Chapitre 3 581
« Tu as entendu ce qui s’est passé ? »
« Oui. Ce puissant pilote de mécha a eu un accident en pilotant la nouvelle variante du patriarche. C’est un mécha d’entraînement ou de combat ? »
« D’après ce que j’ai entendu, il est censé faire les deux. Le Guerrier des Illuminés fonctionne comme le Guerrier Lumineux, mais il serait capable de donner l’impression qu’on pilote le Quint. »
« Et le patriarche veut le vendre au public ? »
« Seulement en petite série, je crois. Le concept est nouveau, alors il ne tiendra peut-être pas toutes ses promesses. »
« Si l’accident de cette femme est un signe, le modèle Guerrier des Illuminés n’est certainement pas encore prêt pour la production de masse. »
Beaucoup de gens parlaient du dernier mécha conçu par le patriarche du clan. Son nom et sa fonction présumée suscitaient un vif intérêt, mais l’accident survenu lors de sa toute première séance d’essai avait douché bien des espoirs irréalistes.
Ves s’en accommodait. Il ne voulait pas que son Guerrier des Illuminés fasse une entrée fracassante. Il voulait que son nouveau mécha fonctionne de manière stable, avec un taux de percées à peine supérieur à la normale.
Après avoir travaillé avec le Quint, il révisa légèrement la conception spirituelle du Guerrier des Illuminés. Même sans le Quint ni l’aura de transcendance, la variante devrait pouvoir apporter une aide modeste au pilote de mécha.
Le rôle du Quint serait donc réduit. Les incidents comme celui où le mécha chef-d’œuvre avait directement guidé Jessica Quentin ne devraient plus se produire aussi souvent.
Si Jessica avait pu communiquer avec le Quint, c’était parce qu’elle était déjà très habituée à piloter des méchas vivants. Elle savait comment s’y prendre et comprenait qu’elle devait s’immerger aussi profondément que possible dans le lien homme-machine pour tirer le meilleur parti de sa séance de pilotage.
Les autres pilotes de mécha n’en seraient peut-être pas capables, surtout les personnes extérieures au clan. Le Guerrier des Illuminés devrait néanmoins fonctionner dans ces situations.
Cela dit, Ves ne supprimait pas entièrement le rôle du Quint. Dans certaines situations critiques, le mécha chef-d’œuvre pourrait donner une petite impulsion au pilote.
Ves imaginait facilement que cela se produirait lors de batailles intenses et de moments éprouvants. Les pilotes de mécha se liaient toujours plus profondément à leur mécha lorsque l’enjeu était élevé. Ils progressaient aussi beaucoup et frôlaient leurs limites.
En temps normal, la plupart des pilotes de mécha dans cette situation ne parvenaient jamais à franchir la barrière qui les maintenait au rang de mortels. Leurs convictions n’étaient peut-être pas assez fortes, ou leur potentiel spirituel pas assez mûr ; ils finissaient soit par mourir, soit par rentrer chez eux dans un état similaire à celui d’avant.
Les percées étaient considérées comme des événements majeurs, car elles relevaient de l’exception plutôt que de la règle.
Le Guerrier des Illuminés n’avait pas pour objectif de changer cela, mais il pouvait tout de même faire une modeste différence.
Lorsque des pilotes de mécha étaient sur le point de franchir le cap, un simple coup de pouce pourrait suffire à en faire réussir quelques-uns là où ils auraient normalement échoué !
Ves ignorait encore combien de percées supplémentaires pourraient se produire. L’écart pourrait aller de 0,1 % à 10 % !
Il lui faudrait voir comment le Guerrier des Illuminés se comportait en pratique avant d’ajuster davantage ces chiffres.
Un deuxième essai eut lieu peu après, avec un autre volontaire. Cette fois, le Guerrier des Illuminés donna des résultats conformes aux attentes. Aucun accident ne se produisit, car le Quint ne dépassa pas les limites.
Les résultats concrets furent modestes, mais Ves ne s’en formalisa pas. Les essais suivants démontrèrent que les changements avaient enfin stabilisé le Guerrier des Illuminés au point qu’il jugea possible de passer à la production de masse.
« Vous êtes sûr de vouloir que nous suspendions toutes nos commandes de production en cours pour fabriquer cette nouvelle variante, monsieur ? »
« Oui. »
« Nous lancerons la production aussi vite que possible, mais nous n’avons pas assez de matières premières pour fabriquer des centaines d’exemplaires de ce modèle. »
« Je demanderai à notre service des approvisionnements de donner la priorité à cette affaire. Nous sommes arrivés dans le Système de Pellysa, alors il devrait y avoir des vendeurs prêts à fournir les matériaux nécessaires. »
« Vous avez vu les prix pratiqués ici, à Pellysa, patriarche ? Tous les lots de matériaux pouvant servir à construire des méchas, des vaisseaux ou des structures sont immédiatement raflés. Les prix sont considérablement gonflés en ce moment. »
« Je le sais, mais il existe toujours des portes dérobées pour qui sait où chercher. Je pense qu’il doit bien y avoir au moins un partenaire commercial à Pellysa prêt à s’allier à notre clan. »
En vérité, il ignorait si c’était possible. Il lui faudrait peut-être recourir à des moyens supplémentaires pour atteindre son objectif.
Après avoir transmis ses instructions aux personnes concernées, Ves finit par mettre cette affaire de côté. La suite du développement du Guerrier des Illuminés ne devrait pas nécessiter son intervention.
Il reporta plutôt son attention sur le Système de Pellysa. Le système portuaire administré par le Consortium THZ avait déjà attiré plus de mille vaisseaux marchands. Ce n’était pas aussi impressionnant que les autres systèmes portuaires qu’il avait visités, mais c’était déjà de bon augure pour l’avenir.
Ves voulait descendre à la surface et découvrir à quoi ressemblait une planète commerciale frontalière en plein développement.
En temps normal, ses expériences à Colline Prospère VI l’auraient rendu bien plus réticent à se poser sur une planète. Mais l’Association du Commerce des Méchas le protégeait en ce moment. Rien ne devrait pouvoir menacer sa personne ni son clan.
En fait, le Consortium THZ s’était déjà donné beaucoup de mal pour accueillir le Clan Larkinson, accompagné par l’Esprit de Bentheim !
« Le Consortium THZ a accepté d’assouplir les restrictions qui limitent le niveau de protection que nous pouvons emmener. » Shederin Purnesse s’exprima ainsi lorsque Ves appela le ministre des Affaires étrangères. « Normalement, les méchas armés ne peuvent pas être amenés à la surface, car tout combat impliquant ces machines risque de détruire des infrastructures précieuses, voire vitales, et de retarder le développement de la colonie.
« Nos rivaux ont l’habitude d’employer cette méthode pour saboter les planètes commerciales concurrentes. »
« Et nous ? » demanda Ves.
« Nous pouvons envoyer jusqu’à la Deuxième Compagnie de Méchas au complet à la surface, avec autant de méchas experts que nous le souhaitons. »
Ves eut l’air surpris. « Cette dernière concession est de taille. J’imagine mal le Consortium, ou les entreprises qui le composent, se réjouir de voir de puissants méchas rôder dans leur précieuse colonie. »
« C’est un geste de bonne volonté à notre égard, et une façon de se montrer généreux devant l’Association du Commerce des Méchas. Tout a toujours un but. Certaines entreprises membres du Consortium THC ont déjà manifesté un vif désir de vous rencontrer en personne. »
« Elles veulent nouer des relations d’affaires avec notre clan ? »
Shederin secoua la tête. « Ne les prenez pas trop au sérieux pour l’instant. Ces entreprises cherchent simplement à savoir si elles auraient intérêt à se lier d’amitié avec nous. Pour ma part, je ne pense pas que nous soyons assez grands, puissants ou riches pour nouer des relations avec les forces qui gouvernent ce système commercial en plein essor. Elles peuvent coopérer avec quantité d’autres partenaires commerciaux. »
Ves partageait cet avis. La sincérité se méritait. Il aurait peut-être pu attirer des offres plus intéressantes en acceptant des commandes de conception de méchas, mais c’était exclu pour l’instant.
Le service de conception avait déjà pris du retard. Ves n’avait pas facilité la tâche de ses collègues en négligeant toutes ses responsabilités pour achever le Guerrier des Illuminés.
En fait, il aurait dû rattraper le retard de ses projets au lieu de partir en excursion à la surface de la principale planète commerciale. Mais il estimait important de saisir ces occasions.
Ves était constamment en quête d’inspiration, et un nouvel environnement pouvait lui en offrir à foison. Il voulait aussi emmener sa famille passer la journée dehors. Maintenant qu’il était père, il devait faire davantage de place à sa vie personnelle.
Heureusement, Gloriana était d’accord. Aurelia était encore trop jeune pour tirer grand profit de la visite d’une autre planète, mais c’était bien de l’y emmener dès son plus jeune âge.
« Hihihi ! Cette fois, on atterrit sur une autre planète ! Tu es contente, Aurelia ? »
« Hihihi… ghguwuaaagaaa… »
Le bébé était effectivement ravie, même si c’était probablement parce que sa mère s’occupait d’elle.
« Miaou, miaou. »
Lucky en avait lui aussi assez de rester enfermé à bord de l’Esprit de Bentheim. Le chat tournoyait autour de Ves comme pour presser leur départ.
« Hé, calme-toi. Nous sommes presque prêts. »
« Miaou. »
Clixie, en revanche, restait calme. Elle demeurait près de Gloriana et d’Aurelia, telle une gardienne attendrissante mais vigilante.
Une fois installée avec leur bébé, Gloriana prit son manteau et son nouveau sac à main Hoenbach.
« Partons. »
Ves eut la nausée en voyant de nouveau le sac. La qualité de sa confection était certes impressionnante, mais il n’arrivait toujours pas à croire qu’il avait coûté 120 crédits MTA. Il aurait pu en fabriquer une imitation presque identique pour une fraction du prix.
Il se demanda distraitement s’il se vendait du cuir de Puelmer sur Pellysa III.
Bien que les flottes et les colonies puelmers se fissent de plus en plus rares dans la Zone médiane de Magair, on en voyait encore de temps à autre. Avant que l’humanité n’envahisse l’Océan Rouge, les Puelmers comptaient parmi les races extraterrestres intelligentes qui y avaient déjà établi leur domination. Les pionniers humains découvraient encore parfois certaines de leurs traces cachées.
Il secoua la tête. Pourquoi diable pensait-il à acheter la peau d’un extraterrestre intelligent ? Voulait-il fabriquer son propre sac à main pour prouver quelque chose à sa femme ?
C’était absurde !
Il chassa toute idée de fabriquer lui-même des sacs à main et leur indiqua la sortie d’un geste. « Notre navette nous attend. Emmenons notre fille passer la journée dehors. »
La famille se rendit au hangar, où une navette lourdement blindée les attendait déjà. Un groupe mêlant Avatars du Mythe et Battle Crier, ainsi que deux méchas experts, se tenait prêt à escorter la navette jusqu’à la surface, puis à suivre le patriarche et son épouse pendant leur visite de la colonie.
Il était certes extravagant d’affecter deux méchas experts à leur protection à chaque relève, mais les Larkinson ne voulaient prendre aucun risque.
Même si l’Association du Commerce des Méchas protégeait le Clan Larkinson et que le Consortium THZ avait promis d’accueillir les nouveaux arrivants, Ves s’était fait berner trop souvent pour encore compter. Seules ses propres troupes lui inspiraient confiance.
Ves leva les yeux vers le Bouclier de Samar. La Vénérable Jannzi n’était probablement pas ravie de devoir le garder, mais elle ferait son devoir malgré tout.
Pour cette première relève, le Bouclier de Samar était accompagné d’Amaranto. Le mécha expert fusilier, d’une apparence éclatante, compensait le manque de solutions à distance du chevalier spatial expert, tout en renforçant la présence de l’escorte.
Tout le monde n’avait pas le droit d’atterrir à la surface de Pellysa III avec une escorte conséquente de méchas de garde ! Et bien moins encore pouvaient déployer deux méchas experts qui étaient aussi des chefs-d’œuvre !
Il fallut un peu de temps, mais les habitants et les visiteurs de Pellysa III eurent droit à un spectacle grandiose.
Une garde d’honneur composée de méchas de sécurité du Consortium THZ apparut la première. Des centaines de méchas s’élevèrent dans les airs et formèrent une voie bordée de part et d’autre qui menait droit au spatioport.
Le principal groupe de débarquement Larkinson descendit lentement des airs. Les méchas d’escorte Larkinson s’efforcèrent de contrôler leur descente dans l’atmosphère, mais parvinrent à conserver leur stabilité malgré la chaleur qui montait rapidement sous l’effet du frottement de l’air.
Le soutien du Bouclier de Samar rendit la descente bien plus supportable pour les méchas Avatars et Battle Crier.
« Laissez-moi vous aider. »
La Vénérable Jannzi entra en résonance avec son Bouclier de Samar, qui généra une barrière de résonance à grande échelle faisant partiellement office de pare-brise géant.
Grâce à cette démonstration impressionnante, le groupe de débarquement protégé s’approcha de la surface avec élégance.