux étaient acheminées depuis les entrepôts et la zone de fret du spatioport afin d’alimenter tous ces travaux.
La vue de toute cette activité avait beau être stimulante, la ville était loin d’être élégante et raffinée pour le moment.
Les nouveaux arrivants exhalaient des nuages de buée.
« Il fait froid, en plus. » Ves constata qu’il portait, comme tous les autres, un manteau plus épais.
Il ne faisait pas assez froid pour que l’eau gèle, mais la température moyenne de Pejana exigeait tout de même des vêtements d’hiver.
« Hihihi ! »
Ves et Gloriana sourirent à leur fille. Le froid ne dérangeait pas leur bébé, protégée par ses vêtements de haute technologie. Elle se montrait plutôt intriguée par le changement de pression atmosphérique et les autres nouveautés.
« Veuillez excuser les conditions locales, patriarche Larkinson. Notre consortium est encore en train de terraformer Pellysa III. Une fois les dernières phases de terraformation achevées, Pejana devrait se trouver dans une zone climatique idéale, où le temps sera ensoleillé et assez tempéré. »
« Nous comprenons, monsieur Ozein. C’est plutôt dépaysant de visiter un endroit aussi froid. » Ves regarda autour de lui. « Le Consortium THZ est-il responsable de tous ces chantiers ? »
« Non. » L’homme moustachu secoua la tête. « Notre consortium a décidé d’ouvrir Pejana et de nombreuses autres régions de Pellysa III à l’exploitation privée. Dès lors que des organisations comme votre clan montreront qu’elles sont capables et désireuses de contribuer à l’économie locale, nous serons prêts à leur accorder un permis pour s’installer sur notre belle planète. »
Piter Ozein était l’un des principaux responsables des relations du Consortium THZ. Autrement dit, c’était un larbin que les autorités sortaient de leur manche dès qu’une personnalité importante, comme les Larkinson, honorait leur colonie de sa présence.
L’homme venait à peine d’accueillir les Larkinson que Ves avait déjà compris qu’Ozein ne faisait pas partie du cercle décisionnel du Consortium THZ. Le responsable des relations ne risquait donc pas de divulguer des secrets.
« Pouvez-vous nous parler des organisations qui ont décidé de s’installer ici ? » demanda Ves tandis que le groupe poursuivait sa route vers le centre-ville.
Au grand déplaisir de Gloriana, la plupart des constructions des colons manquaient de raffinement. L’architecture locale était pratiquement dépourvue d’art.
À quelques grandes bâtisses plus impressionnantes près, presque toutes les structures étaient formées en empilant des modules préfabriqués. Ces modules ressemblaient à des conteneurs et pouvaient être empilés et assemblés de toutes sortes de façons selon la configuration choisie.
Les habitants avaient beau avoir tenté de varier les structures grâce à cette méthode, rien ne pouvait dissimuler qu’il ne s’agissait que d’un assemblage de cubes et de parallélépipèdes métalliques !
À mesure que le groupe croisait d’autres constructions, Ves commença peu à peu à remarquer des différences.
Cela tenait en grande partie aux entreprises tierces qui avaient obtenu l’autorisation du Consortium THZ de s’implanter sur Pellysa III.
« Des centaines d’organisations fondées par de riches pionniers ont déjà décidé d’investir sur notre planète, et des milliers d’autres ont déposé une demande. Elles tiennent à profiter de leur avance. En commençant leurs activités au moment même où nous prenons notre essor, elles pourront engranger d’énormes profits lorsque le Système de Pellysa sera en plein boom. »
Ozein tentait clairement d’inciter le Clan Larkinson à faire de même.
Ves comprenait le jeu qui se jouait ici. Le Consortium THZ ne pouvait pas faire du Système de Pellysa un centre commercial de premier plan à lui seul. Il devait attirer quantité de commerçants et d’organisations capables de mener la majeure partie des activités nécessaires pour faire de cet endroit le cœur du commerce dans la Zone médiane de Magair.
C’était en fait une bouée de sauvetage pour bon nombre de petites organisations pionnières peu puissantes. Celles qui avaient à peine réussi à rejoindre l’Océan Rouge n’étaient que des proies faciles pour les nombreux prédateurs qui parcouraient la galaxie naine.
Plutôt que de risquer une mort presque certaine en s’aventurant dans la nouvelle frontière pour y fonder leur propre colonie, les pionniers avaient tout intérêt à se mettre à l’abri sous l’égide d’un rival prospère.
Le Consortium THZ offrait aux pionniers les plus faibles la possibilité de réussir à une échelle plus modeste, en devenant ses vassaux de fait.
En acceptant ses conditions et en investissant toutes leurs ressources de colonisation sur Pellysa III, ils contribuaient en réalité à bâtir la colonie du Consortium THZ !
En apparence, l’accord semblait avantageux pour les deux parties, mais Ves n’était pas dupe. En investissant des ressources considérables sur la planète d’une autre puissance, les pionniers les plus faibles abandonnaient au Consortium THZ la majeure partie de leur indépendance et de leur capacité d’action.
Si le Consortium THZ venait à durcir ses exigences et à imposer sa volonté à ses locataires, les entreprises tierces ne pourraient plus faire marche arrière. Elles auraient déjà investi la majeure partie de leur fortune dans Pellysa.
Malgré son nom à consonance commerciale, le Consortium THZ agissait en réalité comme un souverain en train de fonder son premier royaume. Ves n’avait aucune envie que le Clan Larkinson se mêle à cette partie !
« Vous voyez la tour, à gauche ? » demanda monsieur Ozein en désignant la tour métallique qui s’élançait vers le ciel. « C’est le siège de Médias Horizon, un important diffuseur qui gagne déjà du terrain dans cette zone. Horizon a été l’un de nos premiers investisseurs et a réussi à conquérir une part de marché respectable. »
Ves se tourna vers le responsable des relations et haussa un sourcil. « Le Consortium THZ a financé leur ascension ? »
« C’est exact. » Ozein sourit. « Médias Horizon s’est montré très coopératif avec nous. En aidant ses chaînes à étendre leur portée, l’entreprise a mis en avant tous les avantages qu’il y avait à faire des affaires sur Pellysa. »
Ils passèrent devant une grande façade d’aspect traditionnel, bâtie dans un style néoclassique. Ses piliers semblables à du marbre rappelèrent à Ves un État suprême de première classe bien particulier.
« La Famille Zaontar est originaire du Nouvel Empire de Rubarth, expliqua monsieur Ozein. Les Zaontar ont été exilés de ce puissant empire il y a plusieurs générations. Durant leur fuite, la famille n’a cessé de perdre de sa puissance, jusqu’à parvenir enfin à se stabiliser en tant qu’organisation de deuxième classe.
« Même si les Zaontar sont beaucoup moins puissants qu’autrefois, ils possèdent encore des technologies et des richesses héritées qui les distinguent de bien d’autres pionniers. »
« À voir leur bâtiment, les Zaontar se considèrent toujours comme des Rubarthais », commenta Ves.
« Les générations les plus âgées de la Famille Zaontar rêvent encore de réintégrer le Nouvel Empire de Rubarth. Quoi qu’on pense de leur rêve, les Zaontar sont convaincus de pouvoir retrouver leur gloire passée. Ils sont devenus de redoutables hommes d’affaires et commerçants.
« Ils ont besoin d’un financement colossal pour retrouver leur statut de première classe. Ils ont donc sagement choisi de s’installer sur Pellysa III pour faire avancer leurs ambitions. Ils ont déjà mis en place un solide réseau de distribution dans toute la Zone médiane de Magair et au-delà. »
Ves se sentit de plus en plus impressionné par la Famille Zaontar.
Certes, elle avait connu une lourde chute, mais sa résilience et sa capacité d’adaptation étaient admirables. Ozein lui-même semblait plus respectueux quand il parlait des Zaontar. Ce qui indiquait qu’ils n’étaient pas de simples locataires sur cette planète.
« Les Larkinson ont quelque chose en commun avec les Zaontar, dit Gloriana. La Famille Larkinson, et par extension notre clan, peut faire remonter ses origines au Nouvel Empire de Rubarth. »
« Ça remonte à quatre siècles, pas à quelques générations. Je ne pense pas qu’il y ait encore un seul Larkinson qui se sente Rubarthais de nos jours », rétorqua Ves.
« On pourrait peut-être s’en servir pour entamer la conversation avec la Famille Zaontar. En tant qu’exilés rubarthais, nous pouvons mieux les comprendre que les autres. Tu ne cherches pas à garantir au Clan Larkinson une nouvelle source d’approvisionnement ? Si nous devenons amis avec la Famille Zaontar, tu pourras sans doute accélérer la production de tes nouveaux Guerriers des Illuminés. »
Ves devait reconnaître que l’idée de Gloriana semblait tenir la route. Sa suggestion avait toutefois un défaut.
« Je n’ai pas l’intention de nous entraîner dans les affaires de Rubarth, lui dit-il. C’est un puissant État suprême de première classe, mais il est rongé par les intrigues, les rivalités et les luttes de pouvoir. Ses princes impériaux ne plaisantent vraiment pas. Et puis, il y a leur père, l’Empereur stellaire. Je ne veux pas que notre clan se retrouve sous la coupe d’un souverain aussi puissant. C’est un homme, au fait.
« Ça ne te déplaît pas, Gloriana ? »
« Il est trop éloigné de nous. » Gloriana rejeta la tête en arrière. « Il y a des centaines de princesses fortes et sûres d’elles au sein de la Maison impériale. Qui sait si l’une d’elles ne deviendra pas la prochaine impératrice stellaire ? »
« Tu ferais mieux de ne pas en dire plus. La succession rubarthaise est l’un des sujets les plus controversés de l’empire. Si les mauvaises personnes t’entendent, tu pourrais attirer une équipe de super-assassins ou je ne sais quoi ! »
Gloriana leva les yeux au ciel. « Comme si ça allait arriver. C’est un conte de fées, Ves. Les Rubarthais ne s’ennuient pas au point de prêter attention aux bavardages. »
Ves se pencha et prit Aurelia dans ses bras. « Si tu veux te faire tuer, grand bien t’en fasse. Mais ne mêle pas Aurelia à ça.
— Hé, rends-moi mon bébé !
— C’est notre bébé !
— Wuuuu… waaaaa… »
Il se tourna vers Ozein avant que Gloriana ne puisse en dire davantage. « Je vous en prie, poursuivez votre visite. »
« Ah, très bien. »
Le responsable des relations leur présenta d’autres colons tiers. Piter Ozein voulait clairement attirer l’attention du Clan Larkinson en lui montrant toutes les réussites du Système de Pellysa.
Ves ne se laissa pas impressionner. Il n’y avait aucune chance qu’il tombe dans un piège aussi grossier.
Lorsqu’ils arrivèrent au siège de la Corporation THZ, la première partie de la visite prit fin.
« Pejana est bien plus vaste que ce que je vous ai montré aujourd’hui. Notre ville ne semble peut-être pas aussi grande que les capitales d’autres planètes, mais nous avons accompli beaucoup de choses en seulement deux ans. Il reste de nombreux terrains de premier choix à vendre à des pionniers ambitieux comme vous.
« Que vous souhaitiez installer le siège d’une entreprise, un complexe de fabrication, un entrepôt de distribution, une boutique haut de gamme ou simplement un ensemble résidentiel, nous pouvons répondre à tous vos besoins. Dites-nous ce qu’il vous faut et nous vous proposerons de nombreuses options adaptées. »
« Il est trop tôt pour parler affaires, répondit Ves d’un ton égal. Pour l’instant, je veux seulement répondre aux besoins les plus urgents de notre clan et de notre flotte. Savez-vous où je pourrais trouver un fournisseur de matériaux prêt à faire affaire avec nous ? Nous avons un besoin pressant de ressources. »
Ozein prit un air pensif. « Il sera… difficile d’organiser une rencontre avec les fournisseurs installés sur cette planète, patriarche. Vous voyez, ils investissent une grande partie des ressources qu’ils obtiennent dans leurs propres chantiers. Quant au reste, il est déjà réservé à leurs partenaires commerciaux habituels.
« Vous devrez avancer des arguments très convaincants pour les pousser à se séparer de leurs ressources. »
Ves hocha la tête. « Je comprends. Pourriez-vous me donner une liste des fournisseurs de ressources, accompagnée d’une brève description de chacun ? Je m’intéresse particulièrement à ce qui leur fait défaut. Nos méchas pourraient peut-être résoudre certains de leurs problèmes spécifiques. »