Chapitre 3 578
« La montagne… J’ai presque… la montagne a presque jailli de son cocon pour se transformer en papillon. J’aurais… pu battre des ailes… »
Ves resta de marbre en écoutant les divagations incohérentes de Jessica Quentin.
Son équipe venait de ramener le mécha Guerrier des Illuminés, qu’il avait arrêté de force. Quand les médecins avaient extrait la pilote de mécha de son cockpit, elle n’avait pas paru si mal en point, au premier abord.
Lorsqu’un pilote de mécha établissait une connexion profonde avec son mécha, le moindre choc ou la moindre interruption brutale risquait d’endommager sérieusement son cerveau et son esprit.
C’était d’ailleurs la cause de nombreuses mises à la retraite forcées : certains pilotes de mécha subissaient des dommages tels qu’ils ne pouvaient plus établir une connexion correcte avec un mécha.
Pour beaucoup, c’était une issue terrible. À cause d’une seule bataille ou d’un accident, tout le travail et tous les efforts qu’ils avaient consacrés à devenir pilotes de mécha étaient réduits à néant. Ils avaient dédié leur vie entière à cette profession. Comment auraient-ils pu se relever d’un tel désastre et commencer une nouvelle vie de civils ?
« Mon grand-père Benjamin y est arrivé, mais c’est surtout parce qu’il pouvait compter sur notre famille. »
Comme il s’agissait d’un problème de taille, on mettait généralement en place des dispositifs de sécurité pour ralentir la transition et éviter que les pilotes de mécha ne subissent un choc trop brutal.
Cette fois, ce n’était pas envisageable. La lueur de transcendance était si dangereuse que Ves ne voulait pas appuyer sur le bouton, puis attendre cinq secondes ou plus que le Guerrier des Illuminés arrête complètement ses systèmes !
C’était pourquoi il avait désactivé les sécurités et s’était assuré qu’en appuyant sur le bouton, le mécha couperait tout dès réception du signal !
« Au moins, ça, ça a marché. »
Malgré l’état lamentable de Jessica Quentin, Ves savait très bien que la situation aurait pu être bien pire. Il préférerait toujours avoir une pilote de mécha estropiée plutôt qu’une pilote morte !
Il se tourna vers le Docteur Ranya. « Va-t-elle s’en remettre ? »
« Difficile à dire, répondit-elle. J’ai fait venir les meilleurs médecins lifers du Repaire du Dragon pour qu’ils s’occupent personnellement de son cas, mais même eux ont leurs limites. Je peux toutefois vous dire que nous n’avons décelé aucun signe inquiétant qui laisse penser que son corps était sur le point de lâcher. À part un manque d’énergie manifeste et des signes de stress accru, elle est en excellente santé.
En fait, elle est tellement augmentée qu’elle pourrait facilement survivre à des maladies qui tueraient n’importe lequel d’entre nous ! »
« Ah. Et son cerveau ? » demanda Ves.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter non plus pour ça, monsieur. Apparemment, les pilotes de mécha de son acabit subissent des modifications génétiques qui renforcent peu à peu la résistance physique de leur cerveau et de leur système nerveux central. Leurs neurones sont beaucoup plus souples et peuvent se réparer d’eux-mêmes. Son cerveau est même divisé en plusieurs compartiments qui limitent considérablement l’ampleur des dommages qu’il peut subir.
Sa tête produit aussi de minuscules robots de chair qui parcourent son crâne pour régler des problèmes comme les infections, les hémorragies internes ou les implants défectueux. »
« … Vous êtes sérieuse ? »
Ranya le regarda d’un air grave. « Ce que je viens de vous dire n’est que la partie émergée de l’iceberg. Ne vous y trompez pas, Ves. Jessica Quentin a beau avoir l’air humaine, elle est si éloignée de sa race qu’elle constitue un organisme fondamentalement différent. Elle est plus résistante qu’elle en a l’air. Son cerveau comme le reste de son corps se rétabliront complètement. »
« Et son psychisme, alors ? » Ves désigna la femme qui continuait à parler sans raison de montagnes se transformant en papillons. « Redeviendra-t-elle normale, ou va-t-il falloir admettre que nous avons transformé l’une de nos pilotes invitées en idiote ? »
« Vous voulez dire que vous l’avez transformée en idiote. Ce nouveau modèle de Guerrier des Illuminés est entièrement votre œuvre, n’est-ce pas ? Ne rejetez pas la faute sur nous si votre plan tourne mal. »
« Dites-moi simplement ce que vos médecins pensent de son état mental ! »
Ranya lui lança un sourire narquois. « Du calme, monsieur. Elle s’en remettra. Nous ne pouvons pas comprendre pleinement ce qu’elle traverse, mais nous pouvons faire quelques projections raisonnables. Les autres pilotes de mécha qui se sont retrouvés dans une situation similaire sont généralement revenus à la normale au bout de trente minutes à six heures. À en juger par ses augmentations exceptionnelles, je pense que Quentin ne tardera pas à retrouver ses esprits.
Nous détectons déjà des implants qui tentent de « redémarrer » son esprit. »
« Je vois. Peut-on entrer dans sa chambre sans danger ? J’aimerais l’examiner de près, si possible. »
Ranya consulta les médecins, qui lui répondirent aussitôt que c’était possible.
« Vous pouvez entrer, mais n’essayez pas de communiquer avec elle ni de la forcer à se réveiller. Mieux vaut lui laisser le temps nécessaire pour reprendre ses esprits. »
« Compris. »
Ves entra lentement dans la pièce, en prenant soin de ne pas faire de mouvements brusques qui risquaient d’agiter la patiente.
Une fois près de son lit de convalescence, il ne s’intéressa pas à son état physique, mais utilisa plutôt ses sens spirituels pour sonder directement son esprit.
Il y sentit un enchevêtrement confus. Ses pensées étaient toutes emmêlées et plusieurs changements étranges avaient bouleversé son état d’origine.
Ses pensées et ses émotions se remettaient lentement en ordre. Le processus était un peu lent, mais le fait que l’esprit de Jessica se rétablisse de lui-même soulagea grandement Ves.
Ce qui attira réellement son attention fut tout autre chose. À sa grande surprise, la volonté et la spiritualité de Jessica Quentin avaient évolué depuis la dernière fois qu’il avait examiné son état mental !
Ves avait pris soin de mesurer sa spiritualité avant qu’elle ne teste le Guerrier des Illuminés.
Quand Jessica avait rejoint le Clan Larkinson comme pilote invitée, elle ne possédait aucun potentiel spirituel, pas plus que ses pairs. Quelque chose avait changé depuis, et sa spiritualité avait crû au point qu’elle possédait désormais un véritable potentiel.
Le seul problème, c’était que ce potentiel n’avait pas évolué davantage. Ves avait attribué cela à son manque de conviction et au confort qu’elle trouvait dans son identité de méchanière.
À présent, elle avait connu un bouleversement radical. Sans être devenue candidate experte, son potentiel spirituel avait considérablement augmenté !
Il était plusieurs fois supérieur à ce qu’il était auparavant. Le processus de croissance explosive qu’il avait subi s’était révélé extrêmement efficace !
Le seul inconvénient, c’était qu’il avait aussi soumis le potentiel spirituel de Jessica à une pression énorme. Si la pilote de mécha était dans un tel état, c’était en partie parce que les fissures de son esprit devaient se résorber. Tant que cela durerait, Jessica resterait hébétée.
Ves remarqua également autre chose qui l’impressionna : sa volonté était devenue beaucoup plus pure et concentrée. Ce qu’il percevait chez Jessica rivalisait presque avec la volonté des candidats experts.
Contrairement à sa spiritualité, la volonté de Jessica était en parfait état. Elle était vigoureuse, active et bien plus développée qu’avant.
« Ce changement est énorme. »
La combinaison de ces deux observations amena Ves à tirer une conclusion stupéfiante sur ce qui venait de se passer.
Le Guerrier des Illuminés avait-il presque aidé Jessica à devenir candidate experte ?
« C’est… »
Ves n’en croyait pas ses yeux. La transformation était tout simplement trop radicale. Jusqu’alors, Jessica était aussi éloignée que possible du statut de candidate experte.
Il n’avait pas encore élaboré de cadre théorique complet sur la manière dont les pilotes de mécha ordinaires pouvaient devenir candidats experts, mais il supposait que ce ne pouvait pas être un processus soudain.
Il fallait mettre les pilotes de mécha à l’épreuve et les confronter à de nombreuses situations pour découvrir qui ils étaient et pour quoi ils étaient prêts à se battre. Ce processus prenait généralement des années.
Il n’aurait jamais cru qu’un mécha puisse accélérer cette lente accumulation au point de brûler toutes les étapes d’attente et de passer directement à son apogée !
Si Ves n’avait pas coupé l’alimentation du Guerrier des Illuminés, le mécha aurait-il aidé Jessica Quentin à faire son premier pas vers le statut de pilote experte ?
Il secoua la tête. C’était une pensée dangereuse. Au moment du test, il avait fait le choix le plus sûr qui s’offrait à lui. Il ignorait à quel point Jessica avait frôlé l’explosion de son crâne. Il préférait écarter ce risque et compromettre ses chances d’évoluer plutôt que de prendre le pari inverse !
Après tout, à quoi bon aider Jessica à devenir candidate experte si sa tête explosait aussitôt après ?
Vu le stress qu’avait subi sa spiritualité, qui avait grandi si rapidement, Ves soupçonnait qu’elle avait effectivement été à deux doigts d’y laisser la vie !
« C’est mieux ainsi, conclut-il finalement. Tant que tu es en vie, tu auras une autre chance. Pas besoin d’évoluer en une seule fois. »
Après s’être rassuré avec cette excuse, il passa les minutes suivantes à étudier son état. Il prit autant de notes mentales que possible en ouvrant un nouveau dossier médical dans son implant crânien. Il repassa même dans sa mémoire les événements et tenta de reconstituer précisément leur enchaînement jusqu’à ce résultat.
« Ngh… qu’est-ce que… où suis-je ? » demanda Jessica d’une voix pâteuse en émergeant apparemment d’un sommeil accompagné de la pire migraine de sa vie. « Pourquoi ai-je la tête qui tourne ? »
Ves lui appuya doucement sur l’épaule pour la recoucher. « Hé. Doucement. Reste allongée et détends-toi. N’essaie pas de te lever, d’accord ? »
« … Monsieur ? Que faites-vous ici ? Qu’est-ce qui… s’est passé ? Attendez… je me souviens. J’ai trouvé… la montagne. Mon cœur… était un cocon.
J’ai presque réussi à m’en libérer, vous savez. J’allais m’envoler… et mon mécha s’est éteint. »
Elle prononça ces derniers mots d’un ton neutre. Elle n’avait pas l’air heureuse, pour l’instant.
Ves avait déjà une réponse prête. Il activa son communicateur et projeta une image de ses constantes vitales à ce moment-là.
Elles n’avaient rien de rassurant.
« Vous avez vu à quel point vos constantes vitales se sont emballées ? Votre cœur battait la chamade et la pression dans votre crâne ne cessait de monter. Je ne peux pas dire ce qui se serait passé si nous avions laissé les choses suivre leur cours, mais ce n’est certainement pas ce que le Guerrier des Illuminés est censé provoquer. Sans toutes ces augmentations de vos fonctions physiques, votre état aurait été bien pire ! »
Jessica fronça les sourcils. Elle ne comprenait pas tout ce que signifiaient les relevés, mais un code couleur pratique affichait beaucoup de rouge lorsque les constantes vitales dépassaient largement les limites.
Pratiquement toutes ses constantes avaient viré au rouge !
« Je… ne me suis pas rendu compte que mon corps subissait autant de stress. Comment ? Comment le pilotage d’un mécha peut-il provoquer une réaction physique aussi intense ? »
Ves haussa les épaules. « Je ne suis pas médecin. Je ne sais pas comment fonctionne le corps humain. Tout ce que je connais, ce sont les méchas, et je vais devoir ramener le Guerrier des Illuminés à mon atelier pour en modifier les réglages et ajouter davantage de dispositifs de sécurité. Ce qui vous est arrivé ne doit plus jamais se reproduire. Je suis désolé de vous avoir exposée à un tel danger. »
« Je vais bien, monsieur. C’est pour ça qu’il y a des pilotes d’essai. Même si je ne me sens pas très bien pour l’instant, je me souviens encore de ce que j’ai vécu. Le Quint est une œuvre vraiment impressionnante. Pas étonnant que deux pilotes experts en soient issus. Votre clan a de la chance d’avoir ce mécha insolent, mais utile.
Si le modèle Guerrier des Illuminés peut faire découvrir votre Quint à davantage de pilotes de mécha, alors… je pense que bien d’autres pilotes pourraient en bénéficier aussi. »
« Merci pour votre avis. Je tiendrai compte de vos aimables paroles lorsque je réfléchirai à l’avenir du modèle Guerrier des Illuminés », répondit Ves avec politesse.
Après quelques mots de plus, Ves quitta la salle de convalescence et s’arrêta un instant pour réfléchir.
« J’ai examiné la pilote. Maintenant, il faut que je découvre ce qui se passe avec le mécha. »
Il était temps de comprendre pourquoi le Guerrier des Illuminés avait dépassé ses paramètres de sécurité initiaux !