Chapitre 3 572
Eh bien, ce n’était pas tous les jours que Ves devait négocier avec un mécha. D’autant que le Quint était sa propre création.
Ves aurait certes pu recourir à des moyens plus coercitifs pour obtenir la coopération du Quint, mais cela n’aurait fait que mettre en rogne le mécha de maître. Celui-ci avait déjà suffisamment de valeur pour que Ves prenne davantage en considération ses désirs et ses besoins. À présent qu’il voulait en faire un esprit de conception, il avait encore plus de raisons de le traiter avec respect !
Une fois le Quint d’accord, Ves poursuivit jusqu’au bout la conception du Guerrier des Illuminés. Après avoir remplacé ses anciennes pièces de niveau périphérie galactique par des pièces de niveau cœur de l’Océan Rouge, le mécha entier gagna un peu en puissance dans presque tous les domaines.
Offensive, défense et mobilité : ses performances s’améliorèrent sur toute la ligne. Le Guerrier des Illuminés ne présentait que deux lacunes importantes.
Premièrement, le Guerrier des Illuminés ne bénéficiait pas des spécialités des autres Concepteurs compagnons du Clan Larkinson.
Il ne profitait ni de l’optimisation de Gloriana, ni des améliorations à l’épée de Ketis, ni des boosts de mobilité de Juliet, ni du renforcement physique de Pellier et Coslone, ni du durcissement défensif de Sara Voiken.
Ces lacunes étaient sérieuses et rendraient le modèle du Guerrier des Illuminés encore moins attrayant comme produit commercial.
« Je n’aurai qu’à baisser le prix d’environ vingt pour cent pour le mettre au niveau des autres modèles de méchas comparables. » Ves haussa les épaules.
Ajuster les prix était le moyen le plus simple et le plus pratique d’influencer la popularité et les ventes d’un produit. Ves était même prêt à accepter une petite perte pour s’assurer qu’un nombre suffisant de pilotes de méchas indépendants lui servent de cobayes.
« Voilà mon véritable bénéfice, héhé ! » Il sourit.
Une baisse de prix ne manquait jamais d’écouler les stocks. Même si ses produits étaient bien plus médiocres qu’à présent, il y aurait toujours des pigeons incapables de résister à l’achat d’un mécha vendu bien en dessous de sa valeur apparente.
Quant à savoir si ces acheteurs avaient les connaissances nécessaires pour comprendre pourquoi le Guerrier des Illuminés ne pouvait pas se vendre plus cher, ce n’était pas son problème.
Il ne comptait même pas révéler que les Guerriers des Illuminés étaient réellement capables d’aider les pilotes de méchas à franchir un cap. Leurs utilisateurs ne tarderaient certes pas à remarquer que le modèle avait quelque chose de spécial, mais à moins que beaucoup de pilotes ne franchissent ce cap en succession rapide, personne ne croirait que Ves avait réussi à rendre possible l’impossible.
Et si cette occasion s’accompagnait d’effets secondaires imprévus ou indésirables ? Tant pis. Tout avait un prix. Même les produits moins chers faisaient payer leurs acheteurs d’une manière ou d’une autre.
« Bon, passons à la finalisation de la conception. »
Il s’était presque entièrement coupé du monde pour achever ce modèle au plus vite. Gloriana avait cessé de lui parler dès qu’elle avait compris qu’il était retombé dans l’une de ses phases obsessionnelles.
Elle était manifestement contrariée, mais elle était elle aussi conceptrice de méchas. Elle comprenait parfaitement que, lorsqu’une inspiration s’emparait d’eux, les concepteurs de méchas ne s’interrompaient pas facilement.
Alors que la flotte expéditionnaire approchait du Système de Pellysa, où elle comptait faire halte quelque temps afin d’écouler une grande partie du butin pris au Titania, Ves apportait les dernières touches à son modèle dérivé.
Comme ses autres modèles récents, le Guerrier des Illuminés s’articulait autour de trois grands axes.
Au début du processus de conception, Ves avait beaucoup insisté sur la compatibilité et l’apprentissage. Ces priorités constituaient les fonctions de base de son Guerrier des Illuminés. C’étaient elles qui justifiaient son existence.
« Mais ça ne suffit pas. »
Si le Guerrier des Illuminés portait ce nom, c’était parce que Ves espérait qu’il augmenterait les chances des pilotes de méchas de franchir un cap.
Pour cela, il comptait utiliser une version affaiblie de l’aura de l’Aspect de la Transcendance.
Il suffisait d’ajouter Lufa comme esprit de conception secondaire au Guerrier des Illuminés, même si le Quint devait lui faire un peu de place pour accueillir cet invité.
Ves ne rencontra aucune difficulté à ajuster l’aura de Lufa pour qu’elle supprime tout, à l’exception des obsessions et des convictions les plus profondes du pilote. Cela suffisait déjà à faire du Guerrier des Illuminés un mécha capable de provoquer des percées.
« Mais c’est trop puissant. »
Même si Lufa n’intervenait qu’à un stade avancé et n’occupait qu’une portion relativement restreinte de la conception, son aura modifiée était déjà redoutable !
« Probablement trop puissante ! »
Ves devait l’atténuer pour éviter qu’elle ne provoque des dégâts imprévus dans les cockpits de ses Guerriers des Illuminés. Ses clients n’apprécieraient certainement pas que l’aura fondée sur l’Aspect de la Transcendance leur fasse exploser la tête !
Et tant pis pour ses clients : l’ACM interviendrait sans aucun doute si ses méchas se révélaient mortels pour leurs propres utilisateurs ! Avec le Simile Halifax qui surveillait en permanence tout ce qui se passait à bord de l’Esprit de Bentheim, Ves ne pourrait pas rejeter la responsabilité sur quelqu’un d’autre !
« Je me demande ce que Jovy pense de mon travail », dit délibérément Ves à voix haute.
Il ne craignait pas trop que l’ACM comprenne la véritable nature du Guerrier des Illuminés. Jovy et son équipe pouvaient bien observer tout ce qu’ils voulaient : la conception spirituelle de son dernier projet n’était visible que pour lui.
Cette pensée lui en rappela une autre. Le Concepteur compagnon de l’ACM ne lui avait toujours pas répondu au sujet de sa proposition.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Ves trouvait sa proposition assez simple et pensait que Jovy aurait dû sauter sur l’occasion.
De toute évidence, il avait sous-estimé le processus décisionnel entourant cette affaire.
Il reporta son attention sur son modèle de mécha presque achevé.
La question qu’il cherchait à trancher était la puissance à donner à l’aura de transcendance de Lufa.
S’il la rendait trop puissante, Ves craignait de déformer gravement la personnalité des pilotes de son nouveau modèle dérivé. Le Guerrier des Illuminés n’avait pas besoin de faire exploser des têtes pour représenter une menace pour ses propres utilisateurs !
Mais si l’aura était trop faible, à quoi bon l’inclure ? Ves doutait sérieusement qu’elle ait le moindre effet à une puissance aussi basse.
« C’est tout de même l’option la plus sûre. »
Ves oscillait sans cesse entre une puissance de trois et de cinquante pour cent de celle de l’Aspect de la Transcendance.
Il n’osait pas dépasser les cinquante pour cent, même s’il pensait qu’il était peu probable que cela entraîne des décès. Il devait garder une marge de sécurité, au cas où ses calculs seraient erronés.
« Ça reste un peu risqué, quand même. »
Il ne voyait pas non plus l’intérêt de descendre sous les trois pour cent. En dessous de ce seuil, Ves ne ressentait rien.
Tandis qu’il continuait à se débattre avec cette question, une idée lumineuse lui vint soudain.
Et s’il rendait cette puissance variable ? Et s’il permettait aux Guerriers des Illuminés de moduler leur aura, comme il l’avait fait pour son ancien modèle de Garde Funeste ?
Cependant, Ves ne pensait pas qu’il serait judicieux de confier le réglage à leur pilote.
« Ils vont sûrement en faire mauvais usage et finir par se tuer », supposa-t-il.
La stupidité des pilotes de méchas n’avait pas de limites. Malgré leur entraînement et leur courage, ils n’étaient pas réputés pour prendre les décisions les plus rationnelles ou les plus judicieuses. Ves les imaginait déjà pousser le réglage au maximum, même si leur état mental ne leur permettait pas de supporter une telle pression.
Restait à savoir qui devait contrôler ce réglage de puissance. Le mécha ?
« Mauvaise idée. »
Les Guerriers des Illuminés avaient beau être conçus pour favoriser les percées, ils n’étaient probablement pas les mieux placés pour évaluer l’état de santé de leur propre pilote. Et s’ils se trompaient ? S’ils poussaient leur pilote trop loin ? Ves ne pouvait pas exclure le risque d’accident s’il laissait un jeune mécha vivant, inexpérimenté et pas très futé prendre en charge une fonction aussi avancée !
Il ne restait donc… qu’un autre mécha.
Et s’il confiait le contrôle au Quint ?
L’idée était moins folle qu’elle n’en avait l’air. Si Ves ne faisait pas confiance aux Guerriers des Illuminés pour utiliser ce réglage de façon responsable, le Quint était bien mieux placé pour le faire.
Le mécha possédait l’intelligence et le jugement nécessaires pour en tirer parti. Fort de son expérience directe des percées de Joshua et Casella, le Quint avait probablement une bonne idée du moment où les pilotes de méchas étaient poussés au bord de l’apothéose.
À ce stade, il ne leur manquait qu’une dernière impulsion pour franchir le pas, et l’aura de transcendance de Lufa pouvait sans doute la leur donner !
Plus il y réfléchissait, plus Ves se convainquait que c’était la bonne solution. Le Quint devrait certes jouer un rôle plus important dans la régulation de toutes les copies du Guerrier des Illuminés, mais les percées qu’il pourrait observer à distance compenseraient largement l’effort !
Après tout, chaque fois qu’un pilote de mécha franchissait un cap, le déferlement d’énergie lui apportait une énorme vague de retour spirituel, ainsi qu’à l’esprit de conception, dans une moindre mesure.
Tout le monde y gagnait !
Quand Ves présenta cet argument au Quint, le mécha vivant accepta sans trop de difficulté.
ÇA VA. CE N’EST PAS COMME SI JE M’ÉCARTAIS DÉJÀ DU COMPORTEMENT D’UN MÉCHA NORMAL. TON IMAGINATION EST L’ARME LA PLUS DANGEREUSE EN TA POSSESSION, CRÉATEUR.
« Oh, allons, merci pour le compliment. »
Une fois ce point réglé, Ves intégra la solution à la conception spirituelle du Guerrier des Illuminés, puis acheva le modèle.
Ves prit du recul pour examiner le résultat dans son ensemble et dut reconnaître qu’il s’en était plutôt bien sorti.
Le modèle dérivé n’était pas trop rudimentaire. Il avait assez souvent collaboré avec Gloriana pour travailler plus méthodiquement sur ses conceptions de méchas. Il s’était aussi tapé sur la tête avec le Marteau de la Brillance dans les dernières étapes du processus afin de bénéficier des intuitions de Vulcan.
« Ça reste quand même le fruit d’un travail en solitaire. »
Ses choix de conception étaient très personnels, ce qui donnait au Guerrier des Illuminés plusieurs particularités qui le distinguaient encore davantage. La plupart n’avaient rien de bien gênant, puisque Ves s’était surtout concentré sur l’expérience de pilotage.
L’une de ces particularités consistait à renforcer la défense du haut du torse, où se trouvaient le cockpit et d’autres composants essentiels.
Même si le pilote de mécha devait s’éjecter, le cockpit séparé reposait sur une licence haut de gamme qui lui conférait une vitesse et une résistance aux dégâts supérieures à celles des modèles standard.
« Après tout, le Guerrier des Illuminés est entièrement conçu autour du pilote. Ce ne serait pas un bon mécha d’entraînement s’il était incapable de garder ses précieux utilisateurs en vie. »
À part cela, le Guerrier des Illuminés était équipé d’un fusil énergétique assez correct, mais ordinaire. Ves n’avait pas le droit de distribuer ses armes à cristaux luminaires en dehors de son propre clan et de sa flotte ; il n’avait donc pas d’autre choix que de revenir à une technologie humaine plus conventionnelle.
« Au moins, c’est simple. »
Si les acheteurs de son mécha n’étaient pas intéressés par le fusil fourni par défaut, ils pourraient simplement acheter d’autres modèles d’armes. Comme tout autre mécha humanoïde de combat à distance, le Guerrier des Illuminés pouvait adopter sans difficulté de nombreux modèles d’armes, à condition qu’ils respectent les mêmes normes techniques.
Une fois que l’Esprit de Bentheim aurait produit vingt exemplaires de son nouveau modèle dérivé, Ves veillerait à ce qu’ils soient équipés des nouveaux fusils à cristaux luminaires, désormais standard dans le Clan Larkinson.
Pour le reste, ses caractéristiques étaient assez moyennes, même parmi les quatre configurations différentes. Rien ne le distinguait du modèle de base sur ce plan.
« Mais l’apparence est différente. »
Les Guerriers éclatants étaient par défaut recouverts d’un or resplendissant, mais il ne pouvait pas se permettre une telle ostentation pour son modèle dérivé.
Après réflexion, il choisit de le recouvrir d’un bleu clair, relativement neutre. Le mécha paraissait ainsi un peu moins menaçant, ce qui était précisément l’effet recherché par Ves.
Il ne voulait pas effrayer ses futurs cobayes en leur laissant croire que le Guerrier des Illuminés reposait sur des expériences antérieures menées dans des salles d’essai maculées de sang…
« Non. Mon nouveau modèle dérivé n’a rien à voir avec tout ça. Pas la moindre trace de rouge dans son apparence ! »