Chapitre 3 574
Quelques jours plus tard, un tout nouveau mécha bleu fit son apparition dans l’atelier.
Ce n’était pas un mécha chef-d’œuvre, mais Ves n’avait jamais eu l’intention d’en fabriquer un. Le Guerrier des Illuminés n’était qu’une variante de mécha qu’il avait conçue sur un coup de tête. Il n’avait pas besoin de le prendre aussi au sérieux que ses modèles originaux.
« C’est quand même du bon travail pour un mécha fabriqué à la main. » Ves sourit en admirant son œuvre de près. « Ce n’est pas aussi grossier que je le craignais au départ. Vulcan m’a vraiment bien aidé cette fois-ci. »
Il tenait joyeusement le Marteau de Brillance dans sa main. Son incarnation était ravie de se rendre utile après être restée inactive si longtemps. Aider Ves à fabriquer le Guerrier des Illuminés lui offrait une nouvelle occasion d’approfondir le lien de l’esprit de conception avec l’artisanat.
Le Guerrier des Illuminés que Ves avait réussi à produire avec l’aide de sa propre incarnation dégageait une sensation particulière, différente de celle d’un Guerrier brillant ordinaire.
Tout d’abord, il ne dégageait pas une aura liée au Clan Larkinson. Le Chat doré était presque entièrement absent de sa conception. Même si elle était indirectement liée à cette variante de mécha par son lien avec le Quint, le Guerrier des Illuminés était trop éloigné de son influence pour justifier sa participation.
À la place, la lueur qui émanait du mécha était très différente de celle de tous les autres esprits de conception.
Elle était plus discrète, plus métallique, moins réactive et plus… stable, faute d’un meilleur mot.
Ves n’avait jamais vraiment remarqué cette différence avant ce jour, mais maintenant qu’il pouvait les comparer, il se rendit compte que les lueurs de ses esprits de conception habituels étaient bien plus changeantes qu’il ne le pensait.
C’était logique. Les esprits de conception comme Qilanxo, l’Idole de la Mère Suprême et même Arnold étaient des créatures vivantes, sujettes aux sautes d’humeur et à d’autres fluctuations mentales.
S’ils étaient heureux, les aspects positifs de leur lueur s’intensifiaient.
S’ils se mettaient en colère, les aspects hostiles de leur lueur gagnaient en puissance.
De petites variations de ce genre pouvaient réellement modifier le comportement et l’efficacité d’une lueur au quotidien.
Pourtant, en étudiant le Guerrier des Illuminés qu’il venait d’achever, Ves sentit que sa lueur était bien plus constante que celle de ses autres méchas vivants.
Cela reflétait son origine. Le Quint avait commencé sa vie comme un mécha, et rien n’avait changé à cet égard. Le mécha chef-d’œuvre avait l’habitude de rester inactif pendant des jours, des semaines, voire des mois, sans être utilisé. Il devait donc être patient par nature, tout en restant prêt à se mettre en marche lorsque sa puissance était véritablement nécessaire.
« La différence reste assez mineure, cela dit. »
En pratique, la stabilité d’une lueur n’avait pas grande importance. Ce qui intéressait vraiment Ves, c’était son effet.
Il ferma les yeux et sonda plus profondément le Guerrier des Illuminés. Il percevait plus clairement la présence distinctive du Quint. Le mécha chef-d’œuvre ne semblait pas savoir quoi faire de son tout nouveau lien avec le mécha fraîchement fabriqué.
« Ce n’est pas grave. D’une certaine façon, le Guerrier des Illuminés est ton enfant. Essaie de l’élever, si tu le peux. C’est un mécha vivant, tout comme toi. Mais ne néglige pas le pilote de mécha. Je veillerai à ce que ce mécha puisse bientôt s’exercer comme il faut. »
Le nouveau mécha devait subir des essais pour vérifier qu’il était sûr et prouver que le produit était fiable. Une fois cette corvée terminée, Ves pourrait confier une commande de production aux ateliers du Esprit de Bentheim et leur faire fabriquer quelques centaines d’exemplaires de son nouveau modèle.
« Il faudra quand même m’assurer qu’ils disposent de suffisamment de matières premières. » Il fronça les sourcils.
Le Clan Larkinson avait peut-être constitué des réserves décentes de matériaux très utilisés dans différents produits, mais Ves était presque certain que les soutes ne contenaient pas assez de matières premières pour fabriquer des centaines de méchas entièrement différents de ceux qu’ils produisaient jusqu’ici.
Une bonne partie des stocks de matériaux embarqués par la flotte Larkinson était encore constituée de matériaux de l’ancienne galaxie, nécessaires à la fabrication de Guerriers brillants supplémentaires et d’autres anciens modèles de méchas !
« Il faut aussi régler ces problèmes logistiques. »
Le Clan Larkinson ne pouvait pas continuer à produire des méchas reposant sur deux bases technologiques et matérielles différentes. Il devait passer entièrement aux normes de l’Océan Rouge avant d’épuiser ses réserves d’anciens matériaux.
La transition prendrait assurément du temps. La série actuelle de projets de conception devrait réduire la demande pour ces ressources rares et difficiles à renouveler, mais il faudrait encore une autre série de projets pour achever la transition.
Ves secoua la tête. Il pourrait réfléchir à ce problème plus tard. Pour l’instant, il devait vérifier que le Guerrier des Illuminés fonctionnait correctement sans mettre son pilote de mécha en danger.
Il s’éleva jusqu’à son torse et entra dans le cockpit afin de consulter les diagnostics internes du mécha. La machine ne signalait aucun problème et son intuition ne l’alertait d’aucun danger, mais il ne pouvait recueillir qu’une quantité limitée de données tant qu’elle restait inactive.
« Il faut le piloter. »
Il quitta le cockpit et contacta plusieurs personnes pour organiser une séance d’essai. Cela ne le dérangeait pas de faire les tests dans l’espace ouvert, puisque le Guerrier des Illuminés n’était ni un projet secret ni un atout stratégique du clan.
Comme Ves avait d’abord eu l’intention de le vendre sur le marché local, il serait peut-être judicieux d’offrir à ses clients de véritables images du Guerrier des Illuminés en action.
« Et qui de mieux pour en démontrer les capacités que l’un des pilotes de mécha les mieux formés de l’espace humain ? »
Il activa son communicateur et fit apparaître sa liste de contacts. Après un bref moment de réflexion, il appela la personne la plus connue dont on lui avait raconté les exploits.
« Jessica Quentin. »
« Oui, patriarche Ves ? » demanda la projection de la femme.
« Le mécha que votre groupe réclamait est terminé. » Ves désigna le mécha fraîchement achevé, qui se trouvait derrière lui. « J’ai besoin d’un volontaire pour le tester et vérifier qu’il répond à vos exigences. Êtes-vous disponible ? »
« Vous avez conçu un mécha moyen ? »
« Oui. C’est une variante du Guerrier brillant, qui lui ressemble beaucoup à bien des égards. Est-ce un problème ? »
« Non. » Jessica secoua la tête. « Je préfère piloter des méchas plus légers, mais je connais bien les autres styles de machines. Je serais ravie de piloter votre nouveau mécha. »
« Très bien. Retrouvez-moi dans le hangar. Le Guerrier des Illuminés sera entre vos mains. »
Le temps passa vite tandis que Ves prenait les dispositions nécessaires pour déplacer le mécha qu’il avait fabriqué jusqu’au hangar.
De nombreux Larkinsons dévisagèrent le nouveau mécha, intrigués. Il ressemblait manifestement au Guerrier brillant, mais son caractère était si différent qu’il ne semblait pas vraiment larkinsonien.
« C’est quoi, ce mécha ? »
« Peut-être une tentative de vendre sur le marché une version plus universelle du Guerrier brillant. »
« Ça pourrait être une commande privée. »
« Mais qui voudrait l’acheter ? Un Guerrier brillant sans la bonne lueur, ça ne me paraît pas très utile. Le patriarche a perdu la tête ? »
« Mon gars, tu dois être nouveau ici, pas vrai ? Je vais te dire un truc : le patriarche est toujours fou. La seule question, c’est de savoir si sa folie est adaptée ou non à la situation. »
Une fois le mécha arrivé au hangar, Ves supervisa personnellement son équipement en configuration de mécha bretteur. C’était la configuration de combat rapproché la plus simple et la plus polyvalente, et elle convenait bien aux préférences de la pilote d’essai.
Jessica Quentin arriva bientôt au hangar, accompagnée d’un groupe d’autres pilotes de mécha de l’ATM.
Quelques conceptrices de méchas firent également leur apparition. Janassa Pellier et Tifi Coslone voulaient découvrir ce qui suscitait tant d’agitation.
« Alors, c’est votre nouveau mécha. Il est… différent de ce que j’imaginais, monsieur », dit Janassa.
Elle aurait manifestement voulu en dire davantage, mais s’en abstint. Elle n’avait pas une très bonne opinion du mécha.
« Il ne faut pas se fier aux apparences », répondit Ves avec légèreté. « Il faut voir le Guerrier des Illuminés comme un mécha d’entraînement pseudo-avancé. Il est moins optimisé et efficace que nos modèles habituels, mais il offre un service unique à ses pilotes. »
« Comme le modèle Chiron, que nos cadets pilotes de méchas aiment tant ? »
« Ils se ressemblent, mais il y a tout de même des différences. Le Guerrier des Illuminés est la version adulte d’un mécha d’entraînement d’académie. Il n’est pas destiné aux séances d’exercice en direct ni à d’autres environnements contrôlés. Il reste un mécha de combat capable et devrait participer à des batailles pour offrir aux pilotes les meilleures conditions d’entraînement possibles. »
Ni Janassa ni Tifi ne comprirent ce que Ves voulait dire.
« Ça semble contradictoire, patriarche », dit Tifi en fronçant les sourcils. « Les méchas d’entraînement et les méchas de combat sont considérés comme des produits distincts, car leurs fonctions entrent souvent en conflit. Les aménagements apportés aux méchas d’entraînement diminuent généralement leur efficacité en situation de combat réel. Quant aux méchas de combat, leur létalité et l’absence de dispositifs de sécurité les rendent dangereux à utiliser lors d’exercices en direct. »
« Ah, j’ai déjà dit que le Guerrier des Illuminés était destiné à de véritables pilotes de mécha. Pour être honnête, il s’agit d’un mécha d’entraînement pour des pilotes plus aguerris, et non pour ceux qui doivent encore travailler leurs fondamentaux. J’espère que ce mécha augmentera les chances de percée. »
Les deux nouvelles conceptrices compagnes le regardèrent avec surprise. « Vraiment ? Comment ? Ce n’est pas impossible ? »
Ves leur expliqua le principe de base du fonctionnement du Guerrier des Illuminés. Il fit porter l’essentiel de la responsabilité au Quint, sans entrer dans trop de détails. Personne n’avait besoin de connaître toute la vérité, et surtout pas l’ATM, qui était probablement en train d’écouter leur conversation !
« C’est difficile à croire, monsieur », finit par remarquer Janassa. « Nous découvrons encore les méchas vivants. Je n’aurais jamais imaginé qu’on puisse utiliser un autre mécha comme source d’une lueur. »
« Hé hé. Le mécha qui est devant vous ne prouve-t-il pas que je peux y arriver ? Le Guerrier des Illuminés est tout nouveau, mais si vous le placez à côté du Quint, vous verrez probablement qu’ils sont liés, et pas seulement sur le plan physique. »
Ves n’était pas là pour expliquer son travail. Après avoir écarté Janassa et Tifi, il demanda à Jessica Quentin de s’équiper et de prendre place dans le cockpit du Guerrier des Illuminés.
Après les vérifications habituelles, la pilote de mécha reçut enfin l’autorisation d’activer sa nouvelle machine.
Ves observa attentivement la pilote de mécha de l’ATM s’ouvrir au premier Guerrier des Illuminés de l’histoire.
La procédure de démarrage se déroula normalement et aucune anomalie notable ne se produisit. Ves surveilla de près les données télémétriques de la pilote, en particulier la tension qu’elle subissait.
Bien que les relevés indiquassent une activité accrue, ils ne révélaient guère de signes de stress supérieur à la normale, ni la moindre accumulation de pression dans la tête de Jessica Quentin !
Bien sûr, la partie transcendante de la lueur du Guerrier des Illuminés n’était pas encore active. Le Quint eut la sagesse de ne pas l’activer, puisque Quentin pilotait ce nouveau mécha pour la première fois.
Une fois le démarrage du Guerrier des Illuminés terminé, Ves voulut le voir en action.
« Si tout va bien, veuillez déployer votre mécha dans l’espace. Nous avons déjà préparé un parcours d’essai élémentaire à quelques centaines de kilomètres de notre flotte. »
Le nouveau mécha s’élança dans l’espace sans tambour ni trompette. Même si beaucoup de membres de la flotte expéditionnaire étaient intrigués par le nouveau mécha, aucun ne comprenait ce qui le rendait différent.
Jessica elle-même ignorait si le mécha était à la hauteur de ses promesses ! Pour l’instant, elle ne ressentait aucune des indications ni de l’aide qu’elle s’attendait à recevoir.
« Est-ce un mécha défectueux ? » se demanda-t-elle en le pilotant toujours plus loin dans l’espace.