Chapitre 357
À vrai dire, Ves ne pensait pas que Carlos trouverait une solution acceptable pour la LMC. Les bases de son ami restaient trop fragiles, et son talent comme sa capacité d’apprentissage étaient franchement moyens. Il ne ferait jamais carrière dans l’industrie des méchas sans avaler une bonne quantité de bonbons d’attribut.
Cette idée le fit réfléchir. Carlos pourrait-il lui aussi profiter des bonbons d’attribut ? Si c’était le cas, Ves pourrait peut-être faire de lui un assistant bienvenu et dont il avait grand besoin.
Pour l’heure, la LMC dépendait trop de Ves pour tous les travaux essentiels de conception. S’il pouvait déléguer à Carlos certaines tâches plus triviales, comme la conception de variantes de ses propres modèles, l’entreprise s’en porterait bien mieux à long terme.
« Carlos, que te vois-tu faire dans dix ans ? »
« Je me vois travailler à tes côtés, comme toujours, répondit son ami d’un ton plein d’espoir. Je sais que ce sera difficile de suivre ta progression, mais je travaille dur. Je sais que j’y arriverai. N’oublie pas que j’ai contribué à bâtir la LMC jusqu’à la place qu’elle occupe aujourd’hui. C’est aussi mon bébé, alors je ferai tout mon possible pour en faire une entreprise encore plus grande ! »
La réponse rassura Ves. Si la LMC finissait par prendre assez d’ampleur pour devoir renforcer ses capacités de conception avec une équipe de concepteurs, Carlos y jouerait certainement un rôle important. Le Système pourrait toujours pallier ses bases fragiles et son talent moyen.
Ves ne comptait toutefois pas se précipiter. En plus d’avoir beaucoup à faire, il devait aussi trouver un moyen d’éviter de se faire repérer.
Après avoir terminé sa visite de l’ancien atelier, Ves monta dans la navette blindée et prit la direction du complexe de fabrication. Une heure plus tard, ils arrivèrent sur le vaste site, qui semblait bien plus achevé qu’auparavant.
Jake l’attendait près des aires d’atterrissage. « Ves ! J’espère que tu vas rester plus longtemps, cette fois ! »
« Si rien d’imprévu ne se produit, tu seras exaucé, répondit Ves avec un petit rire. Raconte-moi comment se porte la LMC depuis quelques semaines. Est-ce que quelque chose a changé ? »
« Les commandes ont bondi. Toute l’industrie des méchas croule sous les demandes. Toutes les entreprises qui ont fait fortune sur la Planète Lumineuse cherchent à renforcer leurs capacités. Certaines petites bandes qui ont participé à l’événement se sont déjà fait dépouiller et tuer par des rivaux qui en avaient été exclus. »
Ves hocha la tête en apprenant ce qui s’était passé. L’afflux de nouveaux riches avait bouleversé toute la République Lumineuse. Trop d’entreprises avaient amassé des sommes considérables, mais avaient aussi subi de lourdes pertes. Elles étaient devenues des cibles idéales pour les vautours en quête d’un butin facile.
« Comment le marché a-t-il réagi ? »
« Ces entreprises nouvellement enrichies ont généralement adopté deux stratégies d’achat différentes. Les plus petites, qui disposent de moins de moyens, privilégient la rapidité de livraison au détriment de la qualité. Elles veulent prendre possession de leur achat immédiatement et ne sont pas prêtes à attendre plus d’une journée. La qualité compte assez peu, alors les petits acteurs du marché qui ont du stock disponible se régalent en ce moment. »
« Ça a l’air formidable, mais ça ne nous concerne probablement pas. Nous n’avons jamais réussi à constituer un stock de méchas. »
La LMC fabriquait ses méchas aussi vite qu’elle les expédiait ; cette nouvelle ne concernait donc pas Ves. Depuis longtemps, son entreprise avait cessé d’être un « petit acteur ».
« C’est là qu’intervient la deuxième catégorie de clients. Ce sont les grands acteurs, comme les principaux corps de mercenaires et les Griffes de Sang. Ils ont tous passé de grosses commandes pour nos produits. La liste d’attente a pratiquement doublé ces deux dernières semaines et elle s’allonge de jour en jour. »
Ves sourit. Il s’était attendu à ce que cela arrive. C’était pourquoi il avait accepté de contracter un emprunt important afin de financer l’augmentation de la capacité de production de l’entreprise.
« Les deux nouvelles lignes de production sont-elles déjà opérationnelles ? »
« Elles ont été expédiées il y a une semaine. Le chef Cyril s’en est chargé et les a fait installer dans l’atelier de fabrication. D’après ce que j’ai entendu, le chef et ses hommes sont encore en train de mettre les lignes en place, mais je ne suis pas un expert en la matière. »
« Ce n’est pas grave. Je vais descendre leur donner un coup de main. Je connais mieux le matériel de production que quiconque dans l’entreprise. »
« Avant que tu y ailles, Ves, le complexe de fabrication a besoin d’un nom. C’est un projet qui se chiffre en milliards et qui accueillera un jour des milliers d’employés. C’est le début d’une grande entreprise pour la LMC. Il est destiné à devenir l’un des sites les plus emblématiques de cette planète. »
« Un site emblématique, hein ? » murmura Ves, l’esprit ailleurs. « Laisse-moi trouver un nom. »
Quand Ves avait d’abord prévu la construction du complexe de fabrication, il ne s’était pas arrêté sur un nom. Il pensait pouvoir en trouver un à la volée, mais à présent, il estimait que le complexe méritait un nom mieux réfléchi.
L’avenir de la Société des Méchas Vivants reposait sur ce vaste site. C’était le domaine exclusif de son entreprise, et tous ceux qui y mettraient les pieds, jour après jour, placeraient leurs espoirs dans sa prospérité.
Outre les installations de production de méchas, le complexe comptait aussi de nombreuses fortifications. Les murs, les tourelles, les patrouilles de méchas et les autres dispositifs de sécurité garantissaient que quiconque tenterait de l’attaquer devrait en payer le prix.
La LMC avait signé un contrat plus étendu avec Sanyal-Ablin afin que le site ne subisse aucune perturbation, qu’il s’agisse de sabotage ou d’attaques ouvertes. Ce contrat renforcé alourdissait les dépenses de l’entreprise, mais avec l’arrivée prochaine de deux lignes de production, elle devrait pouvoir supporter cette charge supplémentaire.
« Puisque ce complexe est le cœur de la LMC, il lui faut un nom qui reflète les idéaux de l’entreprise. Que dirais-tu de… la Pépinière de Méchas ? »
Jake en resta bouche bée. Le vieil homme fit rouler les mots dans son esprit quelques instants. « C’est un nom peu conventionnel. Je ne sais pas s’il conviendra au complexe. »
Bien que son directeur des opérations émette encore des réserves sur le nom, Ves ne changea pas d’avis. Plus il y réfléchissait, plus celui-ci lui semblait correspondre aux aspirations de l’entreprise.
Il voulait créer des méchas doués de vie ; quoi de mieux que d’appeler leur lieu de naissance la Pépinière de Méchas ?
Même si le nom paraissait étrange, il renforçait l’image que Ves voulait transmettre à l’industrie des méchas et à ses clients. Ses produits portaient l’étincelle de la vie et méritaient d’être traités comme tels.
Jake enregistra le nom sur son communicateur, non sans réticence. Après la signature de quelques documents, le complexe porterait officiellement le nom de Pépinière de Méchas. Rien que d’y penser, le vieil homme en avait l’estomac retourné.
« Ha ha, entrons maintenant. Je veux voir ce que vous avez fait de l’endroit ! »
Accompagné de Jake et Carlos, Ves entreprit de visiter le complexe de fond en comble. Il commença par les bureaux en surface. La plupart des étages n’étaient pas encore utilisés, mais il imaginait déjà le jour où ces couloirs blancs et vides grouilleraient de monde.
Aménagé sur le modèle du bureau de Marcella, celui de Ves occupait tout le dernier étage. Les grands espaces ouverts, le mobilier doré et brun ainsi que les meubles raffinés rehaussaient tous son prestige. Assis derrière son imposant bureau, il pourrait sans peine imiter Marcella ou M. Chandler, de l’AMT.
Ves testa le rembourrage de son fauteuil et découvrit qu’il dissimulait de nombreuses fonctions destinées à améliorer son confort. Lucky, perché au sommet du dossier, se matérialisa en partie pour en essayer les réglages. Le siège avait manifestement été conçu pour accueillir des animaux de compagnie.
« Je suis très satisfait de l’allure et de l’ambiance de mon bureau. J’ai l’impression d’être un PDG qui a réussi. »
« Tant mieux. Nous avons spécialement engagé plusieurs architectes d’intérieur renommés pour aménager les bureaux. »
Aussi agréable que fût son nouveau bureau, le véritable travail se faisait en contrebas. Ils quittèrent l’étage et prirent l’ascenseur qui les conduisit directement sous terre.
Ves ne visita que brièvement les niveaux souterrains. Il les avait déjà parcourus quelques semaines plus tôt et, hormis quelques ajouts, ils étaient toujours presque vides, faute de moyens suffisants.
Seul l’étage de fabrication débordait d’activité. La ligne de production Dortmund avait été déplacée dans le premier hall. Plusieurs techniciens de méchas s’affairaient à fabriquer un autre Blackbeak de gamme argent.
Ves les laissa travailler et visita un autre hall. Un plus grand nombre de techniciens de méchas s’étaient rassemblés autour de la toute nouvelle ligne de production.
Elle se composait d’un ensemble complet comprenant une imprimante 3D, un compresseur d’alliage, une machine de traitement chimique et une machine d’assemblage. Tous ces équipements provenaient de la même entreprise, Benson Industrial Machinery.
Benson jouissait d’une solide réputation dans la République Lumineuse pour ses lignes de production de méchas d’excellente qualité. Le chef Cyril en était manifestement un admirateur : il avait choisi d’acheter d’un coup deux de leurs lignes de production haut de gamme.
« Chef ! »
« Viens par ici, Ves ! Aide-moi à configurer cette imprimante Benson ! »
Ves retroussa métaphoriquement ses manches et s’approcha de l’imprimante 3D, qui formait le cœur de la ligne de production. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne sais pas si nous avons oublié quelque chose, mais l’imprimante refuse de fonctionner. Elle affiche toute une série de codes d’erreur, mais le manuel ne fournit qu’une brève explication. »
« Vous avez appelé l’assistance ? »
« Ha ! Les lignes d’assistance de BIM sont submergées d’appels à l’aide. La LMC n’est pas la seule entreprise à avoir décidé d’augmenter sa production. Nos concurrents se lancent aussi dans la course, vu les sommes qui circulent en ce moment. »
Sans l’afflux de clients qui venaient de s’enrichir grâce à la Planète Lumineuse, Ves n’aurait pas franchi le pas et contracté un emprunt pour financer l’achat des lignes de production Benson. Les autres fabricants de méchas avaient dû faire le même calcul et accélérer leurs projets d’expansion.
« On dirait qu’il va falloir régler ça nous-mêmes. Laisse-moi jeter un œil. »
Ves avait acheté un bon nombre de compétences d’assemblage auprès du Système ; il comprit donc rapidement l’origine du problème. L’imprimante 3D et les autres machines fonctionnaient normalement, mais elles nécessitaient de nombreuses connexions entre elles. Faute d’une communication efficace entre les différentes machines, la ligne de production perdait beaucoup en rendement.
Grâce à Ves, le chef et les autres techniciens comprirent le problème. Une fois sa source identifiée, ils purent le résoudre eux-mêmes. Ves les laissa reprendre le travail, mais prit le chef Cyril à part pour lui parler en privé.
« À ton avis, quelle sera l’efficacité de la ligne de production Benson ? »
Le chef se gratta le menton trapu. « Par rapport à la ligne Dortmund ? Elle est beaucoup plus automatisée, alors elle ira forcément plus vite. En revanche, la Dortmund que tu as récupérée est inégalée en matière de précision et de contrôle qualité. Je dirais qu’on aura un peu plus de pertes si on utilise les machines Benson à pleine capacité.
Si tu veux atteindre le même niveau de qualité qu’avec les Dortmund, il faudra réduire notre cadence de production d’au moins trente pour cent. »
« C’est inacceptable. » Ves secoua la tête. Même s’il insistait sans cesse sur l’importance d’un niveau de qualité élevé, le bon sens devait primer. « Les Blackbeak de gamme argent supporteront une légère baisse de qualité. Nous pouvons repérer les défauts les plus graves à temps si nous scannons chaque pièce qui sort de l’imprimante 3D et la vérifions une seconde fois. »
« Ça ralentira aussi notre production. Scanner chaque pièce à sa sortie est laborieux, même si c’est plus rapide que de réduire notre cadence globale. »
« Alors faisons comme ça. Il est très important de vérifier l’intégrité de nos pièces. Je ne veux pas apprendre que des clients sont morts parce que nous n’avons pas pris la peine d’inspecter nos propres pièces. »
Le chef acquiesça. Il partageait son avis. « C’est un bon choix. Ça réduira nos bénéfices, mais nos clients auront l’esprit plus tranquille. »
Après avoir interrogé Cyril sur d’autres sujets, Ves quitta enfin l’étage de fabrication. Une fois dans l’ascenseur, il décida de descendre au laboratoire.
Jake fronça les sourcils à côté de Ves. « Pourquoi veux-tu entrer dans le laboratoire ? Nous l’avons déjà visité. »
« Je m’apprête à mener une expérience très importante. Désolé de te prévenir si tard, mais je serai indisponible pendant trois mois tout au plus. Je ne sortirai pas et je n’accepterai aucune interruption pendant ce temps. »
« Quoi ?! »