Chapitre 3 573
« Alors, c’est ça que tu fabriques depuis toutes ces semaines ? »
« Oui », répondit Ves avec joie en prenant sa ravissante petite fille dans ses bras pour la serrer contre lui. « Je sais que ça te paraît un peu grossier, mais c’est l’idée qui compte ! »
Cette réponse ne plut pas du tout à sa femme. Le visage rouge, elle s’efforça de contenir sa colère. Si elle n’avait pas voulu éviter de déranger Aurelia, elle aurait déjà dit sa façon de penser à Ves !
Bien sûr, c’était précisément pour cela que Ves avait choisi de présenter son travail à sa femme alors que leur fille était éveillée. Il avait remarqué que Gloriana en mode maman était beaucoup plus douce et réservée que Gloriana en mode épouse.
« Gigigihihihi… » Aurelia gloussa en tendant ses petites mains délicates vers le visage de Ves.
« Oh, toi aussi, tu me trouves brillant ! Quelle gentille petite fille. Tu as une vue impeccable ! »
Il se pencha pour que sa fille puisse lui tapoter le visage de ses petits doigts. Au cours des dernières semaines, elle était devenue un peu plus vive et plus cohérente. Ce rythme de développement la plaçait sans aucun doute en avance sur les bébés ordinaires, sans pour autant être si éloigné de celui des autres bébés de conception.
Ves était simplement heureux de pouvoir interagir avec sa fille de façons plus variées. La faire rire était l’une des plus grandes joies qu’un père puisse connaître.
« …Miaou… miaou… »
Un petit chaton duveteux et incorporel émergea de la tête d’Aurelia. Il était lui aussi devenu plus vif et voulait prendre part à l’amusement !
« Oh, quel adorable petit chaton. Alexandria s’occupe bien de toi ? » demanda Ves d’une voix attendrie.
« …Miaou… miaou… »
Blinky surgit de sa propre tête pour lécher et cajoler le petit chaton duveteux. La scène devint incroyablement attendrissante : Ves et son esprit compagnon se rapprochaient de leurs jeunes alter ego.
Malheureusement, Gloriana n’était pas d’humeur à jouer pour le moment. Plus elle regardait le Guerrier des Illuminés, plus elle avait l’impression qu’il représentait un retour en arrière par rapport à ce qu’ils avaient conçu auparavant.
« Pourquoi as-tu absolument voulu bricoler le Guerrier Lumineux ? » demanda Gloriana à son mari. « Ce mécha a été conçu pour un usage bien précis : offrir aux pilotes de méchas Larkinson une plateforme polyvalente à partir de laquelle ils pourront combattre au nom de notre clan. Tu sais aussi bien que moi que notre conception n’a rien d’un produit commercial attrayant.
Il existe sur le marché de nombreux autres méchas modulaires bien plus élégants et réputés. »
« Ce n’est pas une conception de mécha commercial », rétorqua Ves.
« Ah bon ? Ce mécha n’est pas censé être piloté par des gens qui ne sont pas Larkinson ? »
« C’est parce qu’il s’agit d’une preuve de concept, pas d’une véritable conception de mécha commercial ! Écoute, je veux simplement lancer quelques ballons d’essai sur le marché pour voir ce qu’il en adviendra. J’y ai intégré quelques nouvelles fonctionnalités intéressantes dont je ne suis pas encore sûr.
Plutôt que de les imposer à nos propres membres et d’espérer que tout se passe bien, j’ai décidé qu’il valait mieux laisser d’autres personnes les essayer d’abord. C’est pour ça que ça ne me dérange pas de les vendre à prix réduit, s’il le faut pour écouler notre stock. »
Gloriana croisa les bras, soupçonneuse. « D’habitude, tu es bien plus égoïste avec tes inventions. Tu tiens toujours à ce que les soldats Larkinson profitent de tes meilleures innovations avant les autres. Pourquoi ce changement ? Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir au sujet du Guerrier des Illuminés ? »
Ves haussa innocemment les épaules en berçant sa fille qui riait. « J’ai conçu le Guerrier des Illuminés pour faire plaisir aux pilotes invités que nous négligeons depuis quelque temps. De toute évidence, ils ne peuvent pas exploiter pleinement le Guerrier Lumineux dans sa version d’origine. J’ai donc décidé de concevoir un mécha plus polyvalent, capable de mieux les guider.
La solution que j’ai trouvée, voilà ce qui est vraiment novateur. J’ai décidé d’utiliser le Quint comme esprit de conception du Guerrier des Illuminés ! »
« Le Quint ?! » Son épouse fut stupéfaite. Il ne lui fallut que quelques secondes pour faire le rapprochement ! « Ça… c’est une idée brillante ! Nos méchas chefs-d’œuvre sont devenus si puissants qu’ils sont eux-mêmes de redoutables proto-dieux. S’ils parviennent à obtenir le culte de nombreux autres pilotes de méchas, ils pourront vraiment évoluer et devenir de véritables dieux ! C’est du génie, Ves !
Comme on pouvait s’y attendre de l’homme que j’ai épousé. Si le Guerrier des Illuminés peut vraiment aider le Quint à s’élever, nous pourrons aussi aider nos autres méchas chefs-d’œuvre à devenir des dieux ! Si c’est possible, transformer nos meilleurs pilotes de méchas en pilotes divins deviendra réalité ! »
Ves leva précipitamment la main. « Attends, ne nous emballons pas. Avant d’aller plus loin, voyons d’abord ce qui arrivera au Quint. Même si nous pouvons accélérer son évolution, il ne deviendra qu’un mécha vivant plus puissant, c’est tout. Parler de transformer des méchas en dieux, c’est de la pure fantaisie ! »
Sa femme n’en tint absolument pas compte. Des étoiles dans les yeux, elle contempla le Guerrier des Illuminés avec avidité. Même si le mécha variante lui paraissait toujours répugnant, elle était capable d’apprécier la portée bien plus grande de cette création.
Dès qu’ils commenceraient à concevoir un véritable mécha voué au culte de l’un de leurs méchas experts, ils pourraient faire de cette idée prometteuse une méthode concrète pour accroître l’utilité de leurs meilleures créations, et même les aider à évoluer sans autre intervention directe !
« Imagine seulement ce que nous pourrions faire pour l’Amaranto ! Ce mécha expert pourrait devenir le mécha tireur le plus puissant du cosmos ! Et le Bouclier de Samar, alors ? Imagine à quel point ses barrières défensives pourraient gagner en puissance et en résistance aux dégâts, alimentées par la dévotion de milliards de pilotes de méchas défensifs. Attends !
L’Everchanger pourrait vraiment devenir le héros qui sauvera l’humanité du bord de la destruction, un jour ! Ta plus grande fierté deviendrait l’incarnation même du mécha vivant, un roi-dieu capable de ressusciter les morts et que rien ne pourrait détruire ! »
« Euh… »
Ves renonça à raisonner Gloriana. Les possibilités ouvertes par le Guerrier des Illuminés l’avaient rendue complètement folle. Son rêve de transformer des méchas en véritables dieux lui semblait désormais bien plus accessible !
« Quand fabriqueras-tu le premier Guerrier des Illuminés ? » demanda Gloriana avec avidité.
« Demain. Je dois rattraper une partie des tâches administratives que j’ai négligées ces dernières semaines. Une fois que j’aurai réglé ça, je fabriquerai le Guerrier des Illuminés tout seul. »
« Quoi ?! Tu as besoin de moi, Ves ! Je suis une bien meilleure fabricante que toi. Nous aurons beaucoup plus de chances d’en faire un autre mécha chef-d’œuvre si nous collaborons. Avec le réseau de conception d’Alexandria, nous n’avons pas à craindre de nous marcher sur les pieds. Rien ne justifie de m’exclure de cette fabrication. »
Ves déposa prudemment Aurelia dans un berceau flottant, puis fit face à sa femme. « C’est un projet personnel, chérie. Je l’ai commencé tout seul et je dois le terminer tout seul. Je veux voir où j’en suis et ce que je peux faire sans que tu t’occupes du travail que j’ai l’habitude de laisser de côté. »
« Tu n’as pas déjà d’autres projets personnels ? »
« Plus je m’exerce, plus je peux mettre en pratique les compétences que j’ai négligées au fil des ans. Ma décision est prise, Gloriana. N’essaie pas de t’immiscer dans mon projet personnel. Je t’ai laissé acheter ce sac à main en cuir de puelmer, beaucoup trop cher. Le moins que tu puisses faire, c’est de me laisser un peu d’espace. »
Elle n’eut plus rien à répondre. À ses yeux, ce fichu sac valait beaucoup trop cher pour ce qu’il était. Et sa femme ne le portait même pas tous les jours !
Avant que Ves puisse se lancer dans sa séance de fabrication en solitaire, un événement majeur exigea son attention personnelle.
La flotte expéditionnaire arriva enfin à sa dernière halte.
« Le Système de Pellysa », dit le ministre Shederin Purnesse alors que la flotte venait de sortir du voyage supraluminique et commençait à prendre ses repères dans le nouveau système stellaire. « On l’appelle aussi l’aorte de l’Océan Rouge. Ce surnom lui vient de son statut de carrefour commercial et de système portuaire très fréquenté, qui relie la frontière intérieure aux plus anciens bastions de l’humanité dans cette galaxie naine.
Les nombreux marchands qui rapportent des richesses des zones sauvages passent généralement par Pellysa, où ils peuvent effectuer des réparations, recruter de nouveaux membres d’équipage et regrouper leurs cargaisons. Ensuite, leurs flottes reprennent leur route vers l’un des nœuds stellaires centraux situés en bordure de la frontière, ou filent directement vers Tête de pont Un afin de ramener leurs précieuses marchandises dans l’ancienne galaxie. »
« Je vois. »
Le Système de Pellysa ressemblait à une version, nouvelle frontière, de l’ancien Système de Bentheim, dans la République Lumineuse. Ves savait parfaitement à quel point un système portuaire pouvait s’enrichir lorsqu’il devenait une halte très fréquentée sur les routes commerciales. La concentration de personnes, de vaisseaux et de marchandises favorisait le bon fonctionnement du marché, où chacun pouvait plus facilement échanger ce dont il ne voulait pas contre ce dont il avait réellement besoin.
C’était plutôt rare dans l’Océan Rouge, car de nombreux endroits étaient encore trop dispersés et sous-développés pour offrir une plateforme commerciale stable et fiable.
« Pellysa a été fondé et est contrôlé par un consortium regroupant différents intérêts, c’est bien ça ? » demanda Ves.
« Exact. Le consortium THZ est chargé par ses actionnaires de maintenir la paix et de réglementer les activités dans le système portuaire. Ses trois principaux actionnaires sont la société Tiven, la société Haywarth-Spelser et la société Zenith. Chacune excelle dans un secteur différent. Tiven est un acteur majeur du traitement des ressources et de l’industrie lourde.
Haywarth-Spelser est un grand constructeur de vaisseaux. Zenith excelle dans la sécurité et les services militaires privés. Il y a vingt autres actionnaires, mais leurs parts sont trop faibles pour influer sur les décisions du consortium. »
« Même si Pellysa est gouverné par un consortium unique, on dirait que ses divisions internes sont nombreuses. »
Le ministre Shederin acquiesça. « C’est exact, mais notre clan et notre flotte n’ont rien à voir avec ça. L’une des raisons pour lesquelles le Système de Pellysa a pris le dessus sur ses concurrents locaux, c’est que le consortium tient à préserver sa neutralité et à garantir un traitement équitable à ses visiteurs.
Le consortium THZ n’est pas aussi digne de confiance que l’ACM, mais nous devrions pouvoir circuler sans danger sur les différentes planètes du système stellaire. »
Ves eut un sourire en coin. « Même si ce n’était pas le cas, notre escorte de l’ACM veillerait à ce que nos hôtes se tiennent bien. »
Le consortium THZ avait déployé un vaste réseau de capteurs dans tout le système stellaire et détecta aussitôt la présence d’une véritable frégate de l’ACM.
Les responsables sur place étaient plutôt avisés. Aussi, lorsque les contrôleurs du trafic souhaitèrent la bienvenue à l’Alliance du Crâne d’Or dans le Système de Pellysa, ils déroulèrent rapidement le tapis rouge. Les hôtes ne voulaient pas négliger les Larkinson et leurs alliés, au cas où l’ACM en prendrait note !
Ves fut ravi de voir ça, même s’il savait que sa flotte ne bénéficierait plus de ce genre d’égards une fois que le Simile Halifax aurait terminé sa mission d’escorte.
Shederin et son équipe se chargeaient des échanges avec le consortium THZ ; Ves ne s’inquiéta donc pas des problèmes éventuels de ce côté-là. Il vérifia que tout le reste était en ordre, puis quitta la passerelle pour rejoindre son atelier personnel.
« Il est temps de fabriquer mon premier Guerrier des Illuminés », dit-il avec un sourire.
Il avait déjà fait transporter le stock de matériaux nécessaire. Après avoir consulté son emploi du temps, il se mit bientôt au travail pour donner vie à sa conception.
La tâche n’était pas particulièrement difficile. Le Guerrier des Illuminés partageait encore de nombreuses similitudes avec le Guerrier Lumineux. Même s’il utilisait des pièces et des matériaux considérablement différents, la méthode de fabrication était assez proche pour que Ves ne se laisse pas déstabiliser, même lorsqu’il devait accomplir une opération délicate.