Chapitre 3 576
Les Méchas Vivants constituaient la spécialité propre au Clan Larkinson.
La Société des Méchas Vivants commercialisait certes plusieurs modèles de méchas de troisième classe, mais ils étaient assez anciens et n’avaient aucune incidence sur les batailles qui se déroulaient dans les régions les plus importantes de la galaxie.
L’Hégémonie Hexadrique était la seule puissance tierce à avoir obtenu le droit de piloter des méchas vivants de deuxième classe, et elle en avait déjà découvert quantité d’avantages et de subtilités. Les Écuyers Bénis et les Rédemptrices Valkyrie s’étaient révélés si efficaces pour remonter le moral des troupes qu’ils étaient devenus les piliers de l’Armée Hexadrique.
Les Hexers avaient même commencé à concevoir leurs propres variantes. Même si leurs concepteurs de méchas devaient adopter une approche prudente pour préserver les lueurs, la variété nouvelle et vertigineuse des modèles de méchas Valkyrie transformait de plus en plus la guerre dans le Secteur stellaire de Komodo, au-delà de tout ce que l’on aurait pu imaginer !
Avec plus de cent millions d’utilisateurs de méchas vivants, la population avait considérablement approfondi sa compréhension de ces machines.
Les Larkinson en savaient encore davantage sur les méchas vivants. Leur créateur en personne étant à la tête du clan, ses membres bénéficiaient d’abondantes informations de première main sur la manière de mieux exploiter le potentiel de leurs machines si particulières.
Jessica Quentin et ses collègues de l’Association du Commerce des Méchas pensaient savoir de quoi les méchas vivants étaient capables. Jusqu’ici, ces machines avaient certes offert des capacités surprenantes, mais elles n’avaient jamais vraiment convaincu qu’elles étaient véritablement vivantes.
Elle avait entendu dire que les méchas chefs-d’œuvre du Clan Larkinson excellaient dans ce domaine, mais, faute d’avoir eu l’occasion d’en piloter un, elle accueillait ces récits avec scepticisme. Difficile de croire à tout ce battage, alors que les Larkinson avaient tendance à faire régulièrement des déclarations extravagantes et invraisemblables.
Ce ne fut qu’après avoir enfin piloté le Guerrier des Illuminés et noué un lien avec lui qu’elle se rendit compte que sa conception des méchas vivants était erronée.
« Tu… comment… »
CE N’EST PAS IMPORTANT. IL S’AGIT DE TOI, PILOTE. TON INSATISFACTION QUANT À TA PROPRE FORCE ET TON DÉSIR DE PROGRESSER ONT ATTIRÉ MON ATTENTION. SI TU VEUX DÉPASSER TES LIMITES, TU DOIS ÊTRE ANIMÉE PAR LA VOLONTÉ ET LA DÉTERMINATION DE T’AMÉLIORER, QUEL QU’EN SOIT LE PRIX.
« Je le sais déjà ! Si je voulais être ordinaire, je ne serais pas là. Je suis déterminée à devenir plus forte. »
EN ES-TU VRAIMENT SÛRE ?
« Tu doutes de moi ? » Elle fronça les sourcils.
TA VOLONTÉ EST PLUS FAIBLE QUE TU NE LE CROIS. TON ORGUEIL, TON EGO ET TES PRIVILÈGES ENTRETIENNENT TON DÉSIR DE PROGRESSER, MAIS CE SONT DES PILIERS FRAGILES. SOUMETS-LES À TROP DE PRESSION ET ILS CÈDERONT, T’ENTRAÎNANT DANS LEUR CHUTE.
Jessica aurait voulu contester les paroles de cet étrange mécha, mais, au fond d’elle-même, elle ne pouvait s’empêcher d’être d’accord avec le Quint.
En temps normal, elle aurait répliqué par une remarque pour sauver la face, mais elle comprit aussitôt que cela ne servirait à rien.
Son esprit était relié au Guerrier des Illuminés par l’interface neurale. Dans ces conditions, impossible de dissimuler ses véritables pensées. Elle sentait le Guerrier des Illuminés et, par son intermédiaire, le Quint la juger à cet instant même.
Elle craignait de ne pas avoir fait très bonne impression jusqu’ici. Quelque chose en elle ne répondait pas à leurs exigences.
Son esprit augmenté analysa rapidement leurs échanges précédents. Elle élabora de nombreuses hypothèses sur ce que le Quint lui reprochait. Elle trouva vite la réponse qui avait le plus de chances de lui valoir une réaction favorable.
« Tu penses qu’il me manque un idéal plus grand, c’est ça ? demanda-t-elle. Je suis encore assez jeune. Je peux encore apprendre. Je peux trouver une cause pour laquelle je serai prête à me battre. C’est ce que tu veux ? »
CE N’EST PAS SI SIMPLE, JESSICA QUENTIN. DES DEUX PILOTES DE MÉCHA QUE J’AI GUIDÉS JUSQU’ICI, TOUS DEUX ONT GRAVÉ DANS LEUR CŒUR LEUR DÉVOUEMENT ENVERS LEURS COMPAGNONS LARKINSON. ILS ONT PROUVÉ À DE NOMBREUSES REPRISES QU’ILS ÉTAIENT PRÊTS À SE BATTRE JUSQU’À LA MORT. À CÔTÉ D’EUX, TU ES BIEN LOIN D’ATTEINDRE CET IDÉAL.
« Je… je suis peut-être en retard sur eux, mais je peux les rattraper ! Je suis là pour apprendre, Quint. Donne-moi simplement des instructions », plaida Jessica.
JE SUIS DÉJÀ EN TRAIN DE T’INSTRUIRE. TU N’AS PAS LA CONVICTION FONDAMENTALE DE TE BATTRE ET DE MOURIR POUR QUI QUE CE SOIT D’AUTRE QUE TOI-MÊME. TES PRINCIPES SONT FAIBLES ET TON ENGAGEMENT DANS LE PILOTAGE DE MÉCHAS REPOSE SUR LA PERSPECTIVE D’OBTENIR UN STATUT PLUS ÉLEVÉ DANS LA SOCIÉTÉ HUMAINE.
Jessica toussa. « Je… je ne pense pas être aussi minable que tu le prétends ! J’ai consacré des décennies de ma vie au pilotage. J’ai étudié avec acharnement et saisi toutes les occasions possibles pour surpasser mes pairs. Je m’entraîne à piloter tant de méchas différents qu’il ne reste presque plus aucune machine capable de me prendre au dépourvu.
Je me suis investie à fond dans l’art de piloter des méchas plus légers afin de tirer encore mieux parti de mes principaux atouts de pilote. Je ne manque pas de volonté pour progresser. »
ET POURTANT, TU N’AS PAS REMÉDIÉ À TON PLUS GRAND DÉFAUT. TU ES UNE PILOTE DE MÉCHA INTELLIGENTE, JESSICA QUENTIN. TU AURAIS DÉJÀ DÛ COMPRENDRE POURQUOI TU N’AS JAMAIS PROGRESSÉ DAVANTAGE ET POURQUOI TU RESTERAS BLOQUÉE.
Les attaques les plus dures étaient celles qui sonnaient juste. En tant que soldate, Jessica avait suivi un entraînement intensif. Une attaque personnelle aussi profonde et cinglante ne pouvait la déstabiliser longtemps.
« Je… ne suis pas vraiment prête à mourir pour l’ACTM », admit-elle dans un souffle.
C’était une vérité pénible qu’elle n’avait pas envie d’énoncer, mais le Quint l’avait acculée.
Malgré tout son entraînement, malgré les bons moments passés avec ses collègues de l’Association et tous les avantages et privilèges dont elle avait bénéficié, les objectifs de l’ACTM ne passaient pas avant ses ambitions personnelles.
L’Association du Commerce des Méchas était trop puissante. Cela avait nourri l’arrogance de nombreux membres. Même si quelqu’un au sein de l’Association n’était pas à la hauteur, des concepteurs de méchas plus forts et plus compétents étaient toujours là pour le tirer d’affaire. D’innombrables méchas polyvalents de première classe et de nombreuses flottes de guerre se tenaient prêts à vaincre toute menace qu’un petit groupe de pilotes de mécha ne pourrait neutraliser.
Au sein de l’organisation, Jessica n’était qu’une pilote de mécha insignifiante parmi tant d’autres ; impossible pour elle de croire qu’elle pouvait faire la différence.
L’ACTM n’avait pas besoin de sa force. Elle pouvait compter sur d’innombrables autres pilotes de mécha et membres du personnel hautement talentueux si elle devait affronter un ennemi puissant.
Même si elle ne faisait pas de son mieux et ne parvenait pas à tenir sa position au combat, les éléments plus puissants de l’ACTM finiraient par intervenir et éliminer l’ennemi de manière plus décisive.
Toutes ces réflexions et prises de conscience expliquaient pourquoi Jessica Quentin n’avait pas la conviction de mourir pour l’organisation au service de laquelle elle travaillait et au sein de laquelle elle avait grandi. Le problème ne concernait pas uniquement les membres de l’Association, mais le fait qu’il s’appliquait aussi à elle la plaçait dans une situation véritablement désastreuse !
Diagnostiquer le problème était facile ; le résoudre était une autre affaire. Jessica ne parvenait pas à développer en elle une véritable conviction en faveur de l’ACTM. Compte tenu de ce qu’elle savait de l’Association, elle ne pouvait tout simplement pas s’y résoudre.
TON PROBLÈME EST PROFOND, MAIS IL N’EST PAS INSURMONTABLE. TU N’AS PAS LE CARACTÈRE DE JOSHUA ET DE CASELLA, MAIS JE PEUX T’AIDER À ATTEINDRE LEUR NIVEAU. CELA ME DEMANDERA UN EFFORT CONSIDÉRABLE. LE SIMPLE FAIT DE M’ENTRETENIR DIRECTEMENT AVEC TOI MET DÉJÀ MES CAPACITÉS À RUDE ÉPREUVE.
« Si tu essaies de me suggérer de prêter allégeance au Clan Larkinson, oublie, Quint. Je ne suis peut-être pas aussi rigide que je le voudrais, mais je ne trahirai pas mes serments. »
JE TE MÉPRISERAIS SI TU CÉDAIS AUSSI FACILEMENT AUX EXIGENCES D’AUTRUI. JE NE TE DEMANDE PAS TON ALLÉGEANCE. JE TE DEMANDE DE TE SOUMETTRE. CE QUE JE VEUX, C’EST UNE PROMESSE.
« Une promesse ? »
JE TE DEMANDE UNE SIMPLE PROMESSE. JE NE TE DEMANDE PAS DE PRÊTER ALLÉGEANCE AU CLAN LARKINSON, MAIS JE NE VEUX PAS FORMER UNE FUTURE ENNEMIE. SI TU SOUHAITES BÉNÉFICIER DE MES CONSEILS, TU DOIS PRÊTER LE SERMENT SOLENNEL DE NE JAMAIS ATTAQUER NI FAIRE DE MAL AU CLAN LARKINSON OU À SES MEMBRES.
SI TU TE RETROUVES UN JOUR CONTRAINTE D’ATTAQUER LES LARKINSON, TU DEVRAS AU MOINS RESTER À L’ÉCART.
Jessica Quentin ouvrit de grands yeux. Cette demande semblait simple à première vue, mais elle était en réalité truffée de pièges !
Par exemple, que devrait-elle faire si le Clan Larkinson dépassait un jour les bornes ? Et si les Larkinson faisaient exploser des ogives à antimatière sur une planète humaine habitée, ou s’alliaient vraiment à des extraterrestres pour faire régresser l’humanité ? Ne serait-il pas plus juste qu’elle contribue à les arrêter avant qu’ils ne commettent d’autres atrocités ?
POURQUOI HÉSITES-TU ? LA PROMESSE QUE TU DOIS FAIRE NE S’APPLIQUE QU’À TOI. D’APRÈS TES PROPRES RAISONNEMENTS, L’ASSOCIATION DU COMMERCE DES MÉCHAS EST UNE ORGANISATION SI IMMENSE QUE TON REFUS D’OBÉIR AUX ORDRES NE CHANGERA RIEN À LA TENDANCE GÉNÉRALE. BIEN D’AUTRES PILOTES DE MÉCHA SERONT PLUS QUE DISPOSÉS À ACCOMPLIR LA MISSION QUE TON SERMENT T’OBLIGERA À REFUSER.
« C’est… vrai, reconnut Jessica en fronçant les sourcils. Mais c’est une question de principe. Je ne peux vraiment pas m’autoriser d’exception si je veux développer une conviction sincère. »
SI C’EST CE QUE TU PENSES, TU ES LIBRE DE TROUVER PAR TOI-MÊME UN MOYEN DE DEVENIR PILOTE EXPERTE. LE GUERRIER DES ILLUMINÉS NE SERA PAS AUSSI EFFICACE AVEC TOI SI TU PERSISTES DANS CETTE VOIE. TU FERAIS MIEUX DE PILOTER UN AUTRE MÉCHA.
« … »
Jessica avait beaucoup à méditer. Elle avait beau avoir souvent envie de contester ou de nier les paroles du Quint, le mécha savait de quoi il parlait. Elle ne parvenait pas à chasser l’idée qu’elle risquait de passer à côté de l’occasion de sa vie si elle continuait à se montrer inflexible face aux exigences du mécha chef-d’œuvre.
Valait-il la peine de prêter un nouveau serment et de faire passer ses ambitions personnelles avant les intérêts supérieurs de l’ACTM ?
« Je… Je fais déjà passer mes ambitions personnelles avant tout depuis la majeure partie de ma vie, se dit-elle. Peut-être que franchir une étape de plus ne changera pas grand-chose. »
Sa loyauté envers l’ACTM la poussait à rejeter cette option, mais sa part la plus pragmatique savait que cela ne pèserait pas lourd dans le grand ordre des choses.
Elle risquait de recevoir un blâme et de mécontenter son supérieur, mais tout cela en valait la peine si elle pouvait réellement s’engager sur la voie de la divinité.
Le parcours de chaque pilote divin avait prouvé qu’une fois suffisamment puissants, les pilotes de mécha amenaient l’ACTM à se plier à leur volonté, au lieu que ce soit l’inverse !
Jessica fixa résolument son regard sur les sommets. Rien de moins que devenir elle-même une pilote divine ne pourrait la combler ! Son désir de réaliser ce rêve la rendait bien plus disposée à prêter un serment supplémentaire !
« Très bien. Tu as gagné. Je n’arrive pas à croire que j’accepte de faire ça juste parce qu’un mécha me l’a demandé. C’est sans doute l’un des jours les plus étranges de ma vie. »
Elle se sentait sale d’avoir compromis sa loyauté envers l’ACTM. Elle avait aussi l’impression de s’être éloignée du rang de pilote experte. Elle espérait que le Quint pourrait compenser cela et l’aider à s’en rapprocher davantage.
Après que Jessica eut prêté serment avec la plus grande sincérité, le Guerrier des Illuminés sembla s’ouvrir à elle. Le mécha vivant se comporta comme s’il avait attendu qu’elle fasse quelque chose pour le Clan Larkinson avant d’accepter d’accomplir sa fonction !
OUVRE LES YEUX, JESSICA, ET DÉCOUVRE TA VÉRITABLE CONVICTION.
Le Quint avait activé un réglage qui fit apparaître une nouvelle lueur sur le Guerrier des Illuminés. Le mécha sembla s’épanouir et éveiller quelque chose au plus profond du cœur de Jessica !